«Итак, мы отправимся к финско-шведской границе, что должно безопасно увести нас от Фростфанга, а затем попробуем выяснить у Виктора точное местонахождение Алисы», — продолжал Эрик, объясняя на бегу.
«Хорошо», — кивнула Астрид, прежде чем спросить о чем-то, что ее интересовало. «А что насчет другого пункта назначения, о котором ты упомянул? Ты сказал, что нам нужно посетить два места, но только это не может подождать?»
«Правильно», — кивнул Эрик, задумчиво нахмурившись. «Другой пункт назначения — странные руины, куда моя мать приводила меня несколько раз в прошлом. Видимо, перед тем, как уйти, она оставила дяде Вильяру сигильский камень с посланием, что я должен отнести его в те руины».
«Подожди», — удивилась Астрид, удивленно подняв брови. «Твоя мать знала, что ты жив?»
Эрик тепло улыбнулся. «Не совсем так, но, судя по всему, она никогда не теряла надежды». Затем он снова задумчиво нахмурился. «Хотя, была ли это просто надежда отчаявшейся матери или что-то еще, я не знаю. Но, возможно, эти руины и этот камень дадут какие-то ответы».
Разговор о матери Эрика заставил Астрид задуматься о своей собственной, и на ее лице появилось грустное выражение. «Надеюсь, моя мать не думает, что я умерла», — вдруг пробормотала она, больше себе, чем Эрику.
«Даже если она так и сделает, то долго она так думать не будет», — сказал Эрик с ободряющей улыбкой, заставив Астрид решительно кивнуть и согласиться с ним.
После этого они продолжили бежать на большой скорости в тишине.
Хотя Эрик и Астрид потенциально могли бежать со скоростью почти 100 км/ч (~60 миль в час), в данный момент они бежали со скоростью «всего» 60 км/ч (~35 миль в час), поскольку несли груз в виде двух прекрасных сестер и пытались экономить энергию, чтобы продержаться дольше.
Не говоря уже о том, что Эрик все еще был ранен и носил доспехи, поскольку их нельзя было поместить в хранилище драгоценностей.
К сожалению, Эрик решил, что пока еще недостаточно безопасно просто ждать и лечиться. Кроме того, когда солдаты совета вернутся на свою базу и сообщат о случившемся, был большой шанс, что они перевезут дочь Бьёрна, Алису, в другое место.
В конце концов, они с Элорой предполагали, что в настоящее время она находится где-то в Швеции, так что она достаточно близко, чтобы оказать Бьёрну некоторую поддержку, если она ему понадобится.
Но теперь, когда Бьёрн был мертв, и учитывая намерение совета изучать Алису или, возможно, даже проводить на ней эксперименты для определения ее гибридного статуса, существовала вероятность, что вскоре ее переведут в место, более ориентированное на исследования.
А это значит, что у них не было времени на растрату.
Технически их договор с Бьёрном был достаточно расплывчатым, чтобы им не пришлось спасать Алису при первой же возможности, но в какой-то момент договор заставил бы их поторопиться.
Лучше бы им разобраться с этим сейчас, пока она, как мы надеемся, находится в Швеции, чем потом искать ее и ездить по всей Европе.
Такую цену они заплатили, чтобы выбраться из Фроствика и подальше от Фростфанга.
Хотя Эрик на самом деле не так уж и возражал против этой сделки. Он любил Бьёрна и уважал то, на что этот человек готов был пойти ради спасения своей дочери.
При обычных обстоятельствах этого все равно было бы недостаточно, чтобы убедить Эрика сойти с пути, чтобы спасти относительно случайную девушку. Тем не менее, если говорить о сделках, эта была не так уж и плоха.
Кроме того, Элора также немного интересовалась гибридным статусом девочки.
По словам Виктора, совет пока что мало что узнал об особых способностях гибрида, но это не означало, что Элора будет столь же озадачена.
В целом, хотя необходимость продолжать путешествие, несмотря на раны, была недостатком, остальная часть их сделки с Бьёрном была вполне приемлемой как для Эрика, так и для Элоры.
По мере продвижения на юго-запад таежные леса Норвегии и северных районов Финляндии уступали место сопкам — обширным безлесным горным плато, характерным для Скандинавских гор. Местность была волнистой, и холмы поднимались, словно волны, из земли под снежным покровом.
После высокогорья холмов местность изменилась на частично замерзшие озера и большие, пересекающиеся реки, которые текли от холмов к морю. Эти реки создали бесчисленные широкие речные долины с разнообразной растительностью и рельефом, от густых лесов до болот.
Разумеется, для Эрика и Астрид все это не было проблемой, поскольку они продолжали путешествовать по этим землям на высокой скорости, используя свою силу и выносливость, чтобы часами пересекать местность с одинаковой скоростью 60 км/ч (~35 миль в час).
За это время естественная регенерация Эрика в сочетании с небольшой помощью магии Эммы сумела привести его тело в состояние, когда он, по крайней мере, больше не испытывал постоянной боли.
В какой-то момент, когда магия Эммы иссякла, ей все-таки удалось уснуть в объятиях Эрика, несмотря на его резкие движения и холодную металлическую броню.
Эмили тоже не проснулась за это время. Эрик решил, что ее разум отдыхает и восстанавливается после короткого рецидива во Фроствике.
Элора тоже молчала, так как ей понадобится как минимум день, чтобы снова проснуться.
Их путешествие прошло практически без помех, поскольку звери второго ранга все еще были редки. С другой стороны, звери первого ранга инстинкты кричали им держаться подальше от этой группы путешественников.
Они также не встретили ни одного человека, поскольку большинство саамских оборотней и вампиров, некогда живших в этом регионе, в поисках безопасности перебрались на север, в Финнмарк.
В конце концов, Финнмарк был единственным близлежащим местом с сильными, устоявшимися фракциями, которые могли обеспечить безопасность от других рас и бродящих зверей первого ранга.
Конечно, теперь есть и совет, но они были новыми, и когда они прибыли в Швецию, Лапландия уже почти опустела.
Что касается людей, то они, скорее всего, все отправились на поиски более теплого климата в Швецию, где в конечном итоге вошли в совет, или погибли во время какой-нибудь суровой зимы или от орды первоклассных зверей.
Возможно, некоторые упрямые человеческие деревни все еще существовали, и люди упорно цеплялись за жизнь в этом суровом постапокалиптическом регионе. Но если так, Эрик и его группа с ними не сталкивались.
Таким образом, они ехали в общей сложности восемь часов без остановок, пока наконец не приблизились к шведской границе.
Постепенно ландшафт сменился смешанными лесами с большей долей лиственных деревьев и даже некоторыми заброшенными сельскохозяйственными угодьями.
Они добрались до небольшого заброшенного городка под названием Муонио, расположенного прямо на границе Финляндии и Швеции.
Именно здесь они наконец решили немного отдохнуть, чтобы разбудить Эмили и узнать у Виктора местонахождение Элис.
