На мгновение все затихло, пока Фростфанг смотрел на Бьёрна с бесстрастным лицом, не зная, что он думает. Бьёрн просто посмотрел в ответ, с медленно рушащейся надеждой отчаявшегося отца, его кулаки были сжаты в разочаровании и отчаянии.
Наконец, Фростфанг повернулся к Виктору с невысказанным вопросом на лице.
Виктор слегка усмехнулся и удивленно приподнял бровь. «Я не думал, что ты действительно это рассмотришь, я полагал, что ты будешь строже с предателем». Он пренебрежительно махнул рукой: «Несмотря ни на что, эта его дочь — ценный актив. Раньше гибриды, возможно, были неинтересны, но сейчас… ну, все может быть по-другому».
Он пожал плечами: «И все же, мы добились очень небольшого прогресса, так что, полагаю, ты можешь забрать его дочь, но это будет в обмен на поддержку, которую я тебе обещал». Он злобно ухмыльнулся, понимая, какой выбор он ставит перед Фростфангом: «Ты не можешь получить и то, и другое».
Но, вопреки убеждениям Виктора, этот выбор на самом деле не был таким уж сложным для Фросфанга. Он повернулся к Бьёрну и без колебаний покачал головой. «Анклав всегда будет на первом месте», — резко сказал он, нисколько не щадя чувств Бьёрна, даже когда последняя крупица надежды в глазах Бьёрна разбилась вдребезги.
«В Анклаве много оборотней, и все они рано или поздно умрут от рук Доминиона, если не будет никакой поддержки», — продолжил он с бесстрастным выражением лица, в то время как Бьёрн медленно осел на руки и колени.
«Алиса…» — прошептал Бьёрн надломленным голосом, полным отчаяния.
«Жизнь одной девушки не имеет такого значения. Даже если она твоя дочь», — наконец закончил Фростфанг, глядя на Бьёрна.
Естественно, у Анклава был другой вариант — напрямую присоединиться к совету. К сожалению, сейчас это невозможно, поскольку даже нынешнее плачевное положение Анклава не убедит этих оборотней принять человеческую часть Европейского совета.
Или, по крайней мере, так считал Фростфанг, поэтому он и держал присутствие совета и их смешанное руководство в тайне от большей части Анклава. В конце концов, если бы люди узнали, они бы начали разделяться на тех, кто хотел бы присоединиться к совету вопреки людям, и тех, кто хотел бы выстоять самостоятельно.
Естественно, он не мог допустить такого раскола в рядах. Не сейчас.
Снова наступила тишина. Некоторые смотрели на Бьёрна с состраданием и жалостью, другие — с насмешкой. Но никто не выступил в его защиту. Даже Вильяр, который, казалось, особенно разрывался между осознанием того, что Фростфанг был прав, и любовью и заботой, которые он питал к своему товарищу на протяжении семи лет.
Бьёрн был похож на сломанную оболочку человека, он стоял на коленях, опираясь на руки и ноги, все время дрожа и бормоча имя своей дочери.
Наконец, Фростфанг снова заговорил. «Ты столкнешься с последствиями своих действий, когда мы вернемся в ближайший лагерь», — сказал он, но Бьорн, казалось, не обратил внимания на слова и просто продолжал бормотать, вся надежда исчезла.
Эрик посмотрел на это зрелище и грустно вздохнул, внутренне пообещав себе что-то. «Это никогда не будет мной», — подумал он, чувствуя, как в нем нарастает решимость стать еще сильнее. «Никогда мне не придется смотреть, как другие решают судьбу моих близких».
«В этом я клянусь», — заявил он про себя, полный убежденности.
Тем временем Элора думала совсем о другом. «Отчаявшийся человек сделает все, что угодно, если ему дать хотя бы крошечный лучик надежды», — думала она, пока ее разум лихорадочно строил новые планы и обдумывал возможности. «Я верю, что он может стать нашим билетом отсюда».
Закончив на время с Бьёрном, Фростфанг снова повернулся к Эрику.
«Ладно, мальчик», — начал он. «Если ты не хочешь расставаться со своими подругами, я дам тебе один шанс убедить меня, что лучше оставить их со мной, чем рисковать с советом.
Анклав в отчаянном положении, и нам нужна помощь, но я бы предпочел воспользоваться поддержкой, которая есть прямо здесь, от людей, связанных с моим уважаемым учителем, а не доверять этому парню, что он выполнит свою часть сделки. В этом он изначально явно не очень хорош».
Прежде чем Эрик успел ответить, Виктор выразил свое недовольство. «Какого черта ты творишь, Морозный Клык?» — прорычал он почти угрожающе, несмотря на разницу в силе.
«А как это выглядит?» — фыркнул в ответ Фростфанг. «Я взвешиваю свои варианты».
Он снова повернулся к Эрику с вопросительным взглядом, игнорируя дальнейшие возражения Виктора. «Ну?» — нетерпеливо надавил он.
Тем временем Элора снова оказалась единственной, кто заметил, как Виктор возится с сигилом. Наконец, после множества правок, сделанных с того момента, как Фростфанг вошел в Фроствик, Элора сформировала окончательную версию своего плана побега оттуда.
Это было рискованно, но какой у них был выбор?
Итак, прежде чем Эрик смог ответить Фростфангу, Элора использовала их связь, чтобы объяснить ему свой план со скоростью мысли. Это были скорее образы и чувства, чем реальные слова, но меньше чем за секунду Эрик понял, что она хотела сделать.
«Ну, чем рискованнее план, тем лучше, я всегда говорю», — мысленно усмехнулся Эрик, глядя на Элору, прежде чем согласиться с ее планом и обратить свое внимание на Фростфанга.
Прошло всего несколько секунд с тех пор, как Фростфанг задал свой вопрос, но он уже начал терять терпение. Тем временем Виктор угрожающе смотрел на Эрика, явно предупреждая его держать рот закрытым.
Естественно, Эрик полностью проигнорировал это предупреждение.
Его губы изогнулись в лукавой улыбке, прежде чем он посмотрел на Фростфанга и открыл рот: «Ты ведь знаешь, что такое сигилы, верно?»
Глаза Фростфанга светились интересом, поскольку он прекрасно понимал, что превратило Доминион в такую угрозу буквально за одну ночь. «Да, и что?»
«Ну», — начал Эрик. «Позвольте мне рассказать вам, почему совет преследует нас…»
Поэтому он начал рассказывать Фростфангу все, что совет знал о них. Что в основном сводилось к тому, что у Элоры были некоторые навыки работы с сигилами, а у Эмили была связь с тьмой и силой порабощения.
Однако Эрику удалось заставить это звучать как ответ на все проблемы Фростфанга с Доминионом. Особенно, указав на сигил, влияющий на контроль Доминиона над гулями, которому Элора уже научила Нору.
Естественно, он не забыл упомянуть, что он сам был намного сильнее любого обычного второго ранга, как Вильяр мог подтвердить. Однако если бы его заставили расстаться со своими товарищами, он не был бы так склонен сражаться как член Анклава.
Но гвоздь в крышку гроба вошел, когда Эрик раскрыл главную причину, по которой Совет преследовал их.
Исчезновение Элоры на вертолете.
