После того, как Индра вышел за пределы Царства Истока, он достиг места, о котором никто не слышал. Бесконечное пространство тьмы, которое втянуло его внутрь, а он, в свою очередь, попытался поглотить его. Все его существо было расколото, и он стал чем-то другим. Знания и воспоминания, которые он получил, были вырваны из него и исчезли в неизвестном направлении, как будто у них была собственная воля.
…
— Ты Волк? — тихо спросил Айра, переваривая воспоминания, которые показал ему Индра.
«…Да и нет. Он сам по себе, а я фрагмент, часть того, чем я был раньше. Это причина моей детской внешности и несколько озорного нрава. Индра улыбнулся. До того, как авары были уничтожены, он был довольно спокойным и обладал игривым характером.
«Что это значит?»
«Ты не понаслышке знаешь, что делает с тобой Пустота, верно? Я дал тебе твое имя и руководил тобой, потому что мне были знакомы твои эмоции или, скорее, некоторые аспекты моего прежнего «я». Индра объяснил.
— …Спасибо за это, — серьезно сказала Ира. Небольшое взаимодействие с Индрой, которое он имел в Пустоте, не позволило ему полностью потеряться в ней.
Индра рассмеялся, покачав головой: «Нет нужды в этом, Ира».
Мальчик встал и пододвинул стул, прежде чем посмотреть на Иру: «После того, как я удалю последнюю печать, тебе нужно сделать новую как можно скорее. Вы инстинктивно поймете, как это сделать, но вы можете быть ошеломлены тем, что почувствуете… Будьте осторожны, как только вы обретете больший контроль, ваши возможности станут безграничны».
— Я поняла, — сказала Ира.
Индра кивнул, и затем вокруг начало темнеть: «…У тебя прекрасная дочь, Ира. Я знаю, что мне не нужно говорить тебе защищать ее, но ее способность обязательно привлечет внимание, и не только из Царства Смертных. Имейте это в виду и никогда не расслабляйтесь с вашим нынешним уровнем силы».
— Хорошо, Индра, — тепло усмехнулся Айра. Неважно, сколько миллионов лет назад казалось, что в нем все еще есть родительские наклонности.
В комнате стало темнее, и силуэт Индры едва можно было разглядеть: «Поскольку ты видишь меня в последний раз, я должен сказать тебе, что то, что произойдет дальше, будет немного болезненным».
«Что?» Ира выглядел удивленным, когда поднял руку, но Индра просто щелкнул один раз и отослал его.
Индра вздохнул, прежде чем все вокруг погрузилось во тьму. Затем он услышал рокочущий голос, говорящий пустым тоном.
«Вы закончили?» Ира наверняка узнала бы голос Волка, охраняющего Пустоту.
— Вот-вот, — ответил Индра.
— Тогда я отправлю тебя в путь, — сказал Волк.
— …Ты планируешь помочь ему, если что-то выйдет из-под контроля? — с любопытством спросил Индра.
Волк молча задумался, прежде чем ответить: «Нет».
«Я сомневаюсь, что он ему все равно понадобится», — слабо рассмеялся Индра, прежде чем наступила тишина.
…
Слово «боль» не могло его описать. Это было похоже на то, как если бы он был полностью стерт в Пустоте, но как будто что-то туннелировало в него. Тем не менее, окруженный кровью, Айра ничего не мог сделать, кроме как плавать в агонии, пока не вспомнил, что должен был сделать. Он сосредоточился на своей левой руке, и под его запястьем появился новый символ волка, поедающего черный круг. Затем боль утихла, а затем его кости и мышцы начали смещаться, когда его захлестнуло новое ощущение.
Кровь Бегемота поглощалась, и он обрел связь с Пустотой, так что пришлось многое обработать.
На лице Иры появилась улыбка, пока он продолжал дрейфовать в застоявшейся крови, а его тело продолжало издавать грубые щелкающие звуки. Он проложил себе путь к легким Бегемота, чтобы дышать. Хотя он мог задерживать дыхание на долгое время, он был бы в плохой ситуации, если бы оставил его в покое слишком долго.
…
Прошло три дня с тех пор, как Бегемот умер.
Снаружи тела Бегемота собрались все. Были те, кто пытался собрать его кровь, которая проливалась на песок, но она была слишком сильнодействующей. Как только кровь попадала на кожу обычного человека, она действовала как яд. Их кожа станет ярко-красной, прежде чем их тела опухнут, и они умрут. В целях безопасности все держались на безопасном расстоянии от тела.
Отсутствие Иры не осталось незамеченным, и темные эльфы преклонили колени перед солнцем и вознесли молитвы, терпя невыносимую жару.
Валькирии ничем не отличались и будут поддерживать постоянное присутствие в теле Бегемота. Увидев возможность встать на их сторону, некоторые высокопоставленные лица были отправлены, но все, что они получили, было быстрым обезглавливанием. Увидев, как головы их дипломатов падают в их лагерь, три человеческие страны и все остальные решили держаться подальше.
Хотя они, возможно, слишком остро отреагировали, они становились все более темпераментными. Причина? Раверия все больше и больше расстраивалась по мере того, как дни шли без Иры, и валькирии страдали из-за этого. Их доспехи застывали на месте, по сути, блокируя их. Их оружие часто исчезало только для того, чтобы найти его там, где они разместили его час назад. Их рост волос даже прекратится, и они будут временно лысыми.
Эвери не затронули все события, и, вероятно, это была единственная причина, по которой действия Раверии перестали быть безобидными. Харпер, которая придерживалась Раверии в ожидании возвращения Айры, внешне постарела примерно на два года из-за ее настойчивости.
Самым невероятным было то, что Раверия продемонстрировала возросший контроль над своими способностями. Это произвело впечатление на Кейси и Лорен, которые старались избегать Раверию, когда она казалась сварливой.
…
В Зале Валькирий Раверия, которая выросла после того, как поглотила так много огня и использовала свои способности на себе, стояла перед своей матерью, нахмурив брови.
«Мама!» Раверия сердито посмотрела вверх, но это можно было увидеть только как очаровательное.
«Да?» — ответила Эйвери, когда пошла забирать Раверию.
Раверия избегала Эйвери, качая головой: «Где папа!?»
Раверия, наконец, смогла составить несколько связных предложений, которые заставили бы Иру полностью развалиться.
— Он скоро вернется. Эйвери слегка улыбнулась, глядя на дочь.
«Не скоро! Когда?» Раверия надулась, и в ее глазах появились слезы.
Чрезвычайно чувствительная к течению времени заставляла Раверию чувствовать, что она ждет целую вечность.
— Ты должна быть терпеливой, Раверия. Эйвери пошел забрать Раверию во второй раз.
Раверия не стала избегать ее и забралась в объятия Эйвери, пока слезы текли по ее лицу: «Я скучаю по нему».
Эйвери поцеловала Раверию в лоб, прежде чем вытереть ей глаза. Она заметила, что быстрое развитие Раверии, казалось, вызвало некоторые проблемы с ее эмоциями и темпераментом, которые она не могла исправить.
— Хочешь подождать его со мной? — мягко спросил Эйвери.
— …Да, — кивнула Раверия, всхлипывая.
«Тогда вперед.» Эйвери повела Раверию к двери и вышла.
…
Лорен разговаривала с Силуном, пока они ждали появления Иры.
— Ты выглядишь так же прекрасно, как и все эти столетия назад, Лорен, — похвалил Силун.
Было странно, что Лорен была прабабушкой, но на вид ей было чуть больше двадцати. Опыт и зрелость, которые она носила, добавляли ей возраста, но если бы никто не знал о ее родословной, они могли бы подумать, что она очень молода.
«Вы знаете, что тогда мы никогда не интересовались этими вещами», Лорен редко улыбалась.
— И все же мне всегда было интересно, как ты себя чувствуешь после того, как уехал, — со вздохом сказал Силун.
«В то время вы занимали слишком важную должность, чтобы я могла оставаться рядом и отвлекать вас», — когда Лорен закончила говорить, она обратила внимание на Кейси, которая подошла к ней, прежде чем поприветствовать Сайлуна кивком.
«Мама, Алдис спросил, может ли он поспарринговать с одной из валькирий. Он хочет нашего благословения, чтобы он мог жениться на определенной девушке, — сказал Кейси без особых эмоций.
— Я позволю. Лорен кивнула.
Внезапно к ней бросились несколько валькирий: «Мама, Эйвери прибыла, и она привела с собой Раверию».
«Я приду к тебе снова, когда у меня будет время», — сказала Лорен Силуну, когда ее крылья раскрылись.
«Конечно.» Силун показала, что поняла, и вернулась к своим людям.
Валькирии прилетели к Эйвери и собрались вокруг нее. Тем временем Раверия с опаской и любопытством оглядывалась по сторонам, идя по пустыне.
«Ваау!» У Раверии отвисла челюсть, когда она посмотрела на массивный труп Бегемота.
Хотя это была удивительная реакция, Лорен вопросительно посмотрела на Эйвери.
«Я буду держать ее рядом с собой», сказала Эйвери, держа маленькую руку Раверии.
— Айре это совсем не понравится. Кейси покачала головой, но знала, что это не в ее руках.
— Постарайся не отводить ее слишком далеко от двери. Лорен была того же мнения и не сопротивлялась.
Валькирии сформировали стену вокруг Эйвери и Раверии, ведя их к Бегемоту.
«Кто-нибудь, возьмите Алдиса… Мы могли бы убрать его с дороги прямо сейчас». — сказал Кейси.
— Я пойду, — Джудит отделилась от группы и отправилась на поиски племянника.
Некоторое время спустя Алдис вернулся с Харпером, Рисом и Эми на буксире. Оказавшись перед толпой валькирий, он склонил голову.
«Мать. Бабушка.» Алдис приветствовал их официальным тоном.
— Так это девушка, на которой ты хочешь жениться. Глаза Лорен скользнули по Эми, заставив последнюю слегка задрожать.
«Хорошо, она кажется довольно сильной. Если вы не хотите драться, я все равно позволю вам обоим пожениться».
«…Если бы я принял это, я бы никогда не получил твоего одобрения по этому вопросу». Алдис был не настолько глуп, чтобы клюнуть на очевидную приманку. Что бы ни говорили, валькирии никогда не посмотрят на него доброжелательно, если он отменит свое предложение сражаться.
Кейси кивнул в ответ на его решение и даже слегка ухмыльнулся, но не более того.
«Отлично. Один из твоих кузенов тебя обяжет. Лорен сделала знак Валькирии и вышла из группы.
Двое отошли на некоторое расстояние, и Валькирии образовали полукруг, готовясь наблюдать за битвой.
Алдис обнажил мечи, а его двоюродный брат размахивал коротким мечом. Увидев, что другой был готов, двое начали двигаться, и началась драка.
…
Тело Иры, наконец, успокоилось, и он начал выкарабкиваться из груди Бегемота, но остановился, когда достиг сильно покрытых рубцами тканей. В его мышцах что-то застряло, и когда он пошел проверить, он обнаружил меч, но не смог увидеть, что это выглядело как. Недолго думая, он убрал его и пошел вперед, пока не увидел солнечный свет.
Айра вырвал отверстие и высунул голову из тела Бегемота, прежде чем сделать глубокий вдох.
— Это совсем не пахнет. Айра мог сказать, что Бегемот уже начал гнить, но ему не нужно было больше оставаться в нем, так что это не имело большого значения.
Он вылез, а затем упал на землю, но поправился в воздухе, позволив ему приземлиться на ноги.
«Это другое.» Ира обнаружил, что он стал немного выше, чем раньше, его рост составлял шесть футов. Был также случай с его мышечной структурой, которая не казалась реальной из-за того, насколько четкой была каждая мышца. Раньше они были намного плотнее и компактнее, но из-за того, что он сдерживал свою силу, он мог легче приспособиться к этому.
Чтобы проверить это, Ира опустил свое тело, а затем без особых усилий подпрыгнул в воздух. Он мгновенно взлетел на сотни футов в небо, прежде чем посмотреть на сцену внизу. Он мог видеть, как Алдис сражается с Валькирией, что выглядело патовой ситуацией. Ира посмеялся про себя, увидев, что его еще никто не заметил, и стал ускорять спуск.
…
Алдис тяжело дышал, оценивая состояние своего кузена. На ее доспехах были пятна инея, а на руке и ноге — несколько ран. Он был в таком же состоянии, кровь текла по его лбу, а на боку была небольшая рана. Обе стороны недооценивали его, поскольку его двоюродный брат не ожидал от него многого. Алдис, с другой стороны, не понимал, что валькирии могут владеть практически любым оружием, поэтому они также могут в некоторой степени предсказывать атаки своего противника. Особенно видя, что Алдис использовал собственное искусство фехтования семьи Тинн, что мешало ему.
Поскольку Алдис точно не мог использовать свою силу в полной мере, бой остался вничью. Если бы он заморозил свою кузину до смерти, возможно, было бы невозможно оживить ее, что привело бы к его смерти.
«Достаточно.» Лорен увидела, что бой не будет развиваться, и закончила его.
— Ты хорошо справился, Алдис. Кейси говорила искренним тоном.
Внутренне и Лорен, и Кейси были впечатлены тем фактом, что Алдис сразился со своим двоюродным братом вничью. Хотя это не была победа, тот факт, что он мог устоять на своем, был достаточно хорош.
«Спасибо.» Алдис вложил мечи в ножны.
Его двоюродный брат кивнул ему, прежде чем применить на себе исцеляющую магию и двинуться к группе валькирий.
Затем без предупреждения перед группой что-то упало. Покрытый кровью с ног до головы, это не мог быть никто другой, кроме Айры.
«Папа!» Раверия бросилась к Айре до того, как ее нос сморщился: «Ты вонючий».
Она подняла руку, и кровь, казалось, мгновенно испарилась вместе с сильным запахом, который исходил от нее.
«Лучше?» — спросил Айра, опустившись на колени с раскинутыми руками.
«Да!» Раверия прыгнула ему в объятия и ярко улыбнулась.
«Ты вырос». Эйвери подошел, и было трудно понять, говорит она буквально или нет, из-за его небольшого, но заметного увеличения в размерах.
— Дай мне взглянуть на твое запястье, — сказал Айра, когда он взял ее за руку.
Она позволила ему осмотреть свое запястье, но почувствовала, как что-то вторглось в ее тело, что заставило ее исследовать источник. Крошечное черное солнце появилось прямо под ее ладонью, и она почувствовала, как ее божественность зашевелилась, она попыталась проявить себя, но ничего не прошло через сигил черного солнца, поэтому она в конце концов успокоилась.
Эйвери сжимала и разжимала кулак, чтобы приспособиться к новому пределу своей силы, но особой разницы не почувствовала.
«Теперь нам не нужно беспокоиться о том, что вы случайно вознесетесь». Ира улыбнулась.
«Могу ли я это контролировать?» — спросил Эйвери, и Лорен и Кейси, похоже, тоже хотели услышать ответ.
«Если вам нужно, вы можете немного ослабить его, но постарайтесь не снимать его полностью», — ответил Ира, прежде чем махнуть рукой, достать металлический меч с красным оттенком и передать его Лорен.
«Это…» Лорен мгновенно узнала меч, хотя цвет отличался от того, что она помнила.
«Ты знаешь это?» Айра собирался узнать, знает ли она, из чего он сделан, но, видя, что она с ним знакома, ему было все равно, сохранит ли она его.
«Это меч, которым пользовалась моя мать, прежде чем вознестись».
«Тогда ты…» Ира замолчал, когда обратил внимание на небо.
Над группой прошла тень, за ней еще одна, и еще, и еще десятки. Драконы заполонили небо и кружили вокруг.
Затем бирюзовый дверной проем открылся, и группа высших рас вышла, но несколько заметных фигур отсутствовали. А именно, Лира и Устия, которые предупредили Иру, чтобы она была осторожна в их отсутствие.
Айра осторожно опустил Раверию, прежде чем обратить внимание на вновь прибывших.
«Ты опоздал на битву, мы уже убили его, поэтому ты должен найти Гикея и заставить его вернуть тебя на твой остров». Ира все же согласился открыть Штормовую Стену, чтобы он не атаковал их автоматически.
— Мы здесь не для этого, — холодно сказала Тессия.
«Ой?» Глаза Иры слегка сузились, когда он сделал шаг вперед: «Тогда тебе действительно нужно сказать мне, зачем ты здесь?»
— Чтобы увидеть, насколько сильным ты стал, — ответил Кесвер.
«Интересно, вырастет ли ваша дочь такой же сильной, как вы», — сказал Мир с насмешливой ухмылкой.
Кости Иры вдруг затрещали, когда он бессознательно расслабил свое тело.
«Харпер». Ира обернулась и улыбнулась.
«…Да?» По какой-то причине его яркое выражение лица заставило ее чувствовать себя неуверенно, но она все же ответила.
«Не могли бы вы отвести Раверию в Зал Валькирий?» Ира спросила, прежде чем повернуться к валькириям: «Кроме того, кто-то из вас может пойти с ней?»
«Мы говорим с вами!» — закричала Тессия, но Ира даже не повернулась к ним лицом.
Лорен кивнула ему, прежде чем дать сигнал почти всем валькириям проводить Харпер и Раверию.
— Думаешь, они могут уйти?! Тессия собиралась выплюнуть пламя, но перед ней появился Ира, не шевелясь.
Он схватил ее за челюсть и швырнул на землю с такой силой, что в песке образовалась воронка. Мир, Луа и Кесвер были начеку, но чувствовали, что Ира убьет Тессию, если они двинутся.
— Пошли, Раверия. Харпер сопровождал маленькую девочку, которая все еще была в оцепенении, увидев действия Айры.
«Вау», — тихо воскликнула Раверия, и ее глаза засияли.
Все вокруг было неподвижно, когда Айра удерживала Тессию, ожидая, пока Раверию переместят в безопасное место.
«А теперь…» Когда Раверия ушла, улыбка Айры исчезла.
Он приблизил свое лицо к лицу Тессии и посмотрел ей прямо в глаза, прежде чем, наконец, произнес: «…Я убью вас всех».
