Взгляд Фростфанга горел яростью, буря назревала из-за неповиновения, с которым он столкнулся сначала со стороны Эрика, а теперь, по-видимому, со стороны своих предполагаемых товарищей и подчиненных.
«Что значит не можешь?» — прорычал он, бремя предательства и неподчинения тяготило его разум. В конце концов, он уже знал о предателе среди этих пятерых.
Тихий отказ Олафа и остальных в сочетании с молчанием Вильяра подтолкнули его к краю. Однако, прежде чем он успел наброситься, спокойное вмешательство Виктора вызвало кратковременную паузу. «Успокойся, Морозный Клык. Это не их вина», — сказал он, желая предотвратить взрыв своей стороны.
Несмотря на свой гнев, Фростфанг всегда был рациональным и прагматичным человеком, поэтому, хотя слова Виктора и вызвали у него внезапное подозрение, что все его сокурсники предали Анклав в пользу совета, он быстро отбросил эту мысль.
«Одно из них, предавшее Анклав, — горькая пилюля, но все? Немыслимо», — рассуждал он про себя, его гнев утих достаточно, чтобы искать ясности. «О чем ты говоришь?» — потребовал он, прищурившись в сторону Виктора.
Виктор небрежно указал на Эрика. «Одна из вещей, которую мы знаем об Эрике и его группе, заключается в том, что они обладают способностью не давать людям говорить о них или действовать против них. Мы подозреваем, что за это ответственна женщина с алыми волосами».
"Очень проницательно с их стороны", — пробормотала Элора в душе Эрика. Естественно, Эрик и Элора просто небрежно наблюдали, как враг погружался в хаос. Чем больше было беспорядков, тем больше возможностей они могли найти, чтобы выбраться отсюда.
Тем временем Виктор продолжал говорить, указывая на пятерых оборотней, которые отказались выполнить приказ Фростфанга. «Если вы посмотрите на тыльную сторону их рук, вы, вероятно, найдете небольшую темно-зеленую отметину. Однако это все, что мы знаем об этом».
Естественно, Фростфанг не хотел так легко доверять Виктору, но один взгляд на лицо Эрика сказал ему все, что ему нужно было знать. Он повернулся к Эрику с угрозой: «Ты! Отмени все, что ты с ними сделал».
Эрик поднял бровь на своем изменившемся лице и на мгновение замолчал, а затем просто произнес одно слово: «Нет».
Вильяр в сторону потер лицо ладонью. «Чёрт возьми, Эрик! Ты не можешь пойти на небольшой компромисс?»
Но Эрик просто пожал плечами и встретил взгляд Фростфанга с вызовом, обращаясь к Вильяру: «Извини, дядя, я не отступлю от этого. Наши секреты — наши, и они останутся таковыми как можно дольше».
Наконец, Фростфанг был готов взорваться и начал двигаться к Эрику, его лицо исказилось от гнева, а кулаки были подняты. «Ладно, ты, сопляк», начал он угрожающим тоном, «я, может, и не хочу видеть тебя мертвым, но я могу чертовски хорошо избить тебя, пока ты не научишься уважать тех, кто сильнее тебя».
Видя приближение Фростфанга, Эрик размахивал молотом и ухмылялся с осторожным волнением. Он знал, что ситуация плохая. Если сегодня что-то пойдет не так, то в лучшем случае все пятеро окажутся под командованием Фростфанга, а Виктор получит пинка.
Однако это не только создало бы впоследствии проблемы с советом, но и Эрик и Элора просто не хотели оказаться всего лишь пешками в битве за контроль над крошечной частью Норвегии.
А затем были и худшие сценарии, которые варьировались от смерти до принятия одного или нескольких из них советом.
И все же, несмотря на то, что он знал ситуацию и знал, что Фростфанг не будет сдерживаться, как Катя в Лондоне, Эрик не мог не радоваться перспективе сразиться с кем-то более сильным, чем он.
Но как раз когда напряжение достигло пика и два противника были готовы столкнуться, их ждал еще один поворот событий, ставший возможным благодаря стратегическому планированию Элоры.
*****
Некоторое время назад, находясь в старом доме Эрика, Эмма, Астрид и Эмили с нервным и напряженным вниманием наблюдали за происходящим снаружи.
«К черту совет. Чего они вообще ждут?» — риторически спросила Эмили, раздраженная и нервная энергия сочилась с ее лица. «Они что, думают, что я просто буду работать на них после того, как они меня похитят?!»
«Не волнуйся, Большая Эм», — успокаивающе сказала Эмма с улыбкой на лице. «Хозяин и Элора решат это».
«Хотелось бы, чтобы у меня была твоя вера в них…» — проворчала Эмили. «Сейчас я даже не уверена, что они просто не отдадут меня, чтобы спасти тебя и себя!» Похоже, Эмили не понимала, что Элора была такой же целью, как и она сама.
Эмили закрыла лицо ладонями и вздохнула: «Хотя… возможно, это было бы не так уж и плохо. По крайней мере, ты бы ушла, малышка Эм».
Эмма лучезарно улыбнулась своей старшей сестре: «Они никогда бы этого не сделали, Эмили. Я знаю, что Элора не очень хорошо к тебе относится, и я не уверена, что она действительно сможет тебя бросить, но Хозяин никогда бы этого не сделал!»
Эмили смотрела на свою младшую сестру со сложными чувствами, состоящими в основном из беспокойства. «Знаешь, однажды он тебя подведет, малышка Эм… Может, и не намеренно, но все когда-нибудь ошибаются».
Эмма молча наблюдала за происходящим снаружи, где только что появился Вильяр.
В то же время Астрид была позади них, по-видимому, едва обращая внимание на то, что происходило снаружи. Ее брови были нахмурены в сосредоточенности, пока она размахивала своими новыми мечами. «Мне нужно хорошо прочувствовать их баланс и дальность. Эрику я могу понадобиться позже», — решительно подумала она про себя.
Когда Эмили уже начала думать, что не получит ответа, Эмма мягко улыбнулась. «Если это когда-нибудь произойдет, полагаю, настанет моя очередь быть Мастером, защищающим валуны, а не наоборот».
Ее слова были сказаны с такой убежденностью, что даже Астрид на мгновение оторвалась от практики. И Эмили, и Астрид уставились на Эмму с намеком на недоверие.
Они не могли не почувствовать определенного благоговения, глядя на маленькое и, казалось бы, хрупкое тело Эммы, наполненное убежденностью и решимостью. В тот момент она действительно выглядела как валун, способный защитить кого угодно от чего угодно.
Такова была сила, которая исходила от мощной веры в нечто большее, чем ты сам. Было ли такое убеждение здоровым или нет, было спорным, но душевная стойкость, которую оно давало, была вполне реальной.
«Он тебя не заслуживает, Эмма…» — пробормотала Эмили, слегка обиженная. Она не могла не чувствовать определенного желания жить так, как жила Эмма. Но она знала, что никогда не сможет сделать то, что сделала Эмма.
«Знаешь, если Эрик женится на большем количестве женщин, таких как ты, возможно, делить его не так уж и плохо», — усмехнулась Астрид, прежде чем вернуться к своей практике.
Эмма улыбнулась и открыла рот, чтобы ответить Астрид, когда она внезапно закрыла его снова и немного нахмурилась. Астрид и Эмили посмотрели друг на друга в замешательстве, гадая, что не так с Эммой.
Через несколько мгновений она снова открыла рот и серьезно посмотрела на Астрид и Эмили. «Элора только что прислала мне сообщение. Ей и Эрику нужна наша помощь в одном деле».
Внезапно она слегка надула губы, а в ее глазах промелькнула печаль: «Ну, им нужна помощь от вас двоих, я в этом случае всего лишь посланник».
Она покачала головой, чтобы избавиться от мыслей о своей несостоятельности. «Надо только попасть во второй ранг!» — подумала она про себя. «Тогда я наверняка смогу помочь и Мастеру!»
Ее размышления прервала серьезная и готовая к бою Астрид. «Что им нужно? Пришло время сражаться?»
На лице Эммы появилась легкая загадочная улыбка: «Не совсем…»
