В маленькой таверне, расположенной в каком-то маленьком городке, в котором нет ничего примечательного. Люди собирались вместе, чтобы спастись от наступившей холодной и суровой зимы, чтобы найти временное утешение в общении и общих историях.
— Что вы все думаете об этих разговорах об ангелах? — спросила хозяйка таверны, вытирая старый стакан.
— Бред, — проворчал в ответ старик.
— Они, должно быть, действительно думают, что мы доверчивы, раз верим в эту ложь. Я имею в виду ангела?
«Мне кажется, мой двоюродный брат работает в одной из торговых компаний, которые ездят в столицу и обратно. Он говорит, что действительно есть ангел, который может исцелить все недуги. Неважно, богат ты или беден, пока ты не злая душа, она поможет. Он сказал мне, что на мгновение видел ее в храме».
«И?»
Казалось, все заинтересованы в заключении. Все замолчали, чтобы внимательно слушать, что он хотел сказать.
«Он сказал мне, что у нее шесть огромных белых светящихся крыльев. Идеальное лицо, но не то, что вам нравится, настолько чистое, что вы хотите, чтобы оно было последним, что вы увидите перед смертью. Она высокая, выше большинства мужчин. Он также сказал, и это слух, который он слышал, она добрая, но и строгая. Все, кто участвовал в перевороте, были осуждены, а те, кто был признан виновным, все понесли вечное проклятие».
«Чушь», — сказал старик, который казался самым скептически настроенным.
Он был единственным, кто, казалось, не мог в это поверить, так как большинство людей хранили молчание с задумчивыми выражениями.
«Бьюсь об заклад, в столицу переезжает много людей, твой кузен что-нибудь говорит по этому поводу?» — спросил кто-то с надеждой.
«Он сказал мне, что храм заботится о посетителях в течение нескольких дней, но людям рекомендуется вернуться домой после посещения. Ходят слухи, что ангел планирует посетить каждый город в нашем королевстве.
— Бред, — прокукарекал старик.
«Если кто-то из вас планирует посетить, вы должны знать, что вход в Королевство бесплатный. Храм даже иногда отправляет экипажи, чтобы забрать людей. В их глазах лучше всего рассказать об ангеле как можно большему количеству людей».
Как только дискуссия собиралась продолжиться, дверь таверны распахнулась, и подул холодный ветер.
— Закрой дверь, — крикнул Кто-то.
Дверь таверны захлопнулась, и все обернулись, чтобы посмотреть на вновь прибывшего. Это была фигура в изношенном плаще из мешковины со слабыми красноватыми пятнами. Вероятно, это была женщина, судя по размеру фигуры, но никто не мог точно сказать.
Фигура в плаще подошла к прилавку и прошептала: «Молоко».
Барменша, управляющая таверной, кивнула, наполнила стакан и поставила его перед незнакомцем в плаще.
Таверна некоторое время молчала, а затем заговорил другой человек. — Кто-нибудь из вас слышал о Мертвом лесу?
— Ты имеешь в виду Шварцвальд? Кто-то сказал, пытаясь поправить его.
— Нет, я имею в виду Мертвый Лес. Это место наполнено бесконечным белым туманом и мертвыми ивами. Внутри можно увидеть всевозможных духов и призраков. Я даже слышал, что город рядом с ним пропал».
«Бык. Дерьмо.» Старик, который, казалось, не верил никаким слухам, высказал свое мнение.
«Нет, я слышал что-то подобное раньше, но подумал, что это старая история о привидениях. Кто-то сказал мне, что внутри тумана можно увидеть женщину… Женщина, начавшая говорить, замолчала, повернувшись лицом к прилавку. Она заметила нечто, что вызвало ее беспокойство.
На фигуре, одетой в изношенный плащ из мешковины, не было обуви, из-за которой были видны их бледные ноги. Самым странным было то, что кожа фигуры была буквально такой же бледной, как снег. Разумно было бы сказать, что под ее кожей не было видно ни одной работающей вены.
Постепенно посетители таверны начали обращать внимание на незнакомца, и все они обнаружили странную особенность человека в плаще.
— Эй, незнакомец, — позвал храбрец. — Не могли бы вы снять свой плащ?
Фигура в плаще не двигалась, а к стакану молока, который они просили, даже не прикоснулись.
«Ты меня слышишь? Я сказал, сними этот проклятый плащ! — повторил он с растущей враждебностью.
— Хорошо, — прошептал незнакомец, когда из-под мешковины плаща высунулись две абсолютно белые руки и схватили капюшон. Как только она натянула свой капюшон вниз недоверчивые вздохи. У нее были длинные бледно-голубые волосы, блестевшие флуоресцентным светом, белая, как у трупа, кожа и пустые белые глаза без зрачков и радужной оболочки. Из-под ее ключицы также торчала черная сфера с сияющим блеском.
Прежде чем кто-либо успел что-либо сказать или сделать, она подняла руку, и из ее ладоней выкатился ледяной белый туман, покрыв всю комнату. На короткое время один за другим раздались крики ужаса, а затем в комнате воцарилась мертвая тишина.
«Это продолжается». Воля Чистилища напомнила белый туман, и единственное, что осталось, — это шелуха серых трупов, из которых была высосана каждая унция жизненной силы.
Она схватила чашку с молоком и поднесла ее к губам, прежде чем медленно ткнуть языком в поверхность. Хотя она, наконец, обрела физическую форму, она не могла приспособиться к ней так хорошо, как думала, отсюда и ее странное поведение. Она даже не пила молоко, она просто позволила своим вкусовым рецепторам впитаться в него, оценивая вкус.
«Вкусный.» На бледном лице Уилла появилась нервирующая улыбка. Мышцы ее лица были оттянуты слишком далеко назад и почти обнажили весь ряд зубов. Она положила руки на щеки и расслабила мышцы лица, обдумывая свой следующий шаг.
— …Мне нужно будет найти Айру, но идти только с этим телом слишком опасно. Уилл размышляла про себя.
Как межпланарная сущность, которая управляла планом чистилища, воля не могла оставить его непреднамеренным. Итак, она разделила сознание на две части, большую часть которых поместили в тело, а другую оставили для выполнения самых основных задач.
Если бы воля потеряла сосуд, в котором обитала большая часть ее сознания, она оказалась бы в беде. Если бы что-то случилось, потребовалось бы несколько сотен лет, чтобы исправить повреждения, поэтому ей нужно было быть невероятно осторожной.
У Уилла вдруг возникла мысль, она повернулась лицом к трупам в таверне. Она подняла руку, и трупы медленно поднялись на ноги. Она не знала, как пройти через Царство Смертных, поэтому ей нужно было найти направление. Для этого ей нужно было просеять души всех, кого она случайно встретила, пока не сформировалась четкая картина. Также была необходимость сохранить собственную безопасность.
Воля вышла из таверны, и по городку начал стелиться белый туман. Люди, попавшие в него, кричали от ужаса, потому что было слишком поздно или им удалось бежать. Что касается последних, Воля решила не преследовать их. Вместо этого она сосредоточилась на увеличении своего числа нежити и переместилась, чтобы с комфортом идти среди своих растущих защитников. Она также просеивала собранные души и в конце концов нашла последнее известное местонахождение Айры.
— Подземный город? Глаза Уилла загорелись бы интересом, если бы у них была такая возможность.
Она была слишком далеко, чтобы прибыть быстро, и путешествие, необходимое ей, чтобы добраться до места назначения, вероятно, растянется на месяцы или, может быть, даже больше. Воля осмотрела трупы ополченцев и обнаружила, что их численности не хватает, как и их навыков. Они были обычной нежитью и не представляли бы реальной угрозы для кого-либо с большими навыками. По сути, ходячие трупы были хороши только для простых людей.
— Мне нужна группа получше, — пробормотала себе под нос Уилл. Если она правильно помнила, а она это сделала, тель’вианцы были недалеко от маленького городка, расположенного у гористой границы, разделявшей страны.
Не думая больше ни о чем, Уилл нацелилась на северную страну, чтобы увеличить свою численность. Империя Тел’ване, которая все еще восстанавливалась после потери своего флота воздушных кораблей, а также своего канцлера, никогда бы не догадалась, что следующей вещью, которая посетит их, будет чума нежити.
