Прошло почти две недели с тех пор, как Эрик и его веселая компания отплыли из лондонской гавани.
Самым значительным событием этого времени стал разговор Эммы и Эмили, посвященный «развивающимся отношениям» Эммы с Эриком и Элорой.
Оборотень и фея занимались этим, как животные, почти каждую ночь, а Эмма в основном наблюдала за ними, будучи связанными.
Конечно, Эмма могла бы уже давно начать отучать себя от этой зависимости от связывания, чтобы заснуть. Но она обнаружила, что не может устоять и продолжает.
Поэтому каждую ночь, несмотря на то, что она знала, что произойдет, она снова появлялась у двери Эрика и Элоры с веревкой в руке и умоляющим выражением лица.
Между тем, Эмили не была в неведении относительно всего этого, но она могла только скрежетать зубами и держаться подальше. Она попыталась поговорить с Эриком о том, чтобы оставить Эмму в его извращенном дерьме, как она намеревалась с того момента, как узнала, но как раз когда она собиралась подойти к нему, Эмма остановила ее.
Эмма стояла перед своей старшей сестрой, ее лицо было серьезнее, чем когда-либо видела Эмили. «Не делай этого, старшая сестренка. Пожалуйста. Мне это нужно».
Милая маленькая Эм, которую она знала, на мгновение исчезла, и осталась молодая девушка, страдающая от боли, смотрящая на нее с затравленным взглядом в глазах. Слова, которые она сказала дальше, долгое время звучали в голове Эмили:
«С тех пор, как умерли наши родители, прошли семь лет страданий, Эм. Наблюдать, как ты медленно разваливаешься, нехватка еды, постоянный ужас и страх того, что может случиться, если Лиаму удастся тебя сломать.
И да, твое отношение ко мне тоже. Я всегда надеялся, что ты освободишься от своей тьмы, но ты этого не сделал. И я не виню тебя, большой Эм, правда не виню. Если уж на то пошло, я виню себя за то, что дал тебе эту книгу. Но факт в том, что это произошло. И это оставило шрам.
И вот однажды, среди этой боли и тьмы, в мою комнату внезапно вошел свет. Конечно, это мог быть свет в виде темного и страшного человека, но все равно свет. Этот свет был спасательным кругом — связью, теплом, которое бросало вызов холодной реальности, к которой я привык.
Я понимаю, что ты пытаешься сделать, сестренка. Даже в твоем испорченном состоянии ты хотела быть только моим опекуном, тем, кто удерживает осколки наших жизней вместе. И ты это сделала, отчасти.
Да, ты плохо со мной обращалась, но все могло быть гораздо хуже для такой молодой, беззащитной девушки, как я. Я полностью осознаю, что даже твоя коррумпированная защита была лучше, чем все, что Лиам припас для меня.
Но теперь все по-другому, большой Эм. Я нашел то, что облегчает постоянную боль и непрекращающийся страх. Он вошел в нашу жизнь, и я впервые за много лет могу дышать немного легче».
Ее лицо утратило серьезность, и она слегка покраснела: «Я знаю, что то, что происходит в этой спальне, ненормально. Это определенно не то, что я себе представляла, и я понятия не имею, к чему это приведет».
Она вернулась к серьезности: «Это не идеально, я знаю. Я имею в виду, что, оставив в стороне то, что я пока еще не совсем уверена, что чувствую или хочу, у сэра уже есть мисс Элора, и я прекрасно понимаю, что у меня мало шансов занять ее место в его сердце. Но разве это так плохо?
Ну и что, что я, скорее всего, всегда буду играть вторую скрипку по сравнению с этой женщиной?
Ну и что, что сэр не особенно хороший и добрый человек?
После этих семи лет мне осталось только хвататься за все, что дает мне чувство безопасности и защищенности. За все, что делает меня счастливой. И это оно!
Пожалуйста, большой Эм, постарайся понять. Я знаю, что ты пока не очень его любишь и не доверяешь ему. Я знаю, что ты любишь контролировать и ненавидишь полагаться на кого-либо, но я не такой. Все, что я хочу, это чувствовать себя в безопасности, защищенным и счастливым. Ты пытался дать мне это, но не смог.
Теперь я нашла кого-то другого, кто может дать мне все это. И ты нужна мне рядом, Эм. Не как мой щит, а как моя сестра. Кто-то, кто рядом со мной, когда я действительно в ней нуждаюсь, а не когда она думает, что я в ней нуждаюсь.
Я знаю, что могу совершать ошибку. Но если так, то это моя ошибка, сестренка. Это больше свободы, чем у меня было за долгое время. Так что, пожалуйста, не вмешивайся».
К тому времени, как она закончила, в ее глазах появились слезы, когда она посмотрела на сестру с мольбой. Эмили была ошеломлена. У нее просто не было ответа. Ибо что она могла сказать? Слова Эммы ранили ее, но она знала, что они были правдой.
Прежде чем она нашла нужные слова, в комнату вошел Эрик, и, демонстрируя, как много Эмма уже узнала о контроле над эфирием, она использовала свое сродство к свету, чтобы очистить лицо и вытереть слезы, прежде чем повернуться и поприветствовать его своей обычной, беззаботной и очаровательной улыбкой.
Но это была не фальшивая улыбка. Эмили знала это. Просто она чувствовала это, когда Эрик был рядом.
Эрика, естественно, не обманула быстрая попытка девушки очистить лицо. На самом деле, он слышал каждое слово, сказанное Эммой. Но он не хотел смущать ее, раскрывая это, поэтому он поприветствовал Эмму улыбкой и сделал вид, что ничего не знает.
Тем временем Эмили ускользнула, чтобы обдумать слова Эммы. К сожалению, никто не заметил мерцающего красного цвета в ее глазах.
С одной стороны, Эмма подлила масла в огонь желания Эмили противостоять своей порче, но с другой стороны, боль и печаль, которые она чувствовала, были именно тем, к чему тьма так любила привязываться.
С тех пор как произошел этот разговор, Эмма продолжала принимать незначительное участие в занятиях любовью Эрика и Элоры.
Время от времени она получала поцелуи, получала часть жидкостей Эрика от Элоры или просто терлась до потери сознания о промежностную веревку, которая стала стандартной частью ее наряда для связывания.
Однако, несмотря на ее незначительную вовлеченность, она уже успела пристраститься к этому занятию.
Такова была опасность находиться рядом с телом Эрика в интимной обстановке. Его феромоны и жидкости, модифицированные Элорой в совершенные инструменты удовольствия, были почти невозможны для человеческой девушки первого ранга, чтобы сопротивляться.
Особенно когда они были рады сдаться.
Со временем Эмма также стала все больше и больше заинтересована в том, чтобы принять непосредственное участие, но она была слишком смущена, чтобы что-либо сказать. Пара, естественно, заметила это, но промолчала, ожидая, пока Эмма наберется смелости спросить их сама.
Они знали, что, чтобы действительно заставить кого-то попасть в их сети, они не всегда могут сделать следующий шаг. Иногда это должно было исходить от другого человека для наибольшего эффекта.
Однако, если не считать этой межличностной драмы, остальная часть путешествия прошла быстро и в относительной безопасности.
Все на борту большую часть времени проводили за усердными тренировками, а Элора и Эмили время от времени делали перерывы, чтобы продолжить уроки по созданию сигил.
Во время их путешествия появились новые и различные виды мутировавших существ, которые хотели осмотреть невидимый корабль. Движение воды привлекало их, но они всегда оставляли замаскированный корабль в покое, когда становилось ясно, что там нечего искать.
В конце концов они вошли в более холодные регионы, что побудило Эрика преподать сестрам еще больше уроков. На этот раз о сопротивлении экстремальным температурам с помощью этерия.
Во время своего путешествия вдоль побережья Норвегии они подходили особенно близко к берегу, чтобы наблюдать за проплывающими мимо великолепными фьордами.
Хотя Эрик и Элора видели множество удивительных мест на острове Зёль, фьорды по-прежнему были прекрасны, а сестры Эшкрофт никогда не видели ничего подобного, даже ни разу не покидая Лондон, несмотря на своих богатых родителей.
Суровая арктическая красота и прибрежное очарование, с которыми они сталкивались вдоль всего норвежского побережья, так или иначе очаровали их всех.
К счастью, сейчас было лето, поэтому на море было недостаточно льда, чтобы помешать их кораблю. Тем не менее, льда было больше, чем ожидалось, что было явлением, связанным с пробуждением.
Придя из пробужденного мира, Элора и Эрик, естественно, знали гораздо больше о том, что этот процесс означает для планеты, чем кто-либо другой на Земле, за исключением, возможно, совета и подобных людей по всему миру. Пока еще было неизвестно, сколько именно они знали.
Несмотря на это, Земля в настоящее время находится в первой фазе пробуждения: насыщении. В течение этого времени этерий будет медленно ассимилироваться с биосферой планеты, становясь неотъемлемой частью ее экосистемы.
Эта фаза имеет три заметных последствия: во-первых, происходят мутации различных неразумных диких животных.
По какой-то причине только разумная жизнь могла стать Арканистами, в то время как неразумная жизнь мутировала бы до тех пор, пока они либо не приобрели бы требуемый интеллект, либо просто не стали бы дикими зверями, у которых больше силы, чем разума. Чаще всего это было бы последнее.
Было неясно, могли ли эти существа также стать Рунозависимыми. Но до сих пор доказательства предполагали, что только оборотни и вампиры обладали какими-то особыми требованиями, необходимыми для того, чтобы стать Рунозависимыми.
