Офис Аллена на базе Серебряной ассоциации
Аллен бьет кулаком по столу, в результате чего на нем образуется трещина, и кричит Сейджу: «Что, черт возьми, ты имеешь в виду, что они пропали?!»
Женщина перед ним просто смотрит ему в глаза и спокойно отвечает: «Они просто однажды исчезли с наших следопытов. Ты знаешь что это значит.»
«Блин!!» — кричит он, едва сдерживая себя, чтобы снова не ударить кулаком по столу. «Как? Как это могло случиться? И как они скрывались от меня годами?! Прежде чем Сейдж успевает ответить, он спрашивает: «Кто из этих сирот был?»
Сейдж без колебаний называет три имени, заставляя Аллена нахмуриться.
Я помню их… Джейми, Джарод и Дженнифер. Набор троек. И если я правильно помню, их вместе на помойке нашла Скарлетт из всех людей. Потом они последовали за ней домой и не уходили, пока я не вернулся и не поприветствовал их в приюте…
— Так глупо… — бормочет он, сжимая кулак. «Как я мог не заметить? Подменыши не должны прятаться от меня так долго. Нет, если только… у них не было волшебного предмета?
Сейдж просто наблюдает, как ее босс начинает ходить взад-вперед, пытаясь понять, как трем подменышам удалось пробраться в приют, а он не смог понять, кто они такие.
Через несколько секунд он останавливается и смотрит на Сейджа, спрашивая: «И вы говорите, что они оставили наблюдение вскоре после того, как началось последнее Демоническое Нападение?»
Сейдж кивает головой: «Правильно. В последний раз их видели дроны, которые трансформировались в свои первоначальные формы, прежде чем прорваться через городской барьер и устремиться в дебри».
Черт… по крайней мере, их нельзя отследить до меня с тех пор, как я распустила приют, как бы жестоко это ни звучало… Хотя я все же жалею, что мне не пришлось его распускать. Я надеялся, по крайней мере, присматривать за детьми на случай, если им понадобится помощь, но это было не то, что я ожидал вместо этого найти.
В конце концов Аллен со вздохом снова садится.
«Расскажи мне об их действиях за несколько дней до нападения демонов», — спрашивает он, в процессе глядя на Сейджа. «Они вели себя странно? Встретишь кого-нибудь странного?
Сейдж качает головой и отвечает: «Отрицательно. Отклонений от нормального поведения не было».
Тогда они, должно быть, каким-то образом получили информацию от своих фейри или с помощью какого-то навыка телепатии… но что вдруг заставило их выйти из укрытия? И почему они никогда никого не убивали? Большинство подменышей охотятся на как можно больше людей в верхних районах, двигаясь быстрее, чем их может увидеть обычный человеческий глаз… но все это время они находились под наблюдением, поэтому они никогда ничего подобного не делали.
Он на секунду прищуривается и спрашивает: «Вы знаете, не было ли в дронах каких-либо фальсификаций записи?»
«Ничего не было, сэр», — отвечает она, как всегда сложив руки за спиной. «Это было первое, что мы сделали после того, как узнали об их личности и отправили отряд Стражей III уровня, чтобы позаботиться о них».
— А отряд? — спрашивает Аллен, на его лице начинает появляться хмурое выражение.
«Они вернулись с пустыми руками», — отвечает Сейдж, отражая хмурый взгляд Аллена одним из своих собственных. — Сказали, что не смогли найти ни шкуры, ни волос подменышей.
Аллен стонет, откидываясь на спинку стула.
А это значит, что у нас есть трое подменышей, бродящих по дикой природе недалеко от Ротвелл-Сити… черт возьми. Почему они решили сбежать из города сейчас? Раньше у них было много возможностей. На самом деле, зачем им вообще вообще утруждаться побегом из города? И зачем идти в приют, которым управляет Хранитель класса IV? И тот факт, что изначально их нашла Скарлет…
«Почему в наши дни все идет не так, как ожидалось?» Аллен бормочет, глядя в потолок.
Было бы намного проще, если бы Система не переводила автоматически каждый язык на один, независимо от того, в каком мире вы находитесь… потому что тогда подменышам, по крайней мере, пришлось бы сначала выучить язык на Земле, прежде чем внедряться.
Несколько секунд проходит в тишине, прежде чем он бормочет: «Думаю, мне нужно выпить…»
Мудрец мудро ничего не говорит в ответ.
Где-то в пустыне
Моракс Обманщик мчится сквозь деревья, а за ним Вапула-лудильщик и Небирос-носитель чумы, каждый из трех подменышей движется намного быстрее, чем любой обычный человеческий глаз может когда-либо надеяться заметить.
«Я не думала, что этот день когда-нибудь наступит», — говорит Вапула, используя свои навыки телепатии, кожаные крылья демоницы хлопают за ней каждый раз, когда она перебегает с дерева на дерево. И Моракс не может не согласиться. Это было давно.
В тот день, когда они наконец были освобождены из этого города по прямому приказу принца. Или, по крайней мере, освободиться, чтобы отправиться в другой город. Тот, кого грязные люди этого мира называют Терра.
Моракс до сих пор не может сдержать дрожь от того, как долго ему пришлось подражать этим ужасным существам.
Кроме принцессы, конечно, потому что она королевская особа. И в конце концов она сдаст свои грязные человеческие гены в пользу высших ликанов крови королевской семьи.
Моракс верит в это всем своим сердцем, когда он мчится сквозь деревья, впервые почувствовав ветер, пронизывающий его кожистую красно-черную чешую, и свое гуманоидное лицо, покрытое более светлой чешуей, чем остальная часть его тела. Просто ощутил, как его уши вытянуты во всю свою острую длину, а не застряли в форме человеческого ребенка.
И ощущение того, что его хвост вытянут и снова хлещет!
Так приятно снова вернуться в прежнюю форму!
«Помните, что у нас еще есть работа», — заявляет Небирос, его голос звучит хрипло и хрипло в сознании остальных двоих. «Если что-нибудь случится с Ее Высочеством, и Король Демонов, и Его Высочество получат наши шкуры более дюжины раз».
Это вырывает Моракса из его момента блаженства, поскольку он и другие демоны-подменыши класса III набирают темп к столице человеческого мира.
