Призрак Харпер брел по снегу, а она сидела у него на плечах. Она смотрела, чтобы оценить свое окружение. Небольшие группы хижин, в которых раньше жили небольшие семьи охотников, живших в отрыве от общества. Поскольку очень немногие люди хотели или могли бы приспособиться к такому суровому образу жизни, это стало идеальным местом для «Эмиссаров смерти», чтобы создать основу.
Глаза Харпер стали еще ярче голубыми, когда она активировала свое призрачное зрение. Перед ней появились десятки светящихся голубых огней, все они были разбросаны по спрятанным в лачугах или на деревьях, некоторые были даже под снегом. Конечно, каждое пламя было душой живого существа, а это означало, что каждое пламя представляло человека, пытающегося спрятаться от глаз.
— Это ловушка, — пробормотал Харпер. Просто чтобы убедиться, что она проверила свой блокнот, он точно предостерегал от попадания в ловушки.
Харпер нахмурила брови, показывая свой гнев, но из-за детского лица в этом было трудно понять угрозу. Ее пальцы скользнули по холодной металлической дубинке, сидящей у нее на бедре, пока ее фантом немного скорректировал курс к ближайшему огню.
….
«Скучающий. Так скучно. Так чертовски скучно». Ира лежал на его кровати, говоря вслух. Вернувшись из Великого Леса, он пошел домой и сразу понял, что ему нечего делать. Так как вершина была близка, ему пришлось остаться в столице, и он не мог отвлечься, пока не придет время уходить.
— Ах… черт возьми. Айра вскочил на ноги и зашагал по комнате. Он пробежался по списку людей, которые могли бы его отвлечь.
Лэнс, Сара и Валери, вероятно, расспросят его о возрождении Джеральда и Зеллы, что было бы невозможно без Харпера, который отправился на задание.
Если Эми прислушается к его предыдущему совету, ее не будет в академии, поэтому ему придется ее выследить. Алдис, вероятно, тоже ушел бы, и шансы на то, что они будут работать вместе, были очень высоки.
Рис не оставил точки соприкосновения после того, как их пути разошлись, так что ему пришлось бы выследить ее по запаху, что было бы трудно сделать в этот момент. Просеивать сотни тысяч, если не миллионы запахов, чтобы отследить какой-то один, наверное, было бы перегрузкой для чувств Айры.
«Кларк!» Айра расширил глаза, прежде чем покачать головой и снова погрузиться в размышления.
Если Кларк все еще был… самим собой, Айра не хотела иметь с ним ничего общего. Потребовалось бы много усилий, чтобы сделать Кларка сильнее. Когда Кларк все еще был обезумел из-за того, что Эми потеряла руку, Айра попытался занять позицию, в которой он хотел бы получить какую-то силу, но он сомневался, что Кларк сможет измениться так рано.
Айра разочарованно вздохнул и плюхнулся обратно на кровать. — Эйвери… — пробормотал он.
В данный момент он не хотел видеть никого, кроме нее, но поскольку она сказала, что ее тренировки могут продлиться до весны, он не думал, что у него будет шанс увидеть ее в ближайшие несколько месяцев.
Наконец, разум Иры нашел человека, которому он точно мог бы помешать, и не зря.
— Это Чарльз. Ира снова вскочила с кровати, готовясь уйти.
…
Чарльз Пов.
Я понимаю, что есть определенные… истины… которые не будут или, вернее, не могут быть постигнуты человеком, но разве это повод остановиться? Поиск ответов, ощущение стояния перед прорывной истиной опьяняет, но как только она открывается, вся погоня теряет свой блеск и надо переходить к следующей. Это было причиной того, что другие называли моим безрассудным поведением, но в последнее время я склонен согласиться. С тех пор, как я увидел формулу родословной, моя жажда знаний превратилась в зависимость. Невероятное побуждение толкает меня полностью от одержимости к чему-то другому.
«Я сбиваюсь с пути», — говорю я никому, прежде чем пролистать свои заметки.
Ира. Ира была ходячей правдой. Нечто большее, чем все мои прошлые открытия и темы исследований. Есть безымянная сила, которой он управляет, которая бросает вызов всем прошлым условностям. На первый взгляд можно было бы предположить, что он очень хорошо разбирается в пространственной магии. Я предположил, что это должно было быть так после того, как я стал свидетелем его телепортации из первых рук. В сочетании с его грубой силой, родословной и скрытыми хранилищами информации, которые даже он, казалось, не понимал, он был похож на одного ненормального человека, но я предположил, что на этом все и закончилось.
У Иры практически нет таланта к мане и, несмотря на это, он умеет телепортироваться. Когда я узнал об этом, все мое отношение к нему изменилось. Его сила определенно исходит от его родословной, это бесспорно. Так откуда же взялась его способность управлять гравитацией, телепортироваться, передавать кинетическую энергию и изменять материю? Его родословная кажется самой основой его способностей, дающей ему силу и долголетие, а также некоторую физическую устойчивость к большинству его собственных способностей. Скорее всего, поэтому его скелетная структура, кажется, не затрагивается, когда он манипулирует гравитацией вокруг себя или случайным образом прыгает в пространстве.
— Но что это за черный туман? — спрашиваю вслух.
Немедленным ответом был Черный столб, но его сходство было только в цвете. Никто не отправился в Шварцвальд и не вернулся живым, поэтому я мог только предположить, что они могут быть родственниками. Без каких-либо доказательств было трудно сделать однозначный вывод, даже если шансы на родство были высоки.
— Так что же это? Как я думал дальше, я не мог уследить за своим бессознательным бормотанием.
Согласно теории, Исходная Сила считалась огромной. С Исходной Силой были связаны сотни, если не тысячи различных вещей, но ни одна из них не касалась того, на что был способен Айра. Если бы способности Айры проистекали из Силы Истока, все попытались бы получить одни и те же способности, и Бог, наиболее совместимый с этой силой, скорее всего, стал бы безраздельно господствовать. Поскольку это было не так, значит ли это, что способности Айры могли исходить из-за пределов…
— Ты снова делаешь такое лицо, Чарльз. Тот, из-за которого создается впечатление, что ты разгадываешь что-то важное. Тот же самый заставляет меня задуматься, должен ли я убить тебя, прежде чем ты найдешь то, чего не должен. Оптимистичный голос, прервавший меня, принадлежал не кому иному, как Ире.
Волосы на моей шее встали дыбом, когда я обернулась, а он стоял с легкой ухмылкой.
Десятки ответов пронеслись у меня в голове, но они проявлялись в виде нервного заикания: «Э-э… я не совсем… это…»
Когда у меня пересохло в горле, громкость моего голоса упала, но сердце, казалось, билось достаточно громко. Мгновение тишины прошло, когда Ира сузил свои желтые глаза и посмотрел на меня, как будто он размышлял о том, что он потеряет из-за моей смерти.
Внезапно Ира усмехнулся и покачал головой: «Я просто шучу». Тот напряженный взгляд, что был раньше, исчез, и я снова был в безопасности, чтобы формировать в уме любые мысли, которые я хотел.
Ира не обращала на меня внимания, ходила по моей мастерской и осматривала мои инструменты.
«Ой!» Он преувеличенно схватился за голову, как будто забыл что-то важное. «Харпер может просеивать мысли и воспоминания». Сказал он, повернувшись ко мне, прежде чем продолжить. «Она может даже создавать новые воспоминания или изменять предыдущие».
У меня упало сердце от его слов. Это была угроза? Напоминание? Предупреждение? Он планировал изменить мои воспоминания, чтобы я забыл о его способностях? Меня тошнило от мысли, что у меня украли знание, когда я был на пороге откровения.
«Вау… Ты выглядишь как-то бледно». — сказала Ира намеренно сфабрикованным тревожным тоном. — Просто я вспомнил, вот и все, но, может быть, я попрошу ее взглянуть. Если в твоей голове не происходит ничего серьезного, то кого это волнует, верно? Но если мне что-то не нравится, то… Ира задумалась на секунду.
— Может быть, я заставлю ее использовать тебя в качестве тренировочного манекена. Представьте себе, каждую неделю вы вспоминаете новую жизнь. Сегодня ты повар, а на следующий день ты птица. Вроде того.» Он объяснил.
— Я-то думал только о том, откуда взялась твоя сила, клянусь. Слова вырвались у меня изо рта прежде, чем я успел сдержаться. Было легче признать, что я делаю, прежде чем возникнет какой-либо шанс на это леденящее душу будущее.
«Чарльз, давай. Шучу. На самом деле, пока это не имеет ничего общего с улучшением родословной, мне все равно. Ира еще раз посмеялась надо мной, а потом вернулась к моим вещам.
— Значит, все, что ты сказал об изменении воспоминаний, было просто шуткой? — спросил я, успокаивая свое сердце.
«О, нет. Это все реально, Харпер все это может». Айра небрежно ответил, бросив несколько бумаг за спину, прежде чем продолжить рыться в моих вещах.
«Понятно…» Хотелось бы верить, что мне не о чем беспокоиться, но мой разум не мог не размышлять о некоторых темах сам по себе.
— Вы ищете что-то конкретное? — спросила я, пока Айра продолжала рыться в моих вещах.
«Ждать!» Ира поднял голову. «Если Харпер может изменять воспоминания, почему я просто не изменил травмирующие воспоминания Кларка, чтобы он не боялся браться за меч?»
Я не припоминаю, чтобы когда-либо встречался с «Кларком», так что, думаю, его вопрос был больше к себе, чем ко мне.
«Неважно. Это было бы слишком просто, Чарльз? Ира заглянула мне через плечо.
Не зная, что ответить, я вместо ответа задал свой вопрос. «Есть ли какие-то новые разработки, касающиеся ваших способностей?»
— Нет, — почти сразу же ответил Айра, возвращаясь к моим старым бумагам.
— Ты уверен, что не ищешь что-то конкретное? — спросил я еще раз. В то время как все в моей… мастерской… с первого взгляда могло показаться неорганизованным, все следовало четкому определенному расположению.
«В самом деле, почему у вас нет никаких инструкций по работе с индексом?» Айра отшвырнул стопку бумаг, прежде чем встать.
«Ну, Королевство держит их под пристальным наблюдением, поэтому очень немногие люди могут взаимодействовать с ними», — объяснил я со странным чувством ожидания.
Ира взмахнул рукой, и из воздуха перед ним возник большой стеклянный куб, стоящий на трех конечностях. В центре куба была прямоугольная щель, которая, скорее всего, предназначалась для…
«Это… Как вы получили реальный индекс?!» Я закричал.
….
«Я очень любезно попросил об этом», — ответил Ира, прежде чем достать свою карточку состояния и поместить ее в каталог. Он подождал несколько мгновений, но ничего не произошло. Индекс не проявлял признаков активности.
«Я предполагаю, что для активации ему нужна мана. Его нужно было забрать из экспедиции, но я слышал, что они нашли только шесть». — сказал Чарльз, подходя ближе, чтобы осмотреть куб.
— Мана? На лице Айры мелькнуло разочарование, прежде чем снова просиять. Он мог посетить Эйвери под предлогом доставки индекса, поскольку Валькирии могли использовать ману, а Харпер все еще был на задании.
«Ира… ты знаешь, что индекс означает для страны?» — сказал Чарльз с удивленным видом.
«Неа.» Ира пожала плечами.
«Это кровь страны. Мне даже не нужно быть в ближайшем окружении Королевства, чтобы знать, что они планируют продать пять из этих индексов другим странам в обмен на что-то ценное. На всем континенте семь стран, а восстановлено только шесть индексов. Если одна страна не получает индекс, они могут вступить в войну с другой, чтобы получить его. Вы понимали, что, удерживая седьмой индекс, вы действуете как возможный стимулятор войны? Чарльз споткнулся о стул, когда понял, насколько важен этот седьмой индекс.
«Ты действительно думаешь, что это Королевство будет делить их поровну?» Айра цинично усмехнулся и покачал головой.
Во время своего пребывания в пустоте Волк показал ему природу рас, и можно было с уверенностью предположить, что они скатятся к насилию, несмотря ни на что. При этом Ира относилась к насилию не отрицательно, а скорее пассивно. С его точки зрения, это был естественный порядок, и убийство людей укрепляло его место в этом порядке. Хотя многие миролюбивые люди не согласились бы с этим, они не могли отрицать тот факт, что весь мир был построен за счет смертей других. В конце концов, если людей достаточно подтолкнуть, мир сводится к одному слову. Таковы были взгляды Айры на этот счет.
Айра убрал Индекс, прежде чем бросить вопросительный взгляд на Чарльза. «Чарльз, я надеюсь, ты не собираешься… ну, знаешь, рассказывать всем о моем индексе».
«Н-нет. Я могу не согласиться, но я ценю свою жизнь и свои воспоминания превыше всего». Чарльз замялся.
«Хороший. Если бы ты это сделал, я бы заставил Харпера сначала заставить тебя думать, что ты птица. Это было бы забавно видеть, верно? Затем, после этого, шеф-повар вместо того, что ты делаешь сейчас и после этого… Я бы, наверное, убил тебя, потому что через какое-то время это надоедает. Айра кивнула, прежде чем уйти.
«Могу ли я изучить ваши способности?» — крикнул Чарльз позади себя. Несмотря на то, что он сказал, что ценит свою жизнь, он ценил стремление к знаниям еще больше. Вот почему он был готов рискнуть, что Айра убьет его.
«Я не против.» Ира пожал плечами, выходя из мастерской.
