Как только Лэнс и его группа остались одни, он повернулся, чтобы накричать на Джеральда и Зеллу.
«Почему ты сказал это там?!» — спросил Лэнс. «Ты хочешь уйти? После всего, что случилось, чтобы вернуть тебя?
— Мне снятся кошмары, Лэнс, — вяло ответила Зелла. — Джеральд тоже.
«Кошмары? О чем ты вообще говоришь?» Лэнс ответил с явным замешательством.
— Ты не понимаешь, как страшно иметь их, Лэнс. Я вижу, как я умирал каждую ночь, и даже когда я не сплю, я вижу ужасные вещи, проблески того места, наполненного туманом… Иногда мне даже кажется, что моя душа вот-вот вырвется из меня, и я снова умру. . Иногда мне кажется, что я уже умер, просто еще не осознал этого. Единственное, что напоминает мне о том, что я жива, это… Зелла слегка расстегнула рубашку и показала блестящий черный шар, встроенный в ее грудь.
— Зелла, — сказала Сара, не зная, как утешить подругу.
— Нет, ты не можешь уйти… Ведь мы так долго ждали твоего возвращения… Мне было ужасно осознавать, что я тот, кто убил вас обоих, и теперь… Джеральд, у тебя даже есть жена, ты бы не бросил ее». Лэнс отрицательно покачал головой.
«Я думаю, что безопаснее, если я не с ней. Если я останусь такой, какая я сейчас, я в конечном итоге причиню ей боль». Джеральд объяснил. То, что Зелла назвала ночными кошмарами, было лучше назвать ночными страхами, которые заставляли того, кто их испытывал, реагировать так, как будто они были в битве. Он боялся, что если не будет осторожен, то в конечном итоге нападет на того, кого любит.
— …Как долго ты планируешь оставаться с Айрой? — наконец спросил Лэнс.
«Не более пяти лет. Я надеюсь, что буду достаточно здоров, чтобы вернуться к этому времени». Джеральд ответил.
Видя, что Зелла еще не ответила, взгляды группы сосредоточились на ней.
Джеральду было к кому вернуться, но Зелла была другой. Кроме ее друзей, на нее никто не полагался. Ее губы несколько раз приоткрывались, но она не могла произнести ни слова, пока не прошло несколько мгновений молчания.
«Никогда.»
…
Так прошел день, и Ира снова оказался в знакомом конференц-зале. Хотя на этот раз к ее большому удивлению с собой привезли Риса. Харпер осталась присматривать за детьми, так как они были достаточно взрослыми, чтобы не паниковать, когда Айры не было рядом долгое время.
— Кто первая цель? — спросила Ира, как только он сел. Эйвери сел слева от него, а Рис, не зная, куда сесть, сел справа.
«Мы немного подумали и решили, что лучше атаковать Дьяволов или тель’вианцев, а также лесных эльфов». Первым заговорил Силун. Слабые следы усталости были видны, поскольку она планировала это с тех пор, как Ира впервые вышла из комнаты. Не только она, но и все, кто служил под ее началом, остались на ночь. Она указала на карту на столе, на которой были обозначены города каждой страны, на которую они нацеливались, за исключением эльфов. Вместо города была обведена большая часть Великого леса, так как было трудно определить точное местоположение какой-либо эльфийской территории.
«Почему?» — спросила Ира.
«Две самые слабые страны — это, без сомнения, Республика Дьявол и Империя Телване, причем последняя слабее. Пока мы сможем нанести тяжелый удар по этим странам, их общая сила будет ослабевать. Тем не менее, нам следует опасаться этой магической формации, которую ранее использовал Дьявол.
— А эльфы? Эйвери был тем, кто говорил.
«Мы исходим из того, что большая часть пайков, используемых для снабжения армии, будет поступать из Великого леса из-за его свойств роста. Поскольку вы взяли сок с Мирового Древа, само собой разумеется, что эльфы затаили сильную обиду и были бы более чем готовы быстро вырастить еду.
«Почему бы не ударить всех троих сразу?» Кейси поднял вопрос.
— А, это звучит хорошо. Ира сразу согласилась. «А еще лучше, я нападу на Гренитское королевство».
«Что? Нет, это не то, что они предлагали, Айра. Эйвери ответил.
Рис показал недовольство на ее лице, как и у многих других в комнате.
«Почему нет?»
«Пока мы не узнаем, что на самом деле представляет собой эта каменная сфера, я не думаю, что нам следует атаковать Гренитское королевство», — сказал Эйвери.
«Так? В каком-то смысле я объявляю войну. Я приду и выйду через несколько минут. Я не буду есть город или что-то в этом роде, я просто надеру кого-нибудь и устрою сцену». Ира, похоже, решила уйти.
— Нам это не нужно, Хранитель. Поскольку большая часть континента уже будет думать о вас как о чистом зле, мы, как те, кто служит вам и поклоняется вам, можем действовать, как пожелаем. Ситуация была против нас с самого начала, так что какая разница, если они жалуются на закулисные методы». Глаза Силун стали холодными, когда она подумала о целом континенте, который объединился против них.
Она предоставила Гренитскому Королевству Божью сталь, не зная, что настанет день, когда они используют ее против нее, что вызвало бесконечное сожаление и гнев. Ни Ангелы, ни другие страны не могли перестать атаковать, даже если они захватили Иру, поскольку темные эльфы владели большими запасами Божественной стали.
Айра откинулся на стул и закрыл глаза, размышляя. Это правда, что все может стать очень плохо, если он не будет осторожен, но он не собирался ждать, пока каменная сфера будет использована против него. Все, что ему нужно было сделать, это пойти в Храм и оставить небольшое сообщение.
— Иду, — упрямо сказала Ира.
«Ира». Эйвери начала говорить. «Если вы покажете слишком много своих способностей, они смогут лучше подготовиться. Наш лучший план — атаковать их превентивно, беспокоить их, пока они мобилизуются, и уничтожать их в финальном столкновении».
«Я также планирую отправиться в Ерамеш, чтобы узнать, могут ли валькирии на этом континенте помочь нам, поэтому нам нужно время, чтобы подготовиться. Если вы нанесете слишком много урона, они могут двигаться еще быстрее, чтобы напасть на нас. Вы также должны помнить, что грениты используют массивы телепортации, так что скоро весь континент будет собран». Кейси поддержал доводы Эйвери.
Ира кивнул, как будто понял, но его слова остались прежними. «Я иду».
Комнату заполнили неохотные выражения лиц, но больше Иру никто не пытался переубедить, так как было ясно, что это не сработает.
«Я организую три отдельные группы для трех целей. Мы рассчитываем, что ты отправишь их туда и вернешь обратно, Хранитель, — сказал Силун.
— Я поняла, — ответила Ира.
После того, как были улажены еще несколько деталей, люди в комнате разошлись, и были переданы приказы.
Когда Айра собирался покинуть комнату, Эйвери остановила его, и все остальные восприняли это как сигнал, чтобы позволить им немного уединиться.
— Мне это не нравится, — прямо сказала Эйвери.
— Я не собираюсь менять своего решения, Эйвери, — ответил Айра.
— Тогда объясни мне.
— На самом деле нечего объяснять, Эйвери. Это место — мой дом, а эти люди — мои люди. Наши дети также живут в этом месте, что заставляет меня волноваться об этом еще больше… Так что, если весь континент хочет уничтожить это место, я не могу не расстроиться».
Эйвери посмотрел в глаза Айре и понял, как много это значит для него.
«Только побыстрее». Она сказала со вздохом.
«Конечно.» Ира широко улыбнулась.
…
Через несколько часов для каждой цели был организован небольшой отряд.
Элоиза и, как ни странно, Харпер повели оборотней напасть на Империю Телвейн. Как только Харпер услышала о плане Айры, она сразу же «вызвалась добровольцем» уйти, хотя это лучше было бы описать как безжалостное умоление Айры, пока он не сдался. Ира, чтобы вернуть их.
Сарен и Жидар должны были возглавить атаку на Дьявол. У них была самая сбалансированная и многочисленная группа, поскольку она состояла из каждой расы, родной для Империи Темных Эльфов. Ира должен был пойти к ним первым, так как им было бы сложнее организовать отход из-за их количества и отсутствия мобильности.
Эйвери, как и большинство других валькирий, должна была отправиться в Великий Лес, поскольку ее пламя было единственным, достаточно сильным, чтобы разжечь лесной пожар. Они будут последними, за кем пришла Айра, поскольку им нужно было сжечь дотла Великий Лес, чтобы оказать влияние.
Вся атака должна была быть проведена менее чем за час, что усложняло задачу. Они воспользуются суматохой и двинутся до того, как Ангелы успеют провести расследование, а затем сбегут до того, как последуют какие-либо ответные атаки.
Пока все проверяли свое снаряжение и в последний раз просматривали планы. Ира собрала своих детей.
«Я ненадолго уезжаю из города, но вернусь раньше, чем ты узнаешь», — сказала Ира с теплой улыбкой. «Хотя говорить это с большой уверенностью кажется немного зловещим».
«Я присмотрю за ними, папа», — ответила Раверия. Хотя никто не мог сказать, она была ненамного старше своих братьев, но вела себя соответственно.
— Хорошо, тогда мне не о чем беспокоиться. Ира поцеловала ее в лоб. Он решил не говорить ей, что пробудет меньше часа.
«Могу ли я прийти?» — спросила Валерин.
«Я тоже?» Зефир вмешался.
— Нет, вы оба недостаточно взрослые. Ира покачал головой. — Если бы я мог взять тебя, я бы сделал это.
«Но Рави сказал мне, что ты взял ее на другой континент, когда она была немного моложе». Зефир протестующе надулся.
— Это другое, Зеф. Ира взъерошила сыну волосы.
— …Когда ты вернешься, поможешь мне сделать меч? — тихо спросила Валерина. Казалось, он боялся, что Ира скажет «нет», но у отца не было таких мыслей.
— Обещаю, как только вернусь. Ира улыбнулась. — Просто оставайся в крепости до тех пор.
Он обнял своих детей и не хотел отпускать, но он был совершенно согласен оставить их на попечение Риса. Она была достаточно сильна, чтобы защитить их, если что-то пойдет не так.
— Не то чтобы это было. — напомнил о себе Айра. Крепость Валькирий внутри Подземного города была, вероятно, самым безопасным местом в мире.
Эйвери подошла к Айре и вывела его из задумчивости. На ней была черная подвесная броня, так что она была покрыта с головы до ног.
— Пора, Ира.
«Мама», Раверия прыгнула, чтобы обнять Эйвери, и Валерин последовала за ней. Зефир, казалось, не знал, что делать, поэтому он взглянул на Иру, которая улыбнулась и слегка кивнула. Зефир побежала обнимать Эйвери, и настала ее очередь не знать, что делать. Из-под шлема она сделала немного неловкое выражение лица, но никто этого не понял, кроме Иры, который рассмеялся про себя, буквально услышав, как изменилось выражение ее лица.
…
Отправив своих детей, Ира встал перед собравшейся силой.
«Хорошо.» Одного слова Иры было достаточно, чтобы все замолчали.
«Поскольку они все равно назовут нас злом, не расстраивайся из-за того, что нападаешь на них». Его слова предназначались тем, кто не привык к убийствам и войне. «Идите к любому, у кого есть оружие, и к любому, кто выглядит важным, оставьте детей в покое. Не теряйте времени и возвращайтесь туда, куда вы прибыли, как можно быстрее».
Ира закончил говорить, и темные эльфы прижали кулаки к сердцу.
— Как Хранительница пожелает! Они кричали синхронно.
Айра усмехнулся и обратил внимание на Эйвери, который должен был вести Валькирий в Великий Лес. Они переглянулись, а затем Ира махнул рукой, и вся группа исчезла из виду.
«Ира». Кейси подошла.
«Я понял.» Ира еще раз махнул рукой, и она исчезла.
— …Мне следует поторопиться. Айра потянулась, прежде чем телепортироваться.
