После того, как Эрик озвучил свое требование, наступила кратковременная тишина.
Тишину нарушил лидер Института, скептически приподняв бровь. «У тебя есть наглость, парень. Ты должен знать, что единственная причина, по которой ты еще не в цепях, это то, что у нас есть приказ уделять первостепенное внимание безопасности здесь. Я предлагаю тебе воспользоваться этим шансом и уйти. Сейчас же. Пока я не передумал».
Несмотря на его браваду, слова Эрика вывели его из себя. Встреча со вторым рангом, который к тому же глуп, была редкостью, если не неслыханной. В нынешнем состоянии Земли достижение второго ранга требовало и таланта, и интеллекта.
Поэтому он мог только сделать вывод, что этот человек либо блефовал, либо имел какие-то причины не бояться их превосходящей численности.
«Неужели они действительно те люди, о которых говорится в отчете? Я припоминаю предупреждение не вступать с ними в бой без значительного численного превосходства…» — подумал он, понимая, что наличие всего двух второразрядников больше, чем у противника, вряд ли можно считать «значительным превосходством». Поэтому он стал более осторожным.
Эрик отклонил «дружеское» предложение мужчины. «Я не уйду без того, за чем пришел», — сказал он, скрестив руки на груди и бросив жесткий, бескомпромиссный взгляд на человека перед ним.
Эрик заметил, что его противник прищурился, пытаясь оценить уровень угрозы со стороны Эрика и его группы.
И были ли они на самом деле той группой из отчета.
«Почему ты вообще думаешь, что у нас есть эта Элис…» — начал он спрашивать, но резко остановился, заметив Виктора сзади. Хотя он не узнал этого человека, униформа была безошибочной.
«Что делает у вас посланник Совета? И почему он выглядит таким… странным?» — адресовал он свои вопросы Эрику, поскольку Виктор казался несколько рассеянным.
Эрик пожал плечами. «Он причина, по которой мы знаем, что Элис здесь. Не беспокойтесь о его внешности. Скажем так, у него был плохой день. Теперь у меня действительно нет терпения или энергии для этого спора».
Он поднял правый кулак, который начал трещать и хлопать молниями. «Так ты меня впустишь или мне нужно самому создать свой вход?» — угрожающе прорычал он, прищурив глаза.
Когда лидер Института немного занервничал, почувствовав силу, стоящую за этим кулаком, он внезапно вспомнил упоминание в отчете о способности черноволосой девушки порабощать других. Его взгляд снова устремился на Виктора, и до него быстро дошло, что эти люди действительно были теми, о ком говорилось в отчете.
Он не знал, зачем они здесь и что им нужно от одного из своих подопытных, но он внезапно понял, что эти люди определенно слишком серьезны для него и его небольшой службы безопасности.
«Я…» — начал он, но Эрик потерял терпение и быстро перебил его.
«Слишком поздно», — сказал Эрик и под встревоженными взглядами охранников рванул вперед.
Барьер оказал небольшое сопротивление, когда его кулак пробил его насквозь, и продолжал двигаться, пока он не схватил главаря за горло и не поднял его в воздух. Мужчина вскрикнул и забулькал. Почувствовав под рукой относительно хрупкую шею и горло, Эрик понял, что этот человек был человеком.
Когда Эрик прорвался сквозь барьер, раздался резкий треск, и барьер растворился в синих точках света.
Пот выступил на лбу лидера, когда он задыхался и боролся с железной хваткой Эрика. Хотя он и ожидал, что Эрик прорвется через барьер, он не ожидал, что это будет так легко.
Увидев, как их лидера подняли в воздух, оставшиеся стражники второго ранга вступили в бой. Их кожа мерцала рунами, а руки светились глифами, когда они кричали Эрику, чтобы он отпустил их лидера.
За ними несколько охранников первого ранга сформировали ту же формацию, которую использовали вторые ранги во Фроствике. Теоретически это добавляло еще трех второранжевых к их числу, но они не представляли реальной угрозы Эрику и его группе.
Несмотря на свое шаткое положение, лидеру удалось создать два серебристо-серых магических круга, призвав вокруг себя несколько сфер такого же цвета.
«Похоже на заклинание Эмили, но вместо тьмы — металл», — мысленно сообщила Элора Эрику, оценивая склонности других персонажей второго ранга и делясь с ним этой информацией.
«Ты смеешь!» — выдавил лидер, пытаясь казаться более угрожающим, чем он себя чувствовал. Если все остальное не сработает, он решил, что может попытаться блефовать. «Отпусти меня сейчас же, или столкнешься с последствиями».
Эрик усмехнулся и закатил глаза. «Не бросай пустых угроз. Ты умрешь еще до того, как твои глаза успеют дернуться».
Прежде чем лидер успел ответить, один из игроков второго ранга отреагировал импульсивно.
«Чёрт возьми, отпустите его!» — закричал он, формируя в руках нечто вроде огненного шара, явно намереваясь запустить его в Эрика.
Но Эрик просто проигнорировал его. Прежде чем огненный шар успел полностью сформироваться, маленький черный шар выстрелил прямо в глаз мужчины.
Прикованные к Эрику и его лидеру, они упустили из виду остальную часть группы Эрика.
И теперь этот охранник расплачивался за это.
Он закричал, когда черный шар поглотил его глаз, оставаясь застрявшим в глазнице. Он собирался согнуться пополам от боли, когда Эмили заговорила. «Будь осторожен», — она садистски ухмыльнулась. «Одно неверное движение, и мой маленький друг расплавит твой мозг».
Охранник напрягся, заскулив от страха и боли, а из его оставшегося глаза хлынули слезы. «Пожалуйста», — взмолился он, глядя на Эмили умоляющим взглядом и отчаянно пытаясь игнорировать черный шар смерти, застрявший в его глазнице.
Однако Эмили не обратила внимания на его мольбы и снова сосредоточилась на Эрике и мужчине, которого он держал в своих руках.
Понимая, что они уже потеряли двух человек, включая его самого, мужчина понял, что у них нет шансов в этом противостоянии.
Поэтому он быстро воскликнул: «Стой! Стой…», одновременно поднимая руки и отбрасывая металлические сферы. Его прежняя бравада исчезла, когда он взмолился: «Я дам тебе то, что ты хочешь, только никого не убивай».
Правило Совета было ясным: если шансы на победу невыгодны, сдавайтесь.
Такая политика может показаться пораженческой или чрезмерно осторожной, но она не является ни тем, ни другим.
Это было разработано для сохранения живой силы. Пока у солдат второго ранга был шанс уйти невредимыми и сражаться в другой день, такой исход был предпочтительным во многих случаях.
В конце концов, второсортные специалисты были ценным активом, а создание большего их количества было медленным и сложным процессом.
Поэтому этот командир решил сегодня сдаться.
