Все еще чувствуя облегчение от потери связи с Элорой, Эмили повернулась к Серафине с извиняющимся выражением лица.
«Ты же знаешь, что дело не в тебе, да? Я доверяю тебе, что ты будешь моей опорой в совете, но мне нужно многое искупить перед Эммой, и я не буду уклоняться от этой ответственности. Даже если я боюсь снова причинить ей боль».
Хотя это была не единственная причина, по которой она решила последовать за Эриком, она не хотела упоминать о тьме, которая продолжала развращать ее душу, пока Эмма была там. Однако Серафина знала об этом.
Несмотря на то, что Эрик ее игнорировал, вампирша все еще смотрела на него с раздраженным голодом и яростью. Тем не менее, услышав слова Эмили, она оторвала взгляд и посмотрела на бледную темноволосую женщину.
Она кивнула и вздохнула: «Я знаю. Но… как я и сказала твоей сестре, я надеюсь, ты сделала правильный выбор. После сегодняшнего дня совет объявит вас всех троих беглецами».
Услышав ее слова, Эмма счастливо улыбнулась: «Не волнуйся, с нами все будет хорошо!»
Она подошла к женщине-вампирше и крепко обняла ее: «Не думай слишком плохо об Эрике, ладно? Он может относиться к тебе не так хорошо, как следовало бы, но он очень хорошо обращался со мной и Эмили. Разве это не что-то значит?»
Эрик бы подбодрил и обнял Эмму, если бы это не испортило момент. Он обращался с Серафиной грубо, чтобы немного ее унизить, и одновременно поил ее своей кровью, чтобы она возжелала его.
Но он рассчитывал, что его отношение к сестрам покажется Серафиной лучшим человеком и, возможно, даже захочет, чтобы к нему относились так же.
Слова Эммы как нельзя лучше вписывались в эти планы.
Женщина-вампир на мгновение посмотрела в искренние глаза Эммы и в ответ на ее улыбку, а затем вздохнула и поняла, что Эмма права. Хотя Эрик был с ней суров, она тоже была враждебной и подозрительной все время, пока была здесь.
Возможно, она просто хотела быть той, кто спасет этих сестер, и не хотела, чтобы кто-то другой появился, чтобы сделать эту работу вместо нее. Возможно, она также немного боялась того, насколько вкусна была кровь Эрика и какие ощущения она при этом испытывала.
Она посмотрела на Эмили, размышляя о мнении своей старой подруги по этому вопросу, но бледная женщина лишь пожала плечами: «Я пока не так хорошо его знаю. Но я не могу не отдать ему должное за то, что он уже сделал».
Эрик посмотрел на Серафину, размышляя о ее следующих действиях, когда они внезапно услышали громкий рубящий звук, приближающийся к ним издалека.
Эрик, Эмма и Эмили с трудом осознали это, но Серафина — нет.
В ее глазах появилось сложное выражение, но, похоже, она приняла решение, прежде чем повернуться к Эрику. «Вероятно, это вертолет лорда-командующего.
Она — оборотень третьего ранга, медвежьего типа, которая любит сражаться и предпочитает делать это руками и когтями, а не оружием. Ее зовут Катя Иронова.
Кроме этого, ее влечение — металл, и она обычно путешествует одна, даже сама управляет вертолетом, но это все, что я о ней знаю. А теперь, пожалуйста, выруби меня, чтобы она ничего не заподозрила».
Эрик тут же выругался про себя. Он слишком долго возился.
С одной стороны, он был взволнован возможностью сразиться с третьей шеренгой, что он делал только один раз. С другой стороны, он знал, что у него очень мало шансов победить ее, но он не мог позволить, чтобы его взяли на совет.
Кто знает, когда он сможет снова уйти? Если вообще сможет? Он отказался отдать свою судьбу и судьбу Элоры в руки других.
Несмотря на это, прошло всего около пяти-десяти минут с тех пор, как ему сообщили, что этот железный страж вообще придет. Он задавался вопросом, смог бы он уйти достаточно далеко, чтобы быть в безопасности от вертолета, за это время.
Его вывод? Вероятно, нет. Даже если бы он оставил сестер Эшкрофт позади.
Он вообще не любил бегать и прятаться, так что, возможно, это было к лучшему.
Они с Элорой быстро начали придумывать идеи, пока громоподобный шум вращающихся лезвий, рассекающих воздух, становился все ближе.
Несколько мгновений спустя Элора и Эрик достигли консенсуса. Эрик быстро снял доспехи, оставшись в простой тунике и штанах, которые он носил накануне. Он передал их Эмили и Эмме, прежде чем дать им некоторые инструкции.
Сохранение его доспехов и вещей в его отсеке для хранения в тайне от этой третьей шеренги было главным приоритетом, даже если ему пришлось бы сражаться с ней без них. Он, конечно, оставил свой молот при себе. В любом случае, в этом не было ничего захватывающего.
Затем он сунул несколько пробирок с кровью в руки Серафины: «Это в благодарность за то, что ты поделилась тем, что знаешь об этой женщине, Кате. Теперь я не буду тебя вырубать, потому что мне нужно, чтобы ты подыграла».
Это ради сестер, но я не буду лгать. Вас могут обвинить. Тем не менее, я подозреваю, что у вас достаточно влиятельное прошлое, чтобы вы смогли отговориться, верно?
Серафина кивнула, но все еще выглядела неуверенной.
К счастью, Серафину не пришлось долго уговаривать помочь, поскольку она осознавала всю срочность ситуации.
Он объяснил, что ему нужно, чтобы она сделала. Когда она дала понять, что понимает, он двинулся в сторону сада поместья, где ранее сражался с Серафиной.
Вертолет к этому времени уже достиг поместья Эшкрофт и завис над ним. Сбоку от него сидела бледная женщина со светло-каштановыми волосами и широкой улыбкой, которая, казалось, осматривала окрестности.
Когда она заметила Эрика, ее улыбка стала еще шире. Казалось, она на мгновение исчезла внутри машины, прежде чем она пролетела над садом и начала приземляться.
Но та же женщина, которую мы видели ранее, предположительно железный страж, Катя, внезапно спрыгнула вниз, когда вертолет еще снижался.
Эрик с изумлением наблюдал, как женщина спускается с ужасающей высоты, бросая вызов гравитации со сверхъестественной грацией, а ее длинный конский хвост развевается позади нее.
С громовым ударом она приземлилась на почву сада, ее мощные ноги поглотили удар и создали небольшой кратер под ней. Пыль и трава закружились в воздухе, когда она выпрямилась, возвышаясь и внушительно выступая среди ранее мирного сада.
Эрику пришлось признать, что, хотя его тело и было сильным, оно не выдержит такого падения. Однако он также подозревал, что это не будет нормой для Рунического Привязанного третьего ранга, поскольку он знал, что оборотни медвежьего типа имеют одни из самых плотных тел в сверхъестественном мире.
Когда Эрик с любопытством посмотрел на эту женщину, он заметил ее пронзительные голубые глаза, осматривающие окрестности с оттенком непринужденного высокомерия и игривой ухмылкой на губах.
Он был удивлен, обнаружив, что эта женщина была лишь немного ниже его ростом, что он редко встречал, но не находил непривлекательным. На самом деле, эта Катя была зрелой красавицей с высокими скулами и тонким носом.
На ней был простой белый укороченный топ, который плотно облегал ее грудь среднего размера, оставляя открытыми хорошо очерченные мышцы ее сильных рук и явные кубики пресса.
Ее ноги были прикрыты коричневыми брюками-карго, а ступни были босыми. Большинство оборотней оставляли ноги босыми, поскольку им требовалось слишком много времени, чтобы снять обувь, когда они хотели изменить облик. Если они вообще тратили время на то, чтобы снять одежду.
Ее наряд был чем-то похож на наряд Эмили. Тем не менее, Эрик думал о военных с Катей, в то время как одежда Эмили заставляла его думать о резкой авантюристке.
Закончив осмотреться, Катя сосредоточилась на Эрике. Она направилась к нему целенаправленными, но непринужденными шагами, наблюдая за ним.
Эрик старался выглядеть не запуганным и даже нетерпеливым. Что было несложно, поскольку именно так он себя и чувствовал. Конечно, она была сильнее его, но это только больше его возбуждало.
И хотя он не мог отрицать, что был немного напуган, его гордость и волнение вытеснили это чувство сразу же, как только оно возникло.
Когда Катя приблизилась к Эрику, вертолет завершил посадку недалеко от Кати, вероятно, на каком-то автопилоте.
Она стояла в нескольких метрах перед Эриком, скрестив руки, и с любопытной улыбкой оглядывала его с ног до головы. Тем временем Эрик делал то же самое. В конце концов, он должен был пробудить в этой женщине любовь к борьбе.
Катя заговорила, ухмыляясь: «Ты, должно быть, тот человек, который подстерег девочку Ночную тень. Мне нравится твой взгляд, но что такой человек, как ты, делает с таким молотком?»
Кажется, предположение Эрика и Элоры было верным. Этот железный страж знал очень мало о своей битве с Серафиной. Что-то, что они могли использовать в своих интересах, даже если Катя позже узнает правду.
Эрик ухмыльнулся в ответ: «Кто сказал, что я человек? Мне просто не нужна была вся моя сила, чтобы победить этого маленького вампира».
С этими словами он быстро переместился, разрывая на себе немногочисленную одежду.
Менее чем через секунду скрипа, треска и разрывов человеческий Эрик был заменен оборотнем с красивым белым мехом, переплетенным черными отметинами в форме молний. Сочетание его зимнего волка и крови Райдзю.
Он поставил головку молота на землю: «Но ради тебя я буду серьезен».
