Эрик, все еще ухмыляясь с неизменным доверием, бросил вызов требованию Фростфанга. «А что, если я этого не сделаю?» Хотя причина утаивания информации о местонахождении его спутников была очевидна, он на самом деле не возражал бы рассказать Фростфангу все, что знал совет, поскольку их знания были в лучшем случае минимальными.
Однако его готовность обострить ситуацию не была связана с сокрытием важных секретов.
Вместо этого, это должно было разжечь уже тлеющую напряженность между Фростфангом и Виктором. В конце концов, если бы они рассказали Фростфангу все, был бы шанс, что он просто уничтожит Виктора, но это не обязательно было бы выгодно Эрику и его группе.
Пока в игре участвовали две группы — Серебряный Анклав и совет, Эрик и Элора могли натравливать их друг на друга.
Разумеется, это была рискованная игра с высокой наградой, но именно высокая награда им и была нужна, если они хотели выбраться из этой ситуации, сохранив и жизнь, и независимость.
Фростфанг, явно обеспокоенный, казалось бы, непоколебимой уверенностью Эрика, пытался понять это неповиновение. Никогда еще он не сталкивался с тем, чтобы вторая шеренга так смело стояла против него, и этот факт нервировал его больше, чем он готов был признать.
Именно это и было целью Эрика.
Хотя снаружи он оставался уверенным, внутри все было совсем иначе. «Мы еще не готовы к бою, Элора!» — сказал он Элоре с чувством безотлагательности. «Пора раскрыть мою личность, сколько еще ждать?!»
«Не волнуйтесь», — последовал немедленный и успокаивающий ответ, — «это может произойти в любую секунду».
Именно в этот момент сбоку раздался громкий голос: «Стой, стой!» Улыбка Эрика стала шире, одновременно от торжества и облегчения, а Фростфанг приподнял бровь, когда они оба узнали этот голос.
Вильяр ворвался на место происшествия, размахивая руками в отчаянной попытке разрядить явно нарастающее напряжение.
Разбуженный Норой (которая, в свою очередь, была предупреждена предыдущим предупреждением Элоры), Вильяр был вынужден действовать, услышав от Норы срочное предупреждение о столкновении Эрика и Морозного Клыка.
Разумеется, Элора тщательно рассчитала время, чтобы дать им немного времени понаблюдать за беспристрастным Фростфангом, прежде чем ввести в общую картину личность Эрика.
Дядя Эрика быстро подошел к Фростфангу, положив ему на плечо руку, чтобы успокоить его. «Не делай ничего, о чем пожалеешь, Джонас», — призвал он, его лицо выражало беспокойство.
Это неожиданное проявление беспокойства заставило Эрика и Элору мысленно поднять брови от удивления. Внезапная неуверенность Вильяра в готовности Фростфанга причинить вред Эрику была внезапным отходом от его постоянных заверений, что Фростфанг никогда не причинит вреда сыну Руны.
«Возможно, потому что теперь вмешался совет?» Эрик размышлял про себя. «Ну, в любом случае». Он напомнил себе: «В любом случае, мы не слишком доверяем преданности Фростфанга моей матери».
Морозный Клык, явно раздраженный, но осторожный, не спускал с Эрика настороженного взгляда, когда тот обращался к Вильяру. "Что это, Вильяр? И твое молчание — пять дней без единого слова. Разве тебе не было поручено проверить заявления Бьёрна о том, что он стал свидетелем того, как контроль гуля был разрушен, и раскрыть правду об этих незнакомцах? Твой отчет давно просрочен".
Вильяр немного неловко почесал голову и указал большим пальцем в сторону Эрика. «Ну, для начала, Эрика нельзя недооценивать, особенно с такой поддержкой, которая у него есть».
Его неловкое выражение лица стало еще хуже, когда он признался в следующем пункте: «Даже впятером мы не смогли принудить его и его группу к подчинению. Вместо этого мы потерпели поражение и были вынуждены остаться».
Затем он нахмурился и с убеждением посмотрел на Фростфанга, давая понять, насколько серьезны его намерения: «Но даже если бы это было не так, я бы ничего ему не сделал, Джонас».
Временно проигнорировав свое растущее любопытство относительно Эрика и его группы из-за признания Вильяра в том, что он не в состоянии их победить, Фростфанг вместо этого сосредоточился на втором предложении Вильяра.
«Почему бы и нет?» — нахмурившись, он надавил, в голосе его звучало явное замешательство. Если бы он назвал кого-то, кто после него был бы вторым по преданности благополучию Анклава, то это был бы Вильяр.
Все еще хмурясь, Вильяр объяснил: «Потому что Эрик — мой племянник, Йонас. Сын Руны; вернулся из мертвых».
После откровения Вильяра наступила короткая тишина, а Фростфанг удивленно моргнул.
Виктор, который до сих пор просто наблюдал за развитием ситуации без всякого интереса, внезапно напрягся. Откровение о том, что Эрик может быть кем-то важным для Фростфанга, пробудило его интерес и заставило нахмуриться от беспокойства.
«Это может усложнить ситуацию», — размышлял он про себя, прежде чем осторожно достать из кармана сигильский камень. Пока он незаметно манипулировал им за спиной, остальные были поглощены обменом, не обращая внимания на его действия.
Все, кроме одного, поскольку у Элоры было собственное всезнание, охватывающее всю область с самого начала. То, на что Фростфанг не был способен, поскольку он мог использовать его только время от времени. «Интересно…» — подумала она про себя.
Тем временем Фростфанг пристально разглядывал Вильяра. Зная, что этот человек никогда не скажет ничего подобного, если не будет абсолютно уверен, Фростфанг искал в глазах оборотня хоть какой-то признак лжи или неуверенности.
Не найдя никого, он перевел взгляд на Эрика, его глаза выражали различные сложные эмоции — конфликт, любопытство и невысказанный вопрос, висящий между ними. «Ты… сын уважаемого учителя?» — спросил он, его голос был пронизан глубоким уважением, когда он упомянул Руну.
Однако, когда он посмотрел на Эрика, его взгляд был полон неуверенности и гнева.
Эрик немного беспокоился из-за гнева, но старался оставаться непринужденным и уверенным, как и прежде. На его губах играла веселая усмешка: «Ну, я просто зову ее мамой, но да, полагаю, так оно и есть. Эрик Ганнульф — мое полное имя».
За признанием Эрика последовало еще одно короткое мгновение молчания, в течение которого Фростфанг медленно усваивал эту новую информацию.
Наконец, выражение лица Фростфанга, казалось, вспыхнуло от гнева, и он медленно, угрожающе, начал приближаться к Эрику. «Ты смеешь появляться здесь сейчас?!» — яростно прорычал он. «Ты знаешь, как сильно твоя мать страдала из-за тебя?!»
«Погоди-ка», — подумал Эрик, поняв причину гнева Фростфанга. «Этот придурок думает, что может читать мне лекции?! Он смеет предполагать, что я добровольно причиню страдания своей матери?!»
Его захлестнула волна ярости, сопоставимая с яростью Морозного Клыка, и он собирался ответить, готовясь к бою, почти забыв обо всех своих планах, но, к счастью, Вильяр снова вмешался.
Видя, что ситуация ухудшается, дядя Эрика быстро схватил Фростфанга за плечо. "Ух ты, ух ты, успокойся, Джонас! Я выслушал его объяснение, и оно хорошее! Он ничего не мог сделать!"
Фростфанг остановился и прищурился, глядя на Эрика. "Это так, а? И какое это объяснение?"
Несмотря на беспокойство по поводу возможной битвы с разъяренным Рунопривязанным третьего ранга, Эрик обнаружил, что не может сдержать нарастающее раздражение и гнев, которые он чувствовал из-за поведения этого человека. «Кем он себя возомнил, черт возьми?!»
«И кто ты, черт возьми, такой, чтобы судить меня?» — сердито прорычал он, крепче сжимая молот. Его раздражение самонадеянным отношением Фростфанга вырвалось на поверхность.
Его голос стал громче и злее: «Мое прошлое, моя история, мои причины — они мои! Я рассказал Вильяру, потому что он мой дядя, но кто, черт возьми, ты такой? Я тебя не знаю, и ты, конечно же, не имеешь права читать мне лекции от имени моей матери. Ты действительно думаешь, что ты для нее важнее меня!?»
