Мартин сомневался, что хорошо спит в темнице. Честно говоря, он сомневался, что хорошо спал последние несколько недель. В этот момент он просто бежал за той энергией, которая у него была.
Пришли охранники, надели ему на запястья кандалы, и его вывели из темницы. Мартин, по крайней мере, был рад чистой смене одежды.
Его повели наверх по лестнице, и он моргал от солнечного света. Навир уже был там, с цепями на запястьях, с двухдневной щетиной на подбородке, хотя и одарил Мартина достаточно успокаивающей улыбкой. — Доброе утро, Мартин.
«Это?» — спросил Мартин.
— Это действительно так, — сказал Навир.
Мартин повернулся к Навиру, нахмурившись. Навир был спокоен и сдержан, совсем не так, как Мартин ожидал от человека, только что проведшего два дня в темнице, от чего волосы на затылке у него встали дыбом. «Что вы планируете?»
Навир наблюдал, как к ним присоединились Далиус и Фадрик. — Не беспокойся об этом, Мартин.
Он хотел спросить больше, но охранники стояли по обе стороны от них четверых. Ему нужно было быть в курсе и выяснить, что планирует Навир.
Охранники проводили их вперед. Мартин так и сделал, играя цепями, свисавшими с его запястий. Скорее всего, они проведут остаток дня в темнице и выйдут из нее прямо перед субботой. Где им придется иметь дело с общественностью и общим отношением к Высшим Старейшинам. Начните залечивать трещину в своей репутации.
Дверь открылась, и Мартин услышал шум знати внутри, предвкушение и удивление. Как только Навир вошел, они замолчали, увидев закованного в цепи Высшего Старейшину.
Все четверо стояли перед королем, королевой и Инденуэлем. Инденуэль находился по другую сторону от короля, скрестив руки на груди и выглядя нервным. Толомон стоял у стены, как всегда изо всех сил стараясь слиться с ней. Мартин не удосужился оглянуться в толпе. Он не хотел знать, кто из членов его семьи сейчас здесь. Натаниэль сказал, что сделает это, но у него не было желания его разыскивать.
«Начнем с молитвы. Инденуэль? — спросил король Рамиро.
Инденуэль не смотрел на Верховного Старейшину, стоя с бумагой перед собой. «Пусть Бог взглянет на влюбленных Высших Старейшин. Да развяжутся их языки, чтобы они исповедовали благоугодное Тебе. Пусть Бог дарует Монархии и Воину дух милосердия и прощения, пока мы работаем над тем, чтобы вернуть их души Тебе».
Толпа сказала «аминь». Мартин был почти уверен, что сказал это, даже если не был согласен. Он был совершенно уверен, что его душа давно потеряна.
— Спасибо, Инденуэль, — сказал король Рамиро, когда мальчик снова сел. Королева Лизабет открыла записи встречи и обмакнула перо в чернила, готовясь писать. «Высшие старейшины, мы здесь, чтобы обсудить тяжкие грехи, в которых я, моя жена и Инденуэль Воин обвинили вас. У вас есть что сказать, прежде чем мы начнем?
«Просто как исполняющий обязанности Старшего Высшего Старейшины я хочу говорить от имени моих единых братьев. Любые вопросы и комментарии должны быть адресованы только мне», — сказал Навир.
Мартин взглянул на него, нахмурившись. Навир что-то задумал. В этом он был уверен. Что это могло быть, Мартин не знал, но после многих лет работы его коллегой он начал потеть.
— Конечно, Навир, — сказал король Рамиро, беря газету. «Сейчас я прочитаю вслух грехи, которые мы собрали».
Мартин смотрел перед собой, не глядя ни на кого, даже на Инденуэля, пока читался список. Список был краток, но грехи были действительно тяжкими.
— Есть ли что-нибудь еще, что бы вы хотели добавить к этому признанию? — спросил король Рамиро.
Мартин почувствовал, как его глаз дернулся, но по-прежнему отказывался ни на кого смотреть.
— Больше ничего нет, сэр, — сказал Навир.
Мартин сглотнул, чувствуя нечто большее, чем просто укол. Его сердце колотилось в груди, как будто он чувствовал, как его черная душа кричала на него, чтобы смыть тьму. Открыть рот, чтобы впустить свет, в котором он так отчаянно нуждался. Но для этого ему придется признаться толпе, Инессе, Инденуэлю, насколько черным стал Проект «Воин» для Высших Старейшин.
Король Рамиро отложил газету. «Значит, ты признаешься в совершении тех грехов, о которых я говорил?»
— Да, — сказал Навир.
Король Рамиро прищурился, словно только что уловил то, что заметил Мартин, когда впервые увидел Навира. Это было слишком просто, и король Рамиро наконец готовился к худшему. «Поскольку ты сжег книгу, в которой были имена женщин, с которыми ты спал двадцать пять лет…»
— О нет, Рамиро. Он был разрушен в результате аварии», — сказал Навир.
Король Рамиро колебался достаточно долго, и Навир улыбнулся. Король Рамиро повернулся к Инденуэлю. «Инденуэль Воин говорил, что его отцом был Кристоваль, Говорящий с Мертвыми, и поэтому он воплощает в себе всех тех, кто подвергся насилию в результате этого отвратительного поступка. Есть ли какое-либо дальнейшее наказание, которому вы бы подвергли этих людей, Воин?
Мартин вышел из транса и сосредоточился на Инденуэле. Мальчик встал, стараясь не выглядеть таким нервным, как Мартин знал. «Я долго и усердно размышлял, и факт заключается в том, что нет ничего, что могло бы заставить вас, четверых, понять мерзость ваших собственных душ. Мне многое стало ясно. Я лишь прошу сочувствия и милосердия у тех, кто сейчас находится в собрании, и у тех, кто будет читать записи этого процесса, без сомнения, оно будет распространено повсюду». Инденуэль моргнул, словно осознавая, что его слова будут прочитаны всеми. Он прочистил горло. «Пойми, что я Воин, но когда-то, раньше, я был не более чем внебрачным ребенком женщины, которую постоянно называли ведьмой». Дворянство уже отреагировало на резкие выражения Инденуэля. Мартин предполагал, что они были бы гораздо более шокированы, если бы Инденуэль использовал настоящее слово, которым его деревня называла его мать. «Поэтому, пожалуйста, поймите, что есть тысячи таких, как я, у которых тайно есть отцы-высшие старейшины. Такие, как я, были брошены, потому что люди до вас в цепях думали только о том, чтобы спастись. Было бы лучше, если бы у нас была эта книга, но я умоляю вас всех проявлять к низшему классу больше милосердия и сострадания».
Инденуэль снова сел, пока дворяне обсуждали его слова. Мартин взглянул на Навира, но того, похоже, не смутили слова Инденуэля.
«Поскольку перед вами раскрыты преступления, у меня нет другого выбора, кроме как поместить вас в темницу еще на один день», — сказал король Рамиро. Навир улыбнулся, терпеливо ожидая. «Как только вы выйдете из темницы, я умоляю вас начать предпринимать шаги, необходимые для исправления ваших ошибок».
— О, мне не нужно ждать, пока я выйду из подземелья, сэр, — сказал Навир, слегка поклонив голову. «Я хотел бы начать сейчас. Вы случайно не читали третий том «Древних путей» Эрко Философа?
«Мы с женой не садились читать книги в библиотеке. Мы просто просмотрели начало книг, чтобы убедиться, что вы больше не скрываете никаких секретных законов. Но даже после того, как вы четверо выйдете из темницы, у нас все равно будет доступ к библиотеке, так что не пытайтесь ничего изменить, — попросил король Рамиро.
— О, конечно нет, — сказал Навир, еще раз склонив голову. «Я просто спросил, потому что надеялся помочь своим людям понять, почему мы держим их в неведении». Навир повернулся, улыбаясь знати, а Мартин ломал голову, пытаясь вспомнить, что было в «Древних путях». Недавно он прочитал только первые два тома. Навир практически запомнил всю библиотеку. «Мне очень жаль, мои дорогие люди». Навир поднял руки, скованные цепями, завершая вид мольбы. «То, что мы сделали, было ужасно. Приносим извинения, что нам пришлось использовать выпускников таким образом. Но, пожалуйста, поймите, мы бы не сделали этого, если бы в этом не было необходимости».
Мартин нахмурился, когда заметил Инессу, Натаниэля и Адосину в первом ряду. Две его дочери, Рита и Мария, следовали за ними со своими мужьями. Все они смотрели на Навира, как на змею, готовую укусить.
«Есть много злых людей, которых нам нужно убрать. Мы не хотели тревожить кого-либо из вас по поводу их грехов и разврата, но, учитывая недавние события, я должен сообщить вам причину».
Мартин внимательно изучил Навира, понимая, что тот не собирается ждать субботы, чтобы произнести проповедь. Но как он собирался убедить всех, что убивать женщин и детей — это совершенно нормально?
«Поскольку выпускникам больше не разрешается выполнять наши задания, мы должны призвать вас, добрых дворянских людей этой страны, искоренить тех, кто последовал за дьяволом. Мы вам не сказали, потому что вы не были готовы. Но теперь поймите, что нам пришлось скрыть это от вас ради вашей же безопасности. Есть группа людей, которые стали причиной Великого Потопа. Их нечестие и греховные пути приводят к тому, что они становятся отмеченными. Такие люди живут среди вас».
Дворяне начали перешептываться между собой, и Мартин почувствовал холодный страх. «Навир!» — сказал он прежде, чем смог остановить себя. Его руки дрожали, цепи звенели друг о друга. Мартин выдвинулся вперед, указывая на него. «Не!» Мартин хотел сказать гораздо больше, но боялся. Однако Навир собирался начать кампанию по нагнетанию страха и не мог этого допустить.
«Ты не говоришь от имени Высших Старейшин в целом, Мартин. Было бы разумно промолчать», — сказал Навир.
«Нельзя вызвать такую ненависть к группе людей. Это неправильно», — сказал Мартин.
Навир снова посмотрел на дворян. «Я не делаю ничего подобного. Дворянство имеет право знать, почему мы использовали Выпускников для убийства невинных. Если бы я был на их месте, я бы тоже хотел это знать. Они не были невиновны, дорогая знать. Их души самого черного сорта».
«НЕТ!» Мартин закричал, когда к нему подошел охранник, удерживая его. «Я осуждаю все, что скажет этот человек. Ничего из того, что они делали, не было опасным!»
«Это люди, которые так глубоко слушают дьявола, что верят, что их любовь принадлежит людям того же пола! Мы, Высшие старейшины Святой Церкви Божией, осуждаем это как опасный грех! Именно пять человек, а не Бог, испытали такие чувства, которые стали причиной Великого Потопа почти четыреста лет назад! Он любящий, милосердный и добрый! Именно злоба этих пятерых мужчин привела к такому хаосу и коррупции. Это разрушило наш мир таким количеством воды! И такие люди живут среди вас!»
«Они не опасны!» — крикнул Мартин, хотя его голос тонул в шуме, вызванном Навиром. «Пять мужчин здесь не для того, чтобы отвечать за свои преступления! Мы не знаем, почему они это сделали! Это не обязательно означало, что они так думали!» Толпа была теперь в состоянии тревоги, его слова были бесполезны в этом шуме.
«Я заявляю, что они все опасны! Мы должны найти их всех и держать подальше от остальных! Очистите их, чтобы они снова могли оставаться на праведном пути Божьем! Если они не могут любить так, как задумал Бог, тогда мы должны убить их! Убейте их, прежде чем они вызовут второй Великий Потоп!»
«Мы никогда не позволяем им жить достаточно долго, чтобы узнать, опасны ли они!» — крикнул Мартин. Дворяне были на ногах, кричали, чтобы их услышали, выкрикивали вопросы. Страх в толпе был ощутимым, и Натаниэль повернулся к Марии и Рите, что-то шепча и указывая на дверь.
«Теперь, когда король Рамиро не позволит нам использовать Выпускников в таких целях, нам нужна ваша помощь! Скажите нам, где они прячутся, и мы приедем забрать их для суда!»
«Навир, нет! Это не принесет мира, которого вы ищете!» — крикнул Мартин.
«Они слишком долго были тайной болезнью Высших Старейшин, и ты имеешь право знать об этом».
«Все, пожалуйста!» Король Рамиро кричал, даже его собственный громкий голос мало что мог привлечь внимание толпы. «Это новая разработка, и мы должны изучить ее, прежде чем…»
«Инесса одна из них!» — крикнул Фадрик, указывая на нее скованными руками.
При этом толпа затихла и обернулась, чтобы найти ее. Глаза Инессы расширились, когда она посмотрела на палец Фадрике, а затем оглянулась на дворянство, жаждущее кого-нибудь, на кого можно было бы свалить вину за свои проблемы. Инесса покачала головой, широко раскрыв глаза. «Нет нет. Я не. Я… я никогда…
— Конечно, ты бы так сказал, — сказал Фадрик с ухмылкой, которая выглядела слишком радостной. «Кто-то, как ты. Тот, кто никогда не получал удовольствия от секса с мужчиной.
— Фадрике, остановись, — сказал Мартин.
Но ущерб был нанесен. Дворяне повернулись к ней, в их глазах читался страх.
Толомон появился рядом с ней прежде, чем кто-либо успел отреагировать. Он схватил ее за локоть и поспешил к ближайшей двери. Один дворянин потянулся к ней, но Толомон уже предвидел это, переместив Инессу перед собой так, чтобы он оказался между ней и дворянином, посадив ее рядом с собой, обняв рукой за талию, и вышел через ближайшую дверь. Инденуэль практически вскочил со стула и последовал за ним. Толпа, потрясенная внезапным исчезновением единственного человека, которого они могли ненавидеть, начала еще громче выкрикивать свои вопросы. Мартин ахнул, чувствуя тошноту в животе.
«Высшие старейшины должны вернуться в свои камеры темницы, пока мы разбираемся в этой новой информации!» — сказал король Рамиро, и его голос разнесся над толпой. У каждого из них был охранник, один из них схватил Мартина за локоть. Их тащили к двери, но в данный момент там был завал из-за знати, следовавшей за Инессой, чтобы задать ей вопросы.
— Что ты сделал, Навир? — спросил Мартин.
Навир пожал плечами. — Я сказал им правду.
Натаниэль стоял у двери, пытаясь удержать людей от того, чтобы люди бросались за Инессой с вопросами. Люди становились громче, и им нужны были ответы. Проникло еще больше охранников, помогая Натаниэлю сдерживать толпу. Они начали просачиваться наружу, а затем взорвались за дверью. Натаниэля отбросило назад, и Мартин не мог видеть сына сквозь толпу. Его горло сжалось.
Навир, хоть и был прикован цепями, улыбнулся, когда король Рамиро с ужасом оглядел паникующую знать.
