«Может быть, я буду спать, когда взойдет солнце, и проснусь, когда взойдет луна. Это будет контрпродуктивно для моей работы и положения», — покачала головой Чжан Мэнъяо и вышла из комнаты. Это был большой и тихий зал; она посмотрела налево и направо: «Где Альварина?»
«Она в комнате королевы Мелины. Они говорят об империи и сентиментальных вещах.
Услышав знакомый голос, Чжан Мэнъяо посмотрел вниз. Жадность стояла напротив двери и облизывала лапу. Темный Хищник вел себя как кошка, хотя он и не был котом.
— Понятно, — кивнула она. — Не могли бы вы отвести меня туда, где сэр Альтон?
Первой повесткой дня утром было внутреннее дело о рыцарях из Лукана с маршалом Альтоном. Она вспомнила, что прошлой ночью маршал Альтон обсуждал этот вопрос со своими подчиненными: «Я думаю, он хочет поговорить об этом. Я тоже хочу знать результат их переговоров.
Темный Хищник прыгнул на правое плечо Чжан Мэнъяо: «Алтон находится на первом этаже в главном зале».
Когда Темный Хищник приземлился ей на правое плечо, она подсознательно посмотрела на свое левое плечо. Она чувствовала себя странно из-за отсутствия Гнева. «Где Гнев?»
Он сказал, что проголодался и вышел на охоту. Может быть, он вернется через час или два».
После этого Чжан Мэнъяо больше ничего не говорила, но продолжала поглядывать на ленивого Темного Хищника. Она слышала много историй о Лорде Жадности. Она не знала, откуда взялись эти истории, но в историях говорилось, что черный кот признал себя Лордом Жадностью. Говорящая кошка, конечно, была довольно страшной, и истории пересказывали горожане и силы Семьи Станион.
«Интересно, что у него на уме», — Чжан Мэнъяо было любопытно, что кошка пыталась сделать, делая это. Она не спрашивала, потому что казалось, кошка не хотела, чтобы она знала об этой истории.
Чжан Мэнъяо прибыл в главный зал; Маршал Альтон сидел на диване с закрытыми глазами. Она не стала будить старика, молча подойдя к дивану напротив маршала Олтона. Она не собиралась будить старика, но когда ее попка коснулась дивана, старик открыл глаза.
«Доброе утро, верховный генерал Чжан», — с улыбкой поприветствовал маршал Алтон своего начальника. Его глаза были свежими, а не глазами, которые только что проснулись.
«Доброе утро, маршал Альтон, — кивнул Чжан Мэнъяо, — Итак, о чем вы хотите поговорить со мной рано утром, маршал Альтон?»
Она притворилась, что не знает, почему старик искал ее, хотя знала, что старик хотел поговорить о недовольстве своих рыцарей тем, что она Верховный генерал. Она поняла это по вчерашнему отчету Лу Ана.
«Я прошу прощения за то, что побеспокоил вас так рано, верховный генерал Чжан, — склонил голову маршал Альтон, — я хочу поговорить о проблеме, о которой мы говорили ранее, о недовольстве вами моих подчиненных».
Перед этим маршал Альтон обсудил это с Чжан Мэнъяо наедине. Он пообещал решить вопрос самостоятельно, но так и не сделал этого.
Чжан Мэнъяо кивнул и жестом приказал старику продолжать.
«Перед этим я должен извиниться за проступок своего подчиненного», — маршал Алтон встал и поклонился Чжан Мэнъяо на семьдесят градусов.
Чжан Мэнъяо махнула рукой и улыбнулась: «Все в порядке. Вам не нужно извиняться, маршал Элтон. Мы пришли из другого мира; разница во мнениях это нормально. Важно разрешить разногласия с холодной головой».
«Спасибо за ваше понимание, верховный генерал Чжан, — маршал Альтон вернулся на свое место, — я пытался поговорить и убедить их в этом вопросе, но я думаю, что мне не удалось их убедить. На первый взгляд, они приняли мои слова, но я знаю, что они не убеждены только моими словами».
«Понятно», Чжан Мэнъяо просто кивнул и наблюдал за выражением лица маршала Альтона. Она могла сказать, что было нечто большее, чем это. Она ждала, пока старик продолжит.
Старик вздохнул: «Я не хочу, чтобы Его Величество слышал об этом. Моим подчиненным это не понравится, если Его Величество услышит об этом, поэтому у меня есть дерзкое предложение… Он помедлил, чтобы закончить свои слова. Но это был самый быстрый способ решить проблему.
«Вперед, продолжать. Я не обижусь, — Чжан Мэнъяо мог подумать о предложении старика.
«Вы не возражаете, если мы устроим щадящий бой между моими подчиненными и тарриорами, верховный генерал Чжан? Самый простой и быстрый способ решить проблему — показать, насколько сильны вы и Тарриоры. Я думаю, этого будет достаточно, чтобы убедить их», — сказал маршал Альтон с извиняющимся выражением лица.
Прежде чем Чжан Мэнъяо успел ответить на идею маршала Альтона, из тени вышел Лу Ань: «Это блестящая идея. Так неприятно слышать все жалобы от этих слабаков. Позволь мне встретиться с ними лицом к лицу, сестра Мэнъяо.
Чжан Мэнъяо закатила глаза, как только услышала голос Лу Ан: «Во-первых, пожалуйста, называйте меня Верховным Генералом или Генералом в рабочее время, Лу Ан. Во-вторых, невежливо подслушивать встречу. В-третьих, даже если мы и договоримся решить вопрос спаррингом, то не сейчас». Она строго отругала молодого человека. На самом деле она заметила присутствие молодого человека, как только вошла в зал заседаний. Она ничего не сказала, думая, что Лу Ан не станет их прерывать, но молодой человек вышел из тени, как только маршал Алтон упомянул о спарринге.
«Кроме того, бой должен был разрешить трения между нами и людьми из Лукана, а не создавать новый конфликт. Я не позволю вам участвовать, если вы присоединитесь к спаррингу с мыслями раздавить их, — добавила она в последний раз и вздохнула, — я извиняюсь за своего брата, маршала Альтона. Он еще слишком молод и опрометчив в своих словах».
Маршал Альтон улыбнулся и кивнул: «Итак, что вы думаете о моем предложении, верховный генерал Чжан?»
«Я думаю, что это хорошая идея. Иногда бой заставляет нас сблизиться», — согласился с предложением Чжан Мэнъяо, — «Тем не менее, у меня есть условия для проведения спарринга, маршал Альтон. Во-первых, мы должны сообщить Императору о щадящем бою. Во-вторых, это дружеский спарринг, без убийств и даже использования фатального навыка. В-третьих, мы сделаем это после зачистки второго этажа и дождемся возвращения Императора с суда.
Маршал сделал паузу на мгновение, по-видимому, глубоко задумавшись, прежде чем согласиться с условиями: «Я хочу скрыть это от Его Величества, но информировать Его Величество должно быть правильным решением. Я согласен с условиями. Сейчас мы сосредоточимся на задаче, которая находится в наших руках».
Старик встал с дивана и склонил голову перед Чжан Мэнъяо: «Спасибо, что уделили мне свое время, Верховный генерал Чжан. Я выйду из комнаты для совещаний первой».
Чжан Мэнъяо посмотрел на Лу Ана после того, как старик вышел из главного зала: «Я не знаю, как они вас раздражают, но вы не можете говорить такие вещи, как «эти слабаки» или даже другие уничижительные термины маршалу Альтону и его подчиненным. Ты брат Тан Шаояна, младший брат Императора, а маршал Альтон со своими подчиненными — люди твоего Брата. Негоже вам называть их слабаками!
«Что, если люди узнают, что младший брат Императора беспричинно ругал рыцарей из Лукана? Люди могут подумать, что он не может научить своего младшего брата манерам, тогда люди потеряют уважение к твоему брату Шаояну. Это то, что вы хотите?»
«Я знаю, этого может быть недостаточно, чтобы это произошло, но если ты продолжишь свои выходки, люди больше не будут уважать Императора. Если это то, что вы хотите, вы можете продолжать делать все, что хотите. Просто помни, что люди из Лукана также являются частью Империи Тан».
Лу Ан был ошеломлен на мгновение. Он не ожидал услышать такое от сестры Мэнъяо. Он ничего не сказал в течение добрых тридцати секунд, думая о том, что сказала ему Чжан Мэнъяо: «Прошу прощения, сестра Мэнъяо. Я еще незрелый, но и о тебе не должны говорить плохо. Они тоже не правы».
Чжан Мэнъяо улыбнулся: «Вот почему я разговариваю с маршалом Алтоном. Разве ты не слышал об этом? Мне просто нужно убедить этих рыцарей, что я достаточно силен, чтобы повести их за собой.
Чжан Мэнъяо встала с дивана и протянула руки: «Хорошо, хорошо, если ты понимаешь. Подписывайтесь на меня; мы обсудим наш следующий шаг в другой комнате.
*** ***
Город Тамарун, Королевство Афилия
Город стал центром командования войск Королевства Афилия, где находился Король со своей королевской армией. Король вел утренний ежедневный брифинг со своими вассалами и командирами.
Сидящий на троне король Альбертиан Вайнгартнер закрыл глаза, пока все ждали, когда король начнет брифинг: «Вы слышали какие-нибудь новости от семьи Станион, Унам?» Король сказал низким голосом своему стратегу рядом с ним.
