О немедленном возвращении Иры в Подземный город не было объявлено, но люди в конце концов узнали. На самом деле, нетрудно сказать, что об этом знал весь континент. С кроваво-красной Луной, парящей ночью, любой, кто знал о его способностях, понял бы это.
Когда Харпер почувствовала влияние Красной Луны, она поняла, что Ира вернулся, и пошла к нему.
«Ира!» Харпер побежала в сад, но замедлила шаг, увидев Иру, сидящую перед Раверией.
— Привет, Харпер, — сказала Айра с яркой улыбкой. Он постучал по земле, давая ей знак сесть.
— Ты вернулась, — рассмеялась Харпер, подойдя.
— А ты… Когда ты стал таким большим? Айра взглянула на Харпер и увидела, что она постарела минимум на два-три года.
«Это из-за Рави», — сказала Харпер, садясь.
Айра посмотрела на Раверию, которая, казалось, не обращала внимания на то, что она сделала. Он пришел к пониманию, что время не действует на нее так же, как на всех остальных. Ее тело, казалось, относилось к минутам как к секундам, пока она быстро росла. Для нее время как будто шло отдельно от всех остальных.
— Что ж, я постараюсь разобраться с этим. Айра снова обратил внимание на Раверию.
«Что вы делаете?» — с любопытством спросил Харпер.
«Тренировка», — ответила Раверия голосом, который пытался излучать серьезность, но это только заставило Айру и Харпер рассмеяться.
«Хм!» Раверия сердито сузила глаза.
— Прости, Рия. Она права, Харпер, мы тренируемся. Ира сдержал смех, зафиксировав позу. «Давайте снова.»
Ира спрятал руки за спину, а затем кивнул Раверии. Она закрыла глаза и сосредоточилась, прежде чем они расширились, и она заговорила.
— Четыре, — уверенно сказала Раверия.
Ира поднял руку и показал, что держит четыре пальца поднятыми вверх. «Странно…»
Присутствие Айры было естественно искажено из-за влияния Пустоты. Тот факт, что Раверия был в состоянии предсказать его простые движения рук, в то время как древний экстрасенс, такой как Гикей, едва мог найти его с полученной травмой, много значил. Это заставило Айру задуматься, было ли это связано с тем, насколько он был близок, или с тем фактом, что экстрасенсорное ясновидение отличалось от предвидения Раверии.
«Вы все правильно поняли, так что давайте попробуем что-нибудь еще». Ира вскочил на ноги. — Ты быстрая, не так ли, Раверия?
«Ага!» — с энтузиазмом ответила Раверия.
— Ты хочешь показать мне? — спросила Ира.
Раверия со смехом подскочила. Она не думала, что ее папа, каким бы сильным он ни был, сможет ее поймать.
— Так быстро, как только сможешь, Рия, — подбодрила ее Айра.
Глаза Харпер вспыхнули предвкушением, поскольку она хотела увидеть, сможет ли Ира поймать Раверию, когда она даже не могла приблизиться к ней.
— Я собираюсь сделать это сейчас, — сказала Раверия, делая шаг вперед. Как всегда, время для нее замедлилось. Окружение превратилось в туманные пятна тусклого цвета, но она могла различить их общие очертания. В ее глазах и Айра, и Харпер были неподвижны, как статуи. Поскольку Айра сказала ей двигаться как можно быстрее, она так и сделала.
«Раверия». Мягкий шепот донесся до ушей Раверии.
Раверия огляделась, но никого не увидела, нет, что-то было. Силуэт, который то исчезал, то исчезал из фона. Кто или что это было, носил меховой плащ с капюшоном, который скрывал их внешний вид. По какой-то причине Раверия почувствовала, что это знакомо, и приблизилась к силуэту.
«Я тебя знаю?» — спросила Раверия.
Фигура протянула руку к Раверии, которая нерешительно ответила.
— Полегче, — раздался голос Айры, и внутри закипела злость. Он схватил фигуру в плаще и бросил ее на землю, прежде чем поднять ногу и топнуть. Фигура откатилась в сторону и избежала смертельной атаки.
«Папа?!» Раверия удивилась, увидев Айру.
Как Ира туда попала? Он почти усовершенствовал свой контроль над пространством, и с помощью Пустоты он мог изменять законы реальности в окружающем его пространстве. При этом он просто изменил способ воздействия на него времени. Конечно, его понимание искажения реальности все еще находилось на начальной стадии.
Ира сжимал и разжимал кулак: «Это… странно». Слабый черный туман собрался вокруг его тела, но в целом он казался невредимым.
— В любом случае, — Айра обратил внимание на фигуру в плаще и хрустнул костяшками пальцев.
«Ждать!» Раверия потянула Иру за руку.
— Не сейчас, Рия. Ира попыталась стряхнуть ее руку, но не собиралась отпускать.
— Подожди, папа, — повторила Раверия с угрюмым лицом. «Кто ты?»
Плащевые фигурки посмотрели на Иру и медленно подняли руки, чтобы снять капюшон. Открылось лицо молодой женщины. У нее были невероятно черные волосы и мягкие желтые глаза, очень похожие на…
— Раверия? Ира недоуменно нахмурил брови.
Лицо женщины было размыто из-за ее постоянно меняющихся черт. Она смотрела на них двоих и продолжала то появляться, то исчезать из виду. Если бы это была Раверия из далекого будущего, то ее постоянное взаимодействие с прошлым постоянно меняло бы его.
«Мне?» Раверия растерянно указала на себя.
— Что ты делаешь, Рия? Ира посмотрел на старшую версию дочери, потом на младшую.
«Я ничего не делаю», — ответила Раверия.
Ира вздохнул, прежде чем посмотреть на меняющуюся проекцию перед ним: «Она не настоящая».
Он сосредоточил свое зрение и увидел, что фигура претерпевает мельчайшие изменения со скоростью тысячи раз в секунду. Ира подумал, что человек перед ним был чем-то, что Раверия создала подсознательно, используя свою силу без подготовки.
Раверия молчала, глядя на это. У нее уже была способность создавать временных клонов самой себя, но они не были взяты из будущего. Она протянула руку и коснулась своей проекции, и она исчезла.
«Я понимаю…» Раверия закрыла глаза, как будто она получила некоторое представление о своих способностях.
— Э-э… Я немного запутался, Рия… Можешь рассказать мне, что это было? — спросила Ира. Он не мог полностью понять ее способности, даже если бы мог воспроизвести их по-своему. Для начала он выбрал простое обучение и каким-то образом оказался в странном затруднительном положении. С другой стороны, он был из тех, кто говорил, когда один только его разум был буквально смертельной ловушкой.
— Я тоже не знаю, папа, — ответила Раверия.
— Тогда почему ты только что сказал… Знаешь что? Это не имеет значения». Айра опустился на колени и положил руки на плечи Раверии. — Просто будь осторожна со своими способностями, Рия.
Раверия посмотрела в глаза Ире и почему-то обрадовалась. Было ясно, что Айра очень о ней заботится и превыше всего ценит ее безопасность. Это о чем-то говорило, когда Ира обычно бросался навстречу опасности с безрассудной самоотверженностью, охотно брал на себя увечья и редко относился к своим противникам серьезно.
— Да, — Раверия обняла Айру, и тот счастливо рассмеялся.
Он поднял ее одной рукой, а другой щелкнул пальцем, и все пошло своим чередом.
Харпер несколько раз моргнул и заметил Айру и Раверию, стоящих в нескольких футах от него. Она показала краткий удивленный взгляд, прежде чем сердито заворчать и пинать землю вокруг себя.
— Это даже несправедливо. Харпер отшвырнула комок травы и грязи, когда она шла вперед, но из-за свойств сада, петляющих во времени, он отлетел назад и ударил ее по лицу.
Наступила тишина, пока грязь вокруг Харпера двигалась и возвращалась на прежнее место. Сначала никто ничего не сказал, а потом Раверия расхохоталась, и Ира быстро сделал то же самое.
«Это не смешно!» Харпер запротестовала и собиралась топнуть ногой, но остановила свои действия на полпути, чтобы избежать еще одной неловкой сцены.
…
Чуть позже Айра решил, что ему нужно больше времени, чтобы подумать о способностях Раверии, прежде чем тренировать ее. Передав ее Эйвери, Айра начал искать Сайлуна, чтобы увидеть, как далеко продвинулся Чарльз. Быстрым пространственным прыжком он прибыл во дворец и тут же был встречен кланяющимися и благоговейными темными эльфами, ликантропами и зверолюдьми. Большинство вампиров были «временно» сняты со своих постов.
«Хранитель». Дрожащие голоса накладывались друг на друга, и казалось, что вся комната говорит синхронно.
— Где Силун? — спросила Ира у поклонившихся. Он определенно сказал им, что их действия были излишними, но прошлой ночью он небрежно принес Красную Луну в Царство Смертных, что более чем шокировало население Подземного Города.
— Мы пошлем кого-нибудь, чтобы сообщить ей о вашем прибытии. Темный эльф сделал знак ликантропу, который встал, поклонился Айре и вышел из тронного зала.
Никто не пытался заговорить с Ирой, и он просто стоял посреди комнаты, а вокруг него стояли на коленях десятки людей.
— Ты знаешь, что можешь встать, — сказала Айра.
— Мы бы не осмелились.
«Хранитель, было бы самонадеянно с нашей стороны стоять перед вами, не выразив должным образом нашу веру».
«Мы все смиренны перед тобой».
«Останавливаться.» Ира прервал льющиеся к нему потоки нескончаемой благодарности и поклонения. — Ты уже сделал достаточно, просто встань.
Айра не хотел, чтобы ему поклонялись как Богу, особенно учитывая то, что он знал о них, но Империя Темных Эльфов, похоже, была настроена на это. До некоторой степени он мог терпеть это, но если бы они продолжали падать на землю и лежать там несколько минут подряд, он, несомненно, разозлился бы.
— Вы все слышали слова Хранителя, но до сих пор не встали. Холодный голос Силуна разнесся по трону и вызвал у слушателей мурашки по коже. С тех пор, как Айра ушла, она ясно дала понять, что любые действия, вызывающие неодобрение Айры или валькирий, скорее всего, приведут к смерти.
— Простите нас, Ваше Величество. Все встали при словах Силуна с выражением нервозности.
Ира кивнула, прежде чем повернуться к Силуну. — Итак, Чарльз добился каких-либо успехов?
— Ах, да, Хранитель. Чарльз настоящий алхимик. Он позволил ликантропам продвинуться еще на шаг. Затем есть массивы надписей, которые достигли большой вехи. Даже без большого запаса маны и таланта пользователь сможет воспроизвести какое-нибудь магическое явление. Но есть одна вещь, которая может взволновать вас больше… — Силун замолчал, когда в комнату вошел служитель с серебряным блюдом.
Айра наблюдал за ним с легким интересом, но он не ожидал, что она сделает что-то революционное. Как только крышка с блюда была поднята, Ира увидела груду круглых пирожных с изображением крошечной волчьей головы на них. Он почувствовал, что его предыдущее предположение было неверным, и решил принять одно из них.
Ира откусил кусочек, а затем удовлетворенно улыбнулся, прежде чем продолжить есть. Съев все пирожное, он, наконец, сказал: «…Посмотрим, что Чарльз будет делать, когда я получу еще».
