Жадность была очевидна в голосе змееоборотня. Очевидно, она просто хотела заполучить ту силу, которую Элора использовала, чтобы сбежать из вертолета, надев на себя ограничивающую повязку. Не говоря уже о девушке с тьмой.
На самом деле, Ария была очень расстроена, что не смогла схватить Эшкрофта, когда она еще жила в Великобритании. К сожалению для нее, новости распространялись медленно до формирования совета, а у Арии была база операций в северных частях страны.
Конечно, она слышала слухи о какой-то Лондонской Ведьме, но не настолько, чтобы обратить на это внимание. Пока совет не сформировался и не начал оценивать внутренние угрозы, так и есть.
На всплеск эмоций Арии ответил теплый и материнский голос Зары. «Ну, ну, Ария, дорогая. Давай не будем терять голову».
Она повернулась к Владу: «Тем не менее, Ария права. Если не считать упущенной возможности завербовать кого-то с тягой к тьме, эти люди… Кажется, ты назвал их Эриком и Элорой?
Кажется, у них есть какие-то таинственные знания и способности, и мы не можем позволить им бегать по нашим землям, делая то, что им заблагорассудится. Именно для такого поведения мы и сформировали совет, с чего все началось».
Она быстро взглянула на Арию: «Ну, по крайней мере, для некоторых из нас».
Она обратила свое внимание на Серафину с теплой улыбкой: «Я не хочу оказывать на тебя чрезмерное давление, дитя. Но ты же понимаешь, что мы не можем оставить это без надлежащего объяснения».
Серафина не ответила. Это было бы оскорблением ее собственного сеньора, и она не собиралась усугублять ситуацию для себя теперь, когда, казалось, она может уйти безнаказанной.
Влад пренебрежительно махнул рукой: «Она уже сказала, что не может говорить на эти темы. Независимо от причины ее неспособности это сделать, я считаю вопрос закрытым».
Считал ли он его закрытым или намеревался позже сам допросить Серафину, чтобы получить ответы, остается только догадываться. Другие два лидера всегда считали Влада немного эксцентричным и не ставили ни один из вариантов выше него.
Ария с радостью высказала свои сомнения: «Ну же, старая летучая мышь! Она явно лжет!» Длинный и слегка раздвоенный, но все еще отчетливо человеческий язык высунулся изо рта женщины и облизнул ее губы: «Дай мне всего несколько часов с ней, и она завизжит, как свинья».
Сила загудела в воздухе, когда кроваво-красные руны появились на коже правителя вампиров. Его голос был полон угрозы насилия. «Тронь волос на голове любого из моих вампиров, и я превращу тебя в сумочку, ты, переросшая змея».
Затем, как будто ничего не произошло, он вернулся в нормальное состояние и усмехнулся: «В любом случае, то, что ваша фракция — гнездо змей, которые ненавидят вас всей душой, не значит, что со мной то же самое. Я доверяю своим людям».
Никто, казалось, не был смущен вспышкой Влада, видимо, привык к ней. Ария просто ухмыльнулась его провокации, а Зара все еще тепло улыбалась, когда сказала: «Я понимаю твои чувства, Влад. Я чувствую то же самое по отношению к своему народу.
Тем не менее, даже если мы предположим, что Серафина говорит правду, должна быть причина, по которой она не может рассказать о том, что произошло в том доме, и мы должны попытаться ее раскрыть».
Видя, что даже более рассудительная Зара не оставит это так, старый вампир немного смягчился. «Ладно. Когда эта встреча закончится, я приглашаю вас обоих присоединиться ко мне в моих покоях.
Мы обследуем Серафину, в разумных пределах, чтобы увидеть, сможем ли мы раскрыть причину ее неспособности говорить. Однако, если мы ничего не найдем, вы оставите это дело. Продолжайте заниматься этим впоследствии, и вы окажетесь на конце моего меча».
Он знал, что двое других, даже не Ария, пойдут войной из-за этого вопроса. И даже если они это сделают, он был готов встретиться с ними лицом к лицу.
Хотя Влад Пятый был жестоким и авторитарным тираном, он также яростно защищал свой народ.
Зара спокойно кивнула на слова Влада, явно принимая его предложение. Ария была немного менее грациозна, но тоже приняла предложение.
Тем временем Серафина выглядела встревоженной, но все еще облегченной из-за отсрочки казни. Однако ее отец, казалось, был больше встревожен, когда он повернулся к Владу: «Мой господин, я…»
Но прежде чем он успел продолжить, Влад поднял руку: «Да, Люциус. Ты можешь присутствовать».
Когда его беспокойство утихло, Люциус выдохнул: «Благодарю вас, мой господин».
Влад сурово кивнул и повернулся к совету. «Прежде чем мы перейдем к другим вопросам, есть ли у нас хоть какие-то соображения, куда могут направиться эти люди? Мы не можем отправлять поисковые группы во всех направлениях, но чем дольше мы ждем, тем меньше шансов их найти».
Все присутствующие погрузились в раздумья, но никто не высказался. Пока Зара не задала вопрос Серафине: «Серафина, я понимаю, что ты не можешь или не хочешь нам ничего сейчас рассказать, но если бы ты могла или хотела, есть ли у тебя информация об их следующем пункте назначения?»
Серафина вопросительно посмотрела на Влада, и только когда он кивнул, она встала с колен и повернулась к человеческому отделению. Она слегка поклонилась и сказала: «Нет, леди Зара. Они никогда не говорили об этом при мне. Я подозреваю, что даже сестры Эшкрофт не знали, куда они направляются».
Зара кивнула и повернулась к своим двум коллегам. «В таком случае, если девушка говорит правду, я предлагаю просто оповестить все наши прибрежные и речные поселения и на этом остановиться. У нас нет людей, чтобы начать масштабную охоту на людей по всей Европе. Предположим, что они вообще останутся на этом континенте, для начала.
Мы сможем обсудить этот вопрос снова, если наше расследование выявит какую-то новую информацию».
Они быстро провели голосование, и буквально через несколько мгновений результат был единогласным. Полная охота на человека пока не рассматривалась. Даже Катя проголосовала против, несмотря на свое желание снова найти Эрика. У нее были свои личные подчиненные, и она бы поставила их на эту задачу.
Ей пошло только на пользу, что совет не вмешивался в ее дела.
Зара кивнула: «Хорошо. Теперь, когда с этим разобрались, давайте перейдем к другим вопросам».
Лидеры, похоже, заключили негласное соглашение больше не упоминать о непристойном поведении Кати.
Конечно, она совершила ошибку и поставила свои интересы выше интересов совета, но факт в том, что Катя была сильна. Настолько сильна, что некоторые подозревали, что она не слабее Арии, и единственная причина, по которой Ария правила, заключалась в том, что Катя не была в этом заинтересована.
Однако другие опровергли эту мысль, поскольку было хорошо известно, что Катя ненавидела Арию больше, чем кого-либо. Конечно, такая маньячка, как она, не уклонилась бы от драки с тем, кого она ненавидит, если бы у нее был хотя бы отдаленный шанс на победу?
Как бы то ни было, никто не оспаривал, что Катя была первой, ниже лидеров, и из-за этого ей была предоставлена некоторая неявная свобода действий.
Влад кивнул в ответ на заявление Зары: «Да. Нам нужно поговорить об операции в Финнмарке и, особенно, о ситуации на Востоке. Pax Orientis становится все агрессивнее с каждым днем. Я подозреваю, что война может начаться не раньше, чем через год».
*********
Несколько часов спустя в роскошной комнате на вампирской стороне зала совета собрались пять человек: Серафина, ее отец и три лидера фракций.
Отец и дочь стояли перед самыми могущественными людьми Европы с некоторой тревогой. Луций, пожалуй, немного больше, чем его дочь.
Зара тепло улыбнулась им, как мать, успокаивающая своих детей: «Не волнуйтесь так, вы двое. Пока Серафина не солгала нам, с ней ничего не случится».
Все проигнорировали фырканье Арии, поскольку Влад согласился с Зарой, хотя и более строго. «Верно. Для этого исследования мы будем исходить из предположения, что вы нам не лгали. Это значит, что вы каким-то образом вынуждены молчать о некоторых моментах вашего пребывания в Лондоне.
Можете ли вы сказать нам, делается ли это магическим путем?»
С заветом Серафина должна была тщательно обдумать и изменить свои слова, если это мешало ей говорить. Поэтому она медленно произнесла: «Да, это было сделано магическими средствами».
Соглашение запрещало ей раскрывать информацию только об Эрике и Элоре, так что с этим все было в порядке.
Влад кивнул: «Хорошо». Он повернулся к человеку рядом с собой. «Зара, не могла бы ты?»
Материнская фигура кивнула и протянула руки к Серафине, заставив Люциуса еще больше забеспокоиться, хотя Серафина храбро стояла на своем. Появился мягкий зеленый магический круг, и свет того же цвета начал омывать Серафину.
Через несколько мгновений, под всеобщим любопытным взором, свет собрался на тыльной стороне правой руки Серафины. Он продолжал светиться, когда Зара опустила руки.
Влад тут же шагнул вперед, нахмурившись: «Протяни правую руку, девочка».
Серафина сделала, как ее просили, и вскоре все уставились на голову волка с крыльями феи: знак завета с Элорой и Эриком.
