«Помни, если ты хочешь, чтобы я опирался на тебя, тебе лучше быть достаточно сильным».
С этими словами Катея ушла прочь, ее покачивающиеся бедра создавали гипнотизирующий танец, который вернул душераздирающие воспоминания прошлого месяца. Зак вышел из транса только тогда, когда Катейя свернула за угол, подмигнув ему в последний раз.
— Лисица, — с улыбкой пробормотал Зак, поворачиваясь к витрине своего магазина.
У Зака были некоторые идеи о том, почему Катея вела себя так, как она поступила, кроме того, что она была в хорошем настроении после прорыва. Но надо быть дураком, чтобы остановить ее. Их время в Вечной Просторе было ограничено, так почему бы не насладиться им? Они могли умереть завтра, и не было смысла оставлять какие-либо сожаления. И они не только дурачились. Конечно, им потребовалось дополнительное время, но оба достигли своих целей.
Теперь в омни-инструменте недоставало только одной детали, но у него не было срочной необходимости достать ее. Молот мог выдерживать наполненную Дао среду уже более трех часов, чего было более чем достаточно, чтобы продолжить работу над добавлением второго Космического Цикла к инструменту F-класса.
Прошлый год доказал, что Космическая Кузница была не только ключом к созданию работающего Метода Формирования Ядра. Это был ключ к прохождению через Гегемонию.
Перспектива формирования Высококачественного Космического Ядра прямо у ворот казалась все более отдаленной, чем больше деталей добавлялось к его плану. Замазанные участки, когда он впервые составил пошаговый метод, скрывали трудноразрешимые проблемы, когда их рассматривали под увеличительным стеклом. В то же время у него не было никакого Руководства по совершенствованию, которое постепенно улучшало бы его ядро, не оставляя ему другого выбора, кроме как добавить больше сокровищ в будущем, чтобы поднять его со среднего до пикового качества.
Его Космическое Ядро должно быть к этому готово.
Сегодня он мог добавить двадцать восемь слоев к своим тренировочным осям, всего шесть до второго Космического Цикла. Но эти топоры исчерпали свой потенциал. Им никак не удавалось выдержать завершение цикла. Что касается добавления третьего и четвертого? Забудь об этом.
То же самое можно сказать и о его Космическом Ядре. Ему было недостаточно сформировать Космическое Ядро Среднего качества. Ему нужно было сделать это таким образом, чтобы в итоге он получил стабильный продукт, потенциал которого не был исчерпан. Если нет, то у него будут серьезные проблемы. Гегемония не была похожа на Е-класс. Сцена не может быть грубой, даже если у вас есть таблетки и сокровища на побегушках.
Некоторые уникальные предметы могут помочь смягчить проблемы с грязным ядром. Однако была причина, по которой большинство Гегемонов, включая Культиваторов, застряли прямо на пороге уровня. Они сформировали некачественные ядра с неприятными или даже непоправимыми проблемами, что означало, что они достигли конца своего пути совершенствования. Те немногие, кому удалось продвинуться немного дальше, обычно застряли в Средней Гегемонии.
В классе D было всего четыре узких места, но каждое из них было похоже на непреодолимую гору, если вы не подготовились. [Космическая кузница] была ключом к тому, чтобы избежать такой участи. Чем лучше он разбирается в методах и чем больше воспоминаний о наследстве он открывает, тем больше времени и усилий он сэкономит в будущем.
Зак провел еще два месяца, работая над своими методами крафта и планом построения, пока, наконец, не нашел подходящую миссию. Это приведет его в глубины настроенной на жизнь Красной зоны, о которой у него есть подробная информация, любезно предоставленная Валсой, — прекрасная возможность закончить свой молот.
Красная зона называлась Бескрайняя Лазурная, но это не был водный мир. Это были джунгли, где подавляющее большинство листвы было разных оттенков синего. В мире было пять солнц, и все они излучали мощные колебания Жизни. В небе всегда было как минимум двое, создавая среду роста без отдыха.
В Endless Cerulean было две опасности, одной из которых, естественно, были обитатели джунглей. Избыточное количество Божественной энергии приводило как растения, так и животных в состояние вынужденного прогресса, что часто приводило к непредсказуемым мутациям и нестабильным психическим состояниям. Не менее важно и то, что большинство зверей голодали.
Уникальная среда заставляла продвигаться вперед, но одной энергии окружающей среды было недостаточно, чтобы подпитывать процесс, когда вы достигали определенной точки. Endless Cerulean был огромным лесом, полным жизни, но голод был одной из самых распространенных причин гибели флоры и фауны. Конечно, вскоре их превратили в удобрение, и вместо них появилось что-то новое.
Если ты хотел жить, ты должен был есть. А чтобы поесть, нужно было драться. Однажды Зак уже был вынужден убить десятки отчаявшихся зверей. Использование его ауры для отпугивания нападавших было совершенно бесполезным. Голод и боль сводили с ума большинство животных, и единственное, что он делал, демонстрируя свою силу, — это привлекал больше хищников.
Вторая опасность Endless Cerulean была связана с первой. Оно пришло от солнц в небе, источника энергии и голода. Каждое солнце было подобно собирающемуся массиву, высвобождающему огромное количество Божественной энергии. И хотя обычно их было всего два или три на небе, пять солнц не имели одинаковых орбит.
Иногда одновременно всходило четыре или даже пять солнц, и в этот момент окружающая среда становилась невыносимой. Те, кто уже борется, не смогут выдержать невероятный приток энергии, вызывающий мутации ценой долголетия. Другие просто умерли от отравления жизнью. Те, кто мог выдержать, все равно испытали бы усиление эффекта принудительного роста, что привело бы к безумной борьбе за пропитание.
Таким образом, каждый раз, когда в небе сияло пять солнц, примерно раз в десять дней, в Бесконечном Церулеане происходила огромная чистка. Слабых убивали, а сильных пировали. В те времена культиваторы должны были быть чрезвычайно осторожны со зверями и бьющей через край энергией. Если вы не будете осторожны, вы также получите отравление жизнью, что приведет к мутациям или отклонениям. Очевидно, Культиваторы Жизни лучше выдерживали воздействие.
Зак чувствовал утешение только тогда, когда стоял на вершине ветки, глядя на четыре солнца, заливающие небо золотым сиянием. Его Космическая Энергия была полна, но большое количество Божественной Энергии проникло в его тело. Для большинства такая атака будет невозможно заблокировать. Для Зака это была просто еда. Золотые вихри в его клетках жадно поглощали все, что им попадалось, в то время как [Чистота Пустоты] удаляла любые примеси.
Развитие его метода закалки тела в такой среде будет значительно эффективнее, чем в его пещере дома. Конечно, он пришел сюда не поэтому. Зак скрывал свое присутствие и ауру, продолжая углубляться в джунгли. Даже тогда на него постоянно нападали, и он оставлял за собой шлейф из измельченных растений и истощенных туш.
Миссия зоны состояла в том, чтобы найти Плоды Пяти Жизней, местный деликатес, который мог появиться только тогда, когда все пять солнц стояли высоко в небе. Излив Жизни пяти солнц мог заставить определенные деревья идти по дороге, из которой нет возврата. Они не выдержали энергетического шторма, поэтому сосредоточились на следующем поколении.
Деревья использовали волну и свою духовность, чтобы сформировать единый плод, умирая в процессе. Большое накопление Жизни и намек на смерть привели к Сокровищу Долголетия Пикового качества. Каждый из них получил 950 маны, одну из самых высоких наград, которые Зак видел за отдельные предметы. Когда пятое солнце наконец присоединилось к остальным, Зак вскоре понял почему.
Каждые десять дней выпадало лишь короткое окно возможностей, и немногим деревьям действительно удавалось сформировать плод пяти жизней. Даже с [Конституцией Форестера] и его [Счастливыми бусами] Зак едва нашел одну из них как раз перед тем, как одно из солнц скрылось за горизонтом. Он нашел его как раз в тот момент, когда его проглотила огромная змея, убившая десятки врагов ради приза.
Два облака Жизни и Смерти окутали раненого зверя, когда он уже собирался уползти прочь, и он даже не успел издать шипение, как его огромная голова взлетела в небо. Зак вспыхнул и извлек плод после некоторого кровавого копания. Оно было покрыто кровью и желчью, но, согласно Нулю, это считалось. Это был приятный маленький бонус, которым можно было оплатить поход, но Зака больше интересовал настоящий приз. Он уже знал, что ищет, благодаря Вальсе, и это было недалеко.
Два дня спустя Зак стоял, тяжело дыша, посреди огромной поляны, его тело казалось таким же маленьким, как муравей перед срубленным деревом. Его размер был аберрацией в этих огромных джунглях смерти и возрождения, что ясно указывало на то, что у него был какой-то секрет. Он был целью Зака с самого первого дня, и его было несложно отследить. Единственная причина, по которой ему позволили остаться стоять, заключалась в том, что он излучал невероятно смертоносную ауру.
Дерево накапливало огромное количество Жизни при каждом всплеске, а затем превращалось в защитный домен, который держал в страхе даже поздних стадий Звериных Королей. Даже Телосложения Ваджры Пустоты Зака было недостаточно, чтобы противостоять такому количеству вооруженной Жизни, и он был вынужден активировать [Зону Пустоты], чтобы подобраться поближе. Вальса догадался, что в дереве содержится сокровище Высшей Жизни, и даже планировал передать подробности Заку, чтобы заманить его. События на Стенде Саэварда предвосхитили эти планы, и вместо этого они превратились для него в возможность.
Вокруг него была разбросана толпа трупов, большинство из которых были пронзены все еще скользящими корнями. Активация [Изначального указа] в настроенном на жизнь регионе творила чудеса, и этот навык даже убил лидера средней ступени, пока Зак разбирался с остальными. У убитых зверей было шесть ног с кожными лоскутами между ними, что немного напоминало огромных белок-летяг.
Белки были единственными, кто мог противостоять ауре старого дерева, сформировав симбиотические отношения. Но даже они были покрыты леденящими душу наростами и опухолями, неспособными полностью выдержать естественную ауру дерева. Тем не менее, они отчаянно пытались защитить свой дом, когда домен не смог удержать Зака на расстоянии. По сути, он был разлучником, но не чувствовал себя плохо. Эти маленькие ублюдки беспокоили его в течение нескольких дней, устраивая смертоносные атаки, прежде чем исчезнуть в густых кронах деревьев наверху.
Зак прыгнул на ствол, и осколки полетели во все стороны, пока он копал к его центру. Дерево содержало огромную жизненную силу даже после того, как его срубили. Он видел, как на его глазах срастается сломанная древесина, а ветки деревьев впиваются в землю, создавая новую корневую систему. Причина, по которой у дерева была такая упрямая жизненная сила, вскоре стала очевидной.
В его центре была единственная прядь волос, мерцающая чудовищным количеством Жизни. Он был почти таким же толстым, как мизинец Зака, но не более полуметра в длину. Зак не знал, какому зверю он когда-то принадлежал, но что-то превратило его в Высшее Сокровище Чистой Жизни. Она была даже покрыта густыми отметинами, которые напомнили Заку о Стеле Конфликта.
Огромное дерево, вероятно, поглотило прядь, еще будучи саженцем, что позволило ему вырасти до своих нынешних властных размеров. Теперь он станет последним ингредиентом омни-инструмента. Зак, не теряя времени, вынул маленький молоточек и приложил его к пряди. Нужно быть слепым, чтобы не заметить, как этот здоровяк падает, и это был лишь вопрос времени, когда голод заставит одного из местных тиранов заняться расследованием.
Открытая прядь волос излучала огромную ауру, но это было ничто перед методами Первых Людей. Мощная сила разорвала нить и засосала ее в омни-инструмент, а дерево под ногами Зака сморщилось, как только оно потеряло источник своей силы. Зак с восторженным вниманием наблюдал, как загорается последняя руна, но предчувствие заставило его поднять голову.
Как раз вовремя, чтобы увидеть золотые солнца, закрытые быстро расширяющимся облаком.
Раскат яростного грома сотряс джунгли, и знакомое давление обрушилось на Зака. И все же он мог сказать, что на этот раз он не был целью гнева Небес. Все это было зарезервировано для Omnitool. Зак слышал о Treasure Tribulations раньше, но не ожидал увидеть его прямо сейчас. Во-первых, молот был создан целую вечность назад, а невзгоды должны были появиться сразу же, как только рождалось сокровище.
Во-вторых, Зак не считал омни-инструмент чем-то необычным или чем-то прочным на Безграничном Пути. Он включал в себя все Дао, поэтому его следует рассматривать как сокровище со смешанным значением в пределах компетенции Системы. Конечно, с потрескивающей наверху молнией было трудно спорить.
Молния быстро собралась, и Заку ничего не оставалось, как бросить омни-инструмент далеко в небо. Вмешательство в бедствие только усугубит ситуацию для него самого и омни-инструмента. В конце концов, он поверил в Дасорма, мастера Первого Народа. Даже если бы он жил во времена, предшествующие Дао, он наверняка создал бы что-то, способное выдержать удар молнии.
Мир стал белым, затем фиолетовым, когда первый болт врезался в молот. Омни-инструмент начал вибрировать, когда вокруг него загорелись семнадцать рун. Затем Зак увидел нечто такое, от чего его глаза расширились от шока. Омни-инструмент не просто выдержал удар молнии; на самом деле он использовал все еще болт, чтобы извлечь огромное количество энергии из облаков наверху.
Это даже предотвратило рассеивание разряда, и потрескивающие облака сжимались со скоростью, видимой для глаз Зака. Небеса взревели от ярости, и вторая молния упала на верный суд. Это не помогло. Омни-инструмент жадно принял наказание и использовал его, чтобы установить вторую связь с небом.
Третий болт так и не опустился. Омни-инструмент украл сущность Небес до того, как получил возможность ее накопить. Зак с трепетом смотрел, как омни-инструмент опустился в его руку, только немного теплый от невзгод.
— Не могу поверить, что ты такой властный, — с улыбкой пробормотал Зак. — Мне есть чему у тебя поучиться.
Внешний вид молота не изменился со времен Великой скорби, но в его руках он казался гораздо более осязаемым. Он также излучал огромную ауру, как будто в нем была копия самих Небес. Все Дао было представлено внутри, и Заку не терпелось использовать его, чтобы добавить несколько Космических Циклов.
Мощный рев вдалеке прервал эту идею, прежде чем она успела сформироваться. Один из правителей джунглей проснулся от шума, и вокруг распространилась обширная аура позднего уровня D. Зак уже активировал [Зону пустоты], чтобы скрыть свое присутствие, и направился к выходу.
Зак появился в своем особняке через несколько дней и сразу же спустился в свою мастерскую на базе. Наконец, стабилизировав молот, он свалился с плеч. Ему больше не нужно было посещать незнакомые и запутанные Красные Зоны. Он сможет экономить недели каждый месяц и тратить сэкономленное время на дальнейшее обучение в [Космической кузнице].
Прошло восемь месяцев, в течение которых Зак провел более трех четвертей своего времени в своем особняке. Он никогда не уходил более чем на десять дней, направляясь только в Красную Зону, основанную на Жизни, Смерти или Конфликте, чтобы быстро заработать немного маны. При этом он заработал даже больше маны, чем при посещении зон, основанных на чужих вершинах.
Если исследовать Красные Зоны, основанные на других Пиках Дао, было все равно, что плыть против течения, то посещение полей сражений и миров Жизни или Смерти было похоже на прогулку по его заднему двору. Очень немногим миссиям удалось поставить его в тупик, а некоторые привели к шокирующим выплатам.
Катея также была очень рада, что он чаще находится рядом с ним, и он добился больших успехов в своих проектах. Куча выброшенных тренировочных топоров постепенно превратилась в небольшой холм, но его возможности продолжали расширяться. Наконец, он достиг точки, которую ждал. Топор в его руке уже выдержал тридцать три улучшения.
Зак достигал этой точки уже десятки раз, но ни один из других не был так устойчив, как этот. Зак нервничал, но его руки были тверды, когда он извлекал эссенцию из куска ржавого металла. Когда-то он был частью боевого топора E-класса, но лежа на поле битвы с высокой плотностью энергии в течение эонов, осколок превратился в то, что могло сойти за природное сокровище высшего качества F-класса, содержащее Дао Топора. Это был идеальный материал для заключительного этапа второго Космического Цикла.
Эссенция была перемещена в тренировочный топор, и Зак не моргал почти тридцать минут, соединяя одну нить за другой. Наконец, сущность была полностью интегрирована, но Зак пока не расслаблялся. Топор резко дрожал, пока, наконец, не стабилизировался. Яростная аура вырвалась из топора, когда лезвие стало темнее.
Успех.
Только тогда Зак вздохнул с облегчением, но даже не успел отпраздновать, как в его мозгу вспыхнула волна воспоминаний. Казалось, что они всегда были здесь, но он просто забыл о них по какой-то причине. Теперь подробности [Космического Извлечения] наконец-то обнажились, наряду с унаследованным опытом, когда он каким-то образом помнил, что практиковал эту технику десятилетиями.
Никаких сюрпризов в технике не было. Это была почти реверсия [Космического наполнения], где вы извлекали эквивалент одной сущности из оружия. Процесс можно было бы повторить, но каждое изменение усложняло бы извлечение. Конечно, если накосячил, был и риск вообще уничтожить оружие.
Заку не терпелось продолжить тренировку, но сначала он изучил другой поток информации, полученный при выполнении квеста. Как и в прошлый раз, он получил предварительный просмотр следующего слоя, возможно, для того, чтобы ему было над чем работать.
Третий уровень [Космической кузницы] назывался [Союз сущности]. Это все еще не была надлежащая техника крафта, но она становилась все ближе. Зак был посвящен только в краткое введение в технику, но этого небольшого кусочка было достаточно, чтобы наполнить его волнением и предвкушением. Первые два слоя были довольно простыми; добавить или удалить эссенцию с предмета снаряжения.
[Союз Сущностей] был техникой, которая делала процесс более совершенным. Очень редко можно было найти сущность, идеально соответствующую вашему пути. Но что, если бы вы могли взять полезные части двух разных природных сокровищ и добавить немного своего Дао в качестве клея? Создание индивидуальных эссенций позволит вам создать снаряжение, гораздо более подходящее для вашего пути.
Зак почти пускал слюни, представляя, как он использует [Союз Сущностей], чтобы превратить все сокровища, которые он собрал для своей формации Ядра, в идеально подходящие материалы. К сожалению, открыть следующую главу было легче сказать, чем сделать.
Космическая кузница (Уникальный, Наследие): извлеките два Космических цикла из переработанного предмета с тремя циклами. Награда: [Союз сущности]. (0/34)
