После того, как связь была выкована, Эрик заметил некоторые немедленные изменения. Его тело стало сильнее и перестало ощущаться таким чертовски тяжелым. Затем по всему его существу распространилось ощущение прохлады.
Он на мгновение задумался о том, что он чувствует, а затем снова попытался открыть глаза. На этот раз ему это удалось, и он увидел мир, непохожий на тот, который он знал раньше.
Небо было голубым, но листья над головой, хотя и были еще зелеными, сверкали потусторонним сиянием, отбрасывая мягкий свет на окрестности.
Эрик сел и почувствовал, как его пальцы скользят по слегка влажной траве. Он быстро понял, что повреждение его души также притупило все его другие чувства, но, более того, он чувствовал, что его чувства теперь были лучше, чем когда-либо прежде.
Предаваясь этому новому чувству, он вдруг заметил нечто странное. Женщина средних лет, чья красота, казалось, только усиливалась ее зрелостью, смотрела на него с немалым любопытством.
Она была невысокого роста, возможно, не выше 150 сантиметров (4 фута 11 дюймов), и у нее были рыжие волосы, но в отличие от естественных рыжих волос, которых он видел в своей общине, волосы этой женщины были алыми, как кровь, и соответствовали ее таким же алым глазам.
Ее грудь была больше, чем можно было бы ожидать, учитывая ее миниатюрный рост, что было особенно заметно из-за открытой одежды зрелой женщины.
Однако самой необычной ее чертой было то, что из ее спины торчали тонкие крылья, хотя в данный момент она ими не пользовалась, поскольку ее ноги касались земли.
Он быстро вскочил на ноги и почесал голову. Он почувствовал себя немного неловко, когда понял, что это, должно быть, мать, которая хотела использовать его в качестве лабораторной крысы.
Он огляделся вокруг, ища женщину, с которой он, как предполагалось, был теперь связан, но ничего не нашел, поэтому вместо этого обратился к зрелой женщине, немного неуверенный в себе: «Вы, должно быть, мать Элоры. Приятно познакомиться?»
Однако он продолжал говорить по-английски, но женщина его не понимала.
Ее тяжелые груди покачивались, когда она хихикнула над его неловкостью: «Фуфуфу, я понятия не имею, о чем ты говоришь, мальчик, но я вижу страх в твоих глазах. Элора, должно быть, рассказала тебе что-то обо мне. Ну, не волнуйся. Поскольку ты теперь ее защитник, ты семья, а я не обижаю свою семью».
Затем в ее глазах внезапно появился жестокий огонек, и она продолжила: «Но вы должны помнить, что вы — семья только постольку, поскольку она шире. Если Элора когда-нибудь надоест вам и захочет нового защитника, я буду первой, кто отнимет вас у нее».
Несмотря на миниатюрный рост женщины и отвлекающий наряд, Эрик обнаружил, что ее слова странным образом напугали его, как будто весь окружающий мир резонировал с ней, а вокруг них текла чистая сила, придавая ее голосу больше достоверности.
Он быстро кивнул в ответ, прежде чем понял, что на самом деле может ее понять. Эрик внезапно снова услышал голос Элоры в своей голове: «Если ты удивляешься, почему ты можешь ее понимать, так это потому, что я перевожу. Мы поработаем над тем, чтобы научить тебя языку позже».
Затем она хихикнула: «И не беспокойся слишком сильно о ее угрозах. Она никогда не причинит тебе вреда без моего согласия. И я понимаю, как это звучит, но я не хочу, чтобы ты боялся меня. Теперь мы с тобой партнеры. Это мир должен бояться нас».
Эрик почувствовал некоторое успокоение от слов Элоры, хотя он все еще сомневался, может ли он доверять ей. Независимо от этого, он задавался вопросом, где она, поэтому он сказал вслух: "Элора? Где ты?"
И мать Элоры, и сама Элора, казалось, рассмеялись над его словами, прежде чем он снова услышал Элору: «Ты можешь просто говорить со мной так же, как и раньше, так что тебе не нужно говорить вслух. А где я, ну, внутри тебя, конечно!»
Эрик внезапно представил себе несколько довольно неприятных сценариев и вздрогнул. В конце концов, хотя и ограниченный, у него был доступ к интернету в его сообществе, и он был полностью им развращен.
Он быстро услышал, как Элора весело хихикнула: «В душе ты извращенец! Но если тебе нравятся такие вещи, я не против экспериментов…»
Эрик быстро покачал головой и ответил, все еще вслух: «Нет! Не обязательно!», заставив мать Элоры удивленно поднять бровь, но промолчать, поскольку она, по-видимому, предпочитала наблюдать.
Элора преувеличенно вздохнула: «Ладно, ты портишь мне удовольствие. Думаю, я бы предпочла, чтобы меня в любом случае наполнили чучелом».
Эрик моргнул, даже когда на его лице появилась легкая ухмылка. Внезапно он представил, что его будущее с этой Элорой может быть даже интереснее, чем он думал. Если она была похожа на свою мать, он с нетерпением ждал этого.
Он быстро покачал головой, очищая свой разум от извращенных мыслей, и нерешительно спросил Элору: «Итак… ты можешь читать мои мысли?»
Он вздохнул с облегчением, получив отрицательный ответ: «Нет, но я могу прочитать твои намерения. И извращенное намерение, стоящее за этими мыслями, было очевидным!»
Эрик немного покашлял, ему все еще нужно было немного времени, чтобы избавиться от своей робости. Затем он спросил ее: «Так что, ты теперь застряла в моей душе? Ты можешь ее покинуть? Что случилось с твоим физическим телом?»
Элора соблазнительно хихикнула: «Хочешь взглянуть на мое божественное тело, да? Ну, не волнуйся, у тебя будет шанс. Я как раз сейчас работаю над восстановлением твоей души. Что касается моего физического тела, то оно в настоящее время объединено с твоим».
Она уверенно улыбнулась: «Я уверена, ты уже заметил, что твои чувства стали сильнее, чем раньше. На самом деле, каждая часть твоего тела должна была улучшиться; это один из способов, которым мы, феи, помогаем нашим защитникам».
Она продолжила, криво поджав губы: «Еще одно преимущество в том, что мое присутствие в твоей душе усилит твою связь с магией, что, кстати, очень плохо. Как, странно плохо. Я не знаю, в тебе ли дело или в твоем виде, но я была бы удивлена, если бы ты вообще мог почувствовать присутствие этерия в твоем нынешнем состоянии».
Она в отчаянии воскликнула: «Я даже не могу найти себе пару!»
Но затем она с энтузиазмом продолжила: «К счастью для тебя, я сейчас здесь! С моим присутствием в твоей душе ты будешь творить магию с лучшими из них! Когда я покину твою душу, мое тело также отделится от твоего, и мы снова будем двумя отдельными сущностями, хотя и по-прежнему связанными».
Эрик все еще не мог прийти в себя от всей этой информации. Но одна вещь все же бросилась ему в глаза, то, о чем Элора уже упоминала. «Что именно ты имеешь в виду под магией и этерием?»
Элора хихикнула над его трогательным невежеством: «Мы поговорим об этом позже, как и при нашей личной встрече. Но сейчас, можешь попросить мою маму отвести нас к нашему дому?»
Эрик, все еще немного смущаясь, просто кивнул и решил пока плыть по течению, что, вероятно, было самым разумным решением.
Он передал слова Элоры ее матери, имя которой, как он позже узнал, было Моргана, и она провела их через лес в немного более темную, но все еще жутко красивую его часть.
С этого началось его путешествие в новый мир.
* * *
Прошло семь лет.
Семь лет Элоры и Эрика, странствующих в одиночку. Как и ожидалось, Элора была изгнана из Анклава за предательство своих традиций. Только влияние Морганы как старейшины Анклава предотвратило их убийство.
За эти семь лет Эрик узнал много нового, в том числе и то, что это была не Земля, а другая планета под названием Соль, о чем он, очевидно, уже подозревал.
Он узнал о магии, вселенной в целом и даже о наиболее вероятной причине, по которой он оказался в этом месте. Когда он впервые узнал об этом, он задумался, как бы сейчас выглядела Земля, но со временем мысли о Земле стали приходить все реже и реже.
Даже его желание мести было насильственно подавлено, потому что у него просто не было возможности вернуться на Землю. Уголек, олицетворяющий его недавно обретенное желание власти, теперь превратился в горящий костер, в основном благодаря работе Элоры по формированию из него человека, которого она хотела видеть своим партнером.
* * *
В большом, роскошном зале, расположенном где-то на Сёле, раздались тяжелые шаги. По нему небрежно прошагал в вертикальном положении человекоподобный волк ростом 210 сантиметров (6'10").
Существо имело серо-серебристый мех, украшенный черными пятнами в виде молний. Его глаза были цвета янтаря и, казалось, горели дикой, неукротимой волей.
Его тело было облачено в эбонитовую броню, которая, казалось, поглощала свет вокруг себя, в то время как его тело двигалось с хищной грацией. Гладкие, но грозные, темные пластины цеплялись за форму существа, усиливая его присутствие.
Броня оставляла открытыми ладони его удлиненных когтистых рук, но при этом закрывала тыльную сторону, придавая когтям металлический блеск.
Однако его волчьи ноги были полностью покрыты металлическими сапогами и были источником тяжелых металлических шагов, эхом разносившихся по залу.
Иногда шаги становились приглушенными, когда волк наступал в лужи крови, скопившиеся от разбросанных вокруг тел.
У некоторых из них на коже были странные следы ожогов, у других были порезы, напоминающие следы когтей, а третьи, похоже, умерли от сильного удара.
Волк, очевидно Эрик, продолжал небрежно идти по коридору, пока не достиг двери и не постучал в нее свободной рукой: «Открой, приятель. Все твои охранники мертвы. Не усложняй себе задачу».
