Вторым последствием для мира в фазе насыщения стало то, что глобальные температуры стали бы более экстремальными. В то время как умеренный климат, как в большей части Европы, остался бы в значительной степени неизменным, полюса и экватор столкнулись бы с серьезным похолоданием или потеплением соответственно.
Вот почему Эрик и его группа все еще встречали довольно много льда на своем пути, несмотря на теплое время года. Если бы это была зима, им, несомненно, пришлось бы идти пешком.
И последнее, но не менее важное, это была главная причина, помимо мести, почему Эрик и Элора были счастливы быть на Земле. Нестабильность этерия и его интеграция с миром позволили бы гораздо быстрее наращивать силу по сравнению с другими мирами, не только в поглощении этерия, но и в понимании глифов и рун.
В конце концов, интеграция эфириума привела к постоянному изменению элементов мира, что позволило гораздо быстрее понять эти элементы.
Хотя понимание стихий не имело особого значения для силы человека, оно влияло на скорость, с которой человек развивался в понимании своего глифа или руны.
Единственная причина, по которой большинство людей в Европе все еще были посвященными первого ранга, заключалась в том, что они провели последние семь лет, сосредоточившись в первую очередь на выживании. Тем не менее, теперь, когда совет стабилизировал континент, вероятно, произойдет взрывной рост власти среди населения.
На самом деле, если бы другие континенты стабилизировались раньше Европы, у них могло бы быть серьезное преимущество в силе.
Между тем, Эрику по-прежнему требовалось в два раза больше времени, чем кому-либо другому, чтобы продвинуться вперед, поскольку ему нужно было работать над двумя системами, поэтому приход в мир, находящийся на стадии насыщения, был для него словно золотая жила, упавшая ему прямо в колени.
Как раз вовремя. В течение последних семи лет Элора активно подстегивала рост Эрика ресурсами, которые она получила от своей матери до того, как покинула обсидиановый анклав. Это была единственная причина, по которой Эрику удалось достичь второго ранга, несмотря на его ограничения.
Но эти ресурсы быстро заканчивались, поэтому найти этот мир было отличной возможностью. К сожалению, все на Земле получили одинаковые преимущества, поэтому Эрику все равно пришлось работать усерднее, чем кто-либо другой. Преимущества действительно проявились бы, только если бы он вернулся в Сёль.
Однако они не могли просто найти где-то место и тихонько стать сильнее, если только Элора не убедит Эрика отложить месть, поскольку фаза насыщения просто не могла длиться вечно.
Это означало, что им нужно было готовиться ко второму этапу.
К счастью, первая фаза продлится еще несколько лет. Даже если неизвестно, сколько именно она продлится.
Тем временем у Эрика и Элоры еще было много дел.
Их корабль обогнул мыс Северный[1] и теперь курсировал недалеко от побережья, всего в нескольких шагах от Киркенеса.1
Эмили в настоящее время была капитаном корабля, узнав все, что могла, от старика, которого она поработила в Лондоне. Как оказалось, у Эмили был талант ко многим вещам, включая сигилы и мореплавание.
Старый капитан уже остался на датском побережье, и все его воспоминания были стерты.
Поскольку он был относительно хорошим человеком, и просто выбросить его где-нибудь на пляже не требовало больших усилий, Эрик посчитал излишним убивать парня. Элора немного поворчала о дополнительном времени, каким бы незначительным оно ни было, но Эрику в конце концов удалось ее умиротворить.
Возможно, оставив его одного в глуши, он подписал себе смертный приговор, учитывая нынешний мир, но, по крайней мере, у него был шанс. Они определенно не хотели никого тревожить, высадив его в более населенной местности.
По пути корабль наткнулся на несколько других небольших доков, но так и не заметил никаких признаков жизни. Это не было полной неожиданностью. Они знали от Серафины, что совет еще не добрался так далеко на север, и население здесь всегда было редким.
Не было большой натяжкой допустить возможность того, что большинство, если не все, люди здесь просто взорвутся, когда произойдет пробуждение. Тем не менее, несколько вампиров и оборотней, которые жили здесь, должны были выжить.
Может быть, они все убили друг друга? Только время покажет.
Наконец, в поле их зрения появился прибрежный порт Киркенес.
Эмили была у штурвала, ее руки управляли судном с удивительной грацией, учитывая ее неопытность. Эмма, Элора и Эрик прислонились к перилам, их глаза были устремлены на маленький городок, постепенно приближающийся к горизонту.
Жутковатая тишина окутала порт. Несколько кораблей, некоторые из которых были всего лишь полузатонувшими реликвиями или бесцельно дрейфующими судами, рисовали тревожную картину мира, который когда-то был.
Паруса были смотаны, электродвигатель загудел, и их корабль проскользнул мимо тревожных металлических остовов ледоколов, рыболовных судов и торговых судов.
«Это немного жутковато», — прокомментировала Эмма, нарушив тишину. Эрик кивнул, прежде чем на его лице появилось хмурое выражение, и его взгляд устремился к чему-то на берегу.
Вскоре они оказались на одной линии с портом стыковки. Эрик спрыгнул на берег и привязал лодку к уткам, прежде чем бросить далекий взгляд на знакомое, но не такое уж и знакомое окружение.
Ностальгия и печаль нахлынули, когда он осмотрел город, который он когда-то посетил с отцом. Как давно это было с тех беззаботных дней, когда они просто покупали припасы для своей общины?
Их маленькая и отдаленная деревня была сплоченным, закрытым сообществом. Конечно, по веской причине. И молодой, несколько робкий Эрик тогда не возражал против этого. Он наслаждался простым образом жизни и не был заинтересован в исследовании открытого мира.
Конечно, теперь все было по-другому. За семь лет на Сёле он научился жаждать приключений, испытаний и сражений.
Но даже на Земле ежемесячные поездки в Киркенес были для него событием. Не столько из-за возможности увидеть часть мира за его пределами, сколько потому, что… Эдда всегда хотела поехать с ним.
Поэтому он пошёл проводить с ней время.
Воспоминания о юношеской любви и смехе пронеслись в его голове. Отец, занятый товарами на причалах, и беззаботная Эдда, схватившая его за руку и потянувшая за собой посмотреть, не появились ли какие-нибудь новые чудеса из дальних стран.
Ее золотистые волосы, яркие голубые глаза и заразительная улыбка наполняли молодого Эрика любовью и привязанностью. Однако старший Эрик, вспоминая эти моменты, чувствовал лишь горькую смесь грусти и ярости.
В какой-то момент в прошлом, когда ее предательство уже не было таким свежим, часть его ярости трансформировалась в тоску по пониманию. Пониманию того, как молодой, казалось бы, невинный ребенок обманул не только его, но и всю их общину?
Но глаза старшего Эрика стали холодными. Все эти сомнения остались в прошлом. В конце концов, эта тоска снова уступила место ярости. В последующие годы она только усилилась и укоренилась в его существе.
Когда он ступил на знакомые доки Киркенеса, Эрик не мог избежать острых эмоций, вызванных этими воспоминаниями. Город, который когда-то символизировал невинную радость, теперь стоял на фоне предательства, которое стоило ему всего. Его кулаки невольно сжались.
Несмотря на прошедшие семь лет, его прошлое было непреклонным призраком. Теперь, среди остатков цивилизации, Эрик не мог избавиться от ощущения, что он возвращается в сердце своих самых глубоких ран.
Была причина, по которой он почти сбежал, даже не думая, когда понял, что они на Земле. Он жаждал оставить все позади. Но для этого ему сначала нужно было найти Эдду… и отдать дань уважения павшим.
Он не строил себе иллюзий по поводу того, что сможет найти тела спустя столько времени. Но, возможно, он все же мог бы сделать символическую могилу в память о своих родителях.
Его вытащили из раздумий две маленькие руки, обхватившие его левый кулак. Он посмотрел вокруг себя с некоторым удивлением, но его выражение быстро смягчилось, когда он увидел ободряющую улыбку Эммы.
«Я не знаю, почему мы здесь, но вы кажетесь расстроенным. Что бы ни случилось в прошлом, теперь вы не одиноки. Пожалуйста, позвольте мне помочь вам, чем смогу».
Это было правдой. Эрик никогда не упоминал причину их поездки в Киркенес. Но Эмма никогда не спрашивала, радуясь просто следовать за ним.
Тем временем Эмили была слишком занята другими делами.
Элора появилась с другой стороны и схватила его за правую руку, но вместо ободряющей улыбки на ее лице появилась игривая ухмылка. «Честно говоря, эта девчонка слишком мила. Я это ненавижу. Но ее почти невозможно не любить! По правде говоря, это загадка.
Я почти поймал себя на мысли, что надеюсь, что она сдаст тест».
Эрик чувствовал, как забота и поддержка текут через их связь, несмотря на ее действия и слова. Между тем, он не мог не ухмыльнуться, когда Элора упомянула о своем тесте. Он должен был признать, что ему было любопытно узнать результаты.
Пока никто не сдал, но Эмма ему очень понравилась.
Отложив эти заботы на потом, он разжал кулаки и взял Эмму и Элору за руки, прежде чем повернуться к седовласой девушке слева от себя с улыбкой. «Я жил неподалеку отсюда до пробуждения. Мы пришли навестить тебя».
