Мартин вышел из кареты. Он закончил отправлять Навиру записи признания Инденуэля, но хотел поговорить с Фадрике лично.
Слуга Фадрике открыл дверь, и внутри послышался шум. Почти слишком шумно.
— Мартин, — сказал слуга, поклонившись.
— Простите, я, кажется, неожиданно зашел, но мне хотелось бы поговорить с Фадрике.
— Верховный старейшина Фадрик занят, сэр, — сказал слуга, еще раз поклонившись.
Несколько женщин смеялись и хихикали в южном крыле дома. Слуга выглядел так, будто хихиканья и не было, что вызвало подозрения у Мартина.
— Передайте ему сообщение, как только он… закончит. Я хочу поговорить с ним лично». И напомните ему о законе лично. Только одна наложница за раз.
— Конечно, сэр, — сказал слуга. — Я, эм, подсуну записку под дверь.
Он улыбнулся, надеясь, что это не выглядело вынужденным. «Спасибо.»
Мартин повернулся и ушел. У него, конечно, не было проблем с тем, что Фадрик и Инденуэль не ладили. Многие люди предпочитали избегать Фадрике, когда могли.
***
Прошло много времени, прежде чем Инденуэль почувствовал, что все его мысли уже выписаны. По столу и полу было разбросано множество страниц. Толомон сидел в кресле и читал книгу, которую нашел в кабинете.
Инденуэль закончил расписываться и посмотрел на страницу.
Дорогой Натаниэль,
Спасибо за Ваше письмо. Это было напоминанием о том, что мои действия имеют значение даже за пределами города Сантоллия.
Правда в том, что я все еще испытываю шок по поводу своей личности. Я все еще прихожу к соглашению с тем, что мне предстоит сделать. И теперь, когда я встретился с членами Высших Старейшин, в этих четырех людях есть качества, которые мне не нравятся. Они попросили меня возглавить армию, чтобы выиграть войну и дать им мировую власть, но я не хочу этого. Как Воин, я чувствую, что должен иметь право голоса, но они пытаются заглушить мой голос. Я должен делать то, что они хотят, давать им то, что они хотят, и я ненавижу это. Но если я не исполню пророчество, Киам победит.
Я нахожусь в этой вечной борьбе, и, кажется, от нее нет никакой отсрочки. Мне дан выбор между двумя злом. Одно зло уютно и привычно, где Сантоллия выигрывает войну, а вся власть принадлежит Высшим Старейшинам. Другое зло неизвестно, где победит Киам. Где в мир входят несколько неизвестных и незнакомых факторов. Они могут даже вновь ввести рабство. Я ненавижу эти два варианта. Моя душа утомляется плыть от одной идеи к другой, и каждый раз, когда я останавливаюсь, чтобы перевести дух, меня затягивает глубже под воду.
Если у вас нет ответа, это нормально. Возможность записывать свои мысли в некотором роде помогла мне разобраться в своих проблемах. Проблемы все еще существуют, но я, по крайней мере, знаю, в чем они заключаются.
-Инденуэль
Он отложил газету и постучал пальцем по столу. Он не знал, собирается ли он это отправить. Это было грубо, это было кощунственно. Чтобы отдать его слуге, который затем отдал бы его кому-то из армии Натаниэля, говорящему о деревьях, прежде чем передать его самому Натаниэлю, неудивительно, что сплетни о деревьях были в моде. Три человека знали бы, что Воин не любит Высших Старейшин. Конечно, официальные говорящие по деревьям, несущие письма, поклялись соблюдать определенную степень секретности, но нельзя быть слишком осторожным. Несмотря на все это, оставался очевидным факт, что Натаниэль был сыном Мартина. Инденуэль не уклонялся от заявления, что его раздражают все Высшие Старейшины. Натаниэль знал бы, что у Инденуэля проблемы с отцом. Фактически, он все еще питал небольшую обиду на самого Натаниэля.
Инденуэль снова взял перо, обмакнул его в чернила и добавил еще что-нибудь внизу письма.
Добавлено — Почему ты мне не рассказал об Инессе?
Он положил перо обратно и встал, дуя на письмо, чтобы оно высохло.
«Сделанный?» — спросил Толомон.
— Да, — сказал Инденуэль.
— Пабло отнесет его одному из твоих говорящих по деревьям слуг, — сказал Толомон.
«Я не знаю, хочу ли я его отправить», — сказал Инденуэль.
Толомон закрыл книгу. «Почему нет?»
«Это… это немного…» Инденуэль не знал, что сказать, поэтому вместо этого взял бумагу и протянул ее Толомону. Он встал, взял письмо и перечитывал его.
— Понятно, — сказал Толомон, закончив.
«Я сомневаюсь, что Натаниэль хочет знать все это», — сказал Инденуэль.
Толомон сказал мало, еще раз проверив обратную сторону бумаги, прежде чем снова просмотреть письмо. «Хотите совета по поводу вашей ситуации?»
«Да, да», — сказал Инденуэль.
— Тогда отправь его Натаниэлю, — сказал Толомон, передавая ему бумагу. «Он великолепен в таких вещах. Он делает эту отвратительную вещь: после разговора с ним ты чувствуешь себя лучше, чем есть на самом деле. Клянусь, этот человек обладает божественными способностями.
Инденуэль улыбнулся, прекрасно понимая, что он имеет в виду. — Ну, я имею в виду, у тебя есть какой-нибудь совет?
«Мне не разрешено плохо говорить о Высших Старейшинах», — сказал Толомон.
Инденуэль нахмурился. Он встретился взглядом с Толомоном, изучил его лицо, увидел, как невозможно прочитать в нем эмоции. «Простите?»
«Я не могу говорить плохо о Высших Старейшинах. Было бы лучше как можно быстрее отправить это Натаниэлю.
Инденуэль забрал письмо обратно, все еще изучая нечитаемое лицо Толомона. «Стали бы вы плохо говорить о Высших Старейшинах, если бы могли?»
«Я понятия не имею, о чем вы говорите», — сказал Толомон.
— Но ты только что сказал…
«Мне не разрешено плохо говорить о Высших Старейшинах», — сказал Толомон.
— Итак, ты бы сделал это, если бы мог.
— Я понятия не имею, о чем ты говоришь.
Неожиданный холодок пробежал по нему, когда он увидел идеальное, бесстрастное лицо Толомона. — Будет ли Натаниэлю… разрешено говорить плохо о Высших Старейшинах?
«Он не выпускник, поэтому он может говорить о них столько, сколько пожелает. Я очень сомневаюсь, что у него был такой же опыт, как у меня», — сказал Толомон.
«И хороши ли эти переживания?» — спросил Инденуэль.
«Мне не разрешено плохо говорить о Высших Старейшинах», — сказал Толомон, снова совершенно бесстрастно.
Инденуэль уставился на него, и холод снова охватил его. «Ты понимаешь, что это заставляет меня думать о них меньше, да?»
Даже глаз не подергивался. Полный, тотальный контроль над своим лицом. — Я понятия не имею, о чем ты говоришь.
Инденуэль постучал бумагой по столу, опасаясь, что он возьмет верх. — Хорошо, давай найдём Пабло. Теперь мне бы очень хотелось отправить это письмо Натаниэлю.
Толомон кивнул, наконец улыбнувшись. «Хороший.»
Солнце начало садиться, когда Инденуэль вышел из кабинета и обнаружил Пабло, идущего в столовую.
— Хотите ужин, сэр? – спросил Пабло.
«Я бы. И не могли бы вы отправить это письмо капитану Натаниэлю? Сын верховного старейшины Мартина? — спросил Инденуэль.
— Прямо сейчас, сэр.
Инденуэль увидел, как письмо попало в руки Пабло. Он понятия не имел, что ответит Натаниэль. Ему придется подождать и посмотреть. Инденуэль надеялся, что Натаниэль сделает все лучше, но после разговора с Толомоном он не был в этом так уверен.
Инденуэль еще раз всмотрелся в лицо Толомона, увидел, насколько мужчина вообще ни на что не реагирует. Хотя ему было любопытно узнать, что скажет Натаниэль, он почти боялся узнать то, что знал Толомон. Весь его разговор с Толомоном заставил его осознать, что вокруг него кружили змеи, и он так и не проверил, ядовиты ли они.
***
Мартин заканчивал писать субботнюю проповедь в своем кабинете у себя дома, когда Дерио вошел с Фадрике и поклонился.
«Фадрик, здравствуйте», — сказал Мартин.
Дерио закрыл дверь, а Фадрике сел на стул. «О чем это? У меня много говорящих по деревьям слуг. Вы могли бы отправить его через них.
«Речь идет об Инденуэле», — сказал Мартин.
Фадрик фыркнул и откинулся на спинку стула. «Разве сейчас все не о нем?»
Глаза Мартина сузились, прежде чем он закончил проповедь. — Тогда ты предпочитаешь, чтобы мы говорили о законе наложниц? Как Верховный Старейшина может быть одновременно только с одной наложницей?
Фадрик ухмыльнулся, его голова слегка покачивалась. «Ты уверен что ты
хочешь поговорить об этом ужасном законе, Мартин?
— Почему тебе потребовалось так много времени, чтобы добраться сюда? — спросил Мартин.
«Я не ожидал, что вы обвините меня в чем-то столь гнусном, но если вы действительно хотите перейти к букве закона, я
следишь за этим лучше, чем ты. Вы всего лишь помогаете еще одной семье выбраться из бедности. Я помогаю сорок трем».
«И вы должны делать это по одному,
»
— сказал Мартин.
Фадрик ухмыльнулся, затем посмотрел на потолок. — Что Навир всегда говорит, чтобы ты перестал об этом говорить? Мартин старался ничего не показывать, но почувствовал, как его пальцы сжались. «О верно. Навир пригрозил рассказать Саре о…
— Хватит, — сказал Мартин, перебивая Фадрике. «Нам не разрешено говорить о таких вещах за пределами библиотеки Верховного Старейшины». Ему не нравилось об этом думать. Всегда. У Навира и Кристоля были доказательства причастности Мартина к невыразимому деянию, и они пригрозили рассказать об этом Саре. Висел над головой до тех пор, пока Мартин не отступил и не позволил закону о наложницах пройти. Мартин пытался бороться с отвратительным поведением такого шантажа, чтобы добиться принятия закона, но в конце концов ему пришлось отступить. Он не мог противостоять Кристовалю и Навиру, когда они имели на него такое влияние.
Ухмылка Фадрике стала шире. — Как тебе удобно. Мартин пристально посмотрел на него, начиная понимать, почему вчера Инденуэль сломался. «Не суй свой нос в мои дела, а я не буду совать свой нос в твои. Вот как мы управляем страной, понимаешь? Фадрике начал вставать. — Итак, мы закончили?
«Садитесь обратно. Мы еще не обсудили Инденуэля.
Он плюхнулся обратно в кресло. «Речь идет о признании? Потому что мой говорящий по деревьям уже прислал мне эти записки.
— И тебя совершенно не беспокоит, что ты был частью того, что заставило Инденуэль сломаться? — спросил Мартин.
«Если он слишком чувствителен, чтобы принять мою критику и потом закатить из-за нее истерику, я мало что смогу ему помочь», — сказал Фадрике.
«Большинство жертв вчера были без сознания. Коррупция, которую я вытащил из Толомона, должна была убить такого пожилого джентльмена, как вы», — сказал Мартин.
Брови Фадрике нахмурились. — Ты правда думаешь, что Инденуэль убьет меня?
«Относитесь к нему с большим уважением, и нам не придется об этом беспокоиться», — сказал Мартин.
«Этот мальчик неуравновешен. Он не достоин быть Воином, — сказал Фадрик себе под нос.
«Он обладает всеми четырьмя дарами, поэтому он Воин», — сказал Мартин.
Фадрик встал и направился к двери. «Неянство с мальчиком не сделает его Воином».
— Фадрике… — начал говорить Мартин.
«Я не собираюсь менять то, как я его обучаю», — сказал Фадрике.
Дверь закрылась, и Мартин глубоко вздохнул. По крайней мере, он был благодарен, что отправился в годовое путешествие вместо Фадрике. Он не знал, что произошло бы, если бы Фадрик поехал с Инденуэлем в город Сантоллия.
***
Ужасно знакомый голос остановил Инессу. Фадрике, здесь и рядом. Она нырнула к столбу, чтобы спрятаться, когда Фадрике вышел из кабинета Мартина. Инесса держала глаза широко открытыми, заставляя себя дышать нормально, находя любую возможную стратегию выхода.
На всякий случай она расстегнула туфли, так как каблук издавал слишком сильный шум. Она выскользнула из них и прижала их ближе, стараясь не попадаться на глаза Фадрике. Он направился к входной двери, и она прижалась к задней части колонны, желая, чтобы он просто ушел.
Сара появилась с другой стороны, и сердце Инессы упало.
Не приглашайте его на ужин. На этот раз не приглашайте его.
Это не сработало. Она услышала слова «ужин» и «честь» и поняла, что это приглашение. Инесса прикрыла рот рукой, ее сердце билось так громко, что она была уверена, что его слышно в нескольких футах от главного входа.
— Ах, нет, спасибо, — сказал Фадрик.
Плечи Инессы расслабились, но она оставалась настороженной. Фадрик все еще был здесь, в доме Мартина, и она не могла ослабить бдительность, пока он не уехал в своей карете.
Они еще немного поговорили, прежде чем Фадрике извинился и направился к входной двери. Дерио закрыл ее, и Инесса позволила себе дышать. Она снова надела туфли, планируя пойти в другой конец дома, будучи слишком напуганной, чтобы даже увидеть Фадрике.
Едва она сделала несколько шагов, как чуть не столкнулась с Мартином.
— О, здравствуй, Инесса, — сказал Мартин.
«Я… прости меня. Я думала, ты в своем кабинете, — сказала Инесса, делая быстрый реверанс. Краем глаза она увидела проходившую мимо Сару. Она проигнорировала их двоих, как будто их не существовало, и направилась прямо на кухню. Мартин проводил ее взглядом, он тоже не обращал внимания на Инессу, пока Сара не скрылась в коридоре и не скрылась из виду. Инесса ждала неразмена, болезненно сознавая, какую боль она причинила браку Мартина и Сары.
«Не надо извиняться. Могу ли я чем-нибудь вам помочь?» — спросил Мартин. Тон голоса Мартина говорил о том, что он не хотел спрашивать, но сделал это из-за обязательств.
«Эм, нет, сэр, я имею в виду Мартина. Нет, — сказала Инесса. Она сделала еще один реверанс, а затем развернулась и направилась обратно в свою комнату.
— Инесса? — спросил Мартин, на этот раз тише.
Она повернулась с любопытством. Она не знала, что еще сказал ей Мартин. Еще два дня им некогда было делать то, что нужно. — Да, Мартин?
— Ты… ты и Фадрике…
Инесса ждала, не решаясь что-либо предложить. Джина вбила себе в голову мысль о месте женщины в этом мире, особенно о ее статусе. Для меня было честью выйти замуж за Высшего Старейшину, и если она хотела, чтобы они были счастливы, она не могла сделать ничего, что могло бы их рассердить. Она уже скрывала от них достаточно секретов.
— Когда ты был… — Мартину явно был неприятен этот разговор. «Во время вашего пребывания с Фадрике он когда-нибудь…»
Инесса ждала, снова наблюдая, не решаясь ничего сказать. Мартин явно хотел узнать, почему ему так быстро отдали Инессу. Фадрике прожила с ней всего девять месяцев вместо двенадцати месяцев, которые были у Далиуса и Навира.
Мартин улыбнулся, чего не почувствовали его глаза, прежде чем кивнул. «Ничего. Неважно. Я… — Он выглядел таким неловким. Если бы это была какая-то другая ситуация, она бы рассмеялась, но часть ее ненавидела то, как брезгливо чувствовал себя Мартин рядом с ней. «Увидимся… хм…» Она увидела, как на его лице отразилось осознание, когда он понял, что завтра вечером они будут близкими. Его лицо вытянулось, и улыбка исчезла. «Скоро увидимся.» Мартин вздрогнул.
Инесса сделала крошечный реверанс, а затем развернулась и направилась к лестнице так быстро, как того требовал от нее этикет.
