Вскоре после того, как трио Эрика, Эммы и Эмили покинуло хижину, они вышли на прогулку под водянистым северным солнцем, отбрасывающим длинные тени на снег, покрывающий землю.
Воздух был свежим, наполняя их легкие холодным, чистым и острым воздухом, пока они шли по неровной, почти нехоженой дороге через таежный лес, окруженный со всех сторон древними соснами, чьи ветви были отяжелены снегом.
Эмма в основном подпрыгивала и не могла перестать улыбаться, пока ее взгляд метался между Эриком и Эмили. Даже видимые клубы воздуха, вырывающиеся из ее рта, казалось, закручивались от счастья, отражая ее заразительную энергию.
Эрик просто воспринял это спокойно, легкая улыбка играла на его губах, наслаждаясь легкостью момента. Эмили, однако, казалось, немного раздражалась, вздохнула, рассердилась и закатила глаза. «О боже, малышка Эм. Ты ведешь себя так, будто нашла горшочек с золотом на конце радуги», — поддразнила Эмили, ее тон был смесью веселья и легкого раздражения.
Эмма, не смущенная поведением старшей сестры, продолжала подпрыгивать, пока юбка ее наряда горничной танцевала на ветру. «Ты можешь меня винить, большая Эм? Мои два самых любимых человека в мире теперь ладят! Что может быть лучше этого!»
Хотя сестрам еще предстояло уладить множество дел, было очевидно, что Эмма прилагает все усилия, чтобы наладить отношения и начать все сначала, как они и обещали друг другу в Киркенесе.
Хотя было ли нынешнее настроение Эммы постоянным или даже полностью искренним, покажет только время. В конце концов, вернувшись на лодку, она произнесла перед Эмили довольно отчаянную речь, во время которой ее обычно веселое настроение сменилось затравленным взглядом.
Казалось маловероятным, что часть Эммы полностью и внезапно исчезла.
Но Эмили не стала бы поднимать эту тему сейчас. Женщина с волосами цвета воронова крыла усмехнулась и отвернулась, пытаясь избежать нападок и поддразниваний своей младшей сестры. «Мы не ладим! Я просто… решила не быть такой воинственной все время…»
Но Эмма не слушала. «Ты не сможешь меня обмануть, большая Эм! Помнишь, как сэр объяснил, что у меня отличная интуиция из-за моей природной близости? Ну, она говорит мне, что он тебе нравится!»
Эмили обхватила голову ладонью и вздохнула, в ее голосе слышалась смесь разочарования и привязанности. «Я люблю тебя, малышка Эм, но ты можешь быть очень раздражающей, ты знаешь это?»
Полностью проигнорировав комментарий сестры, Эмма начала петь: «♩Эрик и Эмили сидят на дереве». КИССИ
NG♩" Слова поплыли по воздуху, легкие и дразнящие.
Как оказалось, к тому времени, как Эрик и Эмили начали целоваться, Эмма уже проснулась и видела все происходящее.
Эмили простонала: «Ты уверена, что тебе восемнадцать? У меня такое чувство, будто я разговариваю с ребенком».
Все еще веселая, Эмма просто сказала: «Невозможно!»
«Почему?» — спросила Эмили, зная, что ответ ей не понравится.
Словно ее слова не могли быть более очевидными, Эмма ухмыльнулась: «Потому что я тоже целовалась сэром, и если бы я была ребенком, это сделало бы его растлителем малолетних, а сэр не такой уж и ужасный человек. Следовательно, он не может быть растлителем малолетних, и, следовательно, я не могу быть ребенком!»
Эрик, который шел в нескольких метрах впереди них, не мог не усмехнуться и кивнуть: «С этой логикой не поспоришь».
Эмили посмотрела вперед и не согласилась. "Да, ты можешь! Очень легко! Я уверена, что многие люди там считают тебя ужасным человеком!"
Эрик вспомнил некоторые вещи, которые он делал на Соле, и небрежно кивнул: «С этим тоже не поспоришь, если честно».
Наконец, яркая улыбка сошла с лица Эммы и сменилась недовольным фырканьем: «Ложь и клевета!»
Эрик громко рассмеялся, его сердце согрелось верой Эммы в него. В глубине души Элора тоже не могла не рассмеяться над преданностью молодой женщины. «Спорим, ты можешь вырезать целую деревню, а эта девчонка найдет способ оправдать это», — сказала она ему через их связь.
Он ухмыльнулся в ответ: «Может быть, но будем надеяться, что нам никогда не придется это узнать».
Тем временем Эмили немного смягчилась, понимая, что спор бесполезен. "Ладно, он святой. Почему тебе вообще так нравится эта ситуация? Ты же знаешь, что это не совсем нормально, когда девушка хочет видеть, как ее сестра целуется с тем же парнем, который ей нравится, да? Не говоря уже о том, что этот парень, по сути, женат!"
Эмма тут же покраснела и быстро взглянула на Эрика, стоявшего перед ними, прежде чем шикануть на Эмили: «Тсссс. Тебе обязательно говорить это вслух?»
Эмили закатила глаза, но подождала с Эммой, чтобы увидеть, ответит ли Эрик, поскольку они прекрасно знали, что Эрик не мог не услышать каждое произнесенное ими слово, каким бы тихим оно ни было, даже с расстояния всего в несколько метров.
Но Эрик ухмыльнулся и проигнорировал болтовню за спиной. Ему нравилось слушать, как сестры препираются и играют. Это было освежающе.
Когда она поняла, что Эрик не опозорит ее сегодня, Эмма вздохнула с облегчением, прежде чем повернуться к сестре. Она надула губки и тихо сказала: «Мне все равно на все это! Все, что я хочу, это чтобы два самых важных человека в моей жизни были счастливы. А если они счастливы, то и я тоже!»
В душе Эрика Элора застонала. "Клянусь духами. Держу пари, она действительно это имеет в виду. Как такая девушка, как она, вообще существует? Особенно после всего, что она пережила?!"
Поистине, Эмма была необыкновенной, но в то же время раненой душой, и она вцепилась в Эрика всеми четырьмя конечностями.
Эмили вздохнула и наконец сдалась: «Тьфу, я не могу с тобой спорить, когда ты такая… Я люблю тебя, малышка Эм. И в мире нет никого, похожего на тебя».
Эмма гордо выпятила свою скромную грудь: «Вот именно! Я уникальна!»
Тем временем чувства Эрика внезапно уловили то, чего они не замечали уже долгое время.
Его чувства были по-прежнему очень сильны даже в человеческом облике, особенно как у рунического мага второго уровня, поэтому неудивительно, что он учуял знакомый запах, даже с большого расстояния.
Он резко остановился без объяснений, немедленно заставив сестер сделать то же самое. Эмили подозрительно оглядела окрестности, в то время как Эмма выглядела встревоженной, думая, что Эрик остановился из-за близлежащей опасности.
Внезапно Эрик принял форму оборотня, высунул нос в воздух и принюхался, словно собака, ищущая запах.
Через несколько мгновений он посмотрел в определенном направлении и нахмурился. На его лице появилось сложное выражение, когда он оглянулся на двух сестер и, казалось, что-то обсуждал про себя, то ли с Элорой, то ли с собой.
В конце концов, он, казалось, принял решение. Он вздохнул, прежде чем двинуться в направлении, откуда доносился запах, и посмотрел на двух сестер позади него. «Пошли, мы делаем крюк. Будьте готовы, потому что нас может ждать драка».
Он не стал принимать человеческий облик и продолжил движение в том же направлении.
Сестры переглянулись, прежде чем последовать за ним: Эмили была строга, но готова к драке, в то время как Эмма была немного встревожена, но в целом спокойна.
Они быстро, но бесшумно промчались сквозь замерзшие сосны. Конечно, Эрик немного сдерживался, чтобы девушки не отставали от него. Он мог бы бежать вперед, но он не хотел оставлять сестер одних, да и запах от них все равно не уходил.
Примерно через пятнадцать минут Эрик поднял руку, и девушки остановились. С этого момента они начали приседать и медленно двигаться, используя деревья в качестве укрытия.
К счастью, снег приглушил их шаги, и вскоре они стояли на вершине хребта, глядя вниз на свою цель. Патруль гулей Доминиона.
Около пятидесяти первоклассных гулей тащились по относительно широкой и ухоженной дороге, параллельно узким, каменистым дорогам, по которым ехал Эрик.
Удивительно, а может и нет, но гули несли металлический лист, прикрепленный к деревянным шестам, с обычным ленивым стулом наверху. А в ленивом стуле сидела скучающая вампирша второго ранга.
За исключением пола лидера, этот патруль, казалось, был точной копией предыдущего, с которым они столкнулись, с одним исключением. Впереди стаи гулей был еще один гуль, но этот был второго, а не первого ранга.
Этот гуль был женщиной, и на ней было немного больше одежды, чем на других. Плюс, она больше походила на обычного вампира, чем другие гуль. Хотя и не слишком.
Она все еще была бледной и высохшей оболочкой, но в отличие от лысых первоклассных гулей, у нее все еще были ее клубнично-светлые волосы, даже если они быстро седели. Однако ее глаза показывали тот же уровень едва сдерживаемого, разрушительного безумия, что и у других гулей.
Именно на этого гуля Эрик положил глаз и узнал его запах. Эта женщина была кем-то из его прошлого.
Его глаза сузились от сложных эмоций. «Астрид», — прошептал он.
