Увидев, что ему удалось сильно ранить противника, Эрик спрятал молот за спину. Он посчитал бой оконченным.
Его губы скривились в широкую ухмылку, потому что он получил огромное удовольствие от боя. На Сёле большинство людей, с которыми он сражался, были либо слишком слабы, либо слишком сосредоточены на своих силах, чтобы дать ему действительно высокие ставки, ближний бой, которого он жаждал.
Зрители, или, по крайней мере, не порабощенные, перешептывались между собой, пораженные тем, как прошел этот бой. Никто не ожидал, что надзиратель проиграет, не говоря уже о том, что они никогда раньше не видели никого с двумя сродствами.
Эрик теперь решил пойти проверить своего противника. Толпа, естественно, это увидела, но никто не двинулся, чтобы остановить его. Они не думали, что смогут, в конце концов. Поэтому они просто наблюдали со стороны, гадая, что этот могущественный человек сделает дальше.
Серафина лежала на спине в траве, а кровь текла из множества порезов на ее теле, окрашивая зелень в красный цвет. Ее тело было слишком слабым, чтобы двигаться из-за сочетания потери крови, боли, усталости и солнечного света.
Хотя вампиры и снизили свою уязвимость к солнечному свету с помощью эфириума, для противостояния ему им требовалось прикладывать небольшое количество энергии в течение дня.
Однако сейчас она перенапряглась, слишком часто используя свою способность противодействия, не говоря уже о том, что прошло слишком много времени с тех пор, как она в последний раз пила кровь, поскольку она слишком торопилась сюда.
В отличие от их слабости к солнечному свету, их зависимость от крови все еще была для них сильной слабостью. Им требовалось регулярное потребление крови, чтобы выжить, поддерживать свою сверхъестественную регенерацию активной и предотвращать гулификацию.
В то время как оборотни имели постоянный доступ к регенерации, вампиры сталкивались с большим количеством недостатков, что делало их в целом менее выгодными.
В сравнении с этим, оборотни имели минимальные слабости, а этерий значительно снижал их уязвимость к акониту. Единственным препятствием, с которым они сталкивались, была необходимость трансформироваться, чтобы высвободить всю свою физическую мощь, процесс, обычно занимающий не более секунды или двух.
Самым большим недостатком этого метода была испорченная одежда, с которой им приходилось иметь дело каждый раз.
С другой стороны, вампиры зависели от крови для пропитания и должны были прилагать небольшое количество энергии в течение дня, чтобы противостоять слабости солнечного света. Единственными явными преимуществами, которыми они обладали, были увеличенная продолжительность жизни и постоянный доступ к их полным физическим способностям, предполагая, что они недавно потребляли достаточно крови.
Между тем, уменьшающееся время трансформации оборотней по мере увеличения их силы означало, что даже это преимущество постепенно исчезало. Даже рекламируемое бессмертие вампиров не было точным; самому старому вампиру, которого знала Серафина, было всего около двухсот лет.
В случае Серафины слабость к солнечному свету усугубилась тем, что ледяные осколки, ранившие ее, также разорвали ее одежду, оставив большую часть ее тела на открытом воздухе.
Вампиры любили носить облегающую черную одежду, закрывающую большую часть тела, чтобы максимально уменьшить воздействие солнечного света.
В конце концов, если бы он был поглощен их одеждой, он не был бы поглощен их кожей. Другие цвета просто отражали бы солнечный свет, который мог бы также попадать на их открытые части тела. Хотя, справедливости ради, эта одежда в основном является остатками того, что было до пробуждения.
Серафине оставалось только надеяться на свою счастливую звезду, что день будет пасмурным, иначе она даже не сможет открыть глаза, поскольку не может защитить себя с помощью эфирия.
К счастью, только Эрик мог по-настоящему насладиться ее обнаженной кожей, так как толпа была слишком далеко и не могла смотреть на нее сверху.
Оценив вид великолепного и накачанного тела Серафины, несмотря на кровь, Эрик с похотливой ухмылкой присел рядом с ее распростертым телом: «Это был хороший бой. Ты довольно искусна в обращении с этим мечом, как и в своих способностях. Я впечатлен».
Хотя он бы победил гораздо легче, если бы мог использовать все свои способности, Эрик все равно был впечатлен боевыми способностями этой женщины. Дело в том, что у нее просто не было многих из его преимуществ.
Например, если бы не его доспехи, у него были бы хотя бы раны. Он бы все равно победил, просто не совсем невредимым.
Продолжая наслаждаться видом почти голого тела своего поверженного противника, он решил представиться: «Меня, кстати, зовут Эрик Ганнульф. Я всегда называю женщине свое имя после того, как вижу ее голой. Это просто хорошие манеры, понимаете?»
Серафина изо всех сил старалась сдержать болезненные стоны, глядя в небо и пытаясь не обращать внимания на Эрика.
Она ненавидела свою нынешнюю уязвимость. Она не умрет от своих ран, но и встать в ближайшее время не сможет, пока день и у нее нет крови, чтобы пить.
Она закрыла глаза, и гнев из-за собственной неудачи захлестнул ее разум. Гнев из-за своей нынешней слабости, гнев из-за проигрыша, гнев из-за того, что не предусмотрела все возможности, и из-за того, что стала поспешной в конце.
Она знала, что у некоторых людей есть два сродства, но это было слишком редко, чтобы она могла подумать об этом во время боя.
Эрик не был уникален в своих многочисленных способностях, поскольку иногда люди просто рождаются с ними, и хотя это не единственный способ иметь больше одной способности, другие методы, вероятно, пока недоступны на Земле.
Видя, что женщина не заинтересована в разговоре с ним и готова с раздраженным вызовом смотреть в небо, Эрик продолжил: «Ну что, ты так и будешь лежать там?»
Он прекрасно понимал ее нынешние трудности, но не мог не попытаться немного ее разозлить.
На этот раз Серафина ответила: «Иди на х…».
Эрик усмехнулся: «Может быть, позже». Когда Серафина закатила глаза, он продолжил: «В любом случае, тебе нужна помощь?»
Серафина, несомненно, была удивлена его предложением, поскольку ее глаза открылись, и она посмотрела на него с подозрением и настороженностью: «Почему? Ты уже получил то, что хотел».
Несмотря на ее слова, правда была в том, что ей действительно нужна была помощь. Она слишком поторопилась, ввязавшись в эту дуэль.
У нее не было ни подчиненных, ни запасов крови, потому что она ушла вперед своих товарищей, когда услышала, что сделал Лиам. Так что теперь ей придется лежать здесь и медленно восстанавливаться, пока они не прибудут, если только никто не свяжется с ней.
Она, конечно, не доверяла подчиненным этой жабы Лиама, но разве Эрик был лучше?
Мужчина, о котором шла речь, пожал плечами: «Я уважаю тебя как бойца. У нас с тобой нет ненависти, поэтому оставить тебя здесь истекать кровью на траве — это не мой стиль. Кроме того, мне нужна некоторая информация, и ты — идеальный кандидат, чтобы ее предоставить».
Ни Эмили, ни ее рабы на самом деле не знали многого о событиях последних семи лет, поскольку рабы были слишком слабы, чтобы знать много, а Эмили в основном оставалась в усадьбе Эшкрофт. Поэтому Эрику и Элоре нужен был другой источник информации.
Серафина некоторое время ворчала, но не ответила.
Видя, что ей нужен еще какой-то стимул, Эрик решил пощекотать ей честь. Она казалась тем человеком, у которого есть такое: «Ну… если ты не хочешь держать свое слово, то что еще я могу сделать?»
Это заявление заставило ее зарычать: «О чем, черт возьми, ты говоришь? Иди и хватай Лиама. Ты победил».
Эрик усмехнулся, когда она ответила именно так, как он и хотел: «На самом деле, сделка была такова, что победитель «решал, как все это закончится». И я не хочу, чтобы все закончилось тем, что ты будешь истекать кровью на лужайке Эмили».
Серафина немного оживилась. Может, ей просто нужен был веский повод, чтобы позволить себе помочь?
Однако она все еще колебалась, прежде чем внезапно выдвинуть собственное требование: «Я хочу познакомиться с Эмили и Эммой! Помоги мне и дай мне познакомиться с ними, и я скажу тебе все, что ты хочешь… в пределах разумного».
Глаза Эрика засияли от интереса. В конце концов, они с Элорой не нашли ничего о Серафине в воспоминаниях Эмили. «Так ты и правда их знаешь, да? И вообще, почему это звучит так, будто ты делаешь мне одолжение?»
Явно намереваясь сделать все возможное, чтобы казаться контролирующей ситуацию, она быстро ответила, стиснув зубы и подавив собственные стоны боли: «Либо принимай, либо нет».
Эрик видел решимость в ее глазах. Она была готова остаться там, если Эрик не даст ей немного достоинства в поражении, поэтому он смиренно усмехнулся: «Ладно. Но прежде чем я помогу тебе, я хочу узнать твое имя».
Не то чтобы он возражал, если бы она встретилась с сестрами. На самом деле, если бы у Серафины была с ними положительная история, его действия до сих пор могли бы повысить его положение в ее глазах, что могло бы быть полезным в будущем, поскольку он пытался привязать эту женщину к себе.
Она посмотрела на него с некоторым раздражением. Он пытался быть ее другом или что-то в этом роде? В любом случае, она не видела в этом никакой проблемы, «Серафина Найтшейд».
Эрик не мог не рассмеяться, услышав ее имя, отчего Серафина покраснела и прорычала: «Что?!»
Он пожал плечами: «Не знаю, просто это такое типичное вампирское имя. Твои родители взяли его из какого-то дрянного вампирского романа?»
Увидев ее испепеляющий взгляд, Эрик усмехнулся и решил оставить эту тему, но затем внезапно ухмыльнулся и протянул руку, в то время как темно-зеленая энергия закружилась по его руке: «Несмотря ни на что, давай заключим нашу новую сделку, Серафина».
