Было ясно, что Айра не смог остаться прежним после того, как покинул Пустоту. Волк, которого также можно было назвать Индрой, первым заметил перемену и даже сообщил об этом Ире. Так что же осталось от Зигфрида? Глубоко укоренившаяся ненависть и страх смерти, которые были настолько сильны, что не могли быть устранены.
Зигфрид сделал шаг вперед, и мир потемнел. Все психические проекции Гики были уничтожены одним этим шагом. После еще одного шага установленный психический барьер был разорван на части, и все, кто находился рядом с ним, были отброшены.
Зигфрид перевел взгляд на труп Бегемота и сказал: «Вот. Ты. Являются.»
Он поднял руку, и мир почернел, но каким-то образом туманная фигура Зигфрида осталась видимой, словно он был единственным источником света. Где бы они ни стояли, все каким-то образом могли видеть Зигфрида, словно он находился в нескольких десятках футов от них.
…
Гикей даже не мог пошевелиться, услышав голос Зигфрида. Он знал, что у Айры невероятно сильные чувства, поэтому он спрятался на трупе Бегемота, чтобы избежать обнаружения, но перед Зигфридом это не имело значения. Он не мог дышать, когда мир стал черным как смоль, а его контроль над Лирой, которая стояла рядом с ним, уменьшился. Затем он стал виден в кромешной темноте, как будто его подсветили.
Из-за того, что Зигфрид сосредоточился на Гике, последнему было разрешено движение в небольшом радиусе, в то время как все были более или менее заперты на своих местах.
«…» Раверия открыла рот, чтобы позвать Иру, но не издала ни звука.
Единственным, кто мог говорить, был Зигфрид, стоявший в бесконечной тьме. Расстояние между ним и Гикой сократилось в одно мгновение без всякого движения. Почувствовав надвигающуюся опасность, Гике попытался сделать несколько шагов назад, но ничего не изменилось. Во всяком случае, каждый раз, когда он бежал, он приближался к Зигфриду.
«Вот и все. Вы знаете, что это произойдет, но вы не можете уйти. Все еще. Вы выбираете бороться с этим всем, что у вас есть. Вот и все.» Загадочный шепот Зигфрида врезался в сознание Гики и заставил его кричать в агонии. Ему казалось, что каждое слово сдирает слой его разума.
«Бегать. Если вы можете. Вот и все. Беги от него. Это все еще приходит к вам. Бегать. Кровотечение. Если вы можете просто уйти. Поверь в это. Надеюсь на это. Бегать. Оно настигнет тебя, если ты остановишься». Зигфрид продолжал говорить.
Его голос был бременем для реальности, и вокруг него возникали статичные разрывы в пространстве.
«Ах!» Гикей закричал, когда он открыл двери, чтобы сбежать, но все они привели его ближе к Зигфриду.
«Там. Почти готово. Если бы ты был на шаг быстрее. Лишь бы ты был сильнее. Это близко. Бегать. Это здесь.» Зигфрид говорил медленно, и, когда он закончил, все затряслось.
Отверстия в пространстве и реальности создавали контраст с тьмой, поскольку можно было увидеть вспышки белого цвета. С каждой вспышкой слышен был слабый звук разрываемого предмета. Было ясно, что Зигфрид и не думал об уничтожении всего вокруг себя. Его не волновало все, что волновало Айру, поэтому для него не имело значения, живы ли окружающие его люди или мертвы.
Гикей не видел конца мучениям и принял решение убить существо, заменившее Иру. Хрустальный глаз на его лбу начал ярко светиться, когда его наполнила психическая энергия. В нем появились небольшие трещины, но Гикея была наполнена слишком большой силой, чтобы ее замечать.
«Отлично! Я прослежу, чтобы ты тоже умер!» Gicae закричал, когда он открыл массивный дверной проем. Внутри него бушевала Штормовая Стена, и его намерения стали ясны. Он надеялся, что энергия бури разорвет Айру на части.
— …Тогда сопротивляйся. Если вы можете. Это не изменится. Этого никогда не бывает». Заявление Гикея не тронуло Зигфрида, и он сделал еще шаг вперед, но тут его тело задрожало, и тьма стала ярче.
«Нет!» Его голос заревел, когда он схватился за голову: «Мертв. Умереть. Умирающий. Умер. Вы позволили этому случиться снова!
Тьма, покрывающая небо, стала серой, а Зигфрид продолжал бороться с чем-то внутри себя.
«Оставлять. Ты больше не принадлежишь. Мы чуть не погибли из-за тебя! Оставлять.» Когда Зигфрид двинулся вперед, цвет вернулся, и все почувствовали, что их хватка ослабла.
«Папа!» — крикнула Раверия, когда туман начал отделяться от тела Айры.
«НЕТ! Это не может повториться!» Зигфрид упал на колени, и туман рассеялся, и стало видно человеческое тело.
«Ира!» Гикей воспользовался своим шансом и растянул дверной проем вокруг себя и Иры, прежде чем втянуть их внутрь.
«Ждать! Папа!» Раверия попыталась догнать их, но Эйвери удержала ее.
— Раверия, не надо. Эйвери крепко держала дочь, так как это было все еще слишком опасно. Она не понимала всего, что происходило, но знала, что Айра еще не совсем вернулся.
Психическая дверь закрылась, и они оба исчезли из виду.
…
Ветры в Штормовой Стене, казалось, могли разрушить металл за несколько мгновений, и Ира с Гикой полетели прямо в него.
«Даже если я умру, стоит убедиться, что ты не вернешься».
Айра молчал, пока исчезал последний слой черного тумана, покрывавшего его тело, прежде чем он открыл глаза и начал смеяться.
— О чем ты говоришь, Гикей? Вы не будете умирать. Нет, я оставлю тебя в живых». Пространство вокруг них стало закрытым, когда их засосало в Штормовую Стену.
«Если этот континент находится на другой стороне, я найду ваших людей и убью всех, кто с вами связан». Ира потянулась к хрустальному глазу на лбу Гики и потянула его.
«После того, как я закончу с этим, я, наконец, убью тебя. Так что до тех пор располагайтесь поудобнее». Ира еще сильнее потянула светящийся хрустальный глаз.
Гикей не мог даже закричать, так как источник его психической энергии был удален. Обычно его удаление вызывало детонацию нестабильной психической силы, но этого не произошло, потому что Ира бросил его себе в рот и съел. Теперь, когда он лучше контролировал Пустоту, он мог создать копию некоторых магических способностей.
«И… р… д… не…» Гикей впал в почти коматозное состояние, когда вся его психическая энергия исчезла. Отдача сильно ослабляла его, и малейшее усилие могло убить его.
«Слишком поздно», — сказал Ира со смехом, открывая дыру в пространстве и толкая Гикея внутрь.
Он создал маленькое измерение, которое было около трех футов в ширину и шести футов в длину. Внутри останется сознание Гики, но он не умрет. По сути, он был заперт внутри собственного тела и не мог знать, что Айра делала снаружи. Это было худшее из возможных наказаний для Гики. Он оставался в полной темноте, не чувствуя ни малейшего ощущения, все время задаваясь вопросом, не пожирает ли его народ Айра.
Ира переваривал хрустальный глаз, оглядываясь вокруг. Изолированное пространство, казалось, едва выдерживало силу Бушующей Стены Шторма, но не сломалось.
— Я могу съесть это сейчас, верно? Ира чувствовал, как путаются его мысли, чем дольше он оставался в сознании.
Он разорвал пространственную изоляцию и был засыпан свирепой бурей, которая дико заревела, как только он подвергся ее воздействию. Он окутал себя пузырем черного тумана, прежде чем смог получить какой-либо серьезный урон, а затем начал поглощать Стену Шторма. Неизвестно, сколько времени это займет, но у Иры не было времени волноваться. Прежде чем позволить себе соскользнуть в бессознательное состояние, он сосредоточился на одном последнем.
В сфере черного тумана Ира открыл рот и сказал тихим голосом.
…
— …Я скоро вернусь, Рия. Ветер, пронесшийся мимо Эйвери и Раверии, послышался шепот.
«Папа?» Раверия вырвалась из рук Эйвери и начала спотыкаться.
Все остальные молчали, может быть, это был страх или что-то еще, но они не могли найти слов, чтобы говорить.
Эйвери был среди тех, кто молчал, но по другой причине. Она услышала шепот и могла получить некоторое облегчение в своих безумных мыслях.
«…Хранитель.» Силун тихо заговорила, что привлекло внимание Эйвери.
— Он не мертв. Эйвери бросила холодный взгляд на Силуна.
— Я слышал папу. Раверия подбежала к Эйвери и подняла грустные и растерянные глаза.
«Я знаю.» Эйвери подняла Раверию и крепко обняла ее, когда маленькая девочка начала рыдать.
«Эйвери…» Лорен была полна надежды, но она не могла бороться с растущим в ее уме сомнением.
— Я сказал, что он не умер, — еще раз заявил Эйвери. Как только она закончила говорить, кольцо Godsteel на ее пальце начало ритмично мигать расплавленным красным свечением. Почему-то ей казалось, что она что-то ищет.
Лорен посмотрела на кольцо и восприняла его как знак того, что Ира еще жива: «Я понимаю».
— …Слава хранителю, — тихо сказал Силун. Если бы Эйвери и Лорен поверили в это, то было бы богохульством, если бы она не поверила.
Риз услышала разговор и крепко сжала руки на вдохе. В ее сердце была тревога, но она верила, что Айра жива, как и все остальные.
Надо сказать, краткое проявление силы Айры, которое на самом деле было его мгновенным упущением из-под контроля, было чем-то, чего никто в мире не видел. Небо потемнело, и законы природы, казалось, были им нарушены. Был также тот факт, что каждый раз, когда он говорил, это угрожало ткани реальности.
Для темных эльфов это увеличило их страх и почтение к Ире, и не было никакого способа помешать им называть его божеством. Лорен и Кейси чувствовали, что Айра был чем-то, что нельзя было классифицировать по стандартам Царства Смертных, и, увидев его силу, они усилили бы защиту Раверии настолько, насколько могли.
Что касается других стран? Ира была кошмаром. Из палатки для собраний лидеры каждой нации наблюдали за происходящими потусторонними событиями. Это видели все, кто был рядом с трупом Бегемота. Независимо от того, закрывали ли они глаза или находились в палатке, они словно были вынуждены воспринимать происходящее. Облегчение. Это было единственное, что они могли почувствовать в тот момент, когда узнали об уходе Иры. До этого Ира представлял огромную угрозу для всех против него, но после того, как он увидел, что он прячет внутри себя, ему стало намного хуже.
У короля Виндзора лоб был покрыт потом, поскольку он даже подозревал, что Айра может стать синонимом Коллапса.
«Могли ли боги показать такую ужасающую силу?» Король Виндзор спросил себя вслух.
Никто в палатке не открыл рта, чтобы ответить ему, пытаясь подавить нервную дрожь, которую они чувствовали.
…
Внутри Штормовой Стены. В настоящее время черная сфера поглощала всю сущность бури. Густые серые тучи и проливной дождь вместе с разрушительными ветрами. Внутри каждой части Шторма были следы энергии Сил Истока, но это не имело значения, поскольку она продолжала пожираться.
В сфере находился Ира, который был в совершенно блаженном сне, но в его сознании происходило что-то другое.
…
Три Ира, представленные числом, увеличились вдвое по сравнению с первоначальным населением, в результате чего их общее количество увеличилось до шести. На парящем острове, который был перевернут, шестеро из них чинили гигантский кристалл цвета оникса, который уходил в облака под ними.
Конечно, они, похоже, не заметили разницы, так как перевернутый остров не затронул их.
— Для этого нам понадобится больше людей, — сказал Айра Сикс.
«Нет. Послушайте, мы пригласили вас троих, потому что нам нужно было больше. Постоянное умножение приведет к отрицательному эффекту». Айра Один покачал головой.
«Ненавижу это говорить, но он прав. Нужно собрать слишком много фрагментов, и если мы приведем больше своих, это ускорит процесс. — сказала Ира Два.
«Опять же, нет. Я знаю, как вы думаете, такими темпами нам понадобится всего пара лет. Ира Один ответил.
«Это слишком долго для него, чтобы ждать. Есть непреодолимое желание увидеть сами знаете кого, и таким образом мы можем сократить его до нескольких месяцев». Ира Четыре многозначительно посмотрела.
«…Хорошо, но тебе придется избавиться от них всех после того, как это будет сделано». Айра Один вздохнул.
Внезапно из ниоткуда стало появляться больше Ир с пониманием того, что они должны делать. Они сразу же приступили к ремонту ониксовой башни под пристальным наблюдением Иры Один.
В то время как Ира совершенно не осознавал этого, его разум демонстрировал автономные качества, когда начал восстанавливаться.
