Воздух потрескивал от энергии эфириума, когда Эрик и Эмили готовились встретить ужасающее нападение.
Тело Эрика было заключено в тонкий слой льда, сквозь который, казалось, прорывались и трещали молнии. Казалось, что они были объединенными элементами, но вместо этого молния просто пробежала сквозь броню за льдом.
Эрику сначала пришлось достичь второго ранга с его способностью к льду, прежде чем он смог начать объединять два элемента, в основном потому, что лед обычно не проводит электричество.
Тем временем Эмили была окружена множеством маленьких черных шаров, способных принимать любую форму по ее желанию.
Таково было первое заклинание Эмили. Как Арканист второго ранга, Эмили, естественно, имела два глифа, каждый со своим заклинанием.
В то время как ее второе заклинание было сосредоточено на подчинении и порабощении других, ее первое заклинание включало в себя создание этих маленьких черных шаров, которые могли принимать любую форму, как будто они были сделаны из воды, и обладали высокой проникающей способностью и даже разъедающими свойствами.
На данный момент она могла вызвать только пять из них. Два превратились в нечто похожее на стрелы, еще два парили вокруг нее для защиты, а последний шар начал парить над сферой Эммы из корней и шипов.
Стрелы полетели в атакующих гулей в разных направлениях и начали пронзать их под кровожадный смех Эмили. «Чёрт, как же хорошо! Наконец-то я могу выплеснуть часть своих разочарований! Умри! Умри! Умри!»
Было очевидно, что она уже давно копила в себе свои порочные, смертоносные наклонности и была полностью готова выплеснуть их наружу в этой борьбе.
Пока ее стрелы пронзали гулей слева и справа, второй набор сфер трансформировался в маленькие диски, защищая Эмили от любого гуля, который подберется слишком близко. Пока этого не произошло, Эмили решила попробовать что-то еще.
Один из гулей приблизился к ней, но она не пыталась защищаться или уклоняться. Вместо этого над ее рукой образовался темный магический круг. «Давайте дадим этим созданиям лучшего хозяина, которому они будут служить», — пробормотала она со злобной ухмылкой.
Несмотря на свою слабость, она грациозно обошла неуклюжего упыря и коснулась его лба своим магическим кругом.
Но когда она попыталась сформировать ментальную связь, что-то пошло не так. Возник блок. Как будто разум этого существа уже был под контролем чего-то.
Это был первый раз, не считая Эрика, когда ее заклинание не сработало, и она на мгновение застыла от изумления.
Но этого мгновения хватило сморщенному гулю. Он завизжал, брызгая слюной во все стороны, и повернулся, чтобы ударить Эмили когтями.
Вопль заставил Эмили прийти в себя, но было слишком поздно. Коготь существа почти ухватил ее за горло. Ее голос дрожал, а глаза расширились от страха: «Бл… бля!»
Но в последний момент появился бронированный коготь и оторвал голову гуля. Раздался хриплый голос Эрика: «Не теряй сосредоточенности. Эти гули странные, но позже мы сможем рассмотреть почему».
Эмили кивнула немного кротче обычного, но быстро взяла себя в руки. «Чёрт возьми, Эмили. Он прав. Возьми себя в руки. Не позволяй своим извращенным желаниям управлять тобой».
Спасая Эмили, Эрик, одетый в броню, лед и молнии, снова бросился в бой, не отходя далеко от Эмили и Эммы.
Он отказался от использования молота в пользу когтей, чтобы увеличить скорость атаки. Молот дал бы возможность использовать размашистые атаки, но при таком количестве присутствующих гулей размашистые атаки могли стать слишком обременительными.
«Давайте пока прибережем мои заклинания Арканиста, раз уж этот вампир до сих пор не показался», — подумал он, внимательно следя за хозяином этих тварей и продолжая убивать упырей руками.
Одной из вещей, которую он заметил, было то, что когти у этих гулей были на удивление острыми. Настолько острыми, что они могли даже поцарапать его доспехи. То, чего Серафина второго ранга не могла сделать своим мечом.
Поскольку эти первоклассные гули были от природы слабее, чем Серафина второго ранга, единственным объяснением было то, что эти когти были намного острее меча молодой женщины-вампира.
К счастью, ледяной покров вокруг его доспехов, возникший благодаря его первой руне связи со льдом, обеспечил дополнительную защиту, необходимую для сохранности доспехов.
Битва продолжалась, пока орда упырей роилась вокруг трех бойцов. Время от времени несколько упырей царапали защитную сферу Эммы, но их всегда быстро уничтожали либо Эрик, либо Эмили.
Упыри предпочитали движущиеся цели, поэтому сфера Эммы в основном оставалась нетронутой.
Орда быстро начала редеть. Несмотря на свою многочисленность, гули были всего лишь первого ранга, и их бездумное состояние не позволяло им использовать тактику или использовать навыки, связанные с рунами, которые они могли использовать, будучи вампирами.
Пока Эрик и Эмили боролись, Эмма продолжала прятаться внутри своего купола из растений с тревожным выражением лица. Она обхватила колени и закрыла глаза, бормоча: «Доверься сэру и большой Эм. Помни, как спокойно выглядел сэр. С ними все будет хорошо!»
Однако, несмотря на свою убежденность, она продолжала внимательно прислушиваться к любым звукам беспокойства от Эрика или Эмили. Хотя она знала, что ее магия была полезна в других ситуациях, она ненавидела быть неспособной что-либо сделать в настоящей драке.
Она укрепила свое сердце и ожесточила глаза. «Если я услышу, что они в беде, я сниму купол и попытаюсь помочь. Если я буду просто сидеть здесь, пока они умирают, я никогда себе этого не прощу!»
Однако ее опасения оказались напрасными, поскольку черные стрелы и волк, одетый в гром и лед, уже уничтожали оставшееся количество упырей, оставаясь при этом совсем не изношенными.
Однако они не расслабились даже убив последних нескольких гулей, поскольку их хозяин все еще не показался.
Внезапно Эрику в лицо ударил странно горячий ветер, когда он вонзил правый коготь в одного из последних гулей. Он нахмурился. «Теплый ветер? Здесь?»
Учитывая окружающую обстановку и то, что ни у него, ни у Эмили не было интересов, способных согреть воздух, это, естественно, вызвало у него интерес.
Он посмотрел туда, откуда дул ветер, но ничего не увидел и не почувствовал никаких проблем с собой. Его глаза сканировали поле битвы, но Эмили, казалось, была в порядке, а Эмма все еще находилась внутри своего защитного заклинания.
Он вытащил руку из несчастного гуля, но не ослабил бдительности, оставаясь начеку. Эмили, казалось, ничего не заметила, продолжая наслаждаться убийством последних нескольких гулей.
Внезапно в его голове раздался голос Элоры: «Эмма!»
Это был не столько обеспокоенный крик, сколько самый быстрый способ предупредить Эрика о том, на что ему следует обратить внимание.
И это сработало как по волшебству.
Едва услышав предупреждение Элоры, он повернулся в сторону защитного заклинания Эммы.
Однако прежде чем он успел пошевелиться, было уже слишком поздно.
Воздух вокруг купола из растений замерцал, и во вспышке пламени словно из воздуха появился человек-вампир.
Его склонностью, судя по всему, был огонь, в то время как по крайней мере один из его навыков, связанных с рунами, был связан со смесью скорости и невидимости.
Взрыв пламени превратил купол в пепел и уничтожил черный шар, который оставила Эмили. Эмма закричала. К счастью, купол все еще не дал Эмме пострадать.
Но, возможно, это была лишь временная передышка, так как вампир быстро схватил ее за шею и вытянул перед собой в направлении Эрика. «Стой!» — закричал он. Его прежняя бравада исчезла, когда он с опаской посмотрел на Эмили и Эрика.
Эмма боролась со слезами в своих непарных глазах, но ничего не могла сделать. Она едва могла дышать с этой рукой на своем горле. «Я не только бесполезна в бою, но теперь я даже не могу уберечь себя, прячась», — грустно подумала она.
Однако ее страх быстро сменился спокойствием, несмотря на ее желание освободиться. Эрик был там, и он будет ее охранять. Это было убеждение, которое прочно укоренилось в ней.
Эрик остановился как вкопанный и прорычал: «Отпусти ее».
Однако он оставался спокойным. Прежде чем отправиться на неизведанную территорию, он, естественно, принял меры, чтобы уберечь самого слабого члена своей группы. Ему просто нужно было выиграть немного времени.
Тем временем Эмили убила последних гулей и наконец заметила, что происходит. Она закричала. «Нет! Эмма!»
В ее черных глазах мерцал красный свет, когда она отчаянно пыталась бороться с желанием просто броситься вперед.
Усилия по контролю над собой заставили ее физически задыхаться. Ее глаза были переполнены ненавистью и злобой. «Я разорву тебя на тысячу кусочков, если ты причинишь ей боль», — завизжала она.
Вампир усмехнулся: «Судя по тому, как ты на меня смотришь, я думаю, ты все равно это сделаешь».
Он переключил свое внимание на Эрика, который выглядел серьезным, но в остальном сохранял спокойствие. «Вы кажетесь мне более разумным человеком, с которым можно поговорить. Вот в чем дело. Вы трое пойдете со мной, и вы все сможете жить вместе на одной из ферм крови».
Откажитесь, и я убью эту суку, прежде чем использовать свою способность зажигательного перемещения, чтобы исчезнуть. Я явно недооценил вас двоих ранее и не строю себе иллюзий относительно того, что смогу победить вас, но у нас есть способы держать вас под контролем на фермах.
Выражение лица Эмили стало еще более безумным, а янтарные глаза Эрика сузились. Внутри него кипела ярость, потому что этот вампир посмел угрожать тому, кого он любил и считал своим. Он злобно ухмыльнулся: «Думаю, этого должно было быть достаточно».
Мужчина усмехнулся и собирался спросить, о чем он говорит, когда что-то изменилось. Кожа Эммы под его рукой начала светиться.
