Последняя крыса боролась с удушающими цепями, но безжалостный взмах положил конец борьбе. Зак тяжело дышал, вырывая [Черную смерть] из головы Короля Зверей, добавляя его труп к растущей куче туш в его Пространственном Кольце. Зак поморщился, запихивая свои сочащиеся внутренности обратно в живот, нанося пасту и тратя два исцеляющих клейма, чтобы залатать рану.
Размышляя о Дао в своей пещере дома, он всегда жаждал приключений среди звезд. Но вы всегда забываете об этих мелких деталях. Приключения были довольно грязными, и вы часто заканчивали утечкой вещей, которые не должны покидать пределы вашего тела.
За прошедший день Зак то ли попал в засаду, то ли попал в засаду более тридцати раз, и он начал уставать. Звери и стаи, которые могли бы превратить Гору Бедствия в свою главную недвижимость, не слонялись без дела. Неудивительно, что никто не охранял склоны от незваных гостей. Зачем беспокоиться? Посторонние умрут, как только осмелятся войти в туннели.
По крайней мере, он добился хороших успехов. Когда Зак вошел в гору, он направился прямо к ее сердцу. Две настроенные звезды находились на замкнутой орбите с горой, что означало, что одна сторона горы кишела Смертью, а туннели на другой стороне были заполнены Жизнью. Ему нужно было немного и того, и другого для его метода, поэтому он должен был достичь центра, где сходились энергии.
Тот факт, что стая крыс, на которых он наткнулся, была настроена на жизнь, доказывало, что он приближался. Резкий запах крови сохранялся в логове даже после того, как все трупы были убраны. Вскоре прибудут хищники, надеющиеся найти раненого победителя. Однако Зак не сразу ушел.
Вместо этого он мысленно следовал побуждениям Веруна, пока не достиг кучи того, что, как он надеялся, было грязью. После того, как он оттолкнул его огромным лезвием [Горхью], сияющий проблеск осветил всю местность. Зак с любопытством посмотрел на вещь. Это был не кристалл, не камень и не металл. Скорее это было похоже на кусок высушенной коры, содержащий просто невероятное количество Божественной энергии.
Небольшой засохший кусочек дерева троечки, может быть? Даже если это был всего лишь маленький кусочек и довольно старый, он когда-то содержал невероятно высокий Даос Жизни. Это определенно было природное сокровище D-класса, возможно, даже средней стадии. Энергия, которую он высвободил, была такой, что вся пещера начала вибрировать.
Это был соседний проход, аэродинамическая труба, полная бурлящей Смерти, которая была спровоцирована его естественным врагом, находящимся так близко. Зак срочно спрятал сокровище, прежде чем убежать, его руки горели от прикосновения к коре, как к горячему углю. Жадный рев уже эхом разносился по туннелям, но звучал он довольно далеко.
Зак лишь усмехнулся, превратившись в призрака бездны, протискиваясь через маленькую щель, чтобы присоединиться к коридору миазматических ветров. Крысы ясно понимали, что сокровище было выше того, что они могли удержать своими силами, поэтому они изолировали его мощные энергетические эманации с помощью грязи.
Но их агрессия была их глупостью. Они напали на Зака только за то, что он прошел мимо их логова, даже если он не собирался с ними связываться. К тому времени, когда он пробился внутрь, Верун проснулся внутри своего Пространственного Кольца, ревущий от голода. Он недвусмысленно указал, что хочет здесь что-то съесть.
Поскольку [Укус Веруна] достиг пика ранга E, он редко проявлял интерес к материалам. На этот раз Верун убедительно показал, что кусок коры сможет помочь ему превратиться в духовный инструмент D-класса. Единственная другая вещь, до которой он до сих пор добрался, были таинственные капли, которые Из дал ему после прорыва первого слоя его [сублимации Ваджры Пустоты].
Дух-инструмент хотел выпить эти капли, и Зак предположил, что это может послужить катализатором для возвышения его духа. Но это было всего несколько капель, а не куча дорогих материалов, которые, как ожидал Зак, ему нужно будет собрать для улучшения своего оружия. Наконец-то он добился некоторого прогресса, и тот факт, что он мог найти полезные высококачественные материалы в этом месте, был многообещающим признаком.
Потому что если здесь, внизу, есть что-то хорошее, то в верхних слоях Бедствия должны быть удивительные сокровища как для Алеи, так и для Веруна. Теперь ему нужна была только миссия, желательно долгосрочная, чтобы вернуть его сюда. Таким образом, он мог зарабатывать ману, охотясь за сокровищами, а не раскошелиться на 250 маны в день.
За секунду Зак переместился на сотни метров вперед и назад по сложной сети штормовых и спокойных туннелей. Наконец, он нашел еще одну узкую щель и протиснулся через нее, оказавшись в отдельной группе туннелей. [Фаза Бездны] была его основным методом, чтобы избежать опасных ситуаций и срезать путь к центру.
Зак продолжал еще час, пока, наконец, не нашел то, что искал; штормовая камера. Он прибыл через туннель, несущий настроенные на Смерть ветры. С другой стороны, другой путь изливал такое же количество Жизни. Неудивительно, что комната, где встретились две энергии, представляла собой сумасшедший дом с непрекращающимися взрывами, подобными тем, которые напали на него по прибытии в Красную Зону.
По сути, это была буря в бутылке, подталкивающая к некоему невидимому выхлопу. Оттуда хаотическая буря превратится в облака, покрывающие большую часть Горы Бедствия.
Даже Зак не осмеливался войти в штормовую камеру, не говоря уже о самосовершенствовании внутри нее. Ему нужна была не сама камера, а ручьи. Некоторое время он осматривал местность, но вздохнул, не найдя того, что искал. Но таких камер в сердце горы было довольно много, и Зак в конце концов наткнулся на золото.
Постоянные взрывы привели к образованию трещин в окружающих стенах, и Зак нашел небольшую трещину, ведущую в герметичную камеру всего в нескольких метрах ниже другой штормовой камеры. Вся пещера постоянно содрогалась от обстрела, но в остальном выглядела достаточно стабильно. Что еще более важно, изолирующие скалы, из которых состояла Гора Бедствия, не могли полностью изолировать невероятное количество энергии и Дао, запертых в штормовой камере.
Камень действовал как фильтр, когда Дао Жизни и Смерти протискивались сквозь него, обеспечивая постоянный поток успокоенных энергий. Однако постоянное проникновение противоборствующих Даосов должно было со временем ослабить его целостность. Глядя на потолок, Зак предположил, что через пару лет он сломается, увеличив размер штормовой камеры. Но пока это держалось, создавая идеальную камеру для выращивания для его нужд.
Плотность энергии была далеко за пределами обычных туннелей, но была одна проблема. Из-за трещин, ведущих в пещеру со стороны, настроенной на Смерть, даосы не были в равновесии. С потолка вышло немного Жизни, но этого было недостаточно для его нужд. Зак подошел к противоположной стороне пещеры, глядя на маленькие трещины в стене.
Из него не вышло ничего, кроме нескольких струек Жизни; было ясно, что с этой стороны трещины не такие широкие. Тем не менее, камни уже были ослаблены, и Зак начал откалывать их с помощью своего Дао-усиления и [Гниющего Разреза]. Дао Жизни, годами укоренившееся в камне, столкнулось с Дао в атаках Зака, и осколки камней начали собираться у его ног.
Час спустя его безумное безумие повредило стену достаточно, чтобы высвободить примерно одинаковое количество энергии с обеих сторон. Добавление большего количества настроенных на жизнь энергий еще больше улучшило плотность энергии и Дао, и в его пещере уже назревал миниатюрный шторм. Зак глубоко вздохнул, чувствуя, как взволнованные Даосы танцуют вокруг него.
Это было прекрасно.
Следующий час Зак устанавливал один массив за другим. Во-первых, он установил два массива сбора, по одному на каждой стороне пещеры. Это помогло немного разделить энергии, не давая им исчерпать себя, прежде чем они станут топливом для его совершенствования. Затем последовала изоляция, отлов и уничтожение массивов, превративших его импровизированную пещеру в настоящую камеру культивирования. После некоторого колебания Зак даже установил на потолке стеноломную матрицу.
Если кто-то прокрался в пещеру, чтобы напасть на него, он мог обрушить бурю им на голову.
Даже тогда Зак не начал свой сеанс совершенствования. Он молча сидел посреди назревающего шторма, скрытый массивом невидимости. Размышляя. Ожидающий. Частично это было потому, что он хотел увидеть, не последовал ли кто-нибудь за ним или не привлекался ли звук его реконструкции. Какой-нибудь убийца мог поджидать, пока Зак не ослабит бдительность. Но главная причина заключалась в том, что это был его последний шанс повернуть назад.
Идея родилась во время его уединенного культивирования, и с течением времени она только крепла. Третья реинкарнация была похожа на его Малую сублимацию тем, что это был главный порог. Метод назвал результат Душой Трех Судеб, представляющей его три перерождения. Что еще более важно, это можно было считать перекрестком, на котором вам нужно было принять решение — решение о том, в каком направлении вы хотите двигаться.
«Просветленная небесными круговоротами Жизни и Смерти, Душа объемлет Сансару. Один порождает девять, а девять порождают один. Баланс лежит в основе Небесного Закона. Чтобы один поднялся, другой должен упасть. Один впереди, девять за ним. Перевоплотитесь, чтобы соответствовать своему пути, станьте единым целым с Космосом.
Девять слоев Бездны несут Небеса. Девять Небес запечатывают Бездну. Откажись от девяти, безграничной Дхармы, отвержения себя.
Девять возвращается к единице.
Таково было описание третьего воплощения. Руководство было таким же расплывчатым, как всегда, но Зак был не тем человеком, который чуть не погиб во время первого прорыва. Благодаря годам изучения Жизни, Смерти и их внутренней природы, он больше не был невежественным Прародителем. И с помощью бесчисленных мини-прозрений он уже позволил ему раскрыть секреты третьего и четвертого воплощений.
Смысл был прост; выбрать сторону. Между Жизнью и Смертью одному нужно быть лидером, а другому следовать. Зак все еще не был уверен, действительно ли [Руководство девяти реинкарнаций] было буддийским, но он действительно сомневался в этом. Что-то в нем казалось другим. По своей природе он был скорее даосским, чем буддийским, хотя некоторые теории он заимствовал из Сангхи.
Возможно даже, что первоначальная версия пришла из предыдущей эпохи, а затем была переделана, чтобы лучше соответствовать системе культивирования Эры Порядка. Было невозможно сказать только по первым пяти слоям, не зная, куда он ведет.
Зак мог сделать вывод, что [Руководство по девяти реинкарнациям] не предназначалось для истинных Странников, таких как он сам. Даже Вилари, с ее почти полным отсутствием родства с Дао Жизни, могла культивировать первый слой. Если у вас было необычайно высокое родство как с Жизнью, так и со Смертью, у вас был шанс достичь третьего воплощения.
Но Культиваторы Хаоса были вещью из прошлой эпохи. Эти конституции не могли реально сформироваться под Небесами, где Дао Хаоса все еще было нарушено. Независимо от первоначального замысла и метода руководства, теперь вам нужно было выбрать либо Жизнь, либо Смерть, чтобы стать лидером. Другими словами, вы сформируете настроенное ядро.
Настроенные стороны больше не будут использовать концепцию столкновения Даосов для продолжения прогресса. Девять, следующие за единицей, строго становились бы ресурсом совершенствования — Жизнь, поддерживающая Смерть, или наоборот.
Помимо выбора стороны, вы также можете оставить свою Душу ненастроенной. Это было то, что означало «Безграничная Дхарма, отвержение себя». Однако у Зака было чувство, что отказ от девятки не был бы оптимальным. Девять было максимальным. Отказ от девятки, скорее всего, означал, что потолок вашей Души будет ниже при продолжении реинкарнаций.
Очень немногие методы были настолько гибкими, чтобы их можно было разветвить таким образом, но Зак не был удовлетворен. Зачем выбирать, когда можно получить все?
Зак хотел, чтобы его Душа была настроена на Жизнь, и он хотел, чтобы она была настроена на Смерть. Как и его тело. Как и его путь. Но для этого ему пришлось бы отойти от проторенной дорожки и переписать метод, чтобы он лучше соответствовал его потребностям.
Это само по себе не было чем-то особенным. Большинство элит уже начали делать это со своими руководствами к тому времени, когда они подошли к Гегемонии. Вы использовали основы, заложенные предшественниками, для создания чего-то нового и уникального. Если бы вы слепо следовали Наследию других, вы всегда были бы только последователем, а не лидером.
В действительности, большинству таких творений суждено было уйти в безвестность, часто исчезая, когда их изобретатели гибли на пути совершенствования. Несколько прародителей добились большого успеха, и их идеи легли в основу следующих поколений.
Однако в случае с Заком это было больше, чем небольшая переделка. Он хотел смоделировать свое Ядро Души по своему Чертежу. С одной стороны, Зак чувствовал, что в этом есть смысл. Его Космическое Ядро было зеркалом его Даоса, так почему бы и его Душе не быть одним из них? С другой стороны, это было слишком сложно. Легче сказать, чем сделать, перевести понятия энергии в неосязаемую тайну Души.
В конце концов, Зак понял, что делать все сразу было бы слишком. Как уже сказал Лорд Энго, его ядро было основано на частично заимствованных знаниях. Поэтому он придумал план, который, как он чувствовал, сделает шаг в правильном направлении.
[Руководство Девяти Реинкарнаций], по-видимому, следовало циклу от одного до девяти и от девяти до одного, чтобы реформировать и совершенствовать. Во время этой реинкарнации он мог бросить любой набор внешних ядер в свое центральное ядро, создав действительно настроенное ядро. Но что, если он выбрал оба? Вместо того, чтобы вернуться к одному, он создал Неумолимое Ядро Души и Эволюционное Ядро Души.
Эта концепция была не такой продвинутой, как его Космическое Ядро, но это был первый шаг к истинному единству. Оттуда он мог продолжать работать над этим, пока не объединил две половинки вместе в будущей реинкарнации. В конце концов, со своей родословной Императора Пустоты он должен был рано или поздно углубиться в истины Пустоты. На данный момент он извлекал пользу из Пустоты, не понимая, как ребенок. Но это должно было измениться рано или поздно.
К тому времени, когда он поймет Пустоту, его путь станет шире, что позволит ему идти по нему в большем количестве направлений. Троица может стать двойственностью, возможно, даже сингулярностью непревзойденной доблести. Или он мог оставить все как есть, правильно используя в бою все три своих Дао, а не два.
Однако все это было невероятно отдаленной целью. Зак даже не знал, как начать изучать Пустоту Дао. Его единственной подсказкой был Ультом, который мог содержать какие-то информационные послания. На данный момент Заку нужно было только создать ядро души, представляющее каждую из его сторон.
Такое изменение в [Руководстве по девяти реинкарнациям] было намного проще. Руководство и массив уже были разработаны для формирования ядра Жизни или Смерти. Ему «всего лишь» нужно было сделать и то, и другое сразу, с небольшими изменениями, обеспечив при этом дополнительную энергию для формирования двух центральных ядер вместо одного. Конечно, Зак уже давно обдумал критические изменения в методе, используя немного дополнительной воды из озера, чтобы убедиться, что он не переоценивает себя.
Все было на месте, но он колебался.
Зак знал, что этот план сопряжен с реальным риском, и не только потому, что он планировал прорваться в таком месте, как Бедствие. Он мог держать свою Душу ненастроенной и беспокоиться об этом в будущем. Согласовать свое совершенствование, чтобы соответствовать его пути, было, очевидно, лучше, чем не делать этого, но он все еще считался молодым поколением. В будущем еще было время разобраться с этими вещами.
Шли часы, и Зак наконец сделал свой выбор. Он не зашел так далеко, играя осторожно, и его инстинкты подсказывали ему действовать по-крупному. Ему нужно было продолжать цепляться за власть, если он хотел иметь шанс догнать свою мать. Даже выжить в смертоносной перчатке Ультома. В тот момент, когда он начинал отступать перед лицом опасности или испытания, его путь становился уже.
Наполненный убежденностью, Зак распахнул глаза. Пора было начинать. Как и в предыдущих прорывах, все началось с последнего цикла Ментальной Энергии через диски массива для питания процесса. Но еще до того, как он начал, произошла смена темпа. Сегодня за девятью циклами не последовало бы еще девять.
На этот раз он вынул сразу оба массивных диска.
