В ответ Эрик с презрительной ухмылкой бросил взгляд на Лиама: «Мне нужна эта бледная тварь вон там».
Лиам тут же отпрянул: «Что?! Я никуда с тобой не пойду, ты, дерьмовый притворщик! Откуда мы вообще знаем, что ты говоришь правду?!!»
Прежде чем Эрик успел ответить на слова Лиама, Серафина схватила мужчину за волосы и швырнула его на землю, а затем наступила ему на голову, пытаясь заставить его замолчать: «Заткнись и дай взрослым поговорить».
Лиам кипел от унижения и гнева из-за того, что его так не уважали на его собственной территории, перед его собственными людьми! Но он ничего не мог сделать, так как нога Серафины была непоколебима.
Разобравшись с Лиамом, Серафина снова перевела взгляд на Эрика, в котором было и некоторое удивление, и немного интереса, несмотря на ее слова об отказе: «Хотя мне этот человек не нравится, я не могу просто так передать его тебе. Он все еще военачальник, служащий совету».
Эрик пожал плечами: «Я не имею ни малейшего представления о том, кто такой страж-надзиратель, как и о том, кто такой военачальник в вашем совете, и мне все равно. Если вы хотите получить рабов без кровопролития, вам придется его обменять».
Серафина и Эрик несколько мгновений смотрели друг на друга, но когда никто из них не сдался, Серафина решила сменить тему: «Оставив пока в стороне вопрос Лиама, что насчет Эмили и ее сестры?»
Она слегка прищурилась: «Лиам был прав в одном: мы понятия не имеем, сможешь ли ты на самом деле сделать то, что обещал. Не говоря уже о том, что я намерена взять ее с собой, когда уеду отсюда, поскольку совет хочет сделать из нее пример».
Но Эрик махнул рукой, отпуская его: «Ни Эмили, ни Эмма никуда не уйдут. Это не подлежит обсуждению. Что же касается доказательства того, что я могу сделать то, что обещал…» Он щелкнул пальцами, и один из рабов вышел вперед, прежде чем внезапно рухнуть перед Серафиной.
Серафина полностью проигнорировала упавшего раба и сосредоточилась на первых словах Эрика: «Кажется, ты ужасно настойчиво хочешь оставить сестер здесь. Каковы на самом деле твои отношения с ними? Они твои союзники или пленники?»
«Или…» И ее голос, казалось, стал неуловимо более враждебным при этих словах, «Они уже мертвы?»
Эрик поднял брови, заметив ее враждебность, и решил переадресовать ее вопрос женщине: «Кажется, вас ужасно интересует их судьба. Каковы именно ваши отношения с сестрами?»
Так и не получив желаемого ответа, Серафина прорычала: «Не твое дело».
Эрик тихо рассмеялся над ее отказом отвечать: «Ну что ж, тогда я отвечу вам тем же. Боюсь, судьба сестры пока останется загадкой».
Тем временем, упавший раб, казалось, приходил в себя, он встал со смущенным выражением лица, но ясными глазами, очевидно, Элора освободила его от рабства через Эмили.
Серафина отметила, что Эрик сказал правду, но в остальном проигнорировала освобожденного раба, просто подала знак одному из людей позади нее проверить мужчину.
Однако, несмотря на предоставленные доказательства, переговоры, похоже, зашли в непреодолимый тупик, поэтому Эрик предложил другое решение.
«Послушайте, — начал он дружелюбно, — хотя я не особенно возражаю, если сегодняшний день закончится кровопролитием, я не заинтересован в затяжном конфликте, который, скорее всего, станет результатом кровопролития».
«Ну, как насчет этого?» — предложил он. «Поскольку любой конфликт между нашими двумя группами, скорее всего, будет решен битвой между нами двумя, мы можем сразу перейти к ней и устроить поединок. Победитель решит, чем все это закончится, а у вас будет веский повод дать свой совет, если я выиграю».
Затем он слегка ухмыльнулся: «К тому же, я все равно позволю тебе забрать рабов в любом случае».
Этот вариант, похоже, заинтересовал Серафину. Хотя она и чувствовала силу в теле Эрика, она не ощущалась такой подавляющей, как у ее отца или других членов совета и лидеров фракций, поэтому она считала себя способной на победу.
А поскольку совет намеревался использовать спасение этих рабов в качестве пропагандистского материала, их спасение должно было стать одним из ее главных приоритетов.
Она, казалось, обдумывала его предложение, прежде чем открыть рот, чтобы задать вопрос: «Могу ли я предположить из ваших слов, что вы намерены сделать этот бой несмертельным?»
Эрик пожал плечами: «Я думаю, если я тебя убью, то проблем будет больше, чем решишь. Но если ты предпочитаешь, чтобы все было до смерти, то я тоже не против».
Серафина фыркнула: «Поскольку я не могу убить тебя, пока ты не освободишь этих рабов и не скажешь мне, где Эмили, то несмертельный вариант вполне подойдет».
Улыбнувшись ее явному согласию, Эрик протянул руку: «Итак, это значит, что ты согласна?»
Серафина кивнула и протянула руку: «Хорошо».
Эрик рассмеялся, когда она согласилась, с нетерпением ожидая битвы с достойным противником. За последние семь лет почти постоянных сражений он научился находить в этом удовольствие и теперь не мог дождаться сражений со все более сильными противниками.
Договорившись о поединке, Серафина быстрым ударом ноги в голову сбила Лиама с ног, чтобы он никуда не убежал, и приставила одного из стоявших позади нее людей присматривать за ним.
Поскольку он был частью пари, ей, естественно, пришлось взять на себя ответственность за его дальнейшее присутствие.
Никто из них не видел смысла тянуть с этим, поэтому они решили просто сделать это здесь и сейчас, переместившись в более удобное место и приказав прохожим отойти на несколько шагов назад.
Теперь они стояли друг напротив друга на большом, заросшем травой открытом пространстве поместья Эшкрофтов.
Серафина держала свой большой меч перед собой так, словно он ничего не весил, в то время как Эрик поставил свой молот на землю, глядя на Серафину и невольно восхищаясь красотой и изяществом, с которыми она двигалась, несмотря на свое большое оружие.
Серафина посмотрела на своего противника: «Я удивлена твоими тяжелыми доспехами и оружием. Никто на самом деле не использует доспехи, а большинство людей вообще не используют оружие, не говоря уже о таком большом молоте».
Хотя Эрик, очевидно, не был вампиром, она также исключила возможность того, что он может менять форму, поскольку он просто не мог менять форму, находясь внутри этой прочной на вид брони.
Правда была совсем иной, но она не могла этого знать.
Именно поэтому оборотни не использовали доспехи, но и большинство других не беспокоились об этом, поскольку никто не придумал, как создать что-то, что могло бы выдержать даже простого противника первого ранга.
Даже оружие требовало регулярного ухода и создавалось специально для долговечности, а не для ударной мощи.
Между тем большинство людей просто держались на расстоянии, отчасти из-за усвоенной культуры огнестрельного оружия, а отчасти потому, что большинство их мистических символов включали заклинания дальнего боя.
На Соле и во всей вселенной оружие и доспехи по-прежнему широко использовались, в основном потому, что они создавались из материалов, пропитанных эфирием, в сочетании с особыми методами изготовления и нанесением рун.
Тем не менее, даже во вселенной в целом тяжелое оружие, подобное молоту Эрика, встречалось редко, поскольку большинство людей предпочитали более легкое оружие, с помощью которого они могли направлять свою магию.
Но у оборотней и вампиров был свой собственный особый способ использования этерия для увеличения силы. Их метод отличался от метода людей и любого другого существа, о котором знали Эрик или Элора.
Система, которой, по-видимому, следовали сверхъестественные существа Земли, была больше сосредоточена на укреплении и совершенствовании физического тела, а не на использовании эфириума в качестве источника энергии для магических заклинаний.
Из-за этого оборотни и вампиры уделяли оружию гораздо больше внимания, чем люди.
Эрик самодовольно ухмыльнулся в ответ на ее комментарий: «Полагаю, я просто не такой, как обычные люди». Утверждение, которое было особенно верным, потому что он вообще не был человеком.
Несмотря на это, он решил пока сражаться в человеческом облике, поскольку смена облика также раскрыла бы особенности его доспехов, что, по их мнению и Элоре, могло бы привлечь нежелательное внимание.
Тем не менее, нельзя сказать, что сила его тела полностью исчезала, когда он не находился в другой форме.
Хотя его форма оборотня была определенно самой сильной, его человеческая форма также получила множество преимуществ от его трех родословных и сверхъестественного развития силы. Не говоря уже о том усилении, которое он получил от слияния с телом Элоры.
Эрик поднял молот и положил его на плечо, широко расставив ноги, чтобы подчеркнуть свою широкую улыбку: «Давайте начнем, ладно?»
Серафина кивнула, и на открытых участках ее бледной кожи засияли темно-фиолетовые руны, создавая прекрасный контраст, после чего она рванулась вперед, держа на боку свой большой меч.
Элора сразу же распознала родство этой женщины и не могла не прокомментировать это: «Ну, разве это не сюрприз? Сначала Эмили, потом Эмма, а теперь эта женщина? Это просто наша удача или что-то еще приносит нам все эти редкие родства?»
Наблюдая, как женщина приближается к нему с невероятной скоростью, Эрик спросил: «Хочешь рассказать мне?»
Ответ последовал незамедлительно: «Это гравитация. Ее сродство — гравитация».
