Инесса не удивилась, когда служанка еще раз прочитала записку от Мартина, который желал ей всего наилучшего, но не мог с ней поговорить сегодня вечером. Было мило с его стороны продолжать писать заметки, но она понимала, что Высший Старейшина будет занят, особенно сейчас, когда война приближается. Ужасно близко. После ужина они все забрались на крышу, чтобы увидеть костры Киама прямо за стеной. От Натаниэля по-прежнему не было ни слова, ни через деревья, ни через Ану, так что это означало, что он каким-то образом все еще был жив. Но это сказалось на Розе. Между отсутствием вестей от мужа и наблюдением за тем, как ее старшие мальчики тренируются, чтобы сражаться за защиту города, Роза почти не ела и не спала, даже несмотря на усилия Сары. Инесса хотела помочь ей, так как она ей так помогала, но она просто не могла понять, через что проходит Роза. Дошло до того, что, когда она услышала, как Роза плачет одна в комнате, она подобрала юбки и пошла искать Ану. Ана всегда знала, как утешить Розу, потому что понимала гораздо лучше, чем Инесса.
Инесса выдернула шпильки и ленты из своих волос, когда узнала, что Мартин сегодня вечером не придет. Несмотря на все записи за прошедшую неделю, все еще оставался шанс, что Мартин придет, и ему всегда было удобнее, когда на ней было платье вместо ночной рубашки. Она не знала, что произойдет, когда ему понадобится переспать с ней, но казалось, что Мартин был полон решимости изменить закон до того, как это произойдет.
Инесса сняла платье и надела ночную одежду, завязала ее, прежде чем надеть халат. Она села за стол и взяла кисть.
«Один два три четыре,»
Инесса начала говорить. Она постаралась добраться до корней, вытаскивая их из путаницы дня. Сделав сто поглаживаний с каждой стороны, она подошла к тазу с водой и ополоснула лицо, смыв лосьон и грязь. Она вытерла лицо, глядя на себя в зеркало, когда услышала стук в окно. Она посмотрела, думая, что это могла быть птица. Раздался еще один стук, и в мерцающем свете свечи она была уверена, что увидела силуэт человека. Она взяла свечу и подошла ближе, прежде чем ее глаза расширились. Несмотря на все, что, как ей казалось, она знала, Инденуэль была на дереве, прямо за ее окном.
Инесса поставила свечу на свой стол, прежде чем открыть окно и отойти в сторону, чтобы впустить его. «Что ты здесь делаешь? Я думал, ты в темнице. Никто не выйдет из этой темницы».
Инденуэль вылез в окно. — Да, ну, интересная история, которую я… я точно не могу рассказать. Мне просто нужно было увидеть тебя еще раз».
«Почему? Что происходит?»
Инденуэль вздохнул. Он провел рукой по волосам, и Инесса не обращала внимания на трепетание в животе. Она не могла забыть то, что он сделал не так давно. «Еще одна история, которую я не могу рассказать».
— Где Толомон? Инесса выглянула в окно, пытаясь увидеть мужчину.
«Я мог бы накачать его наркотиками», — сказал Инденуэль.
Глаза Инессы расширились. «Должно быть?»
«Он не одобрил бы моего приезда сюда. Особенно в такой поздний час.
Инесса была так растеряна. И испугался. Инденуэль выглядел ужасно. Она, конечно, слышала о том, что он находился в темнице, и быть закованным в цепи как отмеченная личность было нелегко, но под глазами у него были темные мешки, и он так сильно похудел. Было трудно смотреть на него и не видеть душевных мучений, которые он, должно быть, испытывал, пытаясь смыть метку.
«Я не уверен… не уверен, как пройдут следующие несколько дней. Но я воспользовался возможностью… — Инденуэль сделала паузу, прислонившись к столу.
— Инденуэль? – спросила Инесса.
— Прости, — сказал Инденуэль со слезами на глазах. «Мне очень жаль.»
Инесса растерялась. Его лицо было искренним. «Извини за что?»
«Вас похитили. Они угрожали изнасиловать тебя. Чтобы убить тебя. Высшие старейшины практически бросили вас. Никто не должен чувствовать себя так. И затем, чтобы они продолжали относиться к вам так, как они. Не только это, но… Мне жаль за то, что вы видели, как я сделал. Убийство солдат Киама. Это был один из моих худших моментов». Наконец он отвел взгляд. «Честно говоря, я все еще в худших моментах».
Слезы выступили у нее на глазах, и она была удивлена ими. «Ты убил их всех. Довольно жестоко».
Инденуэль кивнул. «Я сделал. Из-за этого я попаду в ад».
«Что? Нет, не говори так. Вы очищаетесь. Вы пришли извиниться. Я имею в виду, я не знаю, как ты выбрался из темницы, но я уверен, что ты никого не убивал для этого, — сказала Инесса.
Инденуэль сделал паузу, затем приподнял рубашку, ровно настолько, насколько это было возможно. Достаточно, чтобы даже сам свет свечи задрожал от темноты знака. Инесса ахнула, пятясь назад, пока не ударилась о стену. Был страх, который она не могла отрицать. Она никогда сама не видела меток так близко, не говоря уже о таких темных. Инденуэль снова опустил рубашку. «Я не могу многого сказать. Мне жаль. Я просто хотел увидеть тебя в последний раз».
«В последний раз?» Ее голос дрожал. «О чем ты говоришь? Ты… ты не умрешь, не так ли?
Инденуэль ничего не сказал, он просто поклонился. Как будто они были на официальном ужине, а не он вырвался из темницы с опасной темной меткой. «Спасибо, что позволили мне посетить. Я уверен, что вы испытываете некоторый трепет по поводу всего этого, и мне очень жаль. Возможно, я не в лучшем настроении, но надеюсь, вы понимаете, что мои извинения были искренними. Я не хотел тебя напугать.
Инденуэль направился к окну, и у Инессы защемило сердце. Как он мог уйти после всего этого? Как она могла так легко позволить ему пойти на смерть?
У него было открыто окно, высунутая из него одна нога, когда Инесса позволила словам ускользнуть от нее. — Инденуэль, подожди.
Он помолчал, затем повернул голову и все тело к окну. Впервые с момента прибытия в ее комнату он взглянул на ее ночную одежду, прежде чем быстро вернуть ее обратно к ее глазам. Инесса осознала, насколько тонкой была ее ночная рубашка. Постельный халат развалился, и она не сделала ничего, чтобы завязать его снова.
«Да?» — спросил Инденуэль.
Инесса жестом пригласила его войти. Инденуэль повиновался. Она пошла вперед, ее сердце колотилось, когда она снова подняла его рубашку. Она посмотрела на его живот, увидела тонкие черные линии, питающие тьму и без того темную отметину. Она продолжала поднимать его рубашку, стараясь не встревожиться, увидев след целиком. Она помогла ему снять рубашку, отбросив ее в сторону, а затем поднесла свечу ближе к его груди, стараясь не бояться ее. Он использовал темные силы, чтобы выиграть войну. Слезы текли по ее щекам, когда она протянула руку и коснулась его пальцем. Инденуэль быстро вздохнул, прижавшись к стене.
«Что вы наделали?» – спросила Инесса.
Инденуэль открыл глаза, глядя на нее с болью. «Это единственный способ спасти город. Мне жаль.»
Инесса сморгнула собственные слезы. Она посмотрела на отметины, прикасаясь к ним, как это делали говорящие о мертвых. Она попыталась отогнать тьму, но у нее не было сил. Она не могла его очистить.
«Вы не можете этого сделать. Это убьет тебя. И я… ты мне нужен.
Инденуэль держал ее за локти, все еще пытаясь соблюдать этикет, несмотря на то, что был без рубашки.
«Мне жаль. Я действительно таков. Я не могу позволить им захватить город», — сказал Инденуэль.
Инесса заплакала. Она прикоснулась к отметкам, ощущая их как лед под ладонями. «Не. Пожалуйста, не надо».
«Я должен.»
«Не уходи».
«Вы в опасности. Мне нужно защитить тебя», — сказал Инденуэль.
«Ты умрешь. Их слишком много, — сказала Инесса. — И ты не можешь использовать это. Другую руку она положила ему на грудь, и он снова вздрогнул, закрыв глаза.
«Я не знаю, что произойдет, если ты продолжишь трогать метки. Пожалуйста, будь осторожен.»
Несмотря на страх в его голосе, Инесса не чувствовала того же. Она положила одну руку ему на грудь, прежде чем протянуть руку и коснуться его подбородка. Он открыл глаза, глядя на нее. — Я знаю, что ты не причинишь мне вреда. Инденуэль ничего не сказал и выглядел обеспокоенным. «Я прощаю тебя, Инденуэль. Если это то, что ты хотел услышать. Я прощаю тебя за то, что ты сделал, когда меня похитили».
Инденуэль ахнул и чуть не упал, но Инесса схватила его, едва удерживая. Он тяжело дышал, глядя на нее, прежде чем опустить взгляд и увидеть свою метку. Черные линии, ведущие к его метке, исчезли. Его метка все еще была темно-красного цвета, но выглядела намного лучше, чем раньше. Он с удивлением коснулся своей груди, затем посмотрел на Инессу. «Как ты это делаешь?»
«Я не знаю. У меня нет на это сил», — сказала Инесса.
— Ну, очевидно, ты что-то сделал. Впервые с тех пор, как он вошел в ее комнату, он улыбнулся ей, и Инесса почувствовала, как ее сердце снова затрепетало. Это казалось таким искренним, и часть мучений покинула его глаза. «Спасибо. За твое прощение.
Они остановились, глядя друг на друга. Инесса почувствовала, как ее щеки покраснели, когда она поняла, что Инденуэль находится в ее комнате. Она была в ночной одежде. На нем не было рубашки. Ее взгляд упал на его грудь, глядя за пределы метки, прежде чем она снова подняла глаза, увидев призрак того, кем он был когда-то, невинного человека, брошенного в мир политики и войны. Часть этого человека была там. Он еще не ушел.
— Мне… мне пора идти, — сказал Инденуэль, слепо хватаясь за свою рубашку.
Инесса схватила его за запястье, не давая ему достать. Инденуэль не сделал ничего, чтобы остановить ее, хотя мог бы. Она не могла, как последовательница Бога, позволить этому человеку пойти на смерть, используя развращающие силы. Ей нужно было держать его здесь, пока она не сможет получить ему лучшую помощь, подальше от Высших Старейшин. Она не была уверена, знал ли Мартин, что делает Инденуэль, но даже если бы он знал, больше людей здесь помогли бы. Ей просто нужно было отвлечь его на время, достаточное для того, чтобы получить помощь. И она точно знала, как это сделать.
Инесса положила руки на челюсть Инденуэля и поцеловала его. Инденуэль вздрогнул, слегка вздохнув, прежде чем положить руки ей на талию и поцеловать в ответ. Да, это сильно отвлекало. Он останется. Она могла бы убаюкать его, прежде чем обратиться за помощью. Она могла бы что-нибудь придумать. Она… могла… подумать…
Ее кожа была живой, реагируя на каждое его прикосновение. Ее ночная рубашка была такой тонкой. Ее кожа не отталкивала его прикосновения. Это пригласило больше. Он провел рукой по ее пояснице, и она вздрогнула, оторвавшись от дыхания.
Адосина. Адосина могла подумать. Что-нибудь. Имейте план. Думать. Обратитесь за помощью к Инденуэлю…
Он снова целовал ее, и она отказалась остановить его. Она прошла через все действия с четырьмя стариками. Она знала, каково это, с другим мужчиной и не могло быть по-другому. Но это было. Это отличалось от любого другого раза, потому что она хотела этого с Инденуэлем. Чего бы от нее ни хотели Высшие старейшины, они никогда не смогут ее заполучить. Они никогда не смогут получить то, что она была готова дать Инденуэлю.
Именно поэтому это был такой отличный способ получить ему помощь. Когда они закончили целоваться, она могла…
Он прижался к ней своим телом, его пальцы запутались в ее волосах. Она не возражала, что его кожа стала холоднее. Она приоткрыла губы, высунула язык, и следующее, что она осознала, он прижал ее к стене. Все логические мысли ускользнули от нее, и последнее воспоминание осталось о Беатрис, которая заверила ее, что она не сможет забеременеть еще неделю. Его поцелуй был всем. Горячий по своей интенсивности. Опьяняюще, поскольку это прогнало ее страхи. Впервые в жизни ей понравилось целоваться, и она не хотела останавливаться.
— Инесса, — сказал он между поцелуями. «Если я не пойду сейчас… я не остановлюсь…»
— Я знаю, — ответила Инесса, снимая халат. Это было частью ее плана удержать его здесь. Это то, что она сказала себе. «Мне все равно.»
Одной рукой он оперся о стену, другой запутался в ее волосах. «Я отмечен».
«Мне все равно.» Возможно, это был страх никогда больше не увидеть Инденуэля. Возможно, она все еще была в туманном состоянии после последних двух недель, но ее действительно не волновало, что красная метка дьявола была у него на груди. Она сделает все, чтобы удержать его здесь, так же, как он готов рискнуть ради нее своей душой. — Как долго ты сможешь остаться?
Он схватил ее ночную одежду и сбросил ее с плеча, веревка, удерживающая ее, порвалась. Тихий стон вырвался у нее, когда ее постельное белье упало на пол, а колени превратились в теплое масло. Он взял ее холодными руками, его дыхание обжигало ее щеку. «Довольно долго.»
