Призрак Харпера появился перед ней и бросился на приближающиеся шипы. Последний железный ящер яростно дрался, взмахнув хвостом и отбросив Алдиса, но он был пойман золотым щитом, сделанным Кларком. Рэндольф столкнулся с ящерицей и схватил ее за ногу, прежде чем использовать всю свою силу, чтобы поднять ее в воздух. Эми бросилась вперед со своим копьем и несколько раз ударила его в низ живота.
Железная Ящерица щелкнула челюстями на Рэндольфа, который как раз вовремя откатился. Валери выстрелила в ящерицу несколькими сосульками, из-за чего она отвернулась и сосредоточилась на ней, но в нее попало несколько стрел Сары, что снова привлекло ее внимание. Лэнс отрубил ему хвост в момент его краткой небрежности, но тот ответил еще одним взмахом хвоста, который с огромной силой ударил по золотому щиту, и тот сразу разбился.
Кларк закричал от боли и изнеможения, когда упал на колени. Не только Кларк устал, но и все остальные чувствовали крайнюю усталость, за исключением Харпер, которая прошла строгие тренировки с двоюродными братьями Эйвери в дополнение к способностям ее родословной. Она протянула костяную косу вокруг железной ящерицы и держала ее, пока та не начала метаться. Ее призрак появился под ним и пронзил его пикой, прежде чем исчезнуть.
«Эми!» — закричала Харпер, когда ее подбросило в воздух.
Эми проскользнула под Железную Ящерицу и сунула свою металлическую руку в открытую рану, прежде чем направить свое демоническое пламя. Ящер вздрогнул, прежде чем полностью замер, а затем изо рта и глаз вырвалось зеленое пламя вместе с гнилостным запахом горелой плоти. Харпер приземлился на землю, прежде чем проскользнуть под тело ящерицы и удержать его.
— Двигайся, Эми! — закричала Харпер, изо всех сил пытаясь удержать массивное существо.
Эми выскочила из-под него, но Харпер подумал, что она слишком медлительна, и ударил ее ногой в спину, заставив ее упасть, прежде чем отпрыгнуть назад, позволив телу упасть на пол.
Звук тяжелого дыхания накладывался эхом по всей пещере. Харпер, не теряя времени, начала отрезать кончики хвостов железных ящериц, прежде чем привязать их к поясу. Немного подумав, она убрала два и бросила один группе Лэнса, а другой Кларку и Рэндольфу.
— …Как ты стал таким сильным? Я чуть было не подумала, что Айра здесь, на секунду, — фыркнула Валери, борясь с надвигающейся головной болью.
Лэнс и Алдис также проявили интерес к этой теме, поскольку два человека, не затронутые Золотой Авророй, должны были заинтересоваться способами увеличения личного роста.
«Я получил его после Золотой Авроры… Думаешь, я почти догнал Иру по силе?» — с нетерпением спросил Рэндольф.
Прежде чем кто-либо успел ответить, Харпер начал дико хихикать: «Догнал Айру?» Она повторила вопрос и снова засмеялась.
Харпер ногой пнула мертвую ящерицу, лежащую на земле: «Ты изо всех сил пытался поднять эту железную ящерицу, Ира без проблем смогла бы бросить ее через всю комнату».
Рэндольф сделал удивленное выражение лица, которое превратилось в застенчивую ухмылку с сухим смехом: «Н-ну, я не думал, что это будет так просто».
Харпер только нахмурился, прежде чем отвернуться, чем дольше Айра отсутствовала, тем более раздражительной она становилась, а Рэндольф только усиливал это раздражение.
Она повернулась к Эми и Алдис, прежде чем сказать: «Поехали».
«Но…» Эми взглянула на Кларка, прежде чем вернуться к Харпер. Она хотела услышать причину, по которой он не встретился с ней после того, как прошло столько времени, но Харпер, похоже, не разделял этого чувства.
Алдис посмотрел на Кларка, прежде чем отвернуться: «Давай, Эми».
Кларк выглядел так, как будто хотел что-то сказать, но, в конце концов, Рэндольф уговорил его и похлопал его по плечу: «Мы обязательно столкнемся с ними снова, просто приберегите все, что вы хотите сказать, на это время».
Кларк сдержанно кивнул, наблюдая, как Эми и Алдис покидают пещеру.
…
В мгновение ока пролетели три недели, и Конвой был в дне пути от Столицы. Весна уже полностью наступила, так что путешествие было намного легче и быстрее. В вагоне-одиночке Рис писал письмо. Для кого это было? Ира, без сомнения, была получателем. Карета затряслась, и ее рука соскользнула, в результате чего ее письмо было испорчено. Она скомкала бумагу и бросила ее в кучу таких же бумажных шариков. Она начала писать другую, но явно не удовлетворилась ею, так как повторила те же действия и отбросила ее в сторону.
Поскольку на ней не было маски, разочарование на ее лице стало очевидным. Она вздохнула, прежде чем снова написать.
Риз кое-что сообщила в своем письме, но, по сути, она просила помощи у Айры в личном вопросе. Она размышляла, стоит ли излагать в письме свои чувства к нему, но в конце концов решила этого не делать. Если быть честной, страх сдерживал ее. Она понятия не имела, как отреагирует Ира, и боялась разрушить с ним дружбу. В ее глазах лучше было оставаться такими, какие они есть сейчас, чем так рисковать.
Выражение лица Риса помрачнело, когда она провела пальцами по своим шрамам. Было не так много людей, которые их видели, но те, кто видел, всегда проявляли определенную реакцию. Тип жалости с подспудным дискомфортом, отводя их взгляды, когда она ловила их взгляды на ней. Пока что Ира была единственной, кто выказывал самую честную реакцию — равнодушие. Он также мог общаться с Рисом намного легче, чем другие, поскольку он мог буквально слышать, как меняется выражение ее лица, если он был в непосредственной близости от нее.
«Я слишком долго была одна, вот, наверное, и все», — подумала Рис. Может быть, причина, по которой она что-то чувствовала к Айре, заключалась в том, что она долгие годы была одна. Она пыталась не обращать на это внимания, но тот факт, что она всегда была одна и, вероятно, останется такой, всегда был в глубине ее сознания. Из-за ее способностей ей было опасно находиться рядом с другими, и ради них она спряталась.
Рису пришло в голову, что, возможно, ее влечение к Айре было вызвано эгоизмом, и она хотела быть рядом с ним, чтобы облегчить это чувство одиночества.
Риз покачала головой и улыбнулась, но уголки ее рта слегка задрожали, что говорило о ее истинных чувствах. Почему-то она поймала себя на том, что плачет. Она закрыла лицо рукой и тихо всхлипнула.
…
Был поздний вечер, и те, кто не был в конвое, отдыхали перед последним днем пути, но у Иры были другие планы. Он стоял перед искривленным участком пространства, закрученным в спираль. Затем он взмахнул рукой и достал булочку из воздуха, прежде чем бросить ее в нестабильное пространство. Как только маффин коснулся спирали, он исчез из поля зрения.
— Хорошо, — пробормотал Айра про себя, обращая внимание на небо. Он подождал несколько мгновений, прежде чем на него начал падать небольшой предмет. Он протянул руку и поймал его, прежде чем осмотреть, только чтобы обнаружить, что он был полностью цел.
На обратном пути в Столицу Айра усердно практиковалась в пространственном манипулировании и достигла важной вехи.
Он был уверен, что может телепортироваться на большие расстояния и брать с собой других, если только он не наделен свойствами Бездны.
Ира глубоко вздохнул и сосредоточился, искривляя пространство вокруг себя. Оно медленно нарастало, а затем он внезапно исчез со слышимым хлопком и снова появился в Столице, точнее, в своем доме. Если быть точнее, кухня. Он врезался в стол, и сила его резкого пространственного прыжка отбросила всю мебель.
Айра встал и отряхнулся, прежде чем расхохотаться, как сумасшедший: «Харпер!» — позвал он, но ему ответила только тишина.
— Ну, это тоже нормально, она, наверное, на работе. Ира огляделась на сломанное дерево. «…Нужно еще немного поправить».
Он снова искривил пространство и исчез с громким грохотом. Когда он появился в следующий раз, это было над его экипажем, он приземлился на ноги и проигнорировал ударную волну, которая его сопровождала.
Эйвери вышла с обнаженной саблей, но вложила ее в ножны, увидев ненормально бодрую Айру: «Я полагаю, вы добились значительного прогресса».
«Для нас больше нет карет», — сказал он со смехом, прежде чем двинуться за Эйвери.
Эйвери не сопротивлялась и красиво улыбнулась в ответ: «Во-первых, мне он никогда не был нужен, я использовал его только потому, что ты не умеешь летать».
«Забудь о полете, это не может сравниться с телепортацией», Айра несколько раз покрутился с Эйвери на руках, прежде чем подвести ее.
У Эйвери все еще была легкая улыбка, которая не подавала признаков ухода, пока она говорила: «Есть какие-то ограничения?»
Ира на секунду задумалась, прежде чем ответить: «Потому что сейчас я могу ходить только в те места, где была, но если я научусь считать расстояние, то, наверное, смогу пройти в любом направлении… Я не знаю, сколько раз я могу использовать его, хотя ».
Эйвери не смогла скрыть своего шока, когда вспомнила, что Айра не может использовать ману. Было неизвестно, как Аварус Люпум приобрели свои способности к телепортации, но в Божественном Царстве это не было бы удивительным, поскольку многим из их божественных и небесных рас мана не требовалась.
— Должен признать, это невероятно.
«Верно?» Ира показала гордое выражение лица: «В любом случае, я могу отвести тебя в Зал Валькирий, если хочешь».
«Нет, мне все еще нужно время, чтобы обдумать ритуал, который вы предложили», — ответил Эйвери.
Ритуал, о котором она говорила, был методом получения некоторого контроля над Солнечной Силой. Гелион было именем солнца в Царстве Смертных и именем Бога в Божественном Царстве, что, очевидно, было сделано намеренно. Из того, что собрала Айра, казалось, что все, что случилось с Гелионом, произошло давным-давно. На самом деле было бы справедливо сказать, что все, что случилось с Гелионом, произошло тысячи, если не сотни тысяч лет назад, а может быть, даже больше.
«Мне кажется, что это довольно просто, так как барьер снят, не должно быть так сложно соединиться с солнцем», — пожала плечами Ира.
— Ты когда-нибудь делал это? — спросила Эйвери, закатив глаза.
«Ну нет.»
— Так что ты будешь делать, если он окажется слишком сильным для меня, и я умру?
— Это не смешно, Эйвери, — улыбка Айры увяла.
— Ты прав, прошу прощения. Эйвери положил руку на щеку Айры. — Но без соответствующей подготовки это опасно, согласитесь?
— …Да, но я не могу объяснить это больше, чем уже сделал, — честно сказала Ира. Хотя он не был уверен, он предположил, что если он распространит полученное знание, получатель испытает ту же боль, что и он. Все, что Эйвери знала, это то, что ритуал позволит ей черпать силу Солнца.
«Полагаю, если вы уверены в успехе, я доверюсь вашему суждению».
— Хорошо, — кивнула Ира. Он услышал приближающиеся шаги и обернулся, чтобы увидеть приближающегося Риса.
— Привет, Рис. Ира поздоровалась.
Рис кивнул ему, а затем Эйвери после некоторого колебания, прежде чем вручить ему письмо.
«Для меня?» — спросил Ира, когда он получил его. «Это немного причудливо, не так ли? Обычно вы просто записываете это». Он уже собирался открыть письмо, когда Риз покачала головой.
«Что? Я не могу открыть его сейчас? Он спросил.
Рис кивнул, показывая, что она не хочет, чтобы он читал это в тот момент, прежде чем схватить свой блокнот и написать. [Когда мы доберемся до Столицы.]
— Хм, если ты так говоришь. Айра, пожав плечами, убрал письмо и снова обратил внимание на Риса. «…Подождите минуту.»
Взгляд Айры стал изучающим, когда он сосредоточился на глазах Риса. Они были немного припухшими и имели легкое покраснение вокруг них.
Айра продолжал изучать ее, прежде чем, наконец, сказать: «Что-то с тобой не так, Рис».
Риз чуть не подпрыгнул от точного утверждения Айры, она напряглась, но потом разразилась приглушенным смехом. Если и был кто-то, кто мог читать ее настроение, так это Айра, и это напомнило ей, почему она так себя чувствовала. Она помахала руками и направилась обратно к своей карете.
