Объединенная Армия безжалостно продвигалась дальше в Подземный Город. При этом одной конкретной группе удалось незаметно проскользнуть вглубь города.
«Как только мы доберемся до дворца, мы сможем закончить всю эту битву», — сказал грозный воин с большим мечом.
«Ты прав. Просто… Вам не кажется, что это немного спокойнее, учитывая, как далеко мы продвинулись? — спросил его товарищ, осматривая крыши пустых домов.
Битва все еще была слышна вдалеке, но даже при этом вокруг не было никого, кто мог бы остановить их продвижение, что казалось странным.
— Может быть, они слишком заняты, чтобы нас заметить. Воин повозился со своим двуручным мечом, но вскоре остановился. «Держать!»
По его команде группа из сотни человек остановилась. Причина в том, что черноволосая девушка носила плащ, который подходил к ее волосам. Ее нежно-желтые глаза смотрели на мужчин с невинным безразличием.
«Назовите себя!» Мужчина поднял свой двуручный меч и направил его на нее.
— Эй, она всего лишь ребенок. Кто-то попытался остановить его, но он покачал головой.
«Посмотрите на ее внешний вид. Она определенно связана с этим монстром Айрой.
Все еще раз взглянули на девушку и наконец поняли значение ее черт. Они выхватили оружие и заняли оборонительные позиции.
— …Почему бы тебе не подойти сюда? Пока ты слушаешь, мы не причиним тебе вреда». Мужчина слегка опустил свой двуручный меч и выдавил из себя улыбку.
Раверия посмотрела на группу мужчин и медленно покачала головой. Затем она разделилась на две разные версии себя.
«Почему они продолжают идти сюда?» — спрашивала себя Раверия.
«Я не знаю.» Она ответила.
Двое из них разделились на четверых, а затем на восемь.
— Во имя богов… Магия иллюзий? Кто-то прошептал.
Раверия сделала шаг вперед, и ее двойники исчезли. Они мчались к солдатам с непостижимой скоростью, появляясь лишь в виде слабых пятен.
«Ах!» Мужчина вскрикнул, падая на землю. Его тело начало увядать, а доспехи ржавели, пока в конце концов он не превратился в безжизненную и состарившуюся оболочку.
«Нет! Нет!» Та же участь постигла еще одного человека.
«Останавливаться! Пожалуйста!» И другой.
Солдаты успели лишь издать несколько коротких криков, прежде чем упали замертво.
«Вот и все.» Раверия отряхнула руки и поглотила всех своих двойников.
Она огляделась, чтобы убедиться, что ей больше не о ком беспокоиться, и убежала в мгновение ока.
…
В другом месте Киприан оказался весь в собственной крови. Он получил множество мелких ран, которые начали накапливаться, что поставило его в опасное состояние.
Солдатам, с которыми он шел, дела обстояли не намного лучше, так как они погибли в битве с полудраконами. Конечно, подкрепление уже было в пути, но он не думал, что продержится так долго.
И все из-за Валерина, который, если не считать небольшого количества пота, выступившего на его лбу, казался совершенно здоровым.
Его рапира была воткнута в землю обеими руками на навершии. Он казался совершенно спокойным, ожидая атаки Киприана. Он намеренно оставил себя незащищенным для внезапной атаки, но Киприан знал, что он никак не сможет нанести решающий удар, если все будет продолжаться так, как было.
Было ли стыдно, если сильнейший фехтовальщик на континенте проиграл ребенку? Не в глазах Киприана. Он смотрел на Валерин не как на ребенка, а как на монстра, достигшего неизмеримого понимания меча.
Духовная магия Киприана придала его мечу слабое свечение. Он решил направить все, что у него было, в одну атаку, и Валерин это почувствовала.
«Как вас зовут?» Киприан закончил свои приготовления. Его белые одежды, казалось, развевались от огромной духовной энергии, исходящей от его тела.
«Валерин».
«Я понимаю. Тогда я хотел бы увидеть все, что у тебя есть, Валерин.
Валерин кивнул, вытащил из земли свою рапиру и принял стойку на одной руке, заложив свободную руку за спину.
Не говоря ни слова, они, казалось, достигли взаимопонимания. Киприан с невероятной скоростью бросился вперед, но Валерина осталась неподвижной. Думая, что сможет нанести удар быстрее, Киприан поднял меч над головой, намереваясь нанести удар вниз. Рука Валерин чуть-чуть дрогнула, и Киприан остановился как вкопанный. Его духовная сила рассеялась, и он не знал почему.
«Ах я вижу.» Он наклонил голову и увидел дыру в собственной груди. Рапира пронзила его так быстро, что трение прижгло рану. Простая атака Валерина пронзила все.
«Я стал свидетелем чего-то великого». Киприан глухо рассмеялся. Принципы, стоящие за нападением Валерина, были глубокими. Без использования магической силы или физической силы Валерина увеличила скорость удара до такой степени, что это было незаметно. Для кого-то вроде Киприана, посвятившего себя мечу, это было прекрасное зрелище.
Он рухнул на землю, в его теле не осталось ни грамма жизни.
Валерин вложил шпагу в ножны и подошел к Киприану. Он поднял простой меч, которым пользовался Киприан, и сломал лезвие, прежде чем впитать его в себя. Когда от Киприана осталась только рукоять меча, Валерина привязала ее к его поясу. Это был его путь или ознаменование его первого значительного убийства.
Только тогда Валерина поняла, что вокруг были другие люди. Он повернулся и посмотрел на Алдиса, у которого был открыт рот.
— Эй, Валерин… Не могли бы вы… — начал Алдис. Он хотел спросить, может ли Валерин проинструктировать его по поводу нескольких ходов, но вопрос не вышел. Мало того, что время было неподходящим, Валерин был еще ребенком и, что более важно, его племянником.
«Забудь это.» Алдис сокрушенно вздохнул.
Их небольшой перерыв был прерван мощным взрывом, разразившимся у входа в Подземный город. Ангелы, наконец, хлынули внутрь, и они оказали большее влияние, чем многочисленные солдаты. С их появлением барьеры и плацдармы, которые пытались удержать Валькирии и Армия Темных Эльфов, были разрушены. Валькирии пытались остановить продвижение Ангелов, но их было слишком много. Таким образом, Ангелы улетели вглубь города.
«Блин!» Алдис выругался, заметив ангела, летящего к ним.
Джеральд хмыкнул и двинулся к Валерин, подняв щит, чтобы защититься от любой атаки.
Посыпался дождь золотых стрел, забросав Джеральда, который едва мог их заблокировать. Но именно в этот момент двойник Раверии приблизился и схватил Валерин, прежде чем уйти в безопасное место.
— Тебе следует быть осторожнее, Рин. Раверия слегка отругала его.
— Была, просто Ангел меня удивил, вот и все, — спокойно ответила Валерин.
— Я слышал о тех, кто имеет твою внешность. Она говорила небесным голосом. — Я отведу вас обоих к лорду Ритару.
Как раз в тот момент, когда Ангел собирался атаковать, из-под нее вырвался массивный столб пламени, полностью испепелив ее.
«М-мама…» — прошептал Валерин.
Раверия молча сглотнула, чувствуя, что у нее будет много неприятностей.
Вскоре в поле зрения появилась Эйвери вместе с Силуном, Зеллой и Джулианой. Королевская стража Силуна окружила территорию и внимательно следила за любыми Ангелами, приближающимися к ним сверху.
«Валерин. Раверия. В голосе Эйвери был неописуемый гнев. «Пойдем со мной сейчас».
— Я могу драться, мама. Валерин вызывающе поднял голову, что заставило Эйвери изобразить некоторое удивление.
— Мне нужно драться, — пробормотала Валерин.
— Я не позволю. Эйвери схватила ее раненое плечо и слегка вздрогнула. «Давайте же теперь.»
— Если я могу говорить. – начала Зелла.
«Вы не можете.» Эйвери была резка, когда тащила за собой детей.
«Если бы они участвовали, направление битвы резко изменилось бы». Зелла продолжила.
Холодный взгляд Эйвери помешал ей говорить дальше.
«Нет, мы можем продержаться, пока…» Эйвери споткнулась. «Пока Ира…»
Не сумев закончить свои мысли, Эйвери потеряла сознание.
«Мама!»
«Мать!»
Раверия и Валерин поддерживали мать, как могли.
«Она вышла за пределы того, что позволяло ее состояние», — объяснила Зелла. Под вуалью ее глаза мерцали.
— Если мы не будем действовать быстро, скоро прибудут новые Ангелы, — заговорила Джулиана.
— Я провожу Хранительницу в безопасное место. Что касается детей Хранителя… Не мне им приказывать. Защити их.» Силун разделила свою группу и забрала Эйвери, а остальные стояли вокруг детей Айры.
— Итак, куда мы отправимся в первую очередь? — спросила Раверия. У нее было несколько предчувствий, где они нужны, но она не могла быть полностью уверена.
Зелла и Джулиана странно посмотрели на Раверию.
— …Ты почти нечитабелен, как и Ира. Зелла покачала головой и решила сосредоточиться на сложившейся ситуации. — Твой брат Зефир — лучшая надежда остановить атаку.
«Тогда к Зефиру мы идем! Он не слишком далеко. Раверия подпрыгнула на каблуках, прежде чем умчаться.
«Рави». Валерин нахмурился, глядя, как его сестра исчезает из виду. Из его ладони вылетела угольно-черная сабля, и он использовал ее, чтобы рассекать воздух, почти мгновенно прорезая пространство. — Давай проследим за ней.
…
Зефир чувствовал, как взволнованно бьется его сердце. Волны и волны врагов продолжали приближаться, но он мог легко их уничтожить. Он махнул рукой и собрал группу солдат в шар. Их металлическая броня стала их гибелью, когда они были раздавлены собственной броней.
Риз была занята тем, что не давала никому продвинуться вперед с ее огромной скоростью. По большей части все, что ей нужно было сделать, это прикоснуться к кому-нибудь, находясь в форме молнии. Всплеск электричества был чрезвычайно смертоносным, и снова токопроводящая вражеская броня облегчила ей задачу.
Вместе дуэт матери и сына в одиночку расправился с более чем тысячей солдат. И хотя Рис считал неправильным позволять своему сыну убивать, она знала, что сейчас не время и не место пытаться убедить его поступить иначе.
Риз прыгнул в воздух, а затем был застигнут врасплох приближающимся к ней золотым пятном. Ее глаза расширились, и светящиеся белые зрачки увидели приближающееся существо.
«Ангелы!» В этот момент она увеличила скорость в десять раз, и время, казалось, пошло наперекосяк. Молния прошла по ее венам, когда она выбрала цель, а затем двинулась в атаку.
Раздался громовой взрыв, когда Риз врезалась в Ангела, отправив своего врага в дом.
«Мама?» Зефир махнул рукой и отправил десятки солдат в полет через город, прежде чем проверить, что произошло.
Рис поднял ее руку, показывая осторожность, поэтому Зефир отодвинулась.
Внезапно Ангел вырвался из-под обломков и ударил Риса по шее. К сожалению, все, что он схватил, был пустой воздух. С потрескиванием электричества позади него появился Риз и положил ладонь на спину Ангела. Она ничего не скрывала и позволила своей молнии полностью покрыть Ангела.
«Я-дерзкий…» Это было все, что он смог пробормотать, прежде чем превратился в золотой свет и исчез.
Рис воспользовалась моментом, чтобы перевести дух. Многократное использование ее способностей начало вызывать небольшое истощение, но пока это не сдерживало ее.
«Зефир!» Раверия прыгала с крыши на крышу, прежде чем приземлиться перед своим братом. «Мы нуждаемся в вас.»
— Рави? Зефир в замешательстве озаглавил свою голову.
Затем пространство разделилось между ними, и Валерин вышла вместе с Зеллой, Джулианой и несколькими темными эльфами. Джеральд, Эми и Алдис остались, чтобы убедиться, что полудраконы не остались без присмотра.
— Рин? Замешательство Зефир заметно усилилось.
«…Привет.» Зелла и Джулиана вежливо поклонились Рису. «…Если вы хотите остановить нападение, лучше всего использовать способности вашего сына».
«Мне?» — спросил Зефир.
— Да… Разве ты не чувствуешь? Металл под землей? Юлиана ответила ему. «Ты можешь владеть им… Ты будешь владеть им».
Зефир смотрел на нее с пустым выражением лица, а Рис положил руку ему на плечо и посмотрел на Джулиану.
«Ах, прости меня. Это был не приказ, а констатация будущих событий. Я просто хочу увеличить скорость, с которой происходят эти события, чтобы сохранить баланс вещей». Она объяснила.
Тем не менее, Риса по-прежнему беспокоили две девушки, которые так и не сняли черную вуаль со своего лица.
Когда Рис уже собирался согласиться, Зелла заговорила. «Она соглашается.»
‘Как ты это узнал?’ Риз подумала про себя, наблюдая за Зеллой с бдительностью. Она мало общалась с ними двумя, поэтому оставалась настороженной.
«Хотел бы я объяснить, но если мы не будем двигаться быстро, число ангелов только увеличится». Зелла прочитала мысли Риса.
«В конце концов, она может только удерживать их так долго». Она добавила, прежде чем посмотреть на один район города, где Ангелы были наиболее сконцентрированы.
…
— Я чувствую грязную магию вокруг. Ангелы бродили вокруг множества пустых домов, выискивая признаки нежити. Люди очень боялись нежити, поэтому Ангелы решили уничтожить их, прежде чем они смогут нанести ущерб.
«Я не могу найти его источник».
— Нет, но вокруг кровь. Я видел это сверху. Он собирается в круг».
«Круг? Ты не имеешь в виду ритуал?
— Нет, этого не может быть…
Внезапно густой белый туман начал расползаться, и дом, находившийся в его эпицентре, лопнул.
«Ха-ха!» Харпер торжествующе рассмеялась, когда позади нее возник гигантский синий фантом. Его нельзя было сравнить с фантомами, которых она обычно вызывала, поскольку он мог легко раздавить человека своими руками. Он должен был быть больше пятидесяти футов, но у него не было нижней части тела. Видно было только призрачно-голубое туловище гигантского фантома.
— Я не уверен, что это разумно, малыш. Воля Чистилища крепко прижалась к Харпер из страха перед нападением Ангелов.
«Теперь вы все умрете!» Харпер начала маниакально кудахтать, когда гигантские руки под ее контролем пронеслись по воздуху и схватили Ангела. Контролируя действия призрака, она оторвала крылья Ангела, прежде чем раздавить их в своих ладонях.
«Двигаться!» Другие ангелы улетели, чтобы избежать ее смертельных атак, посылая в нее золотые стрелы. К сожалению, вызванный фантом не был типом нежити, поэтому он не мог так легко умереть от божественной силы. Хотя это не означало, что он не получил урона, в Фантоме появились дыры, но он быстро оправился от повреждений.
— Пока ты будешь продолжать в том же духе, они не смогут нас остановить, Вильма! Харпер кричала как сумасшедшая. «Умри умри умри!»
— Да, малыш. Воля Чистилища ответила, направляя всю силу, которую она могла из чистилища, чтобы призвать фантома. Пока люди продолжают умирать на ближайшем поле боя, у нее будет запас энергии.
…
В другом месте Зефира сопровождали на самые передовые позиции битвы. Часто раздавались взрывы магической силы, и на месте домов темных эльфов не осталось ничего, кроме руин. Тела покрывали землю через каждые несколько шагов. Все, что не было покрыто трупом, не оставалось таким долго.
«За Хранителя!» Численность Армии Темных Эльфов сократилась вдвое во время короткой битвы, но они сохранились.
Ангел с шестью крыльями, вооруженный полупрозрачной золотой алебардой, пронесся через отряды храбрых темных эльфов, ликантропов, зверолюдов и вампиров, сразив их всех.
«Мы должны остановить этого Ангела!» Сарен все еще вел солдат как преданный генерал, пока не заметил прибытие детей Айры в тыл оборонительной линии. — Ч-что ты здесь делаешь?!
«Помоги нам защитить Зефира», — ответила Раверия, прежде чем броситься к женщине-Ангелу, стоящей на куче трупов.
Валерин последовала за ней, и Рис сделал то же самое, опасаясь, что они оба каким-то образом получат травму.
«…Отлично! Защити детей Хранителя! Если вы потерпите неудачу, вы пожалеете, что не умерли от рук этих ангелов».
Те, кто находился впереди линии обороны, отступили, чтобы создать более плотный периметр вокруг Зефира, что позволило противнику легче продвигаться вперед.
Восприятие Раверией времени заставило мир остановиться. Она прошла сквозь тишину с невероятной легкостью, оказавшись перед телом Ангела. Простым нажатием она заставила Ангела затормозить. Когда Раверия отступила, время для нее вернулось в норму, но Ангел продолжал двигаться невероятно медленно.
Воспользовавшись этой возможностью, Валерин выхватила Клинок Парадокса и прыгнула в воздух. Он разрезал, и измененная Божественная Сталь прошла сквозь плоть Ангела с беспрецедентной легкостью.
Это была не маленькая рана, но этого было недостаточно, чтобы убить Ангела. Так продолжалось до тех пор, пока не сработали эффекты Клинка Парадокса. Пространство вокруг Ангела стало нестабильным, и ее тело было разорвано на части, в результате чего она тут же превратилась в золотой свет.
Смерть Ангела была настолько внезапной, что Риз остановилась как вкопанная. Было ясно, что ни Валерин, ни Раверии ничего не угрожает. Она переключила свое внимание на то, чтобы убедиться, что ее собственный сын в порядке, но она была готова снова быть потрясенной.
Пальцы Зефира двигались, как будто он играл на инструменте, но его глаза были зажмурены из-за его глубокой концентрации. Через несколько коротких мгновений он растопырил пальцы и сделал поднимающее движение.
Сильный толчок прервал боевые действия, когда люди изо всех сил пытались найти свою опору.
«Что происходит?!»
«Осторожно!»
«Вся пещера рушится?!»
Грязь под Объединенной армией медленно вздыбилась, а затем кое-что обнажилось. Подобные ветвям конструкции из расплавленного металла поднимались из земли и пронзали всех врагов в поле зрения. Навязчивые крики эхом разносились по пещере Подземного города, когда раскаленный до пузырей металл пронзал тела еще живых жертв.
…
За пределами Подземного города Ритар подпер подбородок ладонью, ожидая новостей, которые он хотел услышать, но так и не получил. Вместо этого он наблюдал, как земля содрогнулась, прежде чем из земли начали расти металлические деревья, пронзающие тела любого человека, которому не повезло оказаться рядом с ними. Армия численностью более миллиона человек была оттеснена от входа в Подземный город, и они даже начали топтаться друг с другом в поисках спасения. Это было позорно делать под наблюдением Бога, но никто не обращал на это внимания, так как они были слишком заняты, пытаясь выжить.
Металлические деревья продолжали расти, на их ветвях лежали тела тысяч солдат. И снова вход в Подземный Город был полностью заблокирован, и Объединенная Армия понесла большие потери.
«Смертные». Ритар закатил глаза, не испугавшись того, что произошло. Его величественный трон начал опускаться к земле, а ангелы летели к нему.
— Лорд Ритар! — крикнул Харит с пристыженным выражением лица. «Я обещаю, что лично верну родственников Айры».
Ритар проигнорировал Харита и продолжил спуск. Он остановился прямо над каньоном и спустился так, что обеими ногами уперся в землю.
«Всегда ли смертные были такими слабыми? Нет, они не могли быть. Зачем бы еще мы разорвали связь между двумя мирами, если бы они были такими слабыми?» Ритар размышлял про себя, бросая меч из Божественной стали на парящий трон.
— Вы разочаровываете меня, смертные. Голос Ритара прогремел в воздухе. «Смотрите внимательно, наблюдайте волю Бога в действии».
Он указал ладонью на металлический барьер и ухмыльнулся.
…
Зефир упал на землю и тяжело вздохнул, измученный после того, как использовал свою силу, чтобы снова запечатать Подземный город.
— Ты сделал это, Зеф! Раверия подбежала к своему брату.
— Ага, — ответил Зефир, зажмурив глаза. Его тело покрылось потом, а усталость только возросла.
— Хорошая работа, Зефир. Валерин присел рядом с братом и улыбнулся.
Рис подошел, чтобы поднять сына, нахмурившись, как будто критикуя его перенапряжение.
— С этим мы можем немного отдохнуть. Сарен и солдаты армии темных эльфов казались особенно довольными. «Интересно, как Сильвия поживает во время всего этого бардака?»
— Она в порядке, — ответила Джулиана. — Как и жители Подземного города. Боевые действия не смогли распространиться на туннели, где добывается Божественная сталь. Даже если это так, ее защищают Вульпы и Дракон.
— Откуда ты знаешь, где они?! Глаза Сарена расширились. Никто не должен был точно знать, где прячутся жители Подземного города. Если Ангелы попытаются получить информацию от захваченных солдат, они ничего не получат. По крайней мере, таков был первоначальный план, но тот факт, что Джулиана знала об этом, беспокоил Сарена.
«Не бойся, они не пострадают. Но… — Джулиана посмотрела на необработанную металлическую руду, которая слилась в гигантскую массу, напоминающую лес из деревьев цвета стали.
Словно по сигналу, металлические деревья начали втягиваться в землю быстрее, чем появлялись.
— Ч-что происходит? Раверия посмотрела на Зефир в поисках объяснений.
— Это не я, — ответил Зефир с полным удивлением.
Затем, что еще хуже, область возле входа в Подземный город начала подниматься.
«Подожди!» — закричал Сарен, когда земля под его ногами взлетела в воздух. Казалось, что они вот-вот врежутся в скалистый потолок наверху, когда он был разорван, и они продолжили подниматься на открытое пространство.
«Вау!» — закричал Зефир, чуть не свалившись с чего-то, похожего на башню, сделанную из земли.
Нескольким тёмным эльфам не повезло, и они упали, падая на верную смерть.
— А, значит, я обнаружил несколько грызунов. Мощный голос сотряс воздух вокруг них.
— Как… как мы на поверхности? Сарен был слишком рассеян, чтобы слова прозвучали в его ушах. Вместо этого он огляделся и увидел, что находится над Подземным городом.
— Ты игнорируешь меня, червяк? В поле зрения медленно появился златовласый мужчина, сидящий на парящем троне. Казалось, он смотрел на все свысока, как будто он сам был Богом.
«Рэндольф? Нет… Ты не он. — прошептала Джулиана себе под нос.
«Слушай меня, грязь. Я Ритар, Бог Могущества и Справедливости. Встань на колени, и я могу пощадить тебя. Ритар ухмыльнулся.
Рис поставил Зефира и встал перед детьми, глядя на Ритара вызывающим взглядом.
«Нет? Тогда ваша смерть будет медленной и мучительной». Ритар хотел вселить ужас в их души, но вместо того, чтобы плакать или просить, они начали улыбаться.
Он посмотрел поближе и увидел, что их взгляды вовсе не были сфокусированы на нем. Вместо этого они сосредоточились на гигантской каменной сфере позади него.
Он повернул голову, и его лицо начало отражать панику.
— Не может быть… — это было единственное, что он мог сказать.
Тартар извергал огромное количество черного тумана из каждой части, а на его поверхности образовывались трещины. Огромные глыбы отвалились и рухнули на землю внизу, раздавив военный лагерь, который был разбит под ним.
«Лорд Ритар! Тартар!» — крикнул Ангел.
Тартар начал рассыпаться на куски, и его останки врезались во все, что было под ним. Несколько мгновений спустя тяжелое облако черного тумана покрыло то, что осталось от Тартара. Черный туман рассеялся, и открылась почти бесконечная груда камней.
«Это невозможно». Ритар проигнорировал тех, кто был позади него, и полетел к останкам Тартара.
Он полностью остановился, когда заметил движение. Груды камней начали смещаться, когда что-то вылезло наружу. Показалась рука, которая царапалась вокруг, прежде чем поднять остальную часть своего тела.
Из-под обломков вылез молодой человек с черными как смоль волосами и желтыми глазами. Несмотря на то, что он был весь в пыли и совершенно взлохмачен, выражение его лица оставалось равнодушным. Он невозмутимо осматривал все перед собой.
Затем он посмотрел на Ритара. Нет, он посмотрел мимо Ритара, заметив пару очень знакомых лиц.
— Понятно… — Он вздохнул с облегчением. — Я не опоздал.
Он снова обратил внимание на миллионы солдат Объединенной Армии, разбросанных повсюду.
По какой-то причине Ритар почувствовал дурное предчувствие, которое не могло сравниться ни с чем, что он испытывал раньше.
