Валькирии были в зале заседаний Зала Валькирий, но были очень сбиты с толку. Лорен внезапно созвала экстренное совещание, из-за чего они подумали, что наступил кризис.
Лорен хранила молчание, пока все старшие валькирии не были подсчитаны, а затем, наконец, дала сигнал к началу собрания.
Кейси первой заговорила: «Эйвери в порядке, мама?»
Ей сообщили о ритуале, который проводил Айра, но ей не разрешили присутствовать. Лорен решила, что если на нее негативно повлияет наблюдение за происходящим, ей нужен кто-то, кто возьмет на себя командование Валькириями.
Лорен улыбнулась и покачала головой: «Эйвери в порядке… Я позвала вас всех сюда, чтобы сказать вам, что она беременна».
Глаза Кейси распахнулись вместе со всеми в комнате. — Ты уверен?
— Я сам ее осмотрел и подозреваю, что ей уже почти месяц.
Счастливое выражение лица Кейси показывало, что она испытывает гораздо больше эмоций, чем за последние годы.
Лорен понимающе кивнула, прежде чем обратиться ко всей комнате: «На данный момент Эйвери считается самым важным человеком в нашей семье. Мы всегда будем держать рядом с ней десять валькирий. Кейси и я будем чередовать недели, в то время как остальные восемь из вас будут рядом с ней, пока она не родит. Отправьте одну из младших валькирий сообщить слугам дома, чтобы они подготовили достаточное количество припасов и медсестер. Помните, ни Эйвери, ни ребенку не должно быть причинено никакого вреда, даже если нам всем придется умереть, они должны быть защищены».
Никто не выказывал никаких признаков протеста, они торжественно кивали в знак согласия.
…
Чуть позже Айра расхаживал взад и вперед по каюте «Валькирии», что-то бормоча себе под нос.
«Я знал, что в конце концов это произойдет… но я не думал, что это произойдет так скоро… Имена… Как я назову это… Его? Ее? Я действительно собираюсь стать отцом…» Ира был явно в восторге, но присутствовала какая-то нервозность, которая была далека от его обычного состояния. Одна только мысль о том, что его ребенок уже в пути, повлияла на его психическое состояние.
Валькирия, вернувшаяся откуда-то, сказала, проходя мимо него: «Поздравляю».
«МММ спасибо.» Ира рассеянно кивнула. Вскоре до него дошло, что он понятия не имеет, как заботиться о младенце.
– Имена… Имена… – Ира задумалась.
Появилась еще одна валькирия и похлопала его по плечу: «Поздравляю».
«Спасибо.» Айра кивнул, пока его мысли метались.
Через некоторое время появилась другая валькирия и подошла к Ире: «Посетим ли мы будущую мать?»
— Спасибо, — неосознанно сказал Ира, пока вдруг не посмотрел на говорящего. Это Кейси улыбалась, когда смотрела на него.
— О… Э-э, в гости? — спросила Ира.
Кейси кивнула, прежде чем указать на комнату Эйвери: «Мы планируем построить комнату для ее личного пользования в более изолированном и легко защищаемом месте».
— Это хорошо… Это хорошо, — рассеянно ответила Ира.
— Итак, вы готовы войти? — снова спросил Кейси.
— Я, — кивнул Ира.
Кейси двинулась, чтобы открыть дверь, и перед ней предстала фигура Эйвери. В настоящее время она носила сероватые тренировочные одежды, которые носили большинство валькирий, но это, вероятно, изменится, когда она продвинется дальше во время своей беременности.
Она посмотрела на Иру, положив руку ей на живот, и улыбнулась: «Даже я была удивлена». Эйвери даже не знала, что беременна, так как ни один из ее симптомов не протекал нормально. Она даже не могла обнаружить небольшую нестабильность своей маны из-за ее количества и неопытности в обладании такой большой емкостью маны.
«Прежде всего, нам нужно заняться твоей беременностью, Эйвери. Ни одна из валькирий в нашей семье никогда не сталкивалась с колебаниями маны, что должно означать, что это связано с ребенком. В течение следующих нескольких месяцев нам нужно внимательно следить за вами, так как мы не знаем, что может случиться, — серьезно сказал Кейси.
— Я понимаю, мама. Я также думаю, что было бы лучше, если бы я остался здесь, если бы со мной что-нибудь случилось, я сомневаюсь, что Ира смог бы сдержаться, — Эйвери взглянул на Иру, который пожал плечами, как будто все было вне его контроля. Она была на сто процентов права, если бы Эйвери или их ребенок получили ранения, Ира, разрушающая город, была бы последним, о чем нужно было бы беспокоиться.
«Они были согласны… Твоя бабушка сказала мне, что тебе почти месяц, как ты думаешь, когда ты зачала?»
— Если прошло около месяца, то это должно было произойти после того, как Айра выпила Кровь Дракона. Его жизненная сила возросла, что, вероятно, и привело к моему зачатию». Эйвери догадался.
Драконы всегда славились своей живучестью, поэтому, когда Айра получила эту способность, проблема Высших Рас и их низкая рождаемость вообще не имели значения.
«Все рады за вас обоих, что редкость, учитывая нашу природу, и есть некоторые предположения относительно того, какой тип родословной будет у вашего ребенка». Кейси подумал, какие черты унаследует ребенок. Поскольку две очень разные родословные смешивались, вполне вероятно, что некоторые из родословных способностей Айры и Эйвери не сохранятся и вместо этого станут чем-то новым.
«Я уверен, что моя генетическая память перенесет смысл…» Ира замолчал, думая обо всех своих воспоминаниях. Большинство было бы слишком пугающим для ребенка и вызывало у него беспокойство.
Эйвери, казалось, почувствовал свои проблемы и сказал: «Если вы не изменили их специально, это должны быть инстинктивные воспоминания, такие как борьба и выживание, верно?»
«Да, возможно. В следующий раз, когда появится этот Дракон, я узнаю от нее, — мысли Иры снова переместились на состояние мира.
Что он хотел, чтобы его ребенок увидел, когда появится в мире? У него не было мыслей приютить его или ее, но он чувствовал, что некоторые вещи нужно убрать. Он хотел, чтобы его ребенок как можно больше развлекался, но война, нависшая над Королевством, мешала этому. Высшие расы, пытающиеся контролировать, будут мешать этому. Было много вещей, которые нужно было удалить или убить. Тогда у Иры возникла очень опасная мысль, что будет, если Боги снова поднимут барьер? Одна только мысль заставила его тело источать жажду крови, такую сильную, что Кейси отступила на шаг, глядя на него.
Он глубоко вздохнул и успокоился: «Я сделаю все возможное, чтобы вырастить нашего ребенка». Его тон был бодрым, но его глаза свидетельствовали о его извращенной преданности.
…
Тем временем во дворце. Король Виндзор сидел на троне с глубоко задумчивым видом.
— Рубин, правда ли, что Тинны разослали объявления о наборе целителей и медсестер для помощи при родах?
«Да ваше величество. Они запросили дюжину лучших людей в Королевстве и не пожалели средств на это, — сказал министр, стоя на коленях.
— Это случалось раньше? — спросил Виндзор, пытаясь вспомнить подробности о семье Тиннов, которые никогда особо не высказывались о своих семейных делах.
«Это первый раз, когда Тинны принимают такие крайние меры»,
«Эйвери Тайн замужем за Айрой, верно?»
«Да ваше величество.»
— Тогда… ты думаешь, это она беременна Ириным ребенком?
«Возможно, но нельзя быть уверенным».
«Хм… Мы могли бы использовать это, чтобы улучшить наши отношения, отправив королевских целителей».
— Простите, отче, — вдруг прервал его голос Первого князя.
— Тебе есть что сказать, Хейден? — с подозрением спросил Виндзор.
Первый принц был красивым мужчиной с коварным блеском в глазах, кроме того, что он имел манеры правителя, но он стремился взойти на трон, что делало его потенциальной опасностью.
— Это может быть возможностью, — лукаво заметил Хейден.
Виндзор стал более осторожным, когда он медленно заговорил: «…Возможность для чего?»
«Тельвианцы стали угрозой и уверены в том, что нас уничтожат… На самом деле настолько уверены, что послали нескольких шпионов, желающих уничтожить нас изнутри. Один из этих шпионов случайно узнал новости о Тиннах и подсунул убийцу с группой целителей, которых они просили. Было бы очень жаль, если бы нерожденный ребенок Иры попал в аварию. Для них это была бы прекрасная возможность. Каждое слово слетало с языка Хейдена с убедительностью, даже Виндзор поймал себя на том, что на долю секунды задумался над ним. С пробуждением Золотой Авроры у него могла быть сила, способная противостоять младшим Валькириям, а с мечом, сделанным из Божественной Стали, они могли бороться со старшими.
«Нет!» — закричал Виндзор, ударив кулаком и очнувшись от иллюзий. Проблема была не в валькириях, а в Айре. Его потенциал был настолько велик, что Виндзор не мог представить, где он окажется.
— Но, отец, если мы просто… — Хайден приготовился изложить свою позицию, но Виндзор не позволил ему.
— Вам запрещено покидать дворец или встречаться со своими вассалами в течение следующего месяца. Такими мыслями ты погубишь все королевство. Виндзор подал сигнал, и двое из его Гвардейцев Смерти появились и двинулись к Хейдену, на лице которого было озадаченное выражение.
«Мои слуги? Если я не смогу встретиться с ними, другие попытаются переманить их на свою сторону… Если я не смогу уйти, я буду выглядеть некомпетентным Леонардом… Я потеряю большую часть своих сторонников, отец! ” — закричал Хейден с паническим выражением лица.
Виндзор хранил молчание, пока Гвардейцы Смерти схватили Хейдена и уволокли его прочь.
«Отец! Вы не можете сделать это, отец! Хайден боролся, но это было бесполезно.
Виндзор вздохнул, потирая лоб, и посмотрел на тихих слуг и охранников, стоящих за пределами тронного зала, пока Хайдена выводили, прежде чем многозначительно кивнуть Виндзору. Даже если они не слышали, все равно оставался шанс услышать, самым безопасным способом было бы убить их до того, как они смогут обменяться малейшим шепотом.
— Я понимаю, ваше величество, — с понимающим видом Рубин поклонился и извинился.
«Ему предстоит многому научиться…» — вздохнул Виндзор.
…
Четвертый принц, Леонард, был занят созданием какого-то замысловатого плана. Он заперся в своих покоях на несколько дней и все это время строил какие-то планы. Он никак не мог знать, что тень наблюдает за ним все это время.
«Чертовски скучно», — подумал про себя Каспер. Айра поручил ему сначала наблюдать за Четвертым Принцем, но от этого ничего не было выиграно.
Он пытался читать записи Леонарда, но понять их было невозможно, так как они казались закодированными. Сначала он подумал, что Леонард знает о нем, но это подозрение быстро прошло.
«Интересно, как бы он отреагировал, если бы узнал, что я убил его помощника». Каспер проводил время, обдумывая сценарии, но это не могло развеять полнейшей скуки.
«Забудь об этом, если я не получу что-нибудь хорошее, этот психопат не позволит мне продолжать дышать», — Каспер решил исследовать Дворец, чтобы узнать, есть ли какие-либо другие слухи или заслуживающая внимания информация. Он собирался вскоре отчитаться перед Ирой и не хотел показаться с пустыми руками. Он невольно вспомнил метод допроса Айры, который заключался в том, что он просто швырял его об землю, пока почти каждая кость в его теле не была сломана. Холод пробежал по его спине, когда он представил, как это происходит снова.
Проскользнув по коридору, он услышал шум и пошел на разведку.
«Отпусти меня! Отец!» Первого принца задержала пара странных королевских охранников.
‘Странный.’ Каспер старался свести к минимуму свое присутствие, пока они проходили мимо, и последовал за ними, надеясь выяснить некоторые детали. Внезапно охранник повернул голову в сторону Каспера, заставив его отступить.
«Что-то не так?» — спросил другой Гвардеец Смерти.
— Нет… Просто мое воображение. Он покачал головой и продолжил тащить Первого Принца к его покоям.
Каспер выдохнул, осознав всю опасность предыдущего момента. Он скользнул к тронному залу в надежде получить больше информации и вышел за его пределы только для того, чтобы увидеть охранников, перерезавших глотки нескольким слугам.
— Странно, — заметил на них Каспер, но охранники не сказали, почему они убивали слуг, они просто исполняли свой долг и утаскивали тела.
Каспер некоторое время наблюдал, прежде чем решил, что этого достаточно, и быстрым шагом вышел из дворца. Он обнаружил некоторую информацию, которую счел достаточно важной, чтобы сообщить Айре, и она поможет продемонстрировать его способности, или, по крайней мере, он на это надеялся.
