Глаза женщины-вампира горели яростью, когда она смотрела на черные пятна, медленно разъедающие ее земляную броню. Она быстро отмахнулась от этого, прежде чем разъедающая тьма достигла ее кожи.
Она не была уверена, какое сродство использовала эта женщина, но оно было явно опасным. Ей придется сосредоточиться на том, чтобы избегать его, так как отбрасывание и восстановление брони каждый раз, когда ее ударят, слишком быстро истощит ее энергию.
Эмили и вампирша теперь были на ногах и смотрели друг на друга. Несмотря на то, что ее жажда крови звала ее, Эмили не сделала больше ни одного движения. В конце концов, Эрик просил ее задержать эту женщину, а не победить ее.
Лидер вампиров прорычал: «Кто ты?! Как ты посмел напасть на патруль Доминиона?! Я не знаю, откуда ты взялся, человек, и как тебе так долго удавалось избегать обнаружения, но тебе следовало бы оставаться незамеченным!»
Только тогда она наконец заметила Эрика, который был занят убийством гулей прямо за Эмили. «И оборотень!? Когда эти твари из Анклава перестали убивать людей на месте?!»
Эмили продолжала тянуть поводья своих инстинктов, когда она отвечала, чтобы она могла оттянуть как можно дольше. «Кто сказал, что мы с Анклавом?» Ее губы изогнулись в кровожадной улыбке, как будто она не могла дождаться, чтобы снова напасть, что было правдой.
Вампирша усмехнулась: «Мне все равно, с кем ты. Ты совершил ошибку, напав на нас!» Она злобно ухмыльнулась. «Посмотрим, как эта дворняга справится с моим второразрядным гулем».
Она была права в своей уверенности. Гули второго ранга остаются по сути безмозглыми, но они сохраняют гораздо больше двигательных навыков своего изначального «я», чем гули первого ранга. Она знала, что этот гуль был одним из их лучших бойцов, хотя никто не знал, кем она была до того, как стала гулем.
Плюс ко всему, поскольку упыри по сути обменивали свое критическое мышление на силу, они всегда были на вершине своей игры, в отличие от обычных вампиров, которые были наиболее могущественны только тогда, когда их животы были полны крови.
Наконец, гули второго ранга… уникальны в том, как ими управляют по сравнению с гулями первого ранга.
Все это делает гулей второго ранга сильнейшими солдатами фронта, доступными Доминиону. Единственная проблема заключалась в том, что они все еще не могли использовать свои способности.
Но, несмотря на свою уверенность в способностях гуля Астрид, она знала, что тратить время будет ошибкой. В конце концов, в групповом бою с двумя вторыми по рангу с каждой стороны победителем будет тот, кто быстрее всех сможет превратить битву в битву двое против одного.
Поэтому она активировала вторую руну, заставив копья из камня появиться на ее руках, и бросилась на Эмили, которая тихо выругалась, но также почувствовала облегчение от того, что смогла высвободить свою жажду крови.
Как Рунно-привязанная, физические способности вампира были намного выше, чем у Эмили. Поэтому ей приходилось держаться подальше от ближнего боя.
Она быстро заставила пять черных как смоль шаров парить вокруг себя и начала преследовать ими своего противника, чтобы замедлить ее, в то время как Эмили отступила, по сути, начав кайтить ее. Это были моменты, когда она действительно хотела, чтобы ее второе заклинание было каким-то защитным или заклинанием движения, а не порабощением.
К счастью, в награду за то, что она «была хорошей девочкой вчера вечером», как выразилась Элора, фея научила ее, как создать простую сигилу аугментации. Эта сигила была основным методом, используемым на Соле низшими арканистами для увеличения силы своего тела.
Это не сделало бы ее тело даже близко таким же сильным, как у Рунного, но это могло бы стать решающим фактором между жизнью и смертью. Она влила свою энергию в сигил. Символ быстро вспыхнул на тыльной стороне ее ладони, и сразу же огромная сила наполнила ее тело до краев.
Она широко улыбнулась. «Пора разозлить эту женщину до смерти», — подумала она.
Тем временем, удар Эрика привлек к себе всех гулей в патруле, предоставив Эмили свободу передвижения.
Он спрятал свой молот и превратился в вихрь молний и льда, когда его когти разрывали все, что приближалось. Пока он это делал, Элора следила за Эмили, пока он был заперт в гляделках с гулифицированной Астрид.
В ее глазах он увидел лишь безумие и повиновение символу, который Доминион использовал, чтобы держать своих гулей под контролем.
К счастью, согласно тому, что он узнал от своих родителей, гули могли вернуться в нормальное состояние, если их клыки действительно были на крови. Не говоря уже о том, что у него были и световое сродство Эммы, и магия сейдра Эмили, чтобы сгладить любые изъяны. Тем не менее, он не мог не волноваться, глядя на то, во что превратился его друг детства.
Хотя ее поведение было немного странным. «Почему ты думаешь, что она просто стоит там и смотрит на меня? Ты думаешь, она не совсем безмозглая?» — спросил он Элору, продолжая убивать гулей.
Элора помолчала немного, прежде чем заговорить. «Сомневаюсь. Ее поведение предполагает, что она буквально наблюдает за вами, что предполагает критическое мышление. Вместо этого я подозреваю, что она находится под прямым контролем кого-то…»
Эрик нахмурился, оторвав голову очередному гулю. «Прямой контроль… Ты хочешь сказать, что кто-то другой смотрит на меня прямо сейчас?»
Он получил мысленный кивок: «Правильно. Существует много типов знаков контроля над зверями, некоторые из которых позволяют полностью захватить власть. Я сомневаюсь, что каждый из этих гулей находится под прямым контролем, но неудивительно, если они используют этот метод для гулей второго ранга».
Они могли бы просто использовать более слабого первоклассника для этой задачи и получить гуля второго ранга, который действительно может думать самостоятельно. Ну, или что-то вроде того».
Пока Эора говорила, Эрик глубоко вздохнул, открыл рот и коснулся своего первого ледяного заклинания. Синий магический круг появился перед его ртом, и он выпустил выдох ледяной шрапнели, мгновенно уничтожив еще пятерых гулей.
«Так почему же она или тот, кто ею управляет, не атакует?» — спросил он.
Элора, казалось, задумалась на мгновение: «Хороший вопрос. Я не совсем уверена. Возможно, тот, кто ею управляет, пытается найти слабость или надеется, что первоклассные гули утомят тебя. Однако все равно кажется, что атака была бы лучшей стратегией».
Она мысленно пожала плечами: «В любом случае, какое это имеет значение? Они не найдут слабости, которую можно было бы использовать, а со мной физическая выносливость — наименьшая из твоих забот».
Эрик не нашел в ее словах никаких изъянов, поэтому кивнул и продолжил убивать гулей, не сводя глаз с Астрид.
*******
Тем временем на другом конце Финнмарка, округа, где правил Доминион, в городе Альта, в большом удобном кожаном кресле сидел мужчина и потягивал из стакана с виски красную вязкую жидкость.
Комната находилась в подземном бункере, оставшемся со времен Второй мировой войны, и изначально ее явно строили с расчетом на утилитарные удобства.
Однако с тех пор он был переоборудован и переоборудован, превратившись в хорошо защищенное и очень комфортное жилище Сигурда Блэкторна, нынешнего лидера доминиона и его единственного бойца третьего ранга.
Освещение было скудным, но теплым, что, как вампиру, вполне подходило Сигурду. Различные картины и другие произведения искусства были разбросаны по комнате, что в сочетании с роскошной мебелью, теплым светом, коврами и деревянными стенами создавало атмосферу роскоши и комфорта, несмотря на то, что это был утилитарный бункер времен Второй мировой войны.
Сам Сигурд был высоким мужчиной с типичными красными глазами, каштановыми волосами и зловещим лицом, с глазами, полными злобы. Он испустил вздох удовлетворения, когда он отпил из стакана крови в левой руке и положил правую руку на голову несчастной молодой женщины между его ног.
«Вот и все, девочка. Порадуй меня, и, возможно, я буду немного снисходителен к твоей матери в следующий раз, когда приду к ней». Паника и слезы были видны в глазах девочки, но она не остановилась. Она не посмела.
Внезапно в дверь раздался быстрый стук. Гнев и раздражение мелькнули в глазах Сигурда, когда он крепко схватил женщину за волосы и прижал ее еще ниже, отвечая на стук спокойным голосом, который противоречил гневу в его глазах.
Только один человек осмелился бы потревожить его сейчас. «Что такое, Ларс? Я знаю, у тебя должна быть веская причина потревожить меня во время отдыха».
Из-за двери раздался торопливый мужской голос. «Глубочайшие извинения, лорд Сигурд, но вы просили меня сообщить вам, как только кто-нибудь узнает новости о девушке».
Все раздражение тут же исчезло с лица Сигурда, на нем появилась широкая улыбка: «О? Ты нашел ее?»
«Да, сэр! Но ситуация требует вашего срочного внимания. Каким-то образом она оказалась солдатом-гулем в одном из наших восточных гарнизонов недалеко от города Киркенес. Проблема в том, что мы нашли ее, потому что сигил звероукрощения предупредил нас о бое, а мастер сигила, взявший ее под контроль, заметил ее личность.
Другими словами, в настоящее время она участвует в боевых действиях, и ее выживание находится под вопросом».
