850 лет назад.
Даже через сто пятьдесят лет после Коллапса мир оставался в руинах. В одном месте стоял силуэт, выдерживая сильный ливень. Время от времени земля сдвигалась, и извергались гейзеры расплавленной лавы, вызывая громкое шипение, ударяясь о влажную землю и быстро охлаждаясь. Даже неподвижно фигура стояла неподвижно, сосредоточившись на большой горе перед ней.
Это была не кто иная, как Кара Тинн, одетая в самодельные и изодранные доспехи. В одной руке короткое копье, а в другой меч. На ее крыльях были видны некоторые повреждения, а раны украшали ее тело, в результате чего огромное количество крови стекало по ее броне, прежде чем ее смыло дождем.
Она не обращала внимания на свои раны и сосредоточилась только на том, что было перед ней, на горе… Нет, это было похоже на гору из-за дождя, непрерывно хлещущего по земле. Гора была высоким существом с темной, похожей на сланец кожей и четырьмя яростными красными глазами, каждый с черным Х-образным зрачком. Один рог на его голове загибался вверх, а другой был начисто отломан. Два больших бивня, торчащие из его морды, остались нетронутыми. Существо, без сомнения, было самым высоким живым организмом на планете, поскольку его высота составляла около 4 миль.
У бегемота существа было много ран, которые были относительно небольшими по сравнению с остальными его частями.
Внезапно существо зарычало. Он был настолько мощным, что воздух вокруг него заколебался, и даже дождь на время прекратился. Когда, наконец, закончили, Кара осталась прикованной к земле. Словно обидевшись, бегемот взмахнул рукой с намерением раздавить ее.
Кара закрыла глаза и глубоко вздохнула. Когда она открыла их, в ее глазах появилось ощущение ясности. Она бросила свое короткое копье и бросилась бежать, прежде чем ее крылья затрепетали, и она взлетела в воздух, легко избегая руки Бегемота.
Кара, как и многие другие, считала, что как только уровень абсолюта будет достигнут, ничего не может остаться, но уровень абсолюта был ничем перед Бегемотом.
Чистое серебряное сияние исходило от тела Кары, когда она приближалась к Бегемоту. Она вышла за пределы абсолютного и перешла к тому, что можно было назвать только Зенитом. Когда ее меч коснулся груди Бегемота, все звуки исчезли. На мгновение время, казалось, полностью остановилось, прежде чем яркий свет и мощная ударная волна привели все в движение. Земля разлетелась на огромные куски, поглотив Бегемота.
Что касается Кары, то от нее не осталось и следа. Единственное, что осталось, это ее меч, который был вонзен в массивную грудь Бегемота, хотя без экстраординарного зрения его было почти невозможно увидеть.
В течение следующих нескольких дней земля шевелилась и перемещалась. Трудно было поверить, что этот район когда-то был частью моря, о котором давно забыли. Еще через несколько дней в район спустилась молодая женщина с фиолетовыми волосами и крыльями, это была единственная дочь Кары, Лорен. Она наблюдала за остатками энергии, из-за которой пустыня стала хаотичной. Затем она взяла горсть песка, глядя на пейзаж.
«Мать.» В ее глазах мелькнул намек на восхищение, когда она позволила песку упасть между пальцами.
…
Айра уставилась на Эйвери. Изменения в ее внешности никак не могли ускользнуть от его взгляда. Ее острые черты стали более четкими, но не слишком. Мягкость ее кожи можно было увидеть с первого взгляда. Ее серебристые глаза, которые обычно были совершенно равнодушными, казалось, выражали удовлетворение. Если этого было недостаточно, края ее рта слегка изогнулись вверх.
Эйвери уставился на Айру. Его внешний вид не сильно изменился, за исключением его волос, которые стали немного длиннее. Вопреки почти незаметной улыбке Эйвери, у Иры была очевидная улыбка, полная волнения.
На короткое время два человека стояли у входа в Зал Валькирий и молча смотрели друг на друга.
Как и ожидалось, первой нарушила молчание Ира.
— Эйвери, — сказала Айра.
— Айра, — ответила Эйвери.
Взгляд Иры оторвался, когда он, казалось, на мгновение что-то созерцал. Нынешний наряд Эйви состоял из довольно легких тренировочных мантий. Затем Айра улыбнулся, как будто что-то понял, прежде чем снять пальто, исчезнуть и снова появиться перед Эйвери. Он держал его открытым для нее, а затем жестом велел ей надеть его.
Эйвери пошутила над ним и засунула руки в пальто, только чтобы увидеть, как оно превращается в ртутное состояние, когда оно само приспосабливается. Через несколько секунд он превратился в гладкую черную броню, которая облегала тело Эйвери, не сковывая движений.
«Это потрясающе». Эйвери сказала, прежде чем продолжить: «А как же моя старая броня?»
«Я отдам его или что-то в этом роде». Ира пожала плечами.
Эйвери кивнула, так как она не слишком к этому привязалась.
— К сожалению, у меня для вас ничего нет, — сказал Эйвери. Не то чтобы она ожидала, что Айра потребует компенсацию, поскольку они женаты.
«Все в порядке. Если ты действительно хочешь отплатить мне тем же, ты должен пойти со мной на саммит». Ира ответила полушутя.
Эйвери задумалась на несколько секунд, прежде чем сказать: «Хорошо».
«Действительно?» Глаза Иры расширились.
«Я должен быть в состоянии. Из-за сердца феникса мой контроль над маной развивался быстрее, чем у других, поэтому у меня должно быть меньше ограничений. Когда это?» — спросил Эйвери.
— Через неделю-две, — радостно ответила Ира. — О да, мне есть что тебе показать.
В глазах Эйвери проявился интерес, когда она посмотрела на Айру, но он всего лишь огляделся. В настоящее время они стояли прямо перед Залом Валькирий. Если бы он продемонстрировал свои новообретенные способности, это могло бы закончиться тем, что что-то испортилось.
«Хорошо?» Эйвери посмотрел на него.
«Ну… я не могу делать это здесь. Я не хочу ничего ломать». — разочарованно сказала Ира.
Внезапно появились Лорен и Кейси с явным ожиданием на лицах.
«Ира». — поприветствовала Лорен, подходя и вставая рядом с ними. Кейси тоже кивнула, стоя рядом с матерью. Они оба посмотрели на доспехи Эйвери, но решили спросить об этом позже.
«Джудит сказала мне, что у вас есть индекс», — сказала Лорен.
«Я делаю.» Ира махнул рукой, и появился индекс, о котором идет речь.
Лорен и Кейси немедленно отправились его осматривать. Направив через него ману на несколько мгновений, Лорен сказала: «Это правда…»
— Ты уже использовал его? — спросил Кейси.
«Нет. Я даже не могу использовать ману». — сказала Ира, пожав плечами.
«Что ты имеешь в виду?» На этот раз заговорила Эйвери.
«Я не знаю, как это объяснить. Я могу отменить магию, так что, возможно, это связано с этим. Ира небрежно объяснила. Ему было все равно, может он использовать ману или нет. Направление маны и произнесение заклинаний казалось ему утомительным, гораздо быстрее было бы просто ударить кого-нибудь по лицу.
«Способность нейтрализовать магию», — прошептала Лорен, прежде чем сосредоточиться на Айре. «Сейчас мы начнем процесс повторной активации индекса. Когда все будет готово, мы вас позовем».
«Хорошо.» Ира кивнула.
Как только Лорен собралась сбросить Айру с горы, Эйвери начала говорить. «Бабушка, я хотел бы некоторое время сопровождать Иру».
Лорен посмотрела на Айру с легкой улыбкой, прежде чем одобрить ее: «Я не вижу в этом ничего плохого, Эйвери. Я позволю тебе отвести его обратно в поместье.
«Берегитесь», — сказала Кейси, тоже улыбнувшись паре.
Хотя это было редко, валькирии семьи Тинн обладали некоторым подобием эмоций. Он был просто погребен под слоем холодного прагматизма и подспудной жестокой природы.
«Вы готовы?» — спросила Эйвери, когда у нее за спиной появились два больших темно-фиолетовых крыла со слабыми красновато-оранжевыми прожилками на обоих.
«Ага.» Ира широко улыбнулась, когда он обнял ее за талию.
Крылья Эйвери затрепетали и через несколько мгновений оказались в воздухе. Ира вдруг сообразила и начала говорить, а так как они двигались не так быстро, то это было несложно.
«Вы не могли бы сбросить меня на кого-нибудь с такой высоты?» — спросила Ира.
«Что?» Эйвери ответил.
«Поскольку я могу изменить то, как гравитация влияет на меня, разве падение меня на кого-то не нанесет какой-то ущерб?» Ира еще раз повторил свою мысль.
— Это может… сработать, Айра, — сказала Эйвери, задумчиво нахмурив брови.
«Ага? Надо как-нибудь попробовать». — сказала Айра, когда они прибыли в поместье Тинн.
«Когда это?» — спросил Эйвери. Ира демонстрировал пустой взгляд, пока не понял, что она имела в виду.
— О, две недели, — сказала Ира.
«Хорошо», — ответила Эйвери, поворачиваясь, чтобы уйти.
— Придется наверстывать упущенное! — с энтузиазмом сказала Ира.
— Две недели, Айра, — сказала Эйвери с очаровательным смехом перед тем, как улететь.
Айра стояла и смотрела на нее, пока ее не стало видно, а затем вошла в поместье. Когда он вошел, его встретили несколько слуг, и когда он собирался пройти мимо них, он проверил свою нынешнюю одежду и заметил, что она немного изношена.
— Все в порядке, сэр? — спросил старый слуга.
Ира странно сузил глаза, когда его назвали «сэр», но он проигнорировал это и заговорил.
— Ты можешь отвести меня в комнату Алдис? Он спросил.
«Да сэр.» Старый Слуга хотел спросить, почему, но ему сказали, что к статусу Иры в доме следует относиться так же высоко, как и к Валькириям.
Иру вели через поместье, пока они не остановились у комнаты Алдис. Слуга оглянулся через плечо и посмотрел на Иру, прежде чем постучать в дверь.
«Что это такое?» Раздался голос Алдиса, когда он открыл дверь и увидел слугу и Иру.
— У тебя есть одежда, которую я могу одолжить? Айра улыбнулся, когда он вошел в комнату Алдис.
Он огляделся и увидел, что комната была на удивление опрятной. Не теряя больше времени, он открыл шкаф и надел черную куртку, белую рубашку и новую пару черных брюк.
«Спасибо, Алдис», — сказал Айра, оставив свою старую одежду на полу перед выходом, оставив Алдиса с вопросительным выражением лица.
Когда Ира выезжала из Поместья, там были кучера, готовые отвезти Иру обратно в Столицу.
Один из них начал говорить: «Сэр, вам нужно…»
«Неа.» Айра прервал его, когда он сделал легкую растяжку. Затем он опустил свое тело на землю, прежде чем прыгнуть вперед, оставив за собой тонкое облако пыли.
Кучер кашлянул, с благоговейным взглядом глядя в глаза, наблюдая, как Ира исчезает вдали.
….
Эми сидела одна в тускло освещенной, холодной, сырой камере. Деревянная койка и грязный на вид туалет были ее единственными украшениями. Казалось, что Стражи бросили ее в случайную камеру и забыли о ней, но на самом деле это была не их вина. После появления Красной Луны и Золотой Авроры количество преступлений неуклонно росло.
— Разве ты не хочешь чего-то большего? Голос, говоривший с неописуемым очарованием, эхом отозвался в ее голове, когда ее металлическая рука показала зеленую полупрозрачность.
— Да, — пробормотала Эми подавленным голосом. В какой-то момент в ее голове появился голос, но она не думала, что сходит с ума. Для нее было очевидно, что голос был причиной зеленого огня, который она использовала, чтобы убить нападавшего.
— Разве ты не хочешь быть похожей на… Иру. Голос снова заговорил. Это был не кто иной, как демон Зависти и, возможно, один из первых Демонов, проявивших себя в мире смертных.
К счастью для демона, рука Эми послужила идеальным средством для установления контакта, питаясь ее желаниями. Психическое состояние Эми было, мягко говоря, хрупким, поэтому Демон смог довольно быстро вырасти до такой степени, что мог читать некоторые из ее воспоминаний. Самым ярким воспоминанием была не смерть ее матери, а память об Айре и Эйвери. По его мнению, Айра был еще одной потенциальной целью, если бы он мог завладеть телом Эми.
Из воспоминаний было видно, что психическое состояние Иры далеко не здоровое, а сил и возможностей более чем достаточно. Эйвери, с другой стороны, была полной противоположностью цели для Демона. Ее холодный характер указывал на определенную силу духа и железный менталитет, который был бы очень опасен. Например, если Демон попытается связаться с Эйвери в ее нынешнем слабом состоянии, она определенно сможет одолеть и уничтожить его.
«Если хочешь… Я могу сделать тебя такой же могущественной, как и он, а может быть, даже сильнее». — сказал Демон, пытаясь соблазнить Эми.
— …Все, что мне нужно сделать, это сказать «да»? — спросила Эми с некоторым недоверием. Хотя Эми была в отчаянии, она знала, что это звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой.
«Это все, что вам нужно сделать. Ты позволишь мне дать тебе силу? — спросил Демон. Было ясно, что Эми согласится с еще большим подстрекательством, в этот момент разум Демона был занят мыслями об Айре. Из того, что он мог видеть в воспоминаниях Эми, Ира обладал невероятной физической силой и чувствами в сочетании со способностью телепортироваться. Обычно он не считался бы целью, но его неустойчивый менталитет делал его идеальным кандидатом в глазах Демона.
«Тогда…» Эми замолчала и задумалась. Депрессивный туман, затуманивший ее разум, мешал ей действительно рассматривать варианты. В настоящий момент казалось, что все разочаровались в ней.
Без предупреждения по коридору разнесся громкий звук шагов, всколыхнувший «соседей» Эми.
«Эй, красавчик. Выручи меня, и я покажу тебе кое-что, что тебе может понравиться. — сказала одна женщина.
— Забудь об этой старухе и возьми вместо нее меня. Я проведу всю ночь, глядя на эти красивые желтые глаза. — сказала другая женщина.
«Желтые… глаза…» прошептала Эми, прежде чем поспешно встать, чтобы исправить свой несколько изможденный вид.
— Заткнитесь, блудницы! Взревел властный голос, заставив все предыдущие крики слиться в бормотание.
Слышался отчетливый звук клавиш, когда шаги приближались все ближе и ближе, вселяя в Эми растущее чувство надежды.
Несколько гвардейцев появились перед камерой Эми и закрыли обзор. Они разошлись в стороны, и Эми увидела того, кого она давно не видела.
— …Ира. — сказала Эми, пытаясь сдержать слезы.
— Эми, я не это имел в виду, когда сказал, что академия — не место для тебя, — усмехнувшись, сказал Айра.
— Это та девушка, которую вы искали, сэр? — уважительно спросил охранник.
«Ага.» Айра кивнул, глядя на Эми. Ее волосы были спутаны, под глазами были темные круги, а ее рука… Айра на короткое время сосредоточил свой взгляд на руке, которую он дал ей, прежде чем он снова посмотрел на Эми.
«Хм? Я был не прав?» Демон почувствовал, что ему грозит опасность, за долю секунды до того, как он исчез. На всякий случай он уменьшил свое присутствие. Как только Демоны овладели чем-то в мире смертных, стало почти невозможно свободно уйти без должной силы.
«Хорошо. Пошли, Эми. Айра взмахнул рукой, и к Эми полетел комплект доспехов.
Стражи выглядели потрясенными, увидев такое небрежное использование пространственной магии, но воздерживались от слов.
Эми схватила доспехи и вытерла слезы, прежде чем сказать: «Как ты меня нашел?»
Ира покачал головой: «По дороге расскажу».
Эми стояла и смотрела на Иру, а он, в свою очередь, смотрел на нее.
— Мне нужно переодеться, Айра. — наконец сказала Эми.
«Ой.» Ира пожала плечами и обернулась. Он заметил, что охранники странно смотрят на него, и начал говорить: «Что? Так вы, ребята, хотите посмотреть, как она переоденется?
Охранники натянуто улыбнулись и тоже повернулись спиной, позволив Эми переодеться. Если бы это был кто-то другой, они бы так себя не вели, но они давно слышали об Ире и знали, что его статус даже выше, чем у большинства дворян.
— Я-я закончила, — смущенно сказала Эми.
«Хорошо, я расскажу тебе историю по дороге», — сказала Ира.
Эми кивнула в ответ и вышла из камеры с новыми силами. Затем охранники вывели парочку наружу.
…
На далеком севере Харпер тяжело дышала, когда одна из ее рук безвольно свисала в сторону. Ее обычно бледно-голубые волосы были окрашены кровью, которая, скорее всего, была ее собственной, поскольку она была ранена во многих местах.
В настоящее время она прислонилась к дереву в усталой позе. Она посмотрела вдаль и увидела детскую фигурку с косой в руках. Его тело было покрыто черным плащом, из-за чего было трудно разглядеть, что находится под ним, но Харпер, похоже, вспомнила, как один из культистов, которого она допрашивала, сказал, что главная фигура Эмиссаров была примерно ее возраста.
«Это он.» Харпер сердито фыркнула, стиснув зубы. В момент, когда она отвлеклась, к ней подкрался сектант.
«Я нашел ее! Здесь!» Культисты дико кричали.
Харпер вызвал свою призрачную цепь и накинул ее себе на шею, после чего повалил культиста на землю и наступил ему на затылок, издав громкий щелкающий звук. Хотя она среагировала быстро, этого было недостаточно, так как несколько фигур, в том числе короткая фигура с косой, приблизились к ней.
Харпер осмотрела ее раны и решила бежать со скоростью, с которой никто из присутствующих не мог сравниться, оставляя за собой слабый голубой след. Ей понадобился день или около того, чтобы оправиться от травм, поскольку их можно было считать легкими по сравнению с силой ее регенерации. Солнце начало садиться, что было для нее еще более полезным, поскольку она могла получить силу от луны. Поскольку была зима, обе луны можно было увидеть, и в этот момент ее сила позволила ей восстановиться еще быстрее. Подумав об этом, Харпер даже ухитрилась несколько раз хихикнуть, когда исчезла в холодной пустыне.
…
