Увидев насмешливую ухмылку Элоры, ощутимую тревогу Эммы и проблески продажности Эмили, Эрик медленно выдохнул, демонстрируя свое командное присутствие в разворачивающейся драме. «Давайте все остановимся на минутку», — сказал он, его голос был спокойным, но твердым. «Элора, хватит дразниться».
Элора немного надулась, но, похоже, слушала его. Тем временем Эмма высказала свои сомнения. «Мисс Элора… Разве вы только что не сказали, что тоже этого хотите?»
Элора кивнула, теперь уже потеряв улыбку и став серьезной. "Это правда, но если ты собираешься присоединиться к нашей маленькой семье, то я хочу быть уверена, что ты действительно любишь его. В твоем случае, я хочу убедиться, что твои чувства основаны не только на том факте, что он спас тебя".
Пока Элора объясняла, Эрик подошел к Эмме и успокаивающе положил руку ей на плечо, отчего большая часть беспокойства Эммы исчезла. «Я знаю, это может показаться немного несправедливым, но это основа, о которой мы с Элорой договорились.
Да, я могу выйти замуж за кого захочу, но у Элоры есть право вето, и она решила использовать это право в отношении любого, кто не пройдет ее тест».
Гнев Эмили был ощутим, и она указала пальцем на Эрика, когда ее голос повысился в защиту Эммы. «Несправедливость — это еще не все! Ей не только приходится делить тебя с несколькими женами, ты еще и шлюхами на стороне трахаешься, а ей еще и тест какой-то сдавать приходится?!»
Ответ Элоры был резким и ясным, ее логика непреклонной. «Во-первых, — начала она с пренебрежительной усмешкой, — жаловаться на то, что приходится делить его с несколькими женами, — это довольно смело для второй жены.
Во-вторых, ты проецируешь на нас свое собственное чувство морали. И Эрик, и я наслаждаемся тем, как устроены наши отношения, и ожидать, что кто-то, кто хочет присоединиться к нашей семье, примет и будет уважать текущую динамику, совершенно разумно.
Наконец, это не какой-то тест, чтобы увидеть, достойна ли она. Я просто хочу узнать, искренни ли ее чувства и выдержат ли они испытание временем. Что, если через несколько лет она поймет, что никогда по-настоящему его не любила? Это в равной степени и для нас, и для нее».
«Это…!» — запинаясь, пробормотала Эмили, но не смогла найти достойного возражения, поэтому она подняла глаза с грустным выражением лица и вздохнула. «Я думала, меня не беспокоит их полиамория, но, похоже, это не то же самое, когда дело касается маленькой Эм».
Внезапно она почувствовала себя в теплых объятиях. Она посмотрела вниз и увидела, как ее младшая сестра ярко улыбается ей с решимостью в глазах. «Спасибо за заботу и попытку защитить меня, большая Эм. Но помнишь, что я сказала на лодке? Мне нужна сестра, а не защитник. Я достаточно взрослая, чтобы принимать собственные решения, и это то, чего я хочу».
Затем она пожала плечами. «Кроме того, то, что сказала мисс Элора, разумно». Она подмигнула, прежде чем продолжить: «И если это просто проверка любви, то я не сомневаюсь, что пройду».
Эмили снова вздохнула и погладила свою младшую сестру по голове. "Ты права, малышка Эм. Мне жаль. Если это то, чего ты хочешь, то я тебя поддержу. Просто… будь осторожна, ладно?"
Эмма хихикнула и кивнула. «Конечно! К тому же, ты никуда не собираешься». Она насмешливо высунула язык. «На самом деле, я верю, что ты скоро присоединишься ко мне». Эмили тут же усмехнулась и попыталась это отрицать, но Эмма продолжала давить и дразнить.
Пока сестры разговаривали, Эрик подошел к Элоре, прищурив глаза, схватил ее за подбородок и посмотрел в ее изумрудные глаза. «Тебя все равно нужно наказать. Ты, может, и не лгала мне, но ты ввела в заблуждение».
Слова Эрика заставили Элору надуться от возмущения: «Только потому, что рассказать тебе — значит вообще не делать этого. Это было ради всеобщего блага!»
Эрик кивнул, но также поднял бровь. «Я этого не отрицаю, но факт в том, что ты все равно нарушил дух нашего соглашения, и я считаю, что именно ты предложил наказать нас, когда это произойдет. И я думаю, ты сказал это именно для того, чтобы не дать себе скатиться обратно к старым привычкам».
На острове Сёль, до того, как они влюбились друг в друга, Элора не только была гораздо более черствой с Эриком, чем сейчас, но и часто строила планы, не посоветовавшись с ним, о чем она впоследствии много раз сожалела.
Однако Элора, похоже, пока не приняла его объяснений и продолжала дуться. «Это не одно и то же! Здесь не было никакой опасности!»
Эрик мягко улыбнулся и наклонился, чтобы поцеловать фею в губы. Когда он отстранился, он сказал: «Я знаю. Но ты также знаешь, что это скользкий путь, и нам нужно пресекать такие вещи в зародыше, пока это не стало обычным делом».
На лице Элоры отразилась борьба, поскольку она не могла отрицать, что в его словах была доля правды. В конце концов она вздохнула. «Ладно… ты прав. Мне жаль, я не должна была вводить тебя в заблуждение».
Ухмыльнувшись, Эрик прошептал ей на ухо: «Хорошая девочка. А теперь, в качестве наказания, вымой меня».
Элора сразу поняла, что он имел в виду, и поморщилась. Обычно она без проблем убирала свой собственный беспорядок, но убирать то, что оставила Нора, было почти оскорблением. Тем не менее, наказание не должно было быть приятным, и она уже согласилась, что заслужила его.
Поэтому, несмотря на то, что в ее глазах читалась обида, она вздохнула и собиралась опуститься на колени, когда Эрик остановил ее, усмехнувшись. «Ты можешь просто использовать свою магию. Я бы никогда не попросил тебя использовать рот, чтобы убрать за кем-то вроде Норы. Хотя я ценю твою мысль».
Элора быстро поняла, что ее надули, и вздохнула с облегчением, прежде чем ткнуть Эрика в грудь, прищурившись. «Ублюдок! Ты тоже почти надула меня».
Эрик радостно усмехнулся. «Мне жаль». Затем он стал серьезным. «Но я имел в виду то, что сказал. Не возвращайся к старому, Элора. Не скрывай от меня ничего. Даже если ты думаешь, что это для моего же блага».
Элора кивнула с такой же счастливой улыбкой. «Ты права. Я больше так не сделаю».
Конечно, никто не мог предположить, сделает ли время из нее лгунью.
«Хорошо», — тепло ответил Эрик. «В следующий раз, когда мы встретим кого-то, кого ты захочешь добавить в нашу семью, просто дай мне знать сразу».
Элора кивнула, и они снова поцеловались, прежде чем повернуть голову к сестрам.
