Перед рассветом, когда на небе еще царила тьма…
Несмотря на то, что в это время еще не пропели петухи, воины усердно охраняли цитадель, следя за двухъярусной крепостью.
Сильная группа защиты была рассредоточена, особенно вдоль больших ворот, служивших входом в цитадель. Вдоль стен замка висели огромные арбалеты, которые могли одним ударом уничтожить не только лучников и войска магов, но даже драконов — баллисту. Вдоль стен было разбросано довольно много единиц.
Солдаты сосредоточили большую часть своей настороженности в лесу чуть дальше от цитадели. Шоссе соединяет равнину с цитаделью из леса, поэтому крупные силы альвинской армии могли идти только прямо по этому маршруту. Разумеется, противник появится из леса.
Однако время перед рассветом было нестабильным временем для того, чтобы ослабить бдительность. Среди солдат, которым было поручено защищать крепость от вторжения, были такие, кто праздно болтал со своими друзьями, чтобы не уснуть во время патрулирования форта.
«Эй, Патрик! Когда ты сделаешь предложение?» Один гвардеец потрепался.
«Разве она не укрылась в имперском городе? Если ты успокоишься, ее может увести другой парень!» Другой ухмыльнулся.
Поддразниваемый старшими, молодой солдат покраснел, возражая.
— Это… Не время пустословить! Мы не знаем, когда армия Альвины нападет!»
«Хорошо быть прилежным, но ты не протянешь, если будешь слишком сильно напрягать себя. Ничего не поделаешь, ведь ты молод». Они фыркали.
«Пожалуйста, не обращайтесь со мной как с ребенком!» Патрик мог только тихо протестовать.
«В наших глазах ты все еще новичок. Разве ты не слышал, что армии Альвинана понадобится еще один день, чтобы добраться до Цитадели?
«Но есть вероятность, что они могли сначала послать сюда разведчиков, чтобы проверить ситуацию». – твердо заявил Патрик.
«Это правда. Даже в этом случае это, вероятно, будет только один взвод (4 солдата) легкой кавалерии или самое большее воздушной кавалерии. Не обращая внимания на небесную кавалерию, взвод легкой кавалерии на лошадях и с мечами ни за что не выйдет из леса, куда легко могут добраться стрелы и магия. Объяснил один из старших солдат.
Дальность атаки лука зависит от его типа, но составляет примерно около 300 метров. Магия имеет примерно такой же диапазон, за исключением некоторых крупномасштабных магических атак.
Даже там, где расстояние между крепостью и лесом максимально близкое, оно определенно находится за пределами досягаемости, поскольку между ними более 1 км.
«Но, Патрик. Честно говоря, я хочу, чтобы ты сделал эту девушку счастливой. Именно потому, что это ты, я могу без беспокойства доверить ее тебе». Старший солдат задумчиво вздохнул.
«Да, это верно. Эта девушка явно заинтересована в тебе. Но вы еще не официально признаны, и я вообще-то ставлю на ваши отношения. Благодаря этому в этом месяце я разорен». Другой солдат пожаловался.
«Я говорил вам, что 3 недели — это слишком мало. Во-первых, не ты ли тот глупец, кто поставил на ставку зарплату на несколько месяцев? — вскрикнул один из охранников.
«Пожалуйста, не делайте ставку на личную жизнь людей!» Патрик крикнул.
Крик молодого человека был слышен повсюду, в результате чего по всему форту разнесся подавленный смех людей, стоящих на страже. В это же время наступил рассвет, и появилось утреннее солнце, в результате чего луч света осветил небо из-за горизонта.
Однако смех солдат заглушил предупреждение с установленных повсюду постов.
«Отчет! В лесу замечены вражеские солдаты!»
«Это оно!»
Атмосфера внезапно изменилась. Воздух был колючим и наполненным опасностью.
Многочисленные солдаты обратили свои взоры и свою жажду крови на лес, и молодые солдаты последовали их примеру. Вместе с восходом солнца, заливавшим землю светом, тени неестественно извивались на границах леса и равнины. Как и то, что обсуждалось ранее, это был отряд легкой кавалерии на лошадях. Но было бы здорово, если бы дело было только в этом.
Это не было причиной шока всех солдат сил обороны Цитадели, защищавших форт.
Проблема была…
«Что это за цифры?»
«Это не разведывательная команда! Масштаб слишком велик! Могли ли они послать свою основную армию напрямую?!
«Это слишком рано! Разве они не говорили, что для атаки основной армии понадобится еще как минимум день!?»
Один за другим из леса появлялись альвинские солдаты. Масштаб не был чем-то таким, что солдаты могли сосчитать всеми пальцами рук и ног. Национальный флаг Королевства Альвина с изображением трости и меча, пересекающихся за короной, развевался на ветру, что наводило на мысль, что это не дружественное подразделение.
Солдаты двинулись на свои боевые посты, хотя их охватила паника. Несколько солдат готовили луки, а остальные остались позади своих товарищей, готовясь ко второй волне. Другой отряд собирал камни и кирпичи, чтобы разрушить ворота замка, и несколько солдат-полулюдей, гордившихся своей силой, взяли в руки баллисту, которая требовала много физической силы.
Солдаты, охранявшие внутреннюю крепость, получили сообщение о внезапном появлении альвинских войск и поспешно двинулись. Молодой человек по имени Патрик тоже взял свой лук и стрелы и уже натянул тетивы.
«В небе тоже есть признаки врагов! Вызов отряда воздушной кавалерии на вылазку! Об этом сообщил наблюдательный пост.
Патрик повернул взгляд к небу, сохраняя при этом лицо прямо перед лесом. В считанные секунды огромное количество теней начало заслонять яркость неба.
Постепенно он увеличивался в размерах, и очертания теней стали отчетливо видны. Это были фигурки людей, едущих на спинах четвероногих зверей с огромными крыльями. Там были грифоны, гиппогрифы и драконы.
Драконы! Колени молодого человека задрожали при появлении монстра, обладающего достаточной огневой мощью, чтобы за один раз уничтожить одну небольшую деревню. Острый кончик стрелы синхронно трясся, показывая его страх.
— Обязательно дождись сигнала, хорошо, новичок? Потяните его покрепче, прежде чем выстрелить. Один из более опытных солдат сжалился и рассказал ему.
«Я знаю это..!» Патрик громко сглотнул.
Численность альвинской армии продолжала расти и, возможно, уже превысила несколько тысяч человек. Как только он это понял, у Патрика мгновенно пересохло в горле.
Сколько времени прошло с тех пор, как он натянул лук? Патрик больше не мог вспомнить.
Он чувствовал, что вся его правая рука свела судорогой, и ему казалось, что он скоро случайно выпустит стрелу из-за пота на кончиках пальцев, когда, наконец, армия Альвинана двинулась.
«ＡＡＡＡＡＡＡＡａａａａａａａａａａａａａａａａａａａａａａａａａ！！！！»
Загремели сотни конских копыт. Передовой отряд, состоящий из большого отряда кавалерии, одновременно бросился вперед с конусообразными копьями, которые превосходили рост взрослого человека, привязанного к ним на поясе.
Устрашение солдат, вооруженных толстыми доспехами, скачущих на лошадях и атакующих там, наполнило юношу, смотревшего вниз с вершины далекого замка, первобытным страхом.
«Не стреляйте пока!» Если бы не голоса старших солдат, кричащих со стороны, они бы поспешили и зря потратили стрелы.
«Не отвлекайтесь на врагов на земле! Не позволяйте небесной кавалерии приблизиться!» Командир их предупредил.
В этом мире стандартной тактикой является осада замка путем одновременной бомбардировки его с неба и одновременной поддержки наземных подразделений.
Точность стрел при атаках с воздуха низкая. Более того, если противник — дракон, стрелы будут совершенно бесполезны, за исключением случаев, когда он может попасть ему в глаза или рот. Драконов тоже можно сбить с помощью баллисты, но самой эффективной контратакой все равно будет воздушная атака мага.
Как и ожидалось, альвинская воздушная кавалерия прошла над атакующими кавалерийскими войсками и полетела по прямой. На этот раз в панике Патрик собирался выстрелить из лука.
В этот самый момент над головой Патрика пролетели тени. Когда он поднял глаза, это была воздушная кавалерия Сил обороны, которая отправилась занять вражескую кавалерию. Он столкнулся лицом к лицу с армией Альвины в простом небе. Воздушные подкрепления противника были подавлены. Дыхание дракона и магия всадников сильно столкнулись.
«Целься хорошо!»
Вздрогнув, Патрик поспешно вернул свое внимание на землю. Он направил стрелу обратно на кавалерию и отчаянно сжал трясущиеся кончики пальцев. Все это время его сердце сильно билось, а дыхание стало прерывистым.
*Додом* *Додом* *Додом*
Подобно грохоту земли, звук невероятного количества скачущих лошадей сотрясал землю, создавая иллюзию, что трясется сам форт.
И этот момент настал.
«Выпускать!!!!!»
Раздался хор ветра, похожий на взмахи крыльев гигантской птицы. Большое количество стрел покрыло рассветное небо.
Это положило начало битве за Цитадель.
— Кажется, они начали. — заметил Карито.
«…»
Карито посмотрел на угрюмо надутую Реону, и ему захотелось вздохнуть. Рина, сидевшая рядом с Реоной, переводила взгляд с недовольной старшей сестры на направление интенсивной битвы, напряженная из-за какофонии звуков попытки вторжения.
Их текущая позиция находилась на противоположной стороне от того места, где столкнулись армия защиты Цитадели и армия Альвины. Они ехали в маленькой повозке к воротам, ведущим на шоссе, ведущее в Имперский город.
Кроме них троих в вагоне было еще много пассажиров. На самом деле Карито и группа потребовали неразумного, и им пришлось ехать в карете без капота, доверху набитой домашними вещами.
— У~~~~~ Гррр~~~~~ — из горла Реоны вырвался взволнованный волчий стон.
Ее раздраженная фигура и повторяющиеся стоны пугали других пассажиров на борту. Или, может быть, они были напуганы боевыми шумами, которые начали отдаваться эхом на другой стороне?
— Знаешь, Реона. Орди-сан хотел, чтобы вы с Риной оставались в безопасном месте. Вот почему он приказал нам бежать вот так». – мягко заявил Карито.
«Я знаю! Я это уже знаю! Несмотря на это, это все еще так расстраивает! Я всегда убегаю от этих альвинских ублюдков, ни разу их не ударив! Она стиснула зубы, крепко сжав кулаки.
Удивленная выражением лица Реоны, когда она скрипела зубами и разочарованно лаяла, девочка, которая выглядела примерно того же возраста, что и Реона, и взрослая версия девочки подпрыгнули от испуга. Их коричневые кошачьи уши и хвосты стояли вертикально, показывая их испуганное состояние.
Пара мать-дочь была из семьи, которая владела любимым пабом Орди. Отец, муж и владелец бара держал поводья каретной лошади. Муж — обычный человек, а его дочь — наполовину человек, наполовину зверочеловек-кошка.
— О-Они-тян, успокойся! Рина в панике.
«Ууу….. Хаа, так жалко. Я такая жалкая… — Реона опустила голову с ненавистью к себе, а ее треугольные собачьи уши наклонились вниз, показывая ее депрессию.
«Но, похоже, мы прошли лишь небольшое расстояние, а битва уже началась». Карито что-то бормотал, ковыряясь в багаже и направляясь к стойке кучера.
Он прищурился в сторону направления их путешествия. Из Цитадели, окруженной двумя слоями стен, вели только двое ворот. Поскольку в Имперский город вели только одни ворота, жители, которым не удалось найти убежище ранее, затопили единственные выходные ворота.
Мало того, что люди пытались укрыться с огромными сумками, бросаясь к единственному пути отхода, когда они заметили атаку Альвинских сил, они впали в панику, и поток людей стал еще хуже.
Когда он попытался приблизить ворота с помощью своих очков, он увидел множество беженцев, толкающихся и толкающихся к воротам.
Между позицией Карито и внутренними воротами было около 300 метров. Поскольку казалось, что все вот-вот перерастет в беспорядки, учитывая расстояние, карете будет трудно проехать в ее нынешнем виде. В этой ситуации даже рев солдат Сил обороны, сопровождавших беженцев, не достигнет их ушей.
Карито, который так решил, попытался дать этому человеку совет.
— Эмм, не лучше ли в этом случае выбросить карету и пойти пешком?
«Но выбросить багаж… Я не знаю, смогу ли я больше вернуться в этот город. Все это — все наше богатство». Мужчина протестовал.
— Я это понимаю, но…
――――――БУУУУМ!!!
В тот момент, когда Карито попытался продолжить, на них напал звук взрыва. Оба они свернулись, защищаясь, прижав ладони к ушам. Взрыв повторился еще 2 или 3 раза, прежде чем прекратиться.
Звук взрыва был слишком громким, чтобы он мог исходить от битвы между Силами обороны и армией Альвины на другом конце города, напротив штаб-квартиры Цитадели, расположенной в центре. Направление взрыва, который он услышал, было… Он повернулся к воротам, ведущим в Имперский город.
Ворота, еще недавно переполненные беженцами, были окутаны клубами дыма. Это был не только дым, но и оранжевое пламя, жадно лизавшее территорию вокруг ворот. Предсмертные крики и крики беженцев о помощи отчетливо раздавались, достигая Карито и группы. Карито не мог не заткнуть уши.
Затем, в следующий момент, большая тень пронзила дым с пронзительным пронзительным визгом. То, что появилось, было грифоном.
Следом за ним шел зверь, у которого на спине были крылья. Гиппогриф клевал головы беженцев, в то время как всадники вытягивали руки и стреляли из магических пушек и огненных шаров в беженцев внизу. Те, кто не мог использовать духовную магию, бросали бомбы одну за другой. Тела беженцев, пострадавших от прямых ударов, разбросаны повсюду.
В довершение всего, драконы появились с опозданием. Несколько драконов извергли огненные дыхания на силы обороны, стоявшие в верхней части форта. Поглощенные пламенем солдаты не могли даже крикнуть от жары и погибли мгновенно.
Поскольку Силы обороны сосредоточили свою боевую мощь вдоль ворот, граничащих со стороной, куда должны были вторгнуться силы Альвины, у ворот, ведущих в Имперский город, было размещено лишь небольшое количество солдат.
Даже развернутые маги были охвачены дыханием драконов, не имея возможности ответить на внезапную атаку небесной кавалерии. Контратака, с которой могли справиться немногие солдаты Сил обороны, заключалась лишь в стрельбе стрелами по пехотинцам противника. Из-за паники они не могли точно прицелиться, а стрелы, которые, к счастью, попали в цель, отталкивались твердой чешуей драконов, едва оставляя даже царапины. Вскоре солдаты, защищавшие ворота, были уничтожены.
В одно мгновение территория вокруг ворот была охвачена морем огня, и единственный путь к отступлению из этого города был заблокирован пламенем.
Куда ни глянь, там не было ни одного союзника. Кто были нападавшими, было также ясно, если взглянуть на гербы на униформе воздушной кавалерии.
«Э-это армия Алвинана!!!!!!!»
На этот раз этот крик стал спусковым крючком, и на этот раз беженцы впали в настоящую панику. Поднявшаяся толпа сразу начала разворачиваться.
Беженцы в отчаянии вернулись на дорогу, откуда пришли, выбросив багаж, который когда-то так важен для них. Те, чьи ноги были сбиты с толку брошенным багажом, в конечном итоге были растоптаны другими беженцами, и никто не попытался им помочь, и умерли. Такая сцена распространялась повсюду.
В панике были не только люди. Каретные лошади, охваченные суматохой, в ответ начали бешено бежать. Отскочив от тел, превышающих их самих, тела беженцев были раздавлены беспощадными копытами лошадей.
Тем временем Карито, который все еще ехал в конной повозке, был замечен, и враг направил свой прицел на группу Карито. Они скользили прямо к ним.
«Не хорошо! Мы должны немедленно выйти из кареты и бежать отсюда!» Карито приказал.
— Н-понял! Пассажиры завопили и бросились выполнять его команду.
Но чего они могли добиться, выйдя из кареты? Если бы они просто бегали, как другие беженцы, их наверняка убила бы небесная кавалерия. Фактически, они уже были целью небесной кавалерии, и Карито, испытавший на себе силу дыхания дракона, инстинктивно знал, с чем они имеют дело.
(Должен ли я контратаковать? Нет, я не могу этого сделать. На этом пути будут задействованы беженцы, и я не успею!)
По крайней мере, если бы они могли просто сбежать в прочное здание или…
«Прыгайте вон в кирпичное здание! Реона и остальные тоже, поторопитесь! Карито отчаянно закричал.
«Хорошо! Рина, обязательно держись!» — приказала Реона, крепко обняв сестру.
«Д-да!» Рина громко сглотнула.
Как только он это сказал, Карито спрыгнул с кареты на два-три шага. В результате им удалось перепрыгнуть через беженцев и приземлиться у входа в кирпичное здание в нескольких метрах от них.
Следом за ним шла Реона, а Рина держалась за нее. Они залезли на кучу предметов домашнего обихода и прыгнули сверху. Реона легко добралась до Карито, держа в руках ребенка.
Третьей последовала пара кошачьих зверолюдей, мать и дочь. Как и Реона, они бесчеловечно перепрыгивали без особых проблем.
(Понятно… Их кошачий фактор привел к их ловкости.)
Последним прибыл кладовщик, которому каким-то образом удалось преодолеть потоки беженцев. К этому времени дракон подошел так близко к положению Карито, что они оказались почти в пределах досягаемости драконьего дыхания.
Времени уже было не так много. Карито поднял голову, когда дракон открыл свою большую пасть. Дверь в здание была заперта, но ее открыли мощными ударами ногой Карито и Реоны.
«Войти в помещение! Это общениегггг!!!» Карито с криком затолкал всех внутрь здания.
И наконец, дракон выплюнул свое сильное пламя.
«Га! Гу..! Гехо!!?» Сильная волна жара ударила Карито в спину, и его грубо отбросило назад, каким-то образом приземлившись ему на лицо.
Открытую часть его затылка жгло, а волосы на затылке жгли. Как только он попытался вздохнуть, горячий воздух обжег ему горло. Жар был такой, будто кто-то толкнул их в горящую печь. Их тела покрылись потом, когда все их тела подверглись воздействию жары.
Когда он посмотрел на дверь, поднимая свое тело, он увидел только ад за дверью. Точнее, это было похоже на сцену чистилища, где души очищают багровым пламенем.
В любом случае, не было других выживших, которые непосредственно приняли это пламя и все еще жили в поле зрения Карито.
После того, как здание было охвачено пламенем, хотя само здание могло выдержать повреждения, внутри его охватила жара и дым. Им следует покинуть это место как можно скорее.
«…Там есть задняя дверь. Давай уйдем отсюда и пойдём по переулкам. — заявил Карито.
— Но куда мы собираемся бежать? — спросил лавочник, сильно дрожа.
«В штаб. По крайней мере, мы сможем укрыться там, и мы знаем, что есть союзники, которые нас защитят». Карито ответил четким ответом после некоторого размышления.
