Группа из четырех человек не собиралась атаковать, и обе стороны молча смотрели друг на друга в течение нескольких секунд, пока не заговорил лидер вновь прибывших.
«Ты тот драугр, который наделал много шума за последний месяц», — улыбнулся мужчина, переводя взгляд на коробку в руке Зака. «Эта штука…»
— Мой, — перебил его Зак.
«Владение зависит от силы», — сказал один из товарищей горца, и глаза Зака сузились, когда он почувствовал мощные духовные колебания, исходящие от него.
Менталист. Неудивительно, что группа поспешила.
«[Лилия Душевного тумана] очень полезна моему другу, как вы уже, наверное, догадались», — сказал горец. «Как насчет этого? Выход из испытания охраняют две фракции, а также искатели приключений-одиночки, сформировавшие временную коалицию. Одинокий культиватор, возвращающийся, такой как вы, обязательно лишится своих пространственных колец по возвращении. Если вы пожертвуете лилию и позвольте мне просканировать ваши Пространственные Инструменты на наличие [Ядра Бедствия], я лично выведу вас из этого места. Клянусь своим Дао, я больше ничего не возьму».
«Или, может быть, я просто присоединяюсь к одиноким искателям приключений», — пожал плечами Зак.
«Не пытайся выставить нас дураками», — засмеялась единственная женщина в группе, воин с двумя одинаковыми короткими мечами. «Каждое прибытие с начала глобального события регистрируется. Мы знаем, что вы не один из них. Какая группа позволит вам присоединиться, не проверив вас на наличие ядра?»
«И, следовательно, я должен получить этот предмет?» — возразил Зак. «Возможно, он все еще там, возможно, в одной из этих падающих гор».
На самом деле он не надеялся повлиять на группу своими словами, но эти люди раздавали важную информацию направо и налево. Так зачем прекращать говорить до того, как это будет абсолютно необходимо? Он догадался, что эти четверо были немного защищенной элитой какой-то могущественной фракции в мультивселенной, судя по их внешнему виду, а их манера поведения и язык только подтверждали эту теорию.
Конечно, это не означало, что эти люди были слабыми. Возможно, им не хватает опыта жизни и смерти по сравнению с кем-то вроде него, но то же самое можно сказать и об Из Тайне.
«Возможно, так и есть, и вы, конечно, не единственный, кто закалялся в этом мире, когда миссия была выпущена», — сказал лидер, немного нахмурившись, когда увидел упрямство Зака. «Ты можешь быть невинным сторонним наблюдателем во всем этом. Но Небеса никогда не были справедливы. Другие не будут так щедры, как я. Я уверен, что гроб на твоей спине — твое главное оружие. Зачем рисковать потерять своего спутника ради сокровище, которое, кажется, не соответствует твоему пути?»
Раньше Зака не слишком беспокоила эта ситуация. Эти люди были могущественны, но он был уверен, что вырвется наружу. Но не очень тонкая угроза Алеа зажгла огонь в его груди, и его планы начали меняться. Эти люди просили о побоях, высокопоставленных или нет.
«Молодой лорд дает вам здесь возможность», — добавил Менталист, подливая масла в огонь. «Не теряйте все из-за своей жадности».
«Ты говоришь о жадности, разглядывая мои вещи? Пока угрожаешь моему гробу?» Сказал Зак стальным голосом, когда бурлящие волны намерения убить вырвались из его тела.
Затянувшийся ментальный отпечаток в стенах был облит смертоносным воздухом Зака, и вся гора начала трястись, поскольку Зак больше не сдерживал свою ауру. Он поднимался и поднимался, шторм не уступал тому, что бушевал снаружи. Даже сила маны, излучаемая лидером, была оттеснена, и его улыбающееся лицо, наконец, сменилось сосредоточенным.
«Что придает вам уверенности?» Зак зарычал, когда лязг цепей начал эхом разноситься по пещере. «Ваша поддержка? Ваша мана? Вот что я думаю о вашем предложении».
Зак не стал атаковать. Вместо этого коробка в его руках взлетела в воздух, позволив Заку открыть ее, все еще держа свой топор. Мощные волны одухотворенности смешались с его убийственным намерением, но Зак вытеснил сцены резни, которые появились, когда он схватил лилию.
— Что ты… СТОП! — взревел лидер, но Зак проигнорировал мужчину.
У Менталиста было еще меньше опасений, когда он выпустил в Зака невидимую стрелу усиленной Ментальной Энергии. Он двигался с невероятной скоростью, но Зак даже не взглянул на него, засунул цветок в рот и проглотил. Стрела двигалась быстро, но цепи образовали вокруг него почти непроницаемую паутину. Две цепи, усиленные Дао, хлестнули мысленную атаку, каждая из которых резко ослабила ее, прежде чем она вошла в его Отверстие Души.
Заку даже не нужно было полагаться на [Неукротимого] для защиты. Две огромные Спирали Души были подобны жерновам, истребляя атаку задолго до того, как она могла причинить какой-либо ущерб. Зак едва заметил атаку, слишком погруженный в свой собственный мир. Это было похоже на то, как время остановилось, подобно тому, как он поглотил новый Остаток.
Настоящая причина заключалась в том, что его разум работал на пределе возможностей, сотни мыслей проносились за доли секунды. По сравнению с этим реальность казалась чрезвычайно медленной. Источником была таинственная лилия и почти непостижимое количество энергии, которое она выгрузила в его разум.
Его Отверстие Души больше не было огромным пространством с двумя медленно вращающимися противоположными галактиками. Его Ядра Души все еще были там, но они были затоплены миллионами различных образов — кошмаров, требующих внимания и Ментальной Энергии. Зак мог понять шок на лице Культиватора Земли, увидев хаос, который он вызвал в своем уме. Практически любой культиватор быстро потерял бы рассудок от натиска, если бы его души не были перегружены и не разрушились от всей энергии первыми.
Однако Зак не был обычным совершенствующимся. Даже в нестабильном состоянии после прорыва его душа могла сравниться с душой элитных менталистов пикового уровня E. Добавьте к этому его культивацию Сердца и опыт работы с остатками, и он сможет сохранить свой рассудок без особых усилий, даже если временно не сможет остановить странные искажения реальности вокруг себя.
Три его видения Дао вспыхнули, и галактики в его сознании закружились быстрее. Сны, которые были слишком близки, были поглощены и превращены в успокаивающий туман, который питал его измученные ядра и апертуру. Шрамы быстро закрывались, а истощенная [Духовная пустота] восполнялась. Даже его зрение начало возвращаться к норме.
Но [Лилия Душевного тумана] не была обычным объектом. Это явно было сокровище класса D, даже несмотря на то, что оно потеряло большую часть своей духовности, когда рухнуло с Горы Бедствия. Даже аппетит Зака не соответствовал тому, что ему предлагали. [Духовная Пустота] поглотила все, что могла, и [Сердце Пустоты] вскоре присоединилось к пиршеству.
Даже тогда Зак был вынужден постоянно высвобождать более 80% накопленной энергии лилии через свои поры, создавая мерцающую пелену вокруг себя. Только тогда его переутомленный ум несколько успокоился. Зак почувствовал, что кто-то снова нажал на игру с реальностью, когда его восприятие времени вернулось к норме.
«Схватить его! Возможно, у него действительно есть ядро, но он не в своем уме! Ему нельзя позволить уничтожить и эту штуку!» — выругался лидер, и четыре могучие ауры растеклись.
Зак только фыркнул, когда активировался один домен за другим. К мерцающей дымке ошеломляющего безумия присоединились миазматический туман [Полей отчаяния] и разъедающая тьма [Знака смерти]. И даже это был не конец. Вся пещера содрогнулась, когда смертоносная река выстроилась вдоль ее стен и изменила их окрестности, как будто их затянуло в подземный мир.
Столб, излучающий отчаяние и окончательность, поднялся из-под земли, и тысячи страдающих лиц безмолвно кричали от отчаяния. Само пространство изогнулось и расширилось, чтобы вместить стометровую колонну. Зак почувствовал волну пустоты в своем сознании, когда последние угольки Энергии Обливиона были использованы для разжигания маяка Обливиона на вершине [Столпа Запустения].
Это не имело значения. После того, как он использовал почти все это в своем прорыве, у него осталось слишком мало, чтобы создать Сферу Аннигиляции. Использование того, что осталось, для активации его самого мощного навыка было достойным вложением. Сфера абсолютной тьмы вспыхнула. Его размер не увеличился с тех пор, как Заку удалось довести навык до позднего мастерства, но он обрел ореол отчаяния.
Словно миллионы невидимых щупалец, ореол распространился по клетке, уничтожая все сталкивающиеся энергии, с которыми сталкивался. Сам Зак исчез, его присутствие было стерто плащом разрушения, развевающимся от башни. И как только столб сформировался, одна цепь за другой выстрелила, а на статуях столба появились выражения голода.
Битва была неизбежна, и Зак выбрал шок и трепет. Однако эти люди не были какими-то случайными пехотинцами. Ни у кого на лицах не отразилось страха, хотя их ленивые и уверенные выражения давно стерлись. Одна за другой их ауры вспыхивали, создавая противовес переплетающимся доменам Зака.
Интересно, что у каждой ауры был землистый тон, соответствующий тону лидера. Даже у Менталиста была Земная Ветвь Дао. Зак ожидал увидеть дополнительные элементы Пика Великой Материи, но это был специализированный отряд. Становилось все более очевидным, почему этим людям нужно горное сердце, даже если оно было настроено на Жизнь и Смерть.
У лидера четверки была самая сильная аура, и Зак не удивился, почувствовав, что по грубой силе она не уступает Уоне. Поддерживаемая его маной восьмого эшелона, в пределах десяти метров образовалась зона, лишенная Жизни и Смерти. Зак мог сказать, что фундаментальные законы слегка изменились рядом с ним. Только Даос, санкционированный его путем, мог функционировать должным образом; все остальное будет подавлено.
Это было похоже на более слабую версию его [Зоны Пустоты], но этого было недостаточно, чтобы заставить Зака отступить. Ну и что, если бы у врагов были какие-то преимущества в этом отношении? Он был уже не тем человеком, который сражался с Уоной много лет назад, и огромное количество чистой Смерти в Бедствии давало ему преимущество на домашнем поле.
Даже сейчас он чувствовал, как большое количество настроенной на Смерть Энергии входит в пещеру, чтобы присоединиться к смертоносной реке [Столпа Запустения]. Некоторая Жизнь тоже вошла, но пещера действовала как фильтр.
«Формирование Азры!» — закричал лидер, когда четыре призрака с топорами были раздавлены одной его аурой.
Над его головой возникла огромная гора, ее высота соответствовала [Столпу запустения]. Он слился с доменом маны, создав убежище от перекрывающихся навыков Зака. При этом он чувствовал невероятное давление на свою клетку. Парящая гора создала резонанс с горой, внутри которой они стояли, и пещера внезапно стала похожа на пасть, которая пыталась закрыться и сокрушить его мастерство.
К счастью, эффект был недостаточно сильным, чтобы подавить его мастерство. В нем содержались могущественные существа, такие как Король гоблинов Криз’Ул, и с тех пор Зак повысил навык до позднего уровня. Пройдет больше минуты, прежде чем давление истощится и дестабилизирует [Столп запустения], и он сможет позволить себе расход энергии.
Однако это не исчерпывало влияние горы. Четыре цепи, призванные связать и затащить врагов Зака в Обливион, были остановлены древней аурой постоянства. Из лучших вариантов они врезались в саму гору, как ядовитые иглы, доставляющие смертоносный груз небытия. Старые цепи [Нечестивой печати] могли высасывать из жертв их энергию, и цепи [Столпа запустения] унаследовали эту особенность. Достигнув навыка позднего мастерства, он одновременно уничтожал энергию, которую не мог выкачать, используя ореол Обливиона.
Помимо осквернения горного аватара своей аурой Обливиона, статуи начали притягиваться. Зак ощутил невероятное сопротивление, но огромная гора содрогнулась и ее действительно потащило на несколько метров ближе. Ничто не могло устоять перед притяжением Смерти — это было сродни борьбе с судьбой. Но сцена длилась всего секунду.
Менталист сел рядом с лидером и сложил руками мудру. Столб темно-коричневой энергии поднялся от него и влился в вершину горы. Он стал проводником и усилителем. Внезапно гора стала не просто аватаром, а воплощением воли всего острова, на котором они стояли. Казалось, что изначальное сознание медленно пробуждается в центре горы. Таким образом, разрушенная энергия горы быстро восполнялась, сводя на нет работу [Столпа запустения].
Зак мог сказать, что борьба с горой была ключом к победе в битве. Лидер, казалось, вкладывал в него все, что у него было, а остальные, казалось, поддерживали его в ускорении его пробуждения. Он не мог сравниться с высшей силой [Столпа Запустения], но его аура быстро росла.
Ему нужно было сделать свой ход, но приступ опасности заставил его остановиться, чтобы уйти с дороги. Буря каменных осколков появилась там, где он стоял, и разорвала пространство на части. Зак даже не успел перестроиться, прежде чем почувствовал, что его разум замедлился, на этот раз не из-за [Лилии Душевного тумана].
Словно гора тяготила его душу, замедляя мысли. Ощущение длилось всего долю секунды, прежде чем оно было разорвано [Неукротимым] и его вращающимися Ядрами Души, и Зак услышал стон Менталиста. Но у Зака не было возможности воспользоваться негативной реакцией, поскольку его чувство опасности предупредило его о неминуемой опасности.
Рядом с ним появилась мечница, ее аура была полностью скрыта. У Зака не было времени беспокоиться о том, как они могли обнаружить его сквозь мрак [Столпа Запустения], и, откровенно говоря, его это не волновало. Один из его врагов осмелился покинуть защитный зонт парящей горы, что сделало это прекрасной возможностью.
Маленькая копия горы духов парила над ее головой, и Зак видел, как энергетические потоки проникали в ее мечи, когда она размахивала ими в жестоком кресте, направленном в голову Зака. Он мог сказать, что этот удар нельзя было заблокировать его цепями, поэтому Зак перехватил [Черную смерть]. Тем временем звенящие цепи [Связей любви] начали свой стягивающий танец.
При столкновении оружия разразилась мощная ударная волна. Воина отбросило назад почти на десять метров, в то время как теперь незащищенный Зак сделал всего один шаг назад. Воительница потрясенно посмотрела на Зака, казалось, не в силах сообразить, что она проиграла в столкновении чистой силы. Лицо Зака было бесстрастным, когда он приближался, но в его сердце было некоторое удивление.
Самым большим сюрпризом было то, что Зак едва одолел врага в прямом столкновении, даже при использовании [Убеждения Эоза]. Судя по ауре женщины, это было не из-за ее собственных достижений, а скорее из-за небольшой горы над ее головой. Это можно было считать боевым массивом, который позволил ей позаимствовать силу горы и лидера.
Но настоящим сюрпризом было другое. На самом деле Заку не удалось поймать мастера меча своими цепями, даже при использовании Неумолимой Стойки. Цепи Алеи были направлены на то, чтобы заблокировать ее движения, в то время как [Столп запустения] послал еще одну цепь. Однако все они полетели к огромной горе. Это было похоже на его старую способность дразнить, но немного отличалось.
Чувства Зака подсказали ему, что владычица меча — это гора, и что атаковать ее и гору — одно и то же. Виновником, скорее всего, была миниатюрная гора, парящая над ее головой, но знание этого не давало немедленного решения. Как будто реальность была искажена.
После вступительного обмена последовал громоподобный грохот, и Зак побледнел, когда почувствовал, как его связь с [Столпом запустения] содрогнулась. Десятки земных копий откололись от горы и врезались в реку подземного мира как раз в тот момент, когда Зак подвергся нападению. Лидер сделал свой ход, нацелившись на клетку, а не на Зака или столб.
Огромные трещины растеклись по реке подземного мира, где один залп повредил печать его умения Высший Путь более чем на 15%. Ущерб скоро рассеется по всей реке, но это было доказательством того, что он не может недооценивать гениев Вечного Простора. Ощущение повреждений и все еще накапливающаяся в горе энергия доказали, что бой не продлится долго.
За спиной Зака появился кружащийся ореол тьмы, когда он резко вырос на три метра. Толстая цепь [Арбитра Бездны] едва успела обмотаться вокруг левой руки Зака, как он протянул руку и сжал ее. Мощное притяжение привело всю местность в бешенство, и даже огромная гора, все еще сопротивлявшаяся его столбу, отлетела на дюжину метров ближе.
Как будто Зак на мгновение превратился в черную дыру, а хозяйка меча была абсолютно неспособна сопротивляться притяжению. Она исчезла в порыве мгновенного движения, но уклониться от насмешливого навыка Пикового Мастерства было не так-то просто. На самом деле, хозяйка меча играла прямо на руку Заку.
Она появилась всего в четырех метрах с растерянным выражением лица. Воин-ветеран, она быстро сориентировалась и начала использовать навык, когда ее мечи направились к сердцу Зака. Но прежде чем она успела начать атаку, все вокруг померкло. На ее лице были написаны растерянность и страх, а мгновение спустя страх превратился в ужас.
Зак уже сделал свой ход, и цепь арбитра метнулась вперед, как змея, поражающая свою жертву.
«Гальво!» — взревел лидер из-под горы, и гора слегка потускнела, когда огромный земляной клинок встал между Заком и хозяйкой меча.
Клинок содержал невероятную силу. Зак уже деактивировал [Зону пустоты], но подозревал, что ей все равно удалось бы пробиться сквозь нее. Клинок разорвал одну цепь [Уз любви] и сотворенные оковы [Арбитра Бездны], образовав неприступную стену, разделяющую Зака и его цель. Если бы Зак вовремя не убрал руку, он, вероятно, тоже потерял бы ее.
Быстрая реакция позволила воину убраться с дороги, но было уже слишком поздно. [Зона пустоты] прервала миниатюрную гору и ее способность перенаправляться. Затем она попала в цепь арбитра, а это означало, что ее судьбу должен был судить Зак. Пять свистящих звуков прорезали рев смертоносной реки.
«Нет!» — закричал Менталист, но было уже поздно.
Хозяйке меча удалось заблокировать четыре из пяти применений [Оскверненного пореза] своими мечами и защитными талисманами, но последнее сработало. Зак появился из-за земляной перегородки как раз вовремя, чтобы увидеть, как труп женщины разваливается на части от левого плеча до правого бедра. Зак лишь мельком взглянул на нее, прежде чем бездонные глаза Зака повернулись к оставшимся культиваторам.
Страх и замешательство на лице госпожи меча в последние мгновения ее жизни теперь отражались и на остальных. Они явно не понимали, что только что произошло, почему их Горный боевой комплекс внезапно вышел из строя. Кроме того, с момента начала боя прошло менее пяти секунд, а один из их товарищей уже упал.
Они считали Зака сильным противником с того момента, как он выпустил свой [Столп запустения], но серьезность ситуации до них дошла только в этот момент. Они хотели прощупать Зака, пока разбираются с его клеткой, но эта сомнительная стратегия полностью обернулась для них неприятными последствиями.
Это не было семейным испытанием, где их происхождение что-то значило. Это было дикое беззаконие, и они нацелились на кого-то, кого не должны были.
«Один сдан, осталось три».
