Когда Эрик медленно открыл глаза несколько часов спустя, первое, что он сделал, это внимательно прислушался к своим инстинктам и окружающей обстановке. В конце концов, должна же была быть причина, по которой он проснулся немного раньше, чем ожидалось.
На самом деле, сказать, что он проснулся, возможно, было бы преувеличением. Он на самом деле спал лишь частично. В конце концов, кто-то должен был быть начеку на случай, если их настигнет беда, поскольку Элора на этот раз не смогла разместить некоторые защитные знаки.
Эту технику частичного сна он перенял у Сёля, и хотя она ограничивала его способность восстанавливаться после истощения, она была лучше альтернативы.
Но когда он понял, что его разбудило, он быстро расслабился и решил сначала проверить кое-что еще.
Он осмотрел свое тело, чтобы увидеть, насколько хорошо ему помог этот отдых, и заметил, что его тело почти полностью восстановилось. Больше ничего не болело, и большая часть его сил вернулась. К сожалению, его разум все еще был немного уставшим, но это было не то, с чем он не мог справиться.
Затем он полез внутрь себя, чтобы проверить Элору, как-то внезапно забеспокоившись, что с ней что-то случилось ночью. Он понял, что едва ли думал о ней во время своих вечерних занятий с Эммой и Астрид, что технически было целью отвлечь себя, но теперь он чувствовал, как все его беспокойство и тревога возвращаются.
Он вздохнул с облегчением, когда обнаружил, что душа Элоры все еще спит, но уже на пути к выздоровлению. Скорее всего, ей не придется ждать больше нескольких часов, прежде чем она проснется, хотя она все еще не сможет использовать свое физическое тело по крайней мере еще несколько дней или даже недель, поскольку ее физическая сущность все еще подпитывалась его собственной.
Элора и Астрид тоже были в порядке. Они обе все еще спали и цеплялись за его тело с довольными улыбками, Эмма на нем, а Астрид цеплялась за его правый бок.
Наконец он обратил внимание на причину своего пробуждения: Эмили.
Красивая черноволосая женщина извивалась рядом с ним и, казалось, вот-вот должна была прийти в себя.
Он повернул голову влево и посмотрел на нее с легким беспокойством. Со всем, что произошло вчера, особенно в отношении Элоры, он потратил драгоценное время на размышления об Эмили. Плюс, он был относительно уверен в том, что сказал Эмме и Астрид: что Эмили, скорее всего, просто восстанавливается умственно от небольшого рецидива коррупции.
И все же сказать, что он совсем не волновался, было бы ложью.
Именно в эти моменты он больше всего скучал по Элоре, поскольку она гораздо лучше его умела диагностировать проблемы с умом, душой и телом людей.
Возможно, между ними и ходит шутка, что Эрик был просто мускулом в их отношениях, но в этом была доля правды. С другой стороны, сравнение любого первого, второго или даже третьего ранга с Элорой показало бы тот же результат, поскольку интеллектуальные и магические занятия были, по сути, тем, для чего были созданы феи.
Внезапно Эмили остановилась. Ее глаза широко раскрылись, рот тоже открылся, и она выпрямилась.
Эрик быстро понял, что она собирается закричать, и отреагировал. Его левая рука обвивалась вокруг плеча Эмили всю ночь, и теперь его большая рука быстро подскочила и закрыла ей рот, прежде чем он потянул ее обратно в положение лежа.
Эмили заерзала, явно паникуя из-за происходящего, но Эрик успокаивающе прошептал ей на ухо: «Тсс, Эмили. Ты в безопасности. Это я, Эрик. Давай не будем будить остальных, ладно?»
Эмили моргнула и, казалось, немного успокоилась, услышав его голос, прежде чем кивнуть.
Эрик убрал руку от ее рта, и Эмили повернулась к нему всем телом. Ее руки вцепились в его грудь, а глаза посмотрели в его глаза.
Удивительно, но в этих глазах были небольшие слезы, но не это больше всего обеспокоило или удивило Эрика.
Вместо этого, больше всего его внимание привлекли перекрещивающиеся алые линии, которые придавали ее обычно черным глазам завораживающее качество. Они выглядели как тонкие прожилки рубина, проступающие сквозь трещины на двух кусках оникса, плавающие в молочно-белых лужах.
Тревога заполнила его разум, но он отодвинул ее в сторону на время. Он не хотел тревожить Эмили и предпочел сначала почувствовать ее текущее психическое состояние.
«Это… это действительно ты, Эрик?» — прошептала она, совершенно забыв назвать его «боссом» или «извращенцем», как она это обычно делала.
«Конечно, — серьезно кивнул Эрик. — С тобой все в порядке, Эмили?»
«Я… я не уверена…» — пробормотала она, и в ее разбитых глазах появилось еще больше слез. «Это действительно реальность? Это был сон?»
«Я не уверен, какой сон тебе приснился, Эмили. Но я обещаю, что это реальная жизнь», — серьезно сказал Эрик, понимая, что Эмили, должно быть, видела какие-то особенно реалистичные сны.
«Сон…» — пробормотала Эмили, а затем на ее губах появилась слегка безумная улыбка. «Это был всего лишь сон. Хе-хе-хе», — она рассмеялась немного безумно.
Она схватила его за грудь чуть крепче, и ее голос становился все более неуравновешенным с каждым словом: «Это хорошо! Это значит, что я все еще могу сделать тебя своим, хе-хе! Никто не отнимет тебя у меня!»
Ее голова внезапно повернулась к девушке на груди Эрика, ее голос стал немного более истеричным, а в глазах мелькнула короткая вспышка ненависти. «Даже мой так называемый маленький си…»
Но вдруг она замолчала. Ее глаза расширились от ужаса, и она отчаянно замотала головой. «Нет! Нет, нет, нет!» Она начала заикаться немного громче, пытаясь отстраниться от Эммы, но была остановлена рукой Эрика на ее плече. «Я не вернусь к этому! Я… Я не вернусь!»
Она сильнее боролась с рукой Эрика, и хотя он мог бы удержать ее там силой, она боролась так сильно, что если бы он это сделал, она могла бы пострадать. Поэтому он отпустил ее.
В тот момент, когда он это сделал, Эмили вскочила с кровати и попыталась убежать через первую попавшуюся дверь, которая, как оказалось, вела в коридор.
Поняв ее намерения, Эрик нахмурился и воспользовался заветом, чтобы отдать приказ: «Эмили, остановись!» — скомандовал он мягким тоном.
Эмили немного пошатнулась, когда зеленая метка на ее руке вспыхнула, но затем зеленое свечение исказилось вспышками малиново-красного. Внезапно приказ Эрика, казалось, потерял свою власть над ней, позволив ей открыть дверь и исчезнуть в ней.
Эрик удивленно моргнул, а затем быстро покачал головой и проверил, спят ли еще Астрид и Эмма.
Пока Эмма мирно спала, Астрид смотрела на него широко открытыми глазами, что, возможно, было неудивительно, учитывая ее инстинкты воина.
Они посмотрели друг на друга, и Астрид прошептала: «Иди. Я присмотрю за Эммой».
Эрик кивнул, прежде чем медленно и осторожно поднять Эмму со своей груди. Он выскользнул из кровати и положил Эмму рядом с Астрид.
Он не хотел, чтобы она проснулась и беспокоилась об Эмили, или, возможно, даже усложнила ситуацию еще больше. Кроме того, он мог не торопиться, поскольку Эмили все равно не могла его обогнать.
К счастью, Эмма спала крепко, особенно когда была на руках у Эрика, и хотя на ее лице отразилось некоторое беспокойство, когда Эрик исчез, несколько успокаивающих шепотом слов быстро успокоили ее и вернули в страну снов.
Когда Эрик наконец встал возле кровати, а Эмма все еще спала, прошло несколько минут с тех пор, как Эмили сбежала.
Тем временем Астрид осторожно села и начала успокаивающе поглаживать волосы Эммы, надеясь, что она уснет.
Поняв, что с Эммой и Астрид все будет в порядке, Эрик быстро схватил простую одежду из своего хранилища доспехов и выскочил за дверь на одной ноге, одновременно натягивая штаны.
