Бесконечное пространство тьмы простиралось во все стороны, а посреди всего этого стояла молодая женщина с длинными белыми волосами и гетерохромными глазами.
Тишина вокруг нее была настолько глубокой, что ощущалась как физический вес, давящий на ее плечи. Пустота была тревожной, не из-за того, что она могла видеть, а из-за того, чего она не могла.
Это была пустота, которая резонировала с холодным шепотом, обещая одиночество и страдания.
"Г-где я", прошептала она, когда дрожь пробежала по ее спине. Ее глаза были преследуемы, когда воспоминания о времени в Лондоне начали возвращаться. Эта темнота ощущалась так же, как ее время, проведенное запертой в кабинете в Лондоне, комнате, которая была полностью пронизана темнотой Эмили.
Она попыталась пошевелиться, но обнаружила, что не может этого сделать, что лишь усугубило ее прошлую травму.
В ее глазах появилась паника, и она начала разговаривать сама с собой: «Ч-что происходит? Я-я наконец призналась в своих чувствах сэру, и он их принял, но как я здесь оказалась?!»
Последнее, что она помнила, это слова Эрика о том, что он хотел бы иметь ее в качестве жены. Любое воспоминание об испытании Элоры было стерто.
Внезапно из темноты появилась фигура, ее очертания были неясными и изменчивыми. «Эмма», — проворковало оно ровным и заманчивым голосом, — «пойдем со мной. Я защищу тебя от одиночества, от боли». Фигура протянула ей, казалось бы, теплую и приветливую руку.
Внезапно Эмма почувствовала, как узы ослабевают, и она поняла, что снова может двигаться.
Отчаянно желая выбраться из этой тьмы, она собиралась протянуть руку, но затем отпрянула и покачала головой. «Ч-что насчет сэра?»
Поскольку ее нынешняя травма была так тесно связана с Эмили, она не могла заставить себя спросить и о ней, отчаянно пытаясь вместо этого удержать более недавние, приятные воспоминания о своей старшей сестре.
Призрачная фигура усмехнулась. «Эрик не может спасти тебя сейчас. Не в этот раз. Я могу дать тебе безопасность, убежище от всех твоих страхов».
Паника и страх начали наполнять ее, но затем в ее сознании промелькнуло воспоминание. Она снова увидела себя в той тускло освещенной комнате, закованную и сломленную, пока внезапно не появился Эрик. Тогда он был чужаком, как и тень, но он предлагал не только физическую безопасность, но и понимание.
Он заставил ее почувствовать себя в безопасности, когда она не имела права так себя чувствовать. Он вернул ей часть контроля, который Эмили отобрала. Он приблизился с осторожностью, говоря слова утешения, не требуя ничего взамен. Его слова были полны искренней заботы, резко контрастируя с пустым искушением, которое только что появилось.
В тот день были посажены семена доверия и любви.
Быстро отдернув руку, Эмма пробормотала: «Н-нет! Я не пойду без него!»
В тот момент, когда она приняла это решение, фигура рассеялась, превратившись в облачко дыма, и она почувствовала, что больше не может пошевелиться, что заставило ее снова содрогнуться.
Паника и страх начали наполнять ее, но она закрыла глаза. «Я подожду». Ее голос, хотя и тихий по сравнению с окружающей темнотой, звучал твердой решимостью и глубокой преданностью. «Я подожду его. Сэр придет за мной, я знаю, что он придет».
В ответ появилась еще одна тень — на этот раз более угрожающая, чем предыдущая. «Ты уверена, что хочешь подождать?» — проговорила она жутким голосом. «Кто знает, сколько времени ему понадобится, если он вообще придет».
Эмма снова почувствовала, что может двигаться, но на ум пришло другое воспоминание, на этот раз о том, как она призналась Эрику в причине, по которой у нее были проблемы с засыпанием. Для Эммы это был момент роста и самопознания.
Эрик поддержал ее и помог ей справиться с ее проблемами. Он показал ей, что она не одна, что есть кто-то, кому она может доверять, и что ей не нужно бояться.
Поэтому она закрыла глаза и покачала головой, когда ее страх и паника начали утихать. «Мне не нужно бояться темноты и одиночества. Больше нет. Даже когда его нет рядом, я чувствую, как он обнимает меня».
Тень снова исчезла, и Эмма глубоко вздохнула. «Я все еще не знаю, что происходит, но сомневаюсь, что эти тени — хорошие новости». Она подумала. «К тому же, мне… мне не нужна их помощь. Мне просто нужно дождаться сэра».
Появилось больше фигур, но они были менее теневыми и более плотными. На этот раз они предлагали больше, чем просто безопасность; они также предлагали товарищество и тепло.
Эмма обнаружила, что ее окружают теплые, сострадательные лица, полные любви, готовые дать ей все, что она когда-либо хотела. Но Эмма закрыла глаза и покачала головой, когда ее заполнило еще одно воспоминание.
На этот раз Эрик утешал ее и помогал ей начать путь к примирению с Эмили во время событий в Киркенесе. Внутри нее зажглось тепло, символизирующее любовь, которую она поняла, что чувствовала к нему в тот день.
Она снова открыла глаза с комбинацией любви и укрепленной решимости. «Нет», — прошептала она, и ее голос набрал силу. «Я буду ждать его. Не потому, что я хочу защиты, а из-за любви — настоящей любви, а не той иллюзии, которую ты предлагаешь».
Фигуры завизжали и отпрянули, словно обожженные, а затем исчезли, как и все остальные до них.
Пока Эмма стояла, окутанная тьмой, к ней приблизилась еще одна фигура, на этот раз некая успокаивающая, знакомая, хотя и пока неизвестная, фигура.
«Ты уверена, что это то, чего ты хочешь?» — начиналось это голосом, полным притворной теплоты. «Служить? Разгуливать в костюме горничной? Разве ты не хочешь быть по-настоящему свободной? Просто подожди десять лет, и это может стать твоим».
Но Эмма лишь тихо улыбнулась, когда к ней пришло еще одно воспоминание. На этот раз, когда она впервые надела наряд горничной, который нашла в гардеробной для слуг в Лондоне. В то время все, о чем она думала, было отплатить Эрику за их спасение.
Однако подсознательно она не могла не прийти в восторг от мысли о том, что проведет жизнь, служа тому, кому она всем обязана.
Она вспомнила, как глаза Эрика загорелись смесью удивления и восторга, когда он увидел ее. Она вспомнила все тихие моменты, которые она разделила с ним, когда наливала ему выпивку во время поездки на лодке в Киркенес или просто сидела с ним, ожидая, нужна ли она ему для чего-то.
Она покачала головой, и в ее голосе не было ни капли сомнения: «Мне нравится служить ему. Это дает мне утешение и заставляет меня чувствовать себя нужной. Моя служба — моя сила, а не мои цепи. Я с радостью буду служить ему до конца времен».
Слабый свет появился на животе Эммы, словно оттесняя тьму. Внезапно ее положение перестало казаться таким уж страшным. Она все еще не могла пошевелиться, и тьма все еще окружала ее, но по мере того, как росла ее убежденность, росла и яркость света.
