«Действительно, вы правы, мисс Элени. Мы здесь не для этого», — ответил Алистер, его голос был пронизан тоном неоспоримой власти, и он небрежно махнул рукой, полностью отвергая этот вопрос.
«Понятно», — ответила Элени, ее бровь выгнулась в смеси удивления и любопытства. Она слегка повернулась, ее взгляд скользнул к Эрику, который задержался в глубине комнаты.
Его внимание было рассеяно, он с явным интересом исследовал каждый уголок комнаты, в то время как Элора, используя свое всезнание, прочесывала окрестности в поисках любого клочка исследовательских данных, которые она могла найти. Даже зашифрованное содержимое компьютерных дисков не могло ускользнуть от ее острых чувств.
«Итак, чем я могу вам помочь?» — спросила Элени, все еще не отрывая взгляда от Эрика, превратившегося в оборотня, полностью закутанного в его гладкую, опасно выглядящую черную броню.
Нотка веселья и вызова прозвучала в ее голосе, когда она размышляла: «Это как-то связано с нашим высоким, смуглым и, несомненно, красивым другом?» Ее голос упал до страстного рычания, ее губы приоткрылись в двусмысленной ухмылке, и она слегка облизнула их.
Эрик сразу же распознал признаки оборотня и усмехнулся ее многозначительному взгляду. В другой ситуации он, возможно, принял бы ее ясное предложение, но сомневался, что она скоро будет в настроении.
Хотя это и не является универсальным правилом, многие оборотни были похотливыми существами, вероятно, из-за их тесной связи со своими животными инстинктами.
Алистер кивнул: «Так и есть, но тебе это не понравится». Он указал большим пальцем через плечо в сторону Эрика небрежным, но в то же время раздраженным и бессильным жестом: «Эрик там будет опекуном Элис».
Буря шока и негодования быстро промелькнула на лице Элени. «Что?!» — воскликнула она, ее голос отдавался эхом недоверия и гнева. Она повернулась к Эрику, ее протест был яростным.
«Вы не можете этого сделать! Без Элис мы останемся ни с чем — обреченные бесконечно перебирать генетические коды вампиров, людей и оборотней, не имея никакой связной нити, которая могла бы их объединить. Элис — это важнейшее звено!»
Ее страстная речь слегка впечатлила Эрика. Противостоять такому второразряднику, несмотря на то, что он был настолько слаб в сравнении, было действительно впечатляюще.
К несчастью для нее, это не изменило бы исхода.
Поэтому он наклонил голову набок, его губы изогнулись в озорной ухмылке, которая в его преображенном состоянии обнажила его острые клыки, превратив жест из потенциально игривого в явно зловещий. «И как, скажите на милость, вы собираетесь остановить меня, мисс Элени?»
Когда Элени начала проявлять первые признаки трансформации, движимой смесью страха и неповиновения, Алистер быстро вмешался. «Этого будет достаточно, Элени. Противостояние этому человеку и его союзникам, скорее всего, приведет к нашему поражению. И даже если мы победим, это будет стоить нам дорого. Слишком дорого, чтобы оправдать защиту исследований и активов, которые еще не принесли плодов спустя несколько месяцев».
«Ты хочешь сказать, что этот человек даже не является членом Совета?! Мы вообще знаем, что он собирается делать с девочкой?» Голос Элени был полон презрения, ее вопрос прорезал воздух, в то время как напряжение в комнате усиливалось, каждый из присутствующих исследователей обернулся к разворачивающейся драме со смесью страха и предвкушения.
Эрик был удивлен, уловив нотку покровительства в голосе женщины. «Учитывая, как Элис сюда попала, я удивлен, что эта женщина имеет наглость притворяться, что заботится о девочке», — мысленно заметил он Элоре с насмешливым тоном.
«Это называется разделение», — усмехнулась Элора с тем же уровнем веселья. «Поскольку это была другая ветвь Совета, которая сделала все это с Элис, эта Элени умудряется делать вид, что это не имеет к ней никакого отношения».
Потом она пожала плечами: «Ну, или, может быть, это просто чувство вины».
Тем временем Алистер ответил Элени: «Нет, нам это не нужно, и, честно говоря, мне тоже все равно. Это решенное дело, Элени. Просто отведи нас в комнату объекта, чтобы этот человек мог ее забрать».
Алистер пристально смотрел на Элени, и вдруг в глазах Элени промелькнула искорка. «Правильно!» — сказала она, немного слишком восторженно. Очевидно, эта женщина не была хорошей актрисой.
Элора и Эрик про себя закатили глаза, увидев явно приближающуюся ловушку.
Однако поведение Элени быстро сменилось гневом и вызовом. «Ладно. Полагаю, у меня нет выбора», — признала она, ее взгляд был яростным, когда она повернулась и пошла вперед. Остальные ученые расступились, образуя путь, их взгляды чередовались между страхом и очарованием, когда они наблюдали за внушительной фигурой Эрика.
Группа, которую прокладывала Элени, а Эрик замыкал шествие, двигалась по безупречно чистым коридорам, пока не достигла секции, отведенной под жилые помещения.
Эрик размышлял о том, сможет ли Элени обрести хоть какой-то комфорт в этих суровых подземных условиях, которые резко контрастируют с естественной средой, любимой оборотнями.
Наконец, они достигли еще одной герметично закрытой двери, для открытия которой требовался пароль. Элени начала набирать код, одновременно грустно вздыхая. «Это учреждение никогда не предназначалось для содержания заключенных», — посетовала она, и ее тон давал понять, что она хотела бы, чтобы это никогда не было необходимо.
«Но когда появилась маленькая Элис», — с сожалением продолжила она, — «и нам пришлось импровизировать. Эта камера, изначально предназначенная для ботанических образцов, теперь служит ей камерой». Ее тон выдавал ее явное неодобрение и дискомфорт от размещения тюремной камеры в ее лаборатории.
Наконец, дверь открылась, и она сделала шаг назад, показав, что открывшаяся дверь была всего лишь первой ступенью шлюза, прежде чем повернуться к Эрику.
Ее прищуренные глаза все еще излучали гнев, но она попыталась, чтобы ее следующие слова звучали разумно. "Элис может быть немного… задиристой, и обычно нападает на любого, кто входит в комнату. Поскольку ваша цель здесь — увести ее, возможно, вы сможете ее успокоить?"
Атмосфера была напряженной, поскольку все задавались вопросом, будет ли Эрик на самом деле достаточно смелым, самоуверенным или глупым, чтобы попасть в эту довольно очевидную ловушку.
Но он удивил их всех, уверенно ухмыльнувшись и шагнув вперед. «Никаких проблем!»
