Ухмылка Сигурда быстро сменилась хмурым выражением лица, когда он осознал всю серьезность ситуации. Если девушка умрет, ему придется искать другой способ убедить эту суку, и он понятия не имел, с чего начать.
Он выругался себе под нос и встал, прежде чем шлепнуть девушку между ног от себя. «Отвали, сука. Продолжим в другой раз».
Девочка вскрикнула, отшатнулась назад и упала на стол, где быстро свернулась калачиком, чтобы защитить себя.
Сигурд просто проигнорировал ее. Он поправил свою элегантную и достойную одежду так, чтобы снова полностью прикрыться, и выскочил за дверь, едва не сбив с ног своего личного помощника Ларса, который принес ему эту новость.
«Расскажи мне все, что знаешь!» — рявкнул Сигурд, продолжая двигаться по узким коридорам бункера. Ларс, который едва поспевал за своим господином, быстро объяснил, что знал, пока они двигались к командному центру базы.
В командном центре мастера сигил управляли гулями второго ранга и даже иногда зверями второго ранга с помощью сигилов-заклинателей.
Работало это так: сигил звероуправителя на каждом гуле второго ранга отправлял сигнал на эту базу, когда они собирались вступить в бой, тем самым побуждая одного из дежурных мастеров сигила взять под контроль гуля и направлять его, как если бы он управлял дроном.
Это была действительно гениальная установка, которая не только доказала интеллект и бессердечность Сигурда, но и его обширные познания в искусстве создания сигил. Если бы Элора знала все это, она бы, вероятно, похвалила Сигурда и за его безжалостность, и за его талант к сигилам.
Теперь, благодаря Ларсу, Сигурд, более осведомленный о ситуации, ворвался в командный центр. Внутри находились десятки первоклассных вампиров мужского и женского пола, сидевших перед экранами, похожими на символы, которые проецировали видение гуля.
Эти экраны были связаны со вторым символом, отпечатанным на руке контролера, который он использовал для управления гулями.
«Кто из вас подключился к Астрид?!» — закричал он. Одна из женщин в комнате подняла руку, но не отвела глаз от экрана, на котором было ясно видно, как Эрик убивает гуля за гулем. «Я, лорд Сигурд.
Я воздерживался от каких-либо действий с ней до вашего появления, сэр, но этот неизвестный оборотень разрывает гулей первого ранга, словно они теплые пакеты масла. Скоро мне придется действовать или позволить ей умереть.
«Ты молодец, Кари!» — поспешно сказал он. Несмотря на свою черствую натуру, он знал, как сохранить лояльность небольшой группы людей: обращаясь с ними с уважением, давая им множество льгот и хваля там, где это было необходимо.
Затем, под изумленными взглядами всех присутствующих, он использовал свои острые ногти и значительную силу вампира третьего ранга, связанного с Рунами, чтобы вырвать кусок стены, на котором был выгравирован символ.
Поскольку сигил черпал силу из окружающей среды и от мастера сигила, с которым он был связан (в данном случае, от Киры), он мог прекрасно функционировать таким образом.
Не дожидаясь объяснений своих действий, он просто приказал женщине, управлявшей Астрид, следовать за ним и быстро вышел из комнаты с куском стены под мышкой и выражением зловещего предвкушения на лице.
И Кари, и Ларс быстро последовали за ним. Несмотря на их удивление от того, что Сигурд просто вырвал кусок стены, они поняли, куда они направляются. Нетрудно было догадаться, учитывая, что это было связано с Астрид.
Сигурд и его спутник вскоре достигли максимально защищенной зоны бункера, их шаги эхом разносились по длинному коридору, заканчивавшемуся одинокой дверью.
С выражением торжествующей радости на лице Сигурд открыл дверь, и взору предстала комната, в центре которой находился большой стеклянный ящик, поверхность которого была покрыта разноцветными символами.
Внутри коробки сидела женщина, Лив Фрост. Ее ноги были скрещены, а ее клубнично-светлые волосы обрамляли лицо, отмеченное красными глазами, которые характерны для всех вампиров. Несмотря на ее внешность, было ясно, что она не в расцвете сил; ее кожа и волосы поседели, обвисли и покрылись морщинами — процесс гулификации брал свое.
Эта женщина была изначальной основательницей Доминиона, что делает ее вампиром третьего ранга, как и Сигурд. Однако, несмотря на их предположительно равный ранг, Лив была намного могущественнее Сигурда, в основном из-за своей близости, которая была особенно смертоносна для вампиров.
Сигурду удалось свергнуть ее с трона всего несколько месяцев назад, когда он сам достиг третьего ранга, обманув ее и воспользовавшись единственным преимуществом, которое у него было: глубокими познаниями в области печатей.
Сначала он вызвал ее на дуэль за лидерство в Доминионе, и она согласилась без колебаний. С ее ограниченным пониманием сигилов Лив недооценила их силу и переоценила свою собственную, предположив, что амбиции Сигурда затуманили его суждение. Она просто решила, что ему нужно преподать быстрый урок, прежде чем он встанет в строй.
К сожалению, Сигурд никогда не собирался сражаться с ней. Вместо этого он хитро заманил ее в ее нынешнюю тюрьму, замаскировав вход в этот стеклянный ящик под дверь к месту их дуэли. Теперь те самые знаки, которые она недооценила, были единственным, что удерживало ее в заключении.
Сигурд знал, что если он когда-нибудь осмелится войти в тюрьму, то не выживет, несмотря на ослабленное состояние Лив.
Когда Сигурд вошел в комнату, глаза Лив резко распахнулись, устремив на него взгляд, полный сильной ненависти и негодования. Несмотря на ее ухудшающееся состояние и разрушение ее разума и критического мышления из-за гулификации, ее спокойное поведение и непоколебимый взгляд красноречиво говорили о ее огромной силе воли и стойкости.
«Чего ты хочешь, Сигурд?» — выплюнула Лив, ее голос был полон яда.
Сигурд злобно усмехнулся. «О, дорогая Лив. Я принёс хорошие новости! Мои люди нашли Астрид!»
В глазах женщины мелькнуло отчаяние, но она быстро подавила эти чувства и вернула себе спокойствие. «Ты лжешь», — с презрением выплюнула она. Как оказалось, эта женщина была не только основательницей Доминиона, но и матерью Астрид.
Усмехнувшись, Сигурд протянул кусок стены с экранным знаком. «Ну же, Лив. Думаешь, я приду сюда без доказательств?» В данный момент на экране были видны только Эрик и стремительно редеющая орда гулей первого ранга. Осталось всего около десяти, и до столкновения Астрид и Эрика оставались считанные секунды.
Но поскольку сцена была показана глазами Астрид, ее лица, естественно, не было видно, поэтому Лив просто усмехнулась. «Все, что я вижу, это какой-то случайный оборотень, убивающий ваших драгоценных гулей. Я должна поблагодарить его за то, что он избавил их от страданий».
Сигурд проигнорировал ее слова и повернулся к Кари, женщине, управлявшей Астрид. «Кари, не могла бы ты?»
Женщина кивнула без особого выражения. Ей было все равно на Астрид или Лив, и именно так Сигурд любил свой народ.
Кари сделала несколько движений рукой, держащей контрольный сигил, и вскоре вид экрана переместился на землю. После удара молнии Эрика большая часть снега на земле растаяла от образовавшегося тепла, поэтому вокруг было много луж воды.
В одной из этих луж теперь отчетливо проступало отражение гулеподобного лица Астрид, в котором Лив сразу узнала свою дочь. Прежде чем ее мысли успели догнать ее, Лив встала, закричав: «Астрид! Что ты с ней сделала?!»
Сигурд победоносно улыбнулся и пожал плечами: «Пока ничего. До сих пор я понятия не имел, где находится твоя драгоценная дочь, и я до сих пор не знаю, как именно она оказалась в своем нынешнем положении. Но, честно говоря, мне все равно».
Он обратил внимание на экран и заметил, что Эрик закончил убивать первоклассных гулей и теперь с недоумением посмотрел на Астрид, прежде чем приблизиться к ней. Сигурд присвистнул: «Тебе повезло, что этот оборотень такой осторожный». Полностью неверно истолковав, почему Эрик не пошел убивать сразу.
Он повернулся к Лив, в его глазах пылала жестокость: «Ты знаешь, чего я хочу от тебя, Лив, и тебе лучше побыстрее решить, дашь ли ты мне это, потому что я не прикажу Кари дать отпор раньше тебя».
Отчаяние наполнило лицо Лив, когда она посмотрела на оборотня, который, как она предполагала, собирался убить ее дорогую дочь. Однако Сигурд просил ее о многом. "Т-ты все еще можешь лгать! Это может быть выдумкой, созданной из твоих чертовых символов!"
Сигурд вздохнул и пожал плечами: «На самом деле, это было бы очень трудно сделать, если не невозможно. Но я не думаю, что ты в это поверишь. В любом случае, ты хочешь рискнуть?»
Лив снова посмотрела на экран и заметила, как коготь оборотня быстро приближается к лицу ее дочери. Слезы текли из ее глаз, в глазах читался конфликт, но в конце концов… она наконец сдалась. "Ладно! Ладно! Я дам тебе то, что ты хочешь. Только не дай ей умереть!"
Зная, чего сейчас хочет от нее Сигурд, Кари быстро сделала движение рукой и в последнюю секунду заставила Астрид увернуться от когтя, приближающегося к ее лицу.
Сигурд ухмыльнулся. «Хороший выбор! Тогда начнем, ладно?»
