Оказавшись перед кладбищем, Эрик направился вперед, намереваясь выяснить, чьи это могилы, и, взглянув на имя на первом камне, он сразу же получил ответ.
Эрик закрыл глаза и вздохнул.
«Это действительно могилы людей, погибших той ночью», — пробормотал он, прежде чем на его лице появилась легкая улыбка. «Это повышает шансы, что кто-то выжил. Интересно, кто это был? И живы ли они сегодня…»
Мелодичный и мягкий голос Элоры раздался сбоку. «Знаешь, есть простой способ проверить, да? Сомневаюсь, что тот, кто их похоронил, сделал то же самое с собой».
Эрик слегка усмехнулся этой мысли, несмотря на ее болезненность. «Хорошее замечание».
Он начал переходить от камня к камню, обводя пальцами имена, каждое из которых вызывало в памяти лицо, историю, жизнь. Это были не просто имена; это было наследие Фроствика. Наследие его юности.
Когда он читал имена, присутствие Элоры на его плече было молчаливым якорем, ее маленькая рука легко покоилась на его щеке. Ее прикосновение было напоминанием о жизни, которую он построил, о любви, которую он нашел, и о силе, которую он обрел.
Наконец, он дошел до последних нескольких камней и прочитал первое имя, которое действительно поразило его. Ингрид Гуннульф. Его тетя и сестра его отца; лучшая кухарка, которую он когда-либо знал, и самый гостеприимный человек, которого вы когда-либо найдете.
Он никогда напрямую не учился у нее готовить, но именно воспоминания о ней направляли его процесс обучения ремеслу на Сёле. Он задержался немного дольше у ее камня и закрыл глаза, снова рассказывая о своих воспоминаниях о ней.
Через несколько минут он снова открыл глаза. «Я не забуду тебя, тетя», — пробормотал он.
Он перешел к следующему камню и ожидал увидеть своего дядю Вильяра, но вместо этого он пошатнулся, увидев имя на этом надгробии.
Лейфур Гуннульф. Любимый отец, преданный муж.
Он знал, что этого следовало ожидать; он подготовился и давно это принял. Но увидеть свою могилу было все равно ударом под дых.
Он опустился на одно колено и положил руку на надгробие. «Папа», — пробормотал он.
Элора вернулась к своему человеческому размеру и обняла Эрика сзади, в то время как Эмили и Эмма широко раскрыли глаза и посмотрели на них с замешательством, когда поняли, кто здесь похоронен.
Несмотря на свои чувства, Эрик был готов к этому. Он закрыл глаза и попытался вспомнить, чему его отец учил его о саамских обычаях. Наконец, он глубоко вдохнул свежий воздух и глубоким баритоном начал низкое, ритмичное пение, мелодию, которая казалась такой же древней, как сами горы.
Это был звук, превосходящий слова, каждый гул и свист передавали сущность его отца — доброту в его глазах, теплоту его смеха, мудрость в его молчании.
Вокруг него, казалось, весь мир прислушивался. Ветер разносил его песню по тундре, скорбную, но утешающую мелодию, которая говорила о любви и утрате, о сыновнем почтении к отцу.
Пока Эрик насвистывал, напевал и пел, воспоминания нахлынули на него — усвоенные уроки, разделенные моменты. С каждой нотой он чувствовал, как будто разговаривает с духом своего отца, разделяя его путешествие, его борьбу и его победы.
Это было больше, чем дань уважения; это был мост между живыми и мертвыми, способ для Эрика выразить то, что не могли выразить одни только слова. И когда последняя нота задержалась в прохладном воздухе, он почувствовал умиротворение. Наконец, спустя семь лет, он смог почтить память своего отца так, как он того заслуживал.
За его спиной Элора закрыла глаза, а на ее губах играла улыбка. Не из-за песни или отца Эрика, а потому, что она чувствовала, как напряжение покидает душу Эрика.
Между тем, у Эммы и Эмили на глазах были слезы, хотя, пока Эмма плакала открыто, Эмили отвернулась, чтобы спрятаться. Они не поняли ни слова из того, что только что спел Эрик, но это звучало навязчиво красиво и полно эмоций.
«Ч-что это было?» — спросила Эмма.
Эрик улыбнулся ей: «Это был йойк. Это традиционный саамский музыкальный стиль, который обычно исполняется на саамском языке. Мой отец был саамом, и он любил свое наследие, поэтому я дал ему прощальное песнопение, которое, я знаю, ему бы понравилось».
Он радостно рассмеялся: «Я просто рад, что я все еще помню, как это делается».
«Это было прекрасно», — прошептала Эмма.
Эмили повернулась и постаралась выглядеть беспечной, но ее голос немного дрогнул, когда она задала свой собственный вопрос. «Босс… Я не знаю, какие у вас планы после того, как мы закончим здесь, в Норвегии, но как вы думаете, мы можем нанести визит в наше старое поместье в Лондоне?»
Эрик сразу понял, что она хотела там сделать. Нетрудно было догадаться, учитывая, что он видел ее воспоминания и то, что только что произошло здесь. Возможно, в обычной ситуации он бы сначала немного подразнил Эмили, но сейчас он просто не мог заставить себя сделать это.
Поэтому он просто кивнул. «Конечно. Это может быть немного опасно, так как они, вероятно, будут следить за этим местом, но я думаю, мы справимся».
«Спасибо», — прошептала Эмили. И снова почувствовала, как ее наполняет мощное чувство благодарности.
Эмма также поняла, что Эмили хотела сделать, и многозначительно улыбнулась сестре.
Наконец Эрик закрыл глаза и сделал глубокий вдох, позволив себе последний момент скорби, чести, для тех, кто пал. Когда он снова открыл глаза, в его взгляде была новая решимость.
«Я прошел долгий путь с того дня, — подумал он, — и нам с Элорой еще много предстоит пройти. Интересно, где я буду еще через семь лет. Если у меня будет возможность, я снова побываю здесь к тому времени».
Он посмотрел на могилу отца и похлопал по земле. «Ладно, папа. Было приятно снова тебя увидеть, но у меня есть дела и места, где нужно быть. В частности, отомстить и…» он погладил буквы, вырезанные на надгробии, которые были явно сделаны дрожащей рукой, в отличие от других надгробий, «узнать, жива ли еще мама».
Он вспомнил каждого человека, который когда-то жил здесь, и понял, что камней больше не осталось, а значит, не хватало двух имен: Руны Гуннульф и Вильяра Хафбьорна.
Он никогда бы не подумал, что его мать все еще жива после той ночи. Он видел, как вся деревня кишела охотниками, хотя защитники едва могли сопротивляться из-за аконита.
Конечно, пробуждение произошло вскоре после этого, что могло уничтожить многих из тех охотников, но это было только после того, как Эрик уже бежал несколько часов. Могла ли Руна действительно выжить так долго? И Вильяр тоже?
Он покачал головой, и в его глазах появилась уверенность. «Ну, как бы там ни было, у меня теперь две цели. Отомстить Эдде и найти свою мать», — пробормотал он.
Понимая, о чем он думает, Элора заговорила. «Ты знаешь, что не хватает еще одного камня, да? Кажется, твоя мать, возможно, питала надежду».
Эрик понимающе усмехнулся: «Да, я не удивлен. Она, скорее всего, отказалась бы полностью принять мою смерть, пока не нашла бы тело, чтобы похоронить».
Он повернулся к сестрам и гулированной Астрид, выражение лица которой не изменилось за все это время, с улыбкой. «Пойдем посмотрим, как держится дом моего детства. Отдохнем там ночь, пока будем приводить в порядок Астрид».
Сестры кивнули, но прежде чем Эрик успел встать, Элора внезапно подлетела к могиле и положила на нее руки.
Темно-зеленое сияние появилось у ее рук и вскоре охватило всю могилу. Внезапно крошечные пятнышки мягкого, сияющего света начали подниматься и собираться прямо под надгробием, где начал появляться, распускаясь, прекрасный голубой цветок.
Эрик улыбнулся, так как синий всегда был любимым цветом его отца.
Когда Элора убрала руки с могилы и цветок полностью распустился, на смену темно-зеленому сиянию Элоры пришло мягкое голубое сияние.
Затем Элора снова заняла свое место на плече Эрика. «Это цветок-хранитель. Это древний ритуал почитания мертвых и один из немногих обычаев, который все еще существует между Лучезарной Поляной и Обсидиановым Анклавом. Цветок защитит могилу от любых беспокойств».
Она пожала плечами: «Ну, до определенного момента, по крайней мере. Даже я всего лишь фея третьего ранга, а значит, и цветок тоже».
Эрик благодарно улыбнулся ей: «Спасибо, Элора».
Элора закатила глаза, еще раз доказав свое правило заботиться только о семье. «Во всем этом нет необходимости. Твой отец — большая семья; я ни за что не уйду с его могилы без маленького подарка».
