Когда Эрик подошел к Элоре, она насмешливо спросила его: «Наконец-то закончил с детьми, оставив меня следить за жизнью этого придурка?»
Эрик усмехнулся и обнял Элору, прежде чем поцеловать ее, несмотря на изуродованного вампира у их ног. Элора попыталась продолжать вести себя как сумасшедшая, но быстро захихикала и ответила тем же.
Она жадно пила слюну Эрика, которую она лично сделала настолько вкусной, насколько могла, но при этом она лишь слегка вызывала привыкание.
Когда они отстранились, в ее глазах загорелась похоть, и она ухмыльнулась: «Как ты смеешь использовать против меня мою же работу? Ты же знаешь, что я не могу злиться, когда ты меня так целуешь».
Эрик ухмыльнулся в ответ и погладил алые волосы Элоры: «Не притворяйся, что ты действительно сердишься, мой маленький злой уголек. Мы оба знаем, что ты слышала, что я сказал Эмили. Если я проверю определенную часть твоего тела, я готов поспорить, что она капает в предвкушении наказания и обучения ее дисциплине».
Элора преувеличенно ахнула: «Любовь моя! Как ты смеешь предполагать такую абсолютно верную вещь!»
«Потому что я знаю, что тебе нравится», — усмехнулся он в ответ.
Несмотря на их равноправное партнерство, Элора любила уступать контроль Эрику в спальне. Но она также любила напоминать другим женщинам, что она вторая по значимости.
Поэтому она ухмыльнулась с вожделением в глазах: «Конечно, ты это делаешь. Если бы ты этого не делал, это означало бы, что я сделала плохой выбор семь лет назад. А я ничего плохого не делаю.
В любом случае, прежде чем это зайдет дальше, давайте просто посмотрим, что скажет этот вампир. Я не могу держать его в живых вечно».
Эрик кивнул и, в последний раз быстро поцеловав Элору в губы, присел и снова обратил внимание на вампира. Его поведение изменилось с нежного на решительное, когда он посмотрел на вампиршу с пустыми глазами, все еще находившуюся под воздействием заклинания Эмили.
«Первый вопрос», — начал он. «Вы слышали или видели человеческую женщину по имени Эдда? Ростом около 1,8 м, светлые волосы, голубые глаза, веснушки, атлетическое телосложение, но при этом пышнотелая?»
Мужчина механически покачал головой и заговорил напряженным голосом. Очевидно, его раны все еще действовали на него, даже когда он был рабом. «Единственные люди, оставшиеся на территории лорда Сигурда, являются частью его личного банка крови или гарема, в зависимости от пола и внешности. Среди них нет такой женщины».
Эрик вздохнул. «Я не думал, что это будет так просто, но было бы здорово», — подумал он. Его глаза вспыхнули. «Я просто надеюсь, что пробуждение или что-то еще не лишило меня возможности отомстить».
Ему не хотелось об этом думать, но он знал, что технически Эдда могла просто умереть во время или после пробуждения, и его месть уже была невозможна.
К счастью, он только что прибыл, и даже если он не сможет найти Эдду здесь, у него все равно будет наводка от таинственного голоса во сне, который повелел ему найти Эдду в Африке.
Он снова обратил внимание на вампира. Несмотря на то, что прошло семь лет, и он даже не был уверен, что именно ожидал услышать, его следующий вопрос заставил его немного встревожиться. «Что ты знаешь о деревне Фроствик?»
Элора заметила его легкое беспокойство и посмотрела на кровавый обрубок, который она лечила. Она сделала все, что могла на данный момент. Мужчина скоро умрет, и те несколько секунд, которые она могла продлить ему жизнь, продолжая использовать свою магию, не стоили той эмоциональной поддержки, которую она могла бы оказать Эрику.
Итак, Элора съёжилась и устроилась у него на плече, лаская его щеку. Если бы кто-то, кто знал только безразличную и озорную сторону Элоры, увидел этот жест, он бы, вероятно, харкнул кровью.
Вампир, казалось, задумался на мгновение, усилив беспокойство Эрика, но в конце концов ответил: «Фроствик был одной из деревень, уничтоженных в ходе предпробужденных зачисток. С тех пор это не имело значения».
Эрик закрыл глаза. Холодный, деловой тон голоса вампира не принес утешения. Каждое слово было суровым напоминанием о жестокой реальности того, что случилось с Фроствиком.
Каким-то образом он все еще надеялся услышать о выживших. Но он знал, что не должен был ничего ожидать. Он вздохнул и ожесточил свое сердце. Но прежде чем он смог начать более общие вопросы, Элора нахмурилась: «Что ты имеешь в виду, говоря об одной из деревень? Ты хочешь сказать, что это произошло в нескольких местах?»
Эрик моргнул. Он был так занят, что даже не заметил этой детали. Он навострил уши, ожидая ответа.
Мужчина кивнул: «В ту ночь многие деревни, как вампирские, так и оборотни, подверглись нападению одновременно, все были преданы изнутри, все люди, которые изначально были усыновлены в младенчестве».
Несмотря на свое в целом бесстрастное поведение, мужчина с ненавистью усмехнулся, что было почти инстинктивной реакцией: «Вот почему людей в основном уничтожали в отместку после пробуждения».
Узнав эту новую информацию, Эрик замолчал, а Элора пробормотала: «Похоже на скоординированную и одновременную атаку, которая готовилась годами».
Тем не менее, когда они заметили, что сознание вампира медленно угасает, они быстро решили поразмыслить о последствиях этого открытия позже и начали задавать более общие вопросы.
После еще нескольких механически озвученных ответов Эрика и Элора получили более четкое представление о том, с чем они имеют дело.
Сигурд Блэкторн был вампиром третьего ранга и правил территорией, которую он называл Доминионом Ноктюрна. Громкое название для сравнительно небольшой державы, которая едва простиралась за пределы графства Финнмарк.
Незначительный, то есть по сравнению с такой значительной силой, как совет. На местном уровне ND была сильнейшей организованной силой и все еще медленно расширяла свои границы. Единственное, что мешало их росту, — это фракция оборотней, называющих себя Серебряным Анклавом, во главе с оборотнем третьего ранга по имени Фростфанг.
Услышав название фракции, Эрик грустно улыбнулся. Серебряный — прозвище, данное ему в юности, из-за серебристо-серых волос и меха. Но, естественно, у этого серебряного анклава была другая причина для такого названия.
Еще несколько месяцев назад анклав и доминион были равны по силе и находились в состоянии холодной войны, где они оба пытались одолеть друг друга, прежде чем вступить в тотальную войну.
Но все изменилось, когда вампиры получили второго вампира третьего ранга. Но не по тем причинам, которые можно было бы предположить.
Вторым вампиром был Сигурд Блэкторн, который немедленно предал своего бывшего господина вместо того, чтобы воспользоваться новым дисбалансом сил, чтобы сокрушить анклав.
Как именно это произошло, было неизвестно даже плененному вампиру Эрика. Тем не менее, факт был в том, что однажды Сигурд Блэкторн стал новым лордом, а старый исчез. Никто не осмеливался задавать вопросы, потому что ни у кого не было сил пережить гнев нового лорда.
Но момент, когда Сигурд взял власть, ознаменовал собой темный поворот как для анклава, так и для доминиона. По-видимому, Сигурд пытался убедить бывшего лорда в некоторых довольно экстремальных методах, но всегда терпел неудачу.
Но теперь, когда он стал лордом, у него была вся свобода в мире. Именно по его приказу многие вампиры первого ранга должны были быть заморены голодом и стать упырями.
В Доминионе всегда было больше вампиров, чем оборотней в Анклаве, но вампиры никогда не были на пике своей силы, потому что крови на всех просто не хватало.
Сигурд все это изменил. Поскольку многие из них внезапно стали гулями, у оставшихся вампиров было достаточно крови, чтобы оставаться в пиковой форме, в то время как гулям не нужна была кровь, чтобы быть сильными, а только их разум и критическое мышление.
Что касается того, как контролировались гули, никто не был в этом до конца уверен. У Сигурда было несколько доверенных лиц, которые этим занимались, но пленник Эрика и Элоры не был одним из них.
Однако из того, что знал этот человек, Элора быстро сделала вывод, что Сигурд, скорее всего, использовал некую печать, созданную для контроля разума зверей, которыми, по сути, и являлся упырь.
Жестокие методы Сигурда привели не только к значительному усилению Доминиона, но и к большей стабильности на его территории, поскольку все люди, живущие в Доминионе, теперь были либо заключены в фермы крови, либо превращены в упырей с контролируемым разумом, либо в запуганных/соучастников-вампиров.
Потребовалось некоторое время, чтобы создать достаточно гулей, но в конце концов новые солдаты Сигурда и их контролеры вышли на поля и быстро начали побеждать Анклав на каждом шагу, все глубже и глубже ввергая его в отчаяние. По словам порабощенного вампира, Анклав едва держался и скоро будет уничтожен.
Эрик и Элора слушали все это, чтобы лучше понять свое окружение, но их это не особенно волновало. Эрик, может, и оборотень, но ему было неинтересно сражаться с третьим рангом, и кто знает, сколько вторых рангов только из-за этого.
У него были другие дела, на которых нужно было сосредоточиться.
По словам вампира, Анклав был еще более жесток к людям, чем Доминион, и просто убивал их всех на месте, так что вероятность того, что Эдда все еще жива где-то в этом регионе, упала почти до нуля.
Учитывая все это, единственное, что ему оставалось сделать в Финнмарке, — это отправиться к руинам Фроствика, отдать дань уважения и воздвигнуть несколько поддельных могил для своих родителей и других дорогих ему людей.
Вопрос был в том, будет ли все так просто?
