В то же время, что и предупреждение Элоры, интуиция Эммы тоже подняла голову. Она ткнула Эрика в бок и прошептала: «Сэр? Я не могу избавиться от ощущения, что за нами следят». Ее взгляд нервно метался между пустыми зданиями.
Только теперь Эрик тоже почувствовал на себе тяжесть невидимых глаз. Казалось, этот город не такой уж и заброшенный, каким он казался.
Он осторожно огляделся вокруг. «Полагаю, тогда нам придется с этим разобраться».
Он выбросил из головы воспоминания, которые только что пережил, но напомнил себе, что нужно поговорить об этом с Элорой позже. Его отец сказал некоторые вещи, которые, хотя и были невинны в то время, казались гораздо более интересными, учитывая то, что он знал сейчас.
В настоящее время они находились прямо посередине широкой улицы. Если можно было бы считать, что в маленьком городке Киркенес есть главная улица, на которой сосредоточено большинство кафе и магазинов города, то это была она.
Это было идеальное место для засады.
Вероятно, они были бы немного осторожнее, если бы Эрик не потерялся в воспоминаниях.
Внезапно раздался громкий крик.
Раздался такой же громкий мужской голос: «Идите, негодяи, показывайтесь! Они уже вас обнаружили. Но не смейте нападать, пока я не дам команду!»
Последовали еще крики, прежде чем из окон, дверей и переулков появилось большое количество странных бледных существ. Даже крыши быстро покрылись этими существами.
Прежде чем они успели опомниться, группу окружили по меньшей мере пятьдесят таких существ.
У каждого из них была своя реакция: Элора выглядела равнодушной, но все равно превратилась в облако световых пятнышек и слилась с Эриком, сделав его настолько сильным, насколько он мог быть.
Эрик выглядел столь же беззаботным, когда он поднял бровь и осмотрел существ вокруг них. Однако в его глазах мелькнула искра волнения. Он становился беспокойным, сидя без дела, ничего не делая, кроме как поглощая энергию, тренируясь, занимаясь сексом и исследуя свои руны или глифы в течение двух недель.
Конечно, секс был веселым, но он жаждал драки!
Выражение лица Эмили было совсем другим. Это была злая и кровожадная улыбка. Она тоже нервничала во время поездки на лодке, но вместо того, чтобы хотеть с чем-то бороться, она надеялась на повод устроить убийственный кутеж и снять стресс.
Как и предполагалось, ее коррупция все еще оказывала на нее сильное влияние.
Наконец, Эмма сначала выглядела встревоженной, но когда она заметила отсутствие реакции Эрика, она быстро успокоилась. У нее не было причин бояться, поскольку ее Господин, по-видимому, не видел серьезной угрозы. Таково было ее доверие к нему.
Эрик и Элора через него продолжили осматривать существ, пока не пришли к выводу. Это были вампиры. По крайней мере, что-то вроде того.
Их красные глаза не имели никаких признаков критического мышления, их ногти превратились в когти, а их бледная кожа была морщинистой, как у трупа. Большинство из них были либо голыми, либо носили лохмотья, которые были не намного лучше.
По словам Элоры, все эти существа были руническими существами первого ранга, что объясняет, почему их тела выглядели в порядке, несмотря на холод.
Эрик немедленно вспомнил учения своих родителей о вампирах, определив зловещих существ перед ними как упырей. Упыри, как он знал, были тем, во что превращались вампиры после длительных периодов без крови.
Вопреки ожиданиям, что вампиры, ослабленные лишением крови, будут слабыми, эти гули были совсем не такими. На самом деле, они продемонстрировали силу, которая бросала вызов их предполагаемой уязвимости.
В преданиях, переданных родителями Эрика, вампиры, подвергающиеся лишению крови, изначально испытывают постепенное снижение силы. Однако, когда они достигают своей низшей точки, происходит неожиданный разворот — их сила снова начинает расти. Загвоздка: это возрождение происходит за счет интеллекта и рассуждений, а не крови.
Примечательно, что это состояние не было необратимым, если только вампир не оставался гулем слишком долго. Пополнение крови могло обратить трансформацию вспять.
До пробуждения знание о способности вампира превращаться в гуля не было широко распространено. Это было редким явлением, и те, кто подвергался трансформации, обычно быстро уничтожались охотниками или товарищами-вампирами, или им удавалось найти тела, чтобы осушить их и вернуть себе вампирскую форму.
Несмотря на редкость подобных превращений, родители Эрика категорически утверждали, что в мире вампиров существуют упыри.
Дело в том, что гули должны быть безмозглыми существами, которые жаждут крови и пытаются убить и осушить все, что находится ближе всего к ним. Но эти гули явно следовали приказам и терпеливо ждали, несмотря на кажущееся безумие в их глазах.
Но сейчас не время размышлять над причинами этого.
Внезапно на одной из крыш шагнул вперед хорошо одетый обычный вампир и посмотрел на группу с явным снисхождением. По словам Элоры, этот человек был Руническим Привязанным второго ранга, но вряд ли смог бы определить силу Эрика и Эмили с такого расстояния.
Мужчина злобно усмехнулся. «Ну, ну, ну! Это ли не начало классической постапокалиптической шутки. Бронированный мародер, дерзкий расхититель гробниц и служанка заходят в бар… или, скорее, ковыляют в постапокалиптические руины. Должно быть, я ошибся в кульминации!
Однако я удивлен, что люди свободно путешествуют. Я думал, они вымерли или были порабощены по всему миру».
Глядя на эту группу людей, мужчина на самом деле предположил, что Эрик — человек, из-за его доспехов, которые, казалось, не способствовали изменению облика, в то время как Эмма и Эмили были оборотнями, поскольку, несмотря на холод, носили легкую одежду.
Он явно не знал, что люди могут защитить себя от холода с помощью эфириума.
Кровельщик продолжил: «Ну, неважно. Если вы, ребята, не хотите, чтобы эти негодяи сначала вас немного поколотили, предлагаю вам пойти со мной. Тихо».
Эрик спокойно посмотрел на него: «Твои слова, кажется, предполагают, что людям не так уж и хорошо живется в этих краях? И куда именно ты собираешься нас вести?»
Мужчина с любопытством приподнял бровь: «О? Кажется, тебя это не особенно волнует. Ну, неважно, я не против объяснить».
Он изящно развел руками и заговорил с педантичной гордостью в голосе: «Я не удивлен, что ты не знаешь, ведь ты прибыл на лодке и все такое, но этими землями правит Сигурд Блэкторн.
В бесконечной мудрости моего господина, он определил, что все не-вампиры будут использованы в качестве банков крови! И поскольку не-вампиры включают вас троих, вам придется пойти со мной на одну из наших ферм крови. Добровольно или не очень.
Он небрежно пожал плечами: «А что касается людей, то почему они должны преуспевать? Их мягкие тела не могут даже выдержать холод без толстой одежды и отопления. Большинство из них вымерло семь лет назад».
Похоже, у людей никогда не было особых шансов развить здесь свою силу. Однако это имело смысл, поскольку сверхъестественные существа, вероятно, превосходили людей по численности после пробуждения.
Мужчина снова злорадно улыбнулся: «Ну что, пойдем?»
Эрик склонил голову набок: «Хм, дайте мне подумать об этом немного».
Вместо того, чтобы говорить дальше, он поднял руку и коснулся одного из своих молниеносных символов. Образовалась кружащаяся и трещащая масса молний. «Вот мой ответ».
Он запустил ударную молнию прямо в здание, на котором стоял вампир. Она пролетела по воздуху, и прежде чем кто-либо успел отреагировать, взорвалась, заставив здание рухнуть.
Мужчина закричал от гнева, быстро отступая назад, чтобы не упасть и не оказаться погребенным под обломками: «Проклятье вам, ходячие кровососы! Негодяи! В атаку! И не смейте убивать никого из них! За каждого из них, кто умрет, я убью десятерых из вас!»
Мужчина скрылся за массой бледных существ, а здание, на котором он стоял, продолжало рушиться под громкие звуки грохота и хор визжащих упырей.
Наконец, получив приказ устроить ад, толпа из более чем пятидесяти упырей с дикой яростью, громким рычанием и разбрасыванием плевков ринулась на группу Эрика.
Эмили злобно и возбужденно рассмеялась, когда вокруг нее появились различные черные магические круги. Эмма выглядела обеспокоенной и закрыла глаза.
«Успокойся, Эмма. Сэр с этим справится. Помни, что он сказал мне делать, когда начинается драка: защищай себя и не двигайся, пока она не закончится».
К счастью, первое природное заклинание Эммы идеально подошло для этой цели. Появился яркий зеленый магический круг. Из заснеженной земли проросли лозы, и вскоре она оказалась в густой ежевике из шипов и ветвей.
Видя, что Эмма помнит его инструкции, Эрик сосредоточился на других вещах.
Например, его волнение.
Выражение его лица сменилось возбужденной дикостью. «Давно не было двух недель без драки. Пора вырваться!»
Он взвыл от волнения и приготовился вступить в бой с многочисленными упырями, когда по его телу пробежала молния, а его доспехи покрыл легкий блеск льда.
Несмотря на волнение, он отнесся к этому бою серьезно. В конце концов, они, может, и были первыми по рангу, но их все равно было много, и ему также нужно было следить за Эмили и Эммой. Их тела были намного менее прочными, чем его, в конце концов.
