Тридцать второранжевых все уставились на третьеранговою силу в середине их окружения с мрачными выражениями. Сказать, что они чувствовали опасение перед лицом оборотня третьего ранга, было бы не преуменьшением.
Но приказы были спущены, и теперь им предстояло следовать приказам посланника Виктора или столкнуться с последствиями неповиновения. К счастью, они не пришли неподготовленными, поскольку совет подготовил методы для второразрядников, чтобы противостоять третьеразряднику.
Тем временем, совершив кувырок после отчаянного побега из когтей Морозного Клыка, Виктор приземлился, немного неловко из-за вывихнутой ноги, прямо в толпу вновь прибывших.
Он ухмыльнулся загнанному в угол Фростфангу, хотя тот и поморщился, когда вставил ему ногу обратно в сустав. «Я не хотел, чтобы дошло до этого, Фростфанг», — сказал он злобным тоном. «Но ты заставил меня».
«Совет все же предпочитает дипломатическое решение, — продолжал он, направляясь к передовой линии окружения, где его ждал лидер этих тридцати мужчин и женщин, и отдал честь. — Так почему бы вам просто не пересмотреть свое предыдущее решение, прежде чем мы перейдем к драке?»
Фростфанг продолжал поворачиваться, пытаясь уловить любое странное движение среди этих новичков. Между тем, он угрожающе зарычал на Виктора: «Ты действительно думаешь, что сможешь меня одолеть?! Даже с тридцатью из вас?!»
Несмотря на свою очевидную уверенность, он все еще колебался, стоит ли атаковать. Хотя он не сомневался, что переживет этот день, этого нельзя было сказать об остальных, кто был с ним. Конечно, Эмили и Элора были в безопасности, но любой другой, скорее всего, был честной добычей.
Даже он, будучи третьим рангом, не мог быть везде одновременно, а тридцать солдат второго ранга все равно были грозной силой, даже для третьего ранга.
"Возможно, не обычно", — Виктор пожал плечами, как будто бы небрежно, но внутренне немного раздраженный тем, что ни один советник не пожелал приехать и проверить неподтвержденное наблюдение из-за подготовки к войне, учитывая растущую угрозу с Востока. "Но мы не без своих трюков. Вы, в конце концов, относительно слабы по шкале власти третьего ранга".
Фростфанг поморщился, но он знал, что Виктор прав. Он был относительно новым и неопытным третьим рангом, который даже использовал короткий путь, чтобы добраться до этой точки.
Советник Катиной силы, например, мог вытереть пол Фростфангом. Даже Лив Фрост была сильнее его, хотя Фростфанг мог хотя бы защититься от нее.
По крайней мере, с этой точки зрения было хорошо, что к власти пришел номинально более слабый Сигурд.
Единственная причина, по которой совет просто не отправил двух-трех советников, чтобы покорить эти северные пустоши, заключалась в том, что они были именно пустошами. Здесь не было ничего особенно интересного, и у них были более важные дела.
Несмотря на это, оставив в стороне свою эмоциональную привязанность к Вильяру, Норе, Энн и Олафу, Фростфанг все еще хотел, чтобы Эрик был жив. Он не мог представить, как он встретится со своим уважаемым учителем и будет вынужден сказать ей, что Эрик прожил семь лет, а потом умер по-настоящему из-за неспособности Фростфанга защитить его.
Пока Фостфанг размышлял о своей слабости, Виктор подал знак командиру этой группы, накачанному, высокому и грубоватому на вид вампиру со светлыми волосами. Внезапно двадцать из тридцати присутствующих второразрядников начали собираться вместе. Символы, ярко мерцающие по всему телу.
«О!» — тут же воскликнула Элора с удивлением и небольшим беспокойством в душе Эрика. «Я не ожидала, что у них будут знаки формирования!»
«Это хорошо или плохо?» — спросил Эрик, уловив беспокойство Элоры. Хотя у него и было ограниченное взаимодействие с сигилами формирования на Соле, его знания предмета не выходили за рамки основ.
Символы формирования применялись к нескольким людям одного ранга и могли объединять силу каждого связанного человека, чтобы достичь того, чего они не смогли бы сделать в одиночку или даже как обычная группа.
«Зависит от эффекта формации», — напряженно ответила Элора, внимательно изучая символы, которые она увидела сияющими на этих двадцати людях.
Естественно, Фростфанг заметил, что они замышляют что-то недоброе, и понял, что сейчас или никогда, если он хочет что-то с этим сделать. Независимо от последствий, он не мог позволить себе потерять контроль над ситуацией.
Поэтому он выпрямил спину, грозно завыл и подпрыгнул в воздух, прямо на кучку сияющих второразрядников.
Но было уже слишком поздно.
«О, я понял!» — прокомментировала Элора в душе Эрика, разгадав цель формирования. «Это хорошие новости!»
В то же время светловолосый вампир, командовавший этими мужчинами и женщинами, сиял ярче остальных и широко ухмыльнулся, отстегивая от спины большой молот и подпрыгивая в воздух с громким смехом: «Посмотрим, на что ты способен!»
Он и Фростфанг быстро приблизились друг к другу в воздухе, в то время как Фростфанг сузил глаза в подозрении и гневе. Он знал, что у этого парня, вероятно, были причины быть таким уверенным, но вид другого второразрядника, который действовал так вызывающе по отношению к нему, после того как его уже основательно раздражал Эрик, заставил его покраснеть.
Коготь встретился с молотом, но в отличие от легкой победы Фростфанга, которая должна была быть, силы этих двоих оказались почти равными!
За командиром девятнадцать человек опустились на одно колено, чтобы сохранить энергию, в то время как они посылали как можно больше ее в своего командира. В то же время они смотрели ему в спину с опаской, зная последствия для них, если их командир потерпит неудачу.
«Они… делят власть?» — с удивлением спросил Эрик у Элоры.
«Да, они есть», — объяснила она. «Формирование сигил, которое они используют, называется матрицей единства. Оно может значительно увеличить силу одного человека, добавляя силу группы к его собственной».
«Однако это далеко не замена настоящему третьему ряду», — продолжила свое объяснение Элора. «Потому что люди, обеспечивающие власть, не намного лучше овец, готовых к забою. Не говоря уже о том, что во время переноса происходит большая потеря энергии, поэтому в битве на выносливость настоящий третий ряд всегда продержится дольше».
«И последнее», — пожала она плечами, — «у человека, получившего повышение, очевидно, все равно будет меньше навыков и заклинаний, чем у человека с более высоким рангом».
«Я действительно начинаю ненавидеть эти чертовы штуки!» — взревел Фростфанг, когда понял, что заставляет этого вампира второго ранга соответствовать его силе. Ему уже приходилось иметь дело с доминионом и их контролируемыми сигилами гулями, теперь ему снова мешали сигилы.
На коже Фростфанга начали появляться ледяные руны, которые командир вампиров сопоставлял со своими земляно-коричневыми рунами. Способности начали летать, когда их столкновение сотрясало землю.
Командир вампиров явно едва сдерживал натиск Фростфанга, но этого было достаточно, чтобы занять его, пока оставшиеся силы совета пытались разобраться с двумя другими группами.
