За последние два дня произошло так много событий, что у него едва хватило времени все осмыслить.
Иногда казалось, что каждое мгновение на Земле создавало только больше вопросов, а ответы казались все более и более недостижимыми.
Хотя его можно было бы считать счастливым от возможности отомстить Эдде, его жизнь внезапно стала намного сложнее.
На Сёле всё было гораздо проще. Всё, о чём ему и Элоре нужно было беспокоиться, это следующая работа. Конечно, у Элоры было много амбиций и планов, так что на горизонте всегда маячили более тяжёлые времена, но это должно было случиться только после того, как они значительно окрепнут.
Почувствовав его легкое смятение и зная, что весь мусор в округе уже покинул ее, Элора появилась в своей увеличенной форме и легла ему на грудь, успокаивая его.
***
В настоящее время они находились в гостиной особняка Эшкрофтов, в том самом месте, где Эмили и Эмма когда-то видели, как сгорели их родители.
Эмили тоже была там, или, по крайней мере, ее тело было там, когда она стояла рядом с диванами с тем же кукольным взглядом, который у нее был с тех пор, как Элора заперла свой разум.
Четвертым человеком в комнате был черноволосый, бледный на вид мужчина, связанный по рукам и ногам, с кляпом во рту, которого бросили в угол, пока он в ярости извивался слева направо, но на него никто не обращал внимания.
После того, как Серафина оставила Эрика на траве, она первым делом пошла связывать Лиама так, как он был связан, в то время как он проснулся от пинка, который Серафина нанесла ему ранее.
Затем она организовала освобожденных рабов, убедившись, что подчиненные Лиама хорошо о них заботятся, и использовала их в качестве потенциальной пропаганды совета.
Наконец, она приказала собравшимся мужчинам и женщинам уйти, заверив их, что она разберется с остальным, и дав понять, что Лиам, скорее всего, не вернется. Хотя и было некоторое ворчание, они в конечном итоге последовали ее указаниям.
Их преданность Лиаму не была достаточно сильна, чтобы бросить вызов женщине, которая только что без усилий отмахивалась от мощных ударов молота, словно они были ничем. Особенно потому, что теперь ее, похоже, поддерживали и человек, который ее победил, и Лондонская ведьма.
Вместо этого они решили, что разумнее сосредоточиться на получении поддержки, чтобы стать следующим лидером региона.
Эрик развалился на диване напротив двух женщин и ответил на вопрос Серафины уверенной ухмылкой: «Мы еще до этого дойдем. Как насчет того, чтобы сначала рассказать мне о вашей истории с Эмили?»
И без того красные глаза Серафины почти изрыгали огонь, когда она была готова ввязаться в очередную драку с этим мужчиной, но вместо этого она почувствовала, как что-то внутри вынуждает ее ответить: «Я… я жила в Лондоне до того, как мир пошел к чертям. На самом деле, моя семья была соседями Эшкрофтов».
С раздражением и замешательством в глазах она продолжала говорить: «Мы с Эмили быстро подружились, потому что обе любили рок-музыку и тусовались с одной и той же публикой. Конечно, она так и не узнала, кто я».
Ее напряженное выражение лица стало еще хуже: «На самом деле, моя семья жила здесь под вымышленным именем, и я всегда носила парики, линзы и много косметики, чтобы скрыть свою вампирскую природу от охотников. Но мы, э-э…»
Ее лицо покраснело, когда она попыталась удержать эту информацию внутри, но завет был безжалостен: «Мы также немного экспериментировали друг с другом, хотя никогда не заходили слишком далеко».
В углу Лиам вытаращил глаза от этой информации. Когда он все еще тайно замышлял затащить Эмили в свою постель, он отпугивал от нее всех парней с помощью угроз и денег, но он никогда бы не подумал сделать то же самое с женщинами!
Тем временем Элора и Эрик наконец поняли, почему они не нашли никаких доказательств существования Серафины в воспоминаниях Эмили. Потому что, в каком-то смысле, тогда ее не существовало.
Эрик усмехнулся, глядя на покрасневшее лицо Серафины, и помахал рукой: «Ладно, ладно, не нужно напрягаться. Я понял. Вы двое были близки. Так зачем же оставлять ее, когда мир катится к чертям?»
На тыльной стороне ладони Эрика теперь не было одного из знаков завета, так как он выполнил свою часть сделки, позволив Серафине встретиться с Эмили. Насколько далеко он зайдет отсюда, зависело от него, но Серафина будет связана заветом еще долгое время.
Серафина еще мгновение смотрела на Эрика, ее глаза горели от ярости. Она глубоко сожалела о своем необдуманном решении принять сделку Эрика, не обдумав ее еще раз.
Технически она все еще могла ответить ему, пытаясь ударить его по лицу. Но она знала, что это мало что даст, поэтому она вздохнула в покорности и ответила, прежде чем завет заставил бы ее сделать это в любом случае.
«Мой отец заставил меня», — объяснила она. «Когда пришло пробуждение, мы бежали в Восточную Европу, где находился родовой дом нашей семьи, намереваясь найти безопасность в числе».
Она задумчиво нахмурилась: «Все произошло так, словно у него был готовый план на тот случай, когда наступит этот момент, словно он знал, что это произойдет. Но он так и не подтвердил эти мысли».
Затем она беспомощно вздохнула: «Я долгое время злилась на него за это, и до сих пор немного злюсь, но в конце концов я просто смирилась с тем, что Эмили и ее очаровательная младшая сестра уже мертвы. Но затем был сформирован совет, и до меня дошли слухи о лондонской ведьме по имени Эмили, живущей в поместье Эшкрофт».
«Итак… вот я здесь», — наконец пожала она плечами. «Итак, прежде чем ты спросишь что-то еще, скажи мне, пожалуйста, что с ней не так?»
Решив проявить немного милосердия к Серафине, Эрик пожал плечами: «Ты ведь наверняка слышала о том, что Эмили здесь вытворяла? Я имею в виду, есть же причина, по которой совет послал тебя, верно?»
Серафина выглядела немного неловко, поскольку ей действительно было трудно связать порабощение стольких людей с решительной и практичной, но по своей сути доброй девушкой, которую она знала в прошлом. Поэтому она кивнула: «Да, но… такова цена за безопасность, я понимаю».
Эрик покачал головой: «Нет, все гораздо глубже. Неужели вы и ваш совет никогда не замечали изменений в поведении людей с определенными склонностями?»
Серафина нахмурила брови в задумчивости, прежде чем кивнула: «Да, были теории. Ты хочешь сказать, что они верны?»
Увидев, что Эрик кивнул, лицо Серафины скривилось, и она посмотрела на Эмили с жалостью и грустью: «Исходя из имеющейся у нас информации, всегда считалось, что у Эмили есть тяга к тьме. Полагаю, это плохо?»
Эрик ответил: «Худшее из худшего. Эмили, которую ты знала, по сути, исчезла. Сейчас я полностью заблокировал ее разум, но если бы я освободил ее прямо сейчас, она бы попыталась убить или поработить нас обоих, не задумываясь».
Серафина еще немного посмотрела на Эмили, словно погрузившись в воспоминания, а затем повернулась к Эрику с подозрением в глазах: «У тебя есть какие-нибудь доказательства этого?»
Скривив губы в ухмылке, Эрик сказал: «Есть ли какие-либо доказательства, которым вы поверите? Поскольку я могу запереть разум Эмили, что значит, я не могу заставить ее делать и говорить все, что мне вздумается? В любом случае, у меня нет причин что-либо вам доказывать. Вы можете верить моим словам или нет. Для меня это не имеет значения».
Серафина поняла, что он прав. У нее не было возможности заставить его предоставить ей какие-либо доказательства; она могла либо верить, либо не верить, но нельзя было отрицать, что у совета были данные об изменениях личности на основе сродства.
Увидев ее растерянное лицо, Эрик предложил компромисс, поскольку его целью по-прежнему было заставить эту женщину благосклонно к нему относиться, чтобы ее зависимость возросла.
«Но, возможно, разговор с Эммой нарисует вам картину изменений Эмили за последние семь лет. Вы бы видели, в каком состоянии я ее нашел, когда приехал сюда вчера».
Все еще развалившись на диване, он посмотрел мимо Серафины на дверь: «Хочешь войти, Эмма?»
Он заметил ее прибытие вскоре после того, как сел здесь. Серафина, вероятно, тоже заметила бы, если бы не была занята Эмили.
Серафина с удивлением посмотрела на дверь и увидела жалкую девушку, похожую на молодую Эмму, которую она когда-то знала.
Эмма, тем временем, с трепетом заглянула в комнату. Это был первый раз, когда она была так близка к тому, чтобы снова ступить в гостиную с тех пор, как стала свидетельницей судьбы своих родителей.
Однако ее это не остановило. Хотя последние семь лет серьезно подорвали ее психическую устойчивость, ее врожденная личность отличалась оптимизмом и адаптивностью, что в сочетании с ее быстро растущим доверием к Эрику привело к тому, что ее психическая устойчивость быстро росла.
