Но это было бесполезно. Вскоре все они с ужасом наблюдали, как Эмили прижала руку ко лбу Олафа, а жизнь, казалось, покинула его глаза, прежде чем он освободился от своих уз и упал на землю.
Упав, Олаф, все еще в звериной форме, пошатнулся и поднялся на ноги, но его глаза были стеклянными. Он просто смотрел на Эмили, ожидая его приказов, весь вызов и ярость исчезли.
Ошеломленные, разъяренные и напуганные этими событиями, Нора, Бьёрн и Энн забыли продолжать атаковать барьер, уставившись на Эмили, с усмешкой поглаживая голову своего товарища. «Вот хороший мальчик. Теперь следуй за своей новой хозяйкой». После этих слов она пошла и встала рядом с Эриком, таща за собой плененного Олафа.
Эрик закатил глаза на ее поведение и решил положить этому конец. Он не хотел превращать этих людей во врагов не на жизнь, а на смерть, особенно их лидера. «Не унижай этого человека, Эмили. Мы просто пытаемся получить больше очков в переговорах, а не создавать врагов».
Энн тут же зашипела. «Ты думаешь, это все еще возможно, ты, предатель расы?! Как ты смеешь позволять грязному человеку взять под контроль Олафа?!»
Нора, потерявшая теперь страсть к Эрику, выразила свое согласие. «Олаф предпочел бы смерть порабощению человеком. Отпусти его!»
Бьёрн тоже присоединился, потеряв часть своего благоговения перед Эриком. «Этот парень был придурком, но он не заслуживает этого! Я думал, ты настоящий воин!»
Только их лидер ничего не сказал, но неодобрение в его глазах было несомненным.
Эрик, переводя взгляд с одной четверки на другую, презрительно фыркнул на их поведение. «Вы, люди, жалкие». Он повернулся к их лидеру. «Даже вы? Я ожидал от вас большего».
Теперь рыжевато-коричневый медведь-оборотень нахмурился, когда Эрик назвал его конкретно, но пока проигнорировал это, сосредоточившись на первых словах Эрика. «О чем ты говоришь?»
Услышав его вопрос, Эрик пренебрежительно махнул рукой. «Вы, люди, обвиняете целую расу в действиях нескольких. Насколько жалкими вы можете быть? Люди не хуже и не лучше оборотней и вампиров».
Если Эрик чему-то и научился на планете, заполненной столькими разными расами и видами, как Сол, так это тому, что существуют только два типа людей — те, кто против него, и те, кто с ним. Раса или вид не имели на это никакого влияния, несмотря на его прошлое.
Энн, казалось, потеряла всякий рассудок, услышав эти слова. «Я смею тебя сказать это мне в лицо». Она взвизгнула.
Увидев возможность, Эрик злобно ухмыльнулся. «Конечно, иди сюда, и я сделаю именно это». При этих словах Элора создала небольшую щель в барьере прямо перед Энн.
Потеряв ярость, Энн уже собиралась ринуться вперед, когда большой коготь медведя схватил ее за плечо и остановил. Упустив возможность, разрыв быстро закрылся снова.
Эрик усмехнулся, глядя на оборотня. «Хорошая скорость реакции. Я почти получил полное преимущество».
Вербэр зарычал, продолжая удерживать Энн. «Не позволяй себя дразнить, Энн». Его взгляд метнулся к Норе и Бьёрну, которые оба кипели. «И то же самое касается всех вас».
Затем он повернулся к Эрику. «Что касается тебя, твои слова звучат мудро, но ты не прошел через то, через что прошли некоторые из нас».
Услышав эти слова, сказанные этим человеком, Эрик мог только криво улыбнуться. «Ты уверен в этом?» — спросил он с болью в голосе. Затем он вздохнул. «В любом случае, полагаю, я не должен слишком сильно винить тебя за твое отношение. У меня может быть свое собственное болезненное прошлое, но у меня была возможность получить некоторую перспективу, которую ты все еще упускаешь».
Оборотень и Эрик на мгновение уставились друг другу в глаза, и противник Эрика не мог не ощутить странного чувства узнавания, хотя и не мог точно определить, что именно.
В конце концов он тоже вздохнул. «Ну, как бы там ни было». Он повернулся к Эмили, которая наблюдала за всем этим с немного скучающим выражением лица. «Разве не опасно тусоваться с кем-то с ее способностями, независимо от расы? Что помешает ей поработить тебя во сне? Или, может быть, она уже сделала это…?»
Хотя у Эрика и не было стеклянных глаз Олафа, отрицать возможность его рабства только из-за этого было бы безрассудством.
Прежде чем Эрик успел ответить, Эмили громко рассмеялась. «Поработить его?! В прошлый раз, когда я пыталась это сделать, я…» Внезапно она перестала смеяться и на мгновение задумалась, прежде чем почесать голову. «Ну, на самом деле, в итоге все закончилось не так уж и плохо». Она пожала плечами: «В любом случае, суть в том, что я служу ему, а не наоборот».
Эрик одарил ее веселой ухмылкой, когда понял, что это был первый раз, когда она открыто призналась в том, что служит ему. Затем он повернулся к медведю-оборотню и пожал плечами. «Ты слышала, что сказала леди».
Вербэр посмотрел скептически, но вздохнул и пока отпустил ситуацию. «Ну, как бы там ни было. Кажется, мы зашли в тупик. Со временем мы, вероятно, сможем прорваться через этот барьер, но мне не нравятся наши шансы на другой стороне, особенно потому, что где-то у тебя все еще есть упырь и еще один человек.
Между тем, ты не можешь оставаться там вечно, и мне не нравятся твои шансы на этой стороне. Естественно, мы не уйдем без Олафа и способа сражаться с упырями, но мы не можем послать одного из нас за подкреплением, потому что оставшиеся трое не смогут тебя сдержать. И что теперь?
Эрик не мог не ухмыльнуться от волнения. «Вот чего я ждал!» — подумал он. «А как насчет дуэли, ты и я?» — предложил он.
Вербэр нахмурился. «Дуэль?»
Эрик, все еще ухмыляясь, кивнул. «Ты против меня, тотальная драка. Если ты победишь, я отвечу на все твои вопросы, сделаю все, что смогу, чтобы помочь тебе против упырей, и освобожу Олафа».
Если вы проиграете, я все равно отвечу на все ваши вопросы, но я задержу Олафа на несколько дней в качестве наказания за то, что он подстрекатель, и я буду рассматривать только помощь против упырей. Между тем, никому из вас не будет позволено уйти, пока не уйду я и моя группа. Я не позволю этому вашему лидеру третьего ранга стучать в мою дверь.
Поскольку эти люди, похоже, ничего не знали о символах, а их костюмы не оставляли достаточно места, чтобы скрыть какие-либо другие методы связи, по крайней мере, те, которые работали бы в настоящее время, он не предполагал, что у них есть способ связаться со своим лидером удаленно.
Но прежде чем предлагать это, ему нужно было уравнять шансы. Иначе зачем бы они согласились, если бы у них было преимущество?
Пока Энн продолжала теряться в ярости, Бьёрн и Нора, казалось, искренне интересовались его предложением. Даже если они проиграли, они все равно что-то получили, и они были уверены в победе своего лидера.
Даже если сам вербэр не был так уверен в своей победе, когда он смотрел на тяжело бронированного оборотня с большим молотом перед ним, он тоже мог видеть в этом выгоду. Все было лучше, чем их нынешняя патовая ситуация.
Он прорычал: «Допустим, я согласен. Как мы это сделаем?»
Эрик объяснил. "Все просто. Ваши три спутника отходят достаточно далеко, чтобы все еще видеть нас, но не иметь возможности быстро вмешаться. Затем мы сражаемся прямо за барьером. Я теряю защиту, а вы теряете своих спутников. Я даже сниму свою броню, но оставлю свое оружие".
Вербэр нахмурился. «Зачем тебе снимать доспехи?»
На что Эрик пожал плечами с дикой ухмылкой на своем волчьем лице. «Потому что в противном случае бить тебя было бы не так уж и весело».
Хотя это и было главным соображением Эрика, факт оставался фактом: его доспехи все еще были повреждены и станут только хуже, если он наденет их в этом бою.
Внезапно мысли медведя-оборотня вернулись в прошлое, когда некая женщина сказала то же самое, с тем же диким выражением лица. Причины были другими, но остальное было тем же самым.
На мгновение на его лице появилось потерянное выражение. Затем он встряхнулся и странно посмотрел на Эрика. «Если бы я не знал лучше…» — подумал он, но затем снова покачал головой. «Нет. Это невозможно».
«Ты там в порядке?» — пошутил Эрик.
Вербэр кивнул со сложным выражением лица. «Да, ты только что напомнила мне на секунду одну свирепую женщину. Без обид…»
Это на мгновение ошеломило Эрика. «Может, он имел в виду мою мать? Теперь мне вдруг не терпится спросить его о ней…» Но затем волнение, которое он испытывал из-за этой схватки, заглушило эти мысли, и на его лице вновь появилась восторженная улыбка. «Я спрошу его позже». Подумал он.
Эрик в конце усмехнулся. «Ничего не взято. Так что, мы договорились?»
Вербэр серьезно кивнул. «Мы знаем. Но как я могу быть уверен, что ты сдержишь свое слово?»
На руке Эрика начала появляться темно-зеленая энергия, пока он отвечал и пожимал плечами. «Лично я кажусь тебе достаточно надежным, и я бы предпочел, чтобы это было джентльменским соглашением, но если ты действительно хочешь, мы можем заключить что-то вроде магического контракта».
Он просунул руку, покрытую магией завета, сквозь барьер и подождал, примет ли ее вербэр. Противник Эрика на мгновение уставился на руку, а затем покачал головой с явным недоверием. «У тебя действительно уникальные методы. Но я бы предпочел не связываться со странной магией. Джентльменское соглашение».
Эрик ухмыльнулся и потряс рукой, растворяя темно-зеленую энергию. «Хороший выбор».
