На противоположных местах сидели правители двух других фракций: Зара Яга и Ария Лефей.
Как и Влад Пятый, эти двое были потомками легендарных личностей прошлого, и все трое родились в семьях с могущественной родословной и обширными знаниями.
Они были тремя самыми могущественными людьми в комнате благодаря их редким связям и высокому таланту, несмотря на то, что они все еще были только третьего ранга, как и любой другой член совета. Естественно, все в этой комнате были заперты в гонке за то, чтобы стать первым четвертым рангом.
Зара Яга правила человеческой фракцией с добротой и мудростью. Она была женщиной среднего роста с длинными белыми волосами, теплыми карими глазами и пышной фигурой. Ее материнское настроение и харизма превратили человеческую фракцию в нечто вроде культа, где члены ловили каждое ее слово.
Она была потомком Бабы Яги, но насколько далеко она ушла от нее, или даже сколько лет было Заре, никто не знал. На самом деле, Зара редко говорила о себе или своем прошлом.
После пробуждения она объявила себя последним оставшимся представителем рода Яга, и поскольку никто не выступил с критикой ее заявления, оно было просто принято как факт.
Ее привязанность была сильной, более редкой, чем у большинства, и такой же, как и вторая привязанность Эммы: природа.
И последнее, но не менее важное: Ария Лефей правила фракцией оборотней с помощью хитрости и коварства. Ария была долговязой, но в отличие от того, что можно было бы ожидать, ее движения никогда не были неловкими. Вместо этого она обладала изящной красотой.
Ее лицо было тонким и выделялось выступающими скулами, светло-рыжими волосами и желтыми глазами. Это было красивое лицо. Но любой, кто знал ее, делал все возможное, чтобы избегать ее как чумы, поскольку ее личность была какой угодно, но не такой.
Ее фракция не была такой сплоченной и единой, как две другие, отчасти потому, что большинство оборотней обладали яростным желанием независимости, а отчасти потому, что большинство членов ее фракции ненавидели ее. Хотя желание подчиняться могущественному альфе также было чертой, присущей многим оборотням, Ария Лефей просто не вызывала подобных чувств у других.
Она действительно была самым могущественным оборотнем в комнате, но она укрепила свое правление только с помощью шантажа, угроз и обмана. Ария была эгоистична и заботилась лишь о своей собственной силе. Единственным ее искупительным качеством было, пожалуй, полное отсутствие расизма.
Человек, вампир или оборотень. Пока у них было что ей предложить, она встречала их с распростертыми объятиями и ножом у горла, чтобы гарантировать преданность.
Если бы ей удалось занять первое четвертое место в этом зале, Европу ждали бы черные дни.
Ария Лефей была потомком печально известного Моргана Лефея и змееоборотнем с теневым родством. Тень и тьма связаны друг с другом, как вода и лед, причем одна из них является более сильной версией другой.
Несмотря на то, что Ария изначально была родом из Великобритании, теперь этой территорией правила человеческая фракция.
Это произошло потому, что во время формирования совета земли распределялись на основе численности населения, а не их нынешних правителей, а население Великобритании просто было намного больше по сравнению с любой из сверхъестественных рас.
Ария теперь правила большими частями Германии, Франции и Испании. Однако у нее не было проблем с таким развитием событий. Больше подданных означало больше власти, и она не чувствовала особой привязанности к своему родовому дому.
Среди членов совета фракции оборотней был человек, хорошо известный Эрику и Элоре. Катя Иронова. На трибуне в центре зала стояли еще двое, которых они бы узнали, Серафина Найтшейд и Энцо Риччи.
Каждый из них преклонил колени в сторону своей фракции, но в то время как Энцо был относительно расслаблен, Серафина выглядела немного нервной. В конце концов, Энцо был виновен только в том, что потерпел неудачу, в то время как Серафина фактически предала совет, даже если они еще не знали об этом.
Совет только что получил устный отчет от Кати и Энцо о том, что произошло в Лондоне, включая кражу лодки, но когда пришло время говорить Серафине, события приняли неожиданный оборот.
Лидер вампиров заговорил властным и слегка угрожающим тоном: «Что ты имеешь в виду… ты говоришь, что не можешь рассказать нам ничего о том, что происходило в том доме?»
Серафина немного дрожала. Хорошо зная репутацию этого человека. Но она решила, что из-за общеизвестной справедливости Влада и того, что ее отец был членом совета, честность была лучшей политикой.
Или настолько честно, насколько она могла проявить себя в соответствии с правилами завета.
Она сглотнула, прежде чем ответить как можно более ровным голосом: «Да, мой господин».
Его голос стал немного более угрожающим: «И почему это?»
Услышав вопрос, которого она больше всего боялась, Серафина решила смело встретить Влада, зная, что он ответит на это лучше, чем на трусость. Она осталась на одном колене, но подняла голову, чтобы посмотреть Владу в его пронзительные и обвиняющие глаза.
Обычно эти глаза заставили бы любого вампира в Европе дрожать от страха, но Серафина почувствовала, что подсознательно сравнивает их с янтарным взглядом Эрика, и обнаружила, что она менее напугана, чем прежде.
Возможно, Влад заметил это, так как он поднял бровь, но больше ничего не сказал об этом. Серафина ответила на вопрос: «Я не могу сказать, мой господин».
Завет не позволял ей раскрывать какую-либо информацию об Эрике и Элоре, о которой совет еще не знал. И, к сожалению, это включало в себя их способность заключать эти заветы в первую очередь.
Она задавалась вопросом, приняла бы она тогда предложение Эрика, если бы знала, что он вряд ли причинит вред Эмили или Эмме.
Конечно, ее оставили бы истекать кровью на земле, отданную на милость приспешников Лиама, но она сомневалась, что у них хватило бы смелости что-то с ней сделать.
В отличие от совета.
Она даже не была уверена, почему она помогла Эрику, когда появилась Катя! Это было просто из-за искренних слов Эммы, или это было потому, что она не могла выкинуть из головы чертов вкус крови этого извращенца!
Еще одно ужасное последствие ее сделки с ним!
Она внутренне вздохнула из-за своей поспешности тогда, но по какой-то причине не могла представить, что откажется от сделки, если вернется во времени.
Ее размышления прервал следующий вопрос Влада. Он прищурился, немного наклонился и не утратил угрожающего тона: «Не может или не хочет?»
Серафина начала слегка дрожать, но быстро взяла себя в руки: «Не могу, мой господин».
Влад больше ничего не сказал, но продолжал смотреть в глаза Серафины, словно ища истину. Женщина-вампир, которая была намного моложе его, посмотрела в ответ, не дрогнув.
Она может быть напугана внутри, но она не позволит этому проявиться. Она знала, что Влад ценит непоколебимую решимость и мужество превыше всего.
Между тем, среди других советников-вампиров, был один человек, который смотрел на все это с тревогой, слегка ерзая на своем месте. Это был Люциус Найтшейд. Отец Серафины.
«Черт возьми, Серафина, я не знаю, что там произошло, но если мы оба доживем до утра, клянусь, я буду ругать тебя до тех пор, пока даже мое одержимое рунами тело не потеряет голос!» — подумал он про себя.
Он не думал, что Влад убьет их обоих из-за неудач своей дочери. Он даже сомневался, что Влад вообще убьет восходящую звезду вампирской фракции. Но если бы Влад каким-то образом решил сделать из Серафины пример, Люциус бы определенно вмешался.
Он потерпит неудачу и разделит ее гибель. Но он вмешается. Он ведь лелеял свою дочь.
Остальная часть комнаты смотрела, затаив дыхание, гадая, что скажет Влад на явное неповиновение Серафины. В конце концов, это было неповиновение, независимо от ее причин.
Некоторые, особенно из других фракций, надеялись на скорую смерть вундеркинда-вампира. Другие были равнодушны, и только один человек, кроме Люциуса, надеялся на выживание Серафины. Катя. В конце концов, девушка была ее подчиненной, и притом чертовски хорошей.
Еще через несколько мгновений игры в гляделки Влад кивнул и откинулся назад, его лицо было суровым, а мысли — непостижимыми. «Ладно. Серафина Найтшейд, вы свободны».
На лицах Люциуса и Серафины отразилось облегчение.
Не останавливаясь, Влад повернул голову к одному из советников-оборотней: «Катя Иронова. Я полагаю, ты осознаешь свои ошибки? Что ты можешь сказать в свое оправдание?»
Но прежде чем Катя успела открыть рот, ему ответил яростный и слегка шепелявый голос Арии Лефей: «Подожди секунду, старый пердун. Ты что, впал в маразм на старости лет? Во-первых, Катя — мой советник, и если кто-то и будет ее допрашивать или наказывать, так это я».
Во-вторых, ты собираешься просто так отпустить эту девчонку? Только потому, что она какой-то вундеркинд? Ты думаешь, мы с Зарой это примем?! Что бы ни произошло в Лондоне, это вызывает все виды тревожных сигналов, и нам нужно знать, с чем мы имеем дело!
