Очнувшись от воспоминаний Эмили, Эрик вздохнул, но не стал отрывать глаз от дела, пытаясь вспомнить, где он находится.
«Как долго я был без сознания?» — спросил он Элору через их ментальную связь.
Ответ пришел немедленно: «Примерно через час… Тебе следует открыть глаза».
Удивленный ее внезапным предложением, но не видя в этом никакой проблемы, он так и сделал и обнаружил, что сидит, скрестив ноги, на том же самом месте, где он вошел в воспоминания Эмили, прямо напротив двери в кабинет, где он ранее нашел Эмму.
Только теперь Эмма сидела перед дверью, одетая в свободные брюки и рубашку, которые оставил ей Эрик, колени ее были подтянуты к груди, а руки обхватывали ноги.
Ее зеленые и белые глаза разного цвета смотрели на него со смесью благодарности и осторожности, а ее длинные белые волосы спадали на пол и обрамляли ее красивое, хотя и истощенное, лицо.
Увидев, что он открыл глаза, Эмма напряглась, но в остальном осталась молчать и оставаться на том же месте.
Не особенно удивленный ее присутствием, Эрик пока проигнорировал ее, осматривая обшарпанный коридор того, что, как он теперь знал, было поместьем Эшкрофт. Увидев, как они выглядели в прошлом, Эрик должен был признать, что ему немного грустно от их нынешнего состояния.
Он снова обратил внимание на Эмму и просто сказал: «Привет».
Эмма еще мгновение смотрела на него, заставив Эрика заподозрить, что она стала немой, либо из-за травмы, либо из-за ментальных блоков, но затем он услышал голос, неуверенный и хриплый, как будто его не использовали долгое время: «П-привет».
Они еще мгновение смотрели друг на друга, а потом Эмма внезапно подняла палец и указала на место рядом с Эриком.
Он посмотрел туда, куда она указывала, и заметил стоящую там Эмили с по-прежнему кукольными глазами. В этот момент его ярость на эту женщину за то, как она обошлась с его сестрой, полностью сменилась жалостью.
Единственная вина Эмили заключалась в непреодолимом желании защитить свою сестру, что привело к стремлению обрести власть — власть, которую она не понимала до конца.
Без надлежащих знаний или защиты ее темная близость сильно разрушила и извратила ее разум. В сочетании со способностью порабощать других, ее мышление все больше становилось одержимым идеей контроля как средства обеспечения абсолютной безопасности.
Хотя поначалу такой образ мышления в основном служил оправданием порабощения людей, чтобы заставить их выполнять функции охранников, позже он перешел и к Эмме как средство защиты, поскольку она была убеждена, что единственный способ по-настоящему защитить ее от любого вреда — это ограничить ее свободу.
Конечно, Эмили какое-то время боролась с этой идеей, но в конце концов развращение, вызванное ее темной сущностью, стало неумолимым.
Первоначально ее желание контролировать Эмму подразумевало только веревки и цепи, хотя в конечном итоге Эмили даже попыталась поработить и Эмму.
Однако, к счастью для Эммы, ее старшая сестра по какой-то причине не смогла этого сделать, несмотря на очевидную неспособность Эммы к саморазвитию.
Эрик услышал, как Элора мысленно заговорила: «Когда она вышла из комнаты, она была удивлена и напугана, заметив там Эмили. Но когда ни ты, ни Эмили не отреагировали на ее присутствие, несмотря на открытые глаза Эмили, она в конце концов набралась смелости и пошла осмотреть свою сестру».
Элора мысленно пожала плечами: «Конечно, она была сбита с толку состоянием Эмили, но не могла ничего выяснить или заставить Эмили отреагировать, поэтому она в конце концов села напротив тебя, вероятно, ожидая, когда ты проснешься».
Внутренне кивнув в ответ на объяснения Элоры, он оглянулся на Эмму, которая вопросительно смотрела на него: «Хочешь знать, почему твоя сестра такая?»
Увидев ее кивок, он объяснил: «Моя подруга заперла свой разум и сейчас контролирует свое тело. Если вы беспокоитесь о ней, то, если последние несколько лет не сильно подорвали вашу любовь к ней, вам не о чем беспокоиться. С Эмили все в порядке».
Но внезапно, вспомнив о ее испорченном состоянии, он немного отступил и на мгновение задумался: «Ну, может, и не в порядке, но, во всяком случае, жива».
Эмма на мгновение удивилась, когда ее все еще хриплый голос снова прозвучал: «Ты… Ты знаешь, что случилось?»
Эрик кивнул: «Да, тот самый друг, о котором я только что упомянул, просмотрел воспоминания твоей сестры и поделился ими со мной».
Эмма огляделась по сторонам, а затем снова перевела взгляд на Эрика, вопросительно приподняв одну бровь.
Поняв ее вопрос, Эрик скривил губы в улыбке и приложил палец к губам: «Пока это секрет. Давай узнаем друг друга немного лучше, прежде чем ты встретишься с моим партнером».
Эмма мило надула губки, но затем кивнула, показывая, что она поняла.
Они замолчали на несколько минут, пока Эрик думал, как лучше всего заставить эту девушку больше доверять ему, когда Эмма внезапно тихонько заплакала, глядя на Эмили.
Эрик выглядел немного удивленным: «Что случилось?»
Она не ответила сразу, а уткнулась лицом в колени, все еще подтянутые к груди, когда она сидела напротив Эрика. В конце концов, ее хриплый голос вернулся: «Если ты видел ее воспоминания, то ты должен знать…»
Она снова посмотрела на Эрика, ее прекрасные зелено-белые глаза теперь были залиты слезами, а ее и без того хриплый голос дрогнул еще больше: «Это все моя вина! Это я дала ей эту чертову книгу! И вот тогда она начала меняться!»
Эрик выглядел удивленным. Казалось, эта девушка уже доверяла ему достаточно, чтобы открыть ему свое сердце.
Или, возможно, дело было в том, что он был первым человеком, помимо Эмили, которого она увидела за долгое время, а также в том, что он уже знал обо всем, что произошло.
Эрик хотел утешить ее, но он также знал, что ложь не поможет ей преодолеть это, поэтому он просто сказал правду: «Это… отчасти правда».
Эмма, казалось, оживилась, услышав эти слова, и пристально посмотрела на него: «Ч-что ты имеешь в виду, говоря «отчасти правда»?»
Эрик объяснил: «У каждого человека есть склонность к определенным концепциям, с которыми он рождается. Эта склонность определит многое, включая мистические символы, которые они пробудят при первом контакте с этерием или в возрасте десяти лет, если они уже живут в среде, богатой этерием».
Нахмурившись, он продолжил: «Однако эти сродства также имеют свойство производить эффект, который мы называем «разложением», что может повлиять на личность человека, если он не будет осторожен в процессе расширения своего резервуара».
Он указал большим пальцем на неподвижную женщину рядом с собой: «У твоей сестры есть склонность к тьме, которая обычно оказывает особенно плохое влияние на личность человека».
Затем он грустно улыбнулся: «Но поскольку она не знала об этом и не знала, как безопасно расширить свой резервуар, она бы в любом случае оказалась испорченной. Книга, которую ты ей дал, просто ускорила процесс».
Эмма несколько раз открыла и закрыла рот, глядя на Эрика со слезами на глазах: «Я… это правда?»
Эрик снова улыбнулся: «Да, это правда. То, что случилось с твоей сестрой, ужасно, но это случилось бы и с твоим вмешательством, и без него».
Инстинктивно чувствуя, что Эрик говорит правду, из прекрасных, не похожих друг на друга глаз Эммы хлынули слезы облегчения, ведь все это время она жила, веря, что именно она стала причиной перемен в Эмили.
Из-за своей вины она даже не пыталась сопротивляться сестре, думая, что это то, что она заслужила за уничтожение Эмили. Она хотела получить ключ от своего ошейника и обрести свободу, но только для того, чтобы попытаться вылечить Эмили, а не потому, что хотела сбежать.
Но если то, что сказал этот человек, правда, то… тогда, возможно, Эмили простит ее!
Эта мысль вызвала на ее лице прекрасную улыбку, но когда она снова посмотрела на Эмили, она так же быстро ее потеряла, как и облегчение быстро сошло с ее лица.
Независимо от того, кто или что было виновато, Эмили, которую она знала, все еще не было.
С этой мыслью слезы снова появились в ее глазах, когда она с сомнением посмотрела на Эрика. Она задавалась вопросом, может ли этот человек иметь способ вернуть ее сестру, "Откуда ты все это знаешь?"
Наблюдая за различными выражениями лица Эммы, Эрик все еще грустно улыбался, скривив губы: «Это еще один секрет на данный момент».
Он не мог открыто рассказывать о существовании Элоры или о том, что провел последние семь лет в другом мире.
Не услышав ответа, который она хотела, Эмма продолжала смотреть на него с нерешительностью; даже если бы он знал способ, помог бы он ей? Будет ли ему не все равно? Она даже не знала, что этот человек делает здесь.
Видя ее колебания, Эрик заговорил с ободряющей улыбкой: «Просто говори, что у тебя на уме. Я не кусаюсь». Затем он ухмыльнулся, и в его глазах появился особый блеск: «Ну, по крайней мере, обычно», — вспомнив некоторые интересные ночные приключения с Элорой.
В то же время он услышал в своей голове громкое «Извращенец!», заставившее его усмехнуться: «Ты из тех, кто болтает».
Элора только фыркнула и перестала отвечать, поэтому Эрик снова сосредоточился на Эмме, которая начала говорить со слезами на глазах: «Я… Это навсегда?»
