«Рейтинг и назначение?» — спросил Зак. «Что происходит?»
«Рядом с каждым массивом Battlefield Array есть несколько объектов, — объяснил Вилари. «Одним из них является рекрутинговый центр. Вы должны сначала зарегистрироваться, чтобы получить доступ к Массиву телепортации, Обмену военных заслуг и различным другим функциям. В это время вы получите оценку и назначение. Например, я капитан четвертого разряда, самый низкий капитанский ранг».
«Я лидер забастовки», — добавила Джоанна.
«Какое значение обозначений?»
«Все назначения имеют разные уровни полномочий, а некоторые предоставляют доступ к дополнительным функциям. Мое назначение эквивалентно полномочиям Раннего Гегемона, которого достаточно, чтобы позволить нам игнорировать любые внешние приказы на большинстве полей сражений Раннего D-класса», — сказал Вилари.
— Значит, действительно есть проблема с посторонними? Зак вздохнул.
Это было то, чего они боялись с самого начала, и одна из причин, по которой он хотел прорваться к Гегемонии перед войной. Фракции без какой-либо элиты обычно отдавались под командование более крупных сил во время санкционированных войн, и похоже, что эта межсекционная война ничем не отличалась.
«Были некоторые проблемы, но пока мы в безопасности», — сказал Вилари. «Как сказал Ильвере, война находится только на ранних стадиях. На наших полях сражений вместе работают до трех фракций, и все они примерно одинаковой силы. Однако мы предполагаем, что в будущем масштабы сражений будут расширяться, возможно, за счет слияния полей сражений. Цепочка подчинения станет более серьезной проблемой в этот момент».
«В вашем задании сказано повысить свой ранг с заслугами», — прокомментировал Зак, видя один способ избежать этой головной боли.
«Они могут быть автоматически повышены по мере накопления достаточного количества заслуг. Я близок к своему первому повышению», — подтвердил Вилари. «Однако учитываются только Военные заслуги, полученные благодаря вашему назначению. Другими словами, я могу получить звания в ведущих армиях, но не за счет убийства вражеских лидеров или создания ресурсов военного времени».
«Прорыв — еще одно решение», — добавила Джоанна. «Сила правит, и ваш рейтинг будет повышаться, когда вы переступаете через второстепенные пороги. Благодаря вашему ученику у нас также есть капитан третьего уровня, который позволяет нам беспрепятственно действовать на одном из наших двух полей боя среднего уровня D».
— Моя ученица? Эмили? — удивленно спросил Зак. — Удалось ли ей нанять талантливого ветерана?
— Нет, — рассмеялась Джоанна. «Она прорвалась через месяц в войну, став нашим первым родным Гегемоном».
«Неудивительно, что на этот раз я не получил никакого титула», — присвистнул Зак. «Я не могу поверить, что она прорвалась так быстро».
«С тех пор по ее следу последовали еще четыре», — сказал Вилари. «Все они носители печати. Конечно, я ожидаю, что это число скоро резко возрастет. Обмен заслугами почти полностью направлен на получение силы, и это довольно щедро».
Зак повернулся к Джоанне. «А как насчет вас? Что такое лидер забастовки?»
— Это здорово, — улыбнулась Джоанна. «Это позволяет мне возглавить небольшой автономный ударный отряд на поле боя, и мы получаем повышенные награды за всех убитых лидеров».
— Звучит идеально, — сказал Зак.
Если возможно, он определенно хотел бы такую роль. Ему не нужно возиться со всеми мелочами или тактикой, где ему нужно было только размахивать своим топором и уничтожать лидеров армии вторжения.
— Но похоже, что Система создала беспорядок в наших рядах, перегруппировав наш персонал таким образом?
«В начале было немного хаотично, но все быстро встало на свои места», — сказал Вилари. «У Системы очень проницательный взгляд. Мы обнаружили немало талантов, спрятанных в наших рядах».
— Думаю, в этом есть смысл, — сказал Зак. «Это то, для чего была разработана Система».
«Большинство ролей тоже довольно простые. Пехотинец, поддержка, защитник. Все в таком духе», — добавила Джоанна. «Вы также можете игнорировать свое назначение и оставаться на той должности, которую присудила вам ваша фракция. Как правило, это плохая идея, поскольку работа в соответствии с вашим назначением вознаграждает больше заслуг. Мы прислушались к рекомендациям Системы и по возможности изменили положение вещей соответствующим образом».
— А как насчет оценки, которую вы упомянули? — спросил Зак.
«Мы думаем, что это для обозначений, но у него могут быть и другие применения. Например, те, кто получает более высокие оценки, могут получить больше возможностей в будущем», — сказал Вилари. «Неизвестно, какие еще вещи Система может подбросить нам по мере развития событий. Это также может быть связано с квестами».
«Итак, вы зарегистрировались, получили хорошую оценку и стали капитаном, что могло привести к поиску еще одной части вашей печати», — резюмировал Зак. «И вам нужно либо прорваться, либо накопить заслуги благодаря своему назначению, чтобы продвигаться вперед».
— В этом суть, — улыбнулся Вилари.
«Как ты думаешь, сколько времени пройдет, прежде чем ты сможешь прорваться?»
«Технически я мог бы начать процесс в течение трех месяцев, но моя Душа не совсем на том уровне, на котором я хотел бы», — сказал Призрак. «И если мне не потребуется вступить в Гегемонию, я бы предпочел найти вторую часть моей печати, прежде чем эволюционировать. Я использовал первую, чтобы сформировать метод совершенствования родословной, и я хочу использовать вторую, чтобы соединить свое наследие с Короной Отчаяния, чтобы создать путь, который подходит только мне».
— Все в порядке, — сказал Зак, вспоминая свой план заполучить еще один Моховой Кристалл для Вилари. «Следуй своим инстинктам. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь».
«Теперь, когда ты вернулся, Вилари сможет ускорить свое Достоинство», — сказала Джоанна. «Она была вынуждена быть в режиме ожидания на случай, если кто-то опасный появится на полях сражений. Теперь она может правильно возглавить несколько нападений».
«Да, я должен быть в состоянии справиться со всем, что всплывает. А ты? Ты нашел какие-нибудь ключи к Неукротимому Двору?»
Улыбка расплылась по лицу Джоанны, когда перед ней появился похожий экран квеста.
[Неукротимый дух (Кампания (1/?)): Лично казните враждебных лидеров за 25 000 Достоинств. (18 321/25 000)]
Это было похоже, но были некоторые заметные отличия от квеста Вилари. Во-первых, Джоанна только сказала, что это квест кампании, в то время как квест Вилари был помечен как «Кампания» и «Наследие». Однако название было многообещающим. Мало того, Джоанна была на пути к завершению первого шага. Похоже, она действительно ухватилась за эту возможность.
Неудивительно, что она была покрыта новыми шрамами.
«Между нашими двумя планетами еще две получили аналогичные квесты», — сказала Джоанна, когда экран исчез. «Я надеюсь, что это будет мой путь к наследству, даже если я буду второстепенным участником».
— Не будь так уверен в этом, — сказал Зак. «Я не знаю, сказал ли он тебе это, но Ограсу пришлось выполнить сложный квест, чтобы получить свою печать. И он был первым носителем печати, кроме меня, в нашей группе. На самом деле, есть и другие».
Зак рассказал, как Крута обрел прозрение, даже когда снял печать с тела другого. До этого предполагалось, что печати принесут прозрение только один раз. Воспоминание об этом событии было крайне странным. Раньше он этого не замечал, но информационная печать уже была активирована. Благодаря его первому раунду переговоров с Сендором, он мог вспомнить все свои встречи помимо своего совершенствования.
Однако он не мог вспомнить, где он и Крута сражались с Валсой. Он мог смутно припомнить, что они вошли в какую-то опасную зону выращивания, где Валса устроил им засаду. Но подробности ускользали от него. То же самое было верно для всех его воспоминаний. Помимо воспоминаний о Бедствии и Горе Озарения, все остальные его приключения стали размытыми, как будто они произошли эоны лет назад.
Было некомфортно, что его опыт изменился таким образом, но Зак знал, что это произойдет в начале. Кроме того, простое воспоминание об этих двух местах позволило ему интуитивно понять многое о своем опыте. Причина, по которой он смог вспомнить свою родную базу и Красную Зону, несомненно, была связана с остатками и Пиком Хаоса, и Зак улыбнулся при мысли о том, что он хранит еще один секрет Сендора.
«Правда? Я на самом деле получаю информацию таким образом?» — воскликнула Джоанна, краснея от волнения.
«Наша рабочая теория заключается в том, что она основана на близости. Любой может получить печать, но только те, кто имеет близость к судам, получат свои идеи», — сказал Зак. «И я рискну предположить, что близость не будет проблемой, учитывая, что у тебя есть квест».
Джоанна нетерпеливо кивнула, и ей почти казалось, что ее инерция сгорает. Вероятно, вскоре она тоже войдет в Гегемонию.
— Кстати, а кто остальные? — спросил Зак.
— Они… — начал Вилари, но менталист прервал воющий сигнал тревоги.
«Сейчас?» Джоанна выругалась, и Зак почувствовал, как через его Чувство души загудел командный центр.
Все трое побежали обратно в гостиную, где Ильвер уже отдавал приказы.
«Это раннее вторжение!» — воскликнула Джоанна, когда из ее тела вытекла кровавая аура. «Кто-то делает ход на одном из наших фронтов войны».
«Что происходит? Чем могу помочь?» — сказал Зак.
— Ты только что вернулся, тебе не о чем беспокоиться, — сказал Вилари. «Мы справимся. Почему бы не сосредоточиться на том, чтобы привыкнуть к своей эволюции?»
«Вы сражались месяцами, пока меня не было на планете. Это меньшее, что я могу сделать», — сказал Зак. «Кроме того, где лучше привыкнуть к моему прорыву, чем на поле боя?»
Вилари и Джоанна переглянулись.
— Ты хочешь возглавить армию? Вилари колебался.
«Нет, я просто присоединюсь как боец», — сказал Зак, почти смеясь, увидев облегчение в их глазах. «Ты же знаешь, что я не силен в этом микроменеджменте. Если только Система не заставит меня играть какую-то другую роль, я буду в авангарде».
— Тогда следуй за мной, — сказала Джоанна. «Фронт битвы находится на Энсолусе, поэтому нам нужно сначала телепортироваться туда».
«Будь осторожен», — добавил Вилари, явно решив остаться, чтобы управлять делами.
«Мы наверстаем упущенное после того, как разберемся с этим беспорядком», — сказал Зак.
«Не забудьте выслушать своих подчиненных, прежде чем штурмовать вражеские ряды», — призвал Вилари через мысленное сообщение. «Сражения на этих полях сражений отличаются от наследственных, и у Кан’Тану есть несколько опасных методов. Даже ты можешь упасть, если не будешь осторожен.
Зак понимающе кивнул, прежде чем они с Джоанной выбежали из командного центра.
«Наши воины всегда идут на один и тот же фронт или мы его меняем?» — спросил Зак, пока они бежали к центру связи.
«Обычно то же самое, если одному фронту не нужны подкрепления или ему не нужны особые таланты», — сказала Джоанна. «У нас есть несколько резервных подразделений, которые могут помочь укрепить наши ряды. Командный центр, без сомнения, на этот раз будет. Однако мы немного рассредоточены. В последнее время нам удалось завербовать много новых рекрутов, но они еще не готовы присоединиться к полю боя».
— Итак, что такое раннее вторжение? — спросил Зак.
«Мы упомянули, что у нас есть возможность активировать наши массивы Battlefront раньше, — сказала Джоанна. «Должно быть, это сделал какой-то полк Кан’Тану. Восьмая армия сражалась всего три дня назад, и иначе ей не следовало бы активироваться так рано. Насколько мы можем судить, каждое поле боя вызывается максимум раз в две недели, хотя между ними всегда случаются небольшие стычки.
Лицо Джоанны было мрачным, когда они мчались к передовой. У Зака тоже было плохое предчувствие. Он только что вернулся, и некоторые подробности были еще туманны, но нетрудно было понять последствия ранней атаки. Никто не мог сражаться непрерывно. Потери были бы ошеломляющими, если бы фракция загнала своих солдат слишком далеко, а война такого масштаба могла бы длиться веками, если бы одной стороне не удалось сокрушить другую.
Обычно обе стороны использовали время простоя, чтобы перегруппироваться и восстановиться. Атака всего через три дня после первой означала, что Кан’Тану, должно быть, получили подкрепление и планировали уничтожить своих врагов за один раз, пока они были в наибольшей степени слабы. Кроме того, тот факт, что они осмелились напасть на такую перевооруженную армию, как у него, должно означать, что они принесли с собой много огневой мощи.
Еще несколько прыжков привели их к огромному военному лагерю в Мавайских степях, размер которого даже превосходил Порт-Этвуд. Это были не только солдаты восьмой армии, но и их семьи, и огромная система поддержки. Конечно, внутренние секции будут доступны только рядовым.
Это был только третий раз, когда Зак посетил континент, настроенный на жизнь, поскольку последние годы он был занят своим совершенствованием. Тем не менее, Зак чувствовал, что обстановка немного улучшилась с тех пор, как он был здесь в прошлый раз. Выпуск сдвоенных Духов Царства в центр планеты сотворил чудеса.
Химеральная энергия на Континенте Энсолус поддерживалась достаточно стабильной, чтобы не дойти до ситуации, подобной Бедствию, а качество энергии на двух континентах с одной настройкой улучшилось. Это не могло компенсировать потерю Происхождения Дао, но окружающая среда постепенно улучшалась по мере взросления Духов Царства.
Лагерь уже был полон суматохи, и непрерывный поток воинов устремлялся к тому, что вдалеке выглядело как Колонна Вмешательства. Многие из солдат были Маваи, так как это был их континент, но Зак видел, что там были представлены солдаты всех живых рас. Конечно, большинство его армий были смешанными, но они не могли размещать Раунских Спектралов и Ревенантов на настроенном на Жизнь континенте.
Небольшая группа уже ждала его, когда они сошли с частного массива телепортации, включая вождя Маваи и двух его взрослых детей.
«Добро пожаловать, император Этвуд!» Ра’клид приветствовал его небольшим поклоном, который повторили остальные. «Мы только что получили известие о вашем возвращении. Поздравляем с прорывом».
— Спасибо, — улыбнулся Зак. Зак не знал, привыкнет ли он когда-нибудь к тому, что его называют Императором, но он больше не пытался исправлять людей. «Как ситуация?»
«Бой уже начался, но мы еще не уверены в масштабах атаки», — сказал Ра’Клид, указывая на столб. «На всякий случай мы вступаем в полную силу, и скоро прибудет подкрепление Лорда».
«Какова была реакция на наши объединенные армии?» — спросил Зак, когда они поспешили к колонне.
— Не очень, — поморщилась Джоанна. «Империя нежити была огромным преимуществом для Зесии, имея огромную армию и выигрывая почти все битвы, к которым они присоединялись. Это значительно улучшило их репутацию, но трех месяцев недостаточно, чтобы стереть века вражды. И эта ненависть выплеснулась на нас. Нам пришлось перестроить два фронта, чтобы избежать распрей с другими участниками».
«Люди действительно создают нам проблемы, пока нам приходится иметь дело с захватчиками?» Зак нахмурился. «Кто эти люди?»
«Просто какие-то захолустные фракции класса D», — сказала Джоанна. «Большинство из них, по сути, мертвый груз».
«Хуже, чем мертвый груз», — добавил Ра’Клид. «Нет ничего более опасного для племени, чем некомпетентный вождь. Во-вторых, некомпетентные союзники».
— Разве мы не можем просто избавиться от них? — спросил Зак.
«Нападение на них считается предательством. Даже игнорирование их приказов может вызвать проблемы, если в наших рядах недостаточно высокопоставленных офицеров. Отчасти поэтому мы подталкиваем себя к прорыву и накоплению заслуг».
«Эта линия фронта не так уж и плоха. Наши союзники не самые сильные, но они серьезно относятся к делу и упорно сражаются», — сказал Ра’Клид. «Что касается остальных…»
Зак поморщился. Остальное было несложно догадаться, вспомнив безвыходное положение, отображаемое на военной карте. У Зесии было много бесполезных фракций, но даже бесполезные фракции могли воспитать пару Гегемонов, если бы их устои были достаточно прочными. А Империя Этвуд была идеальным мясным щитом — сильным, хорошо оснащенным, и в нем не было старших, которые могли бы подавить своих союзников и взять на себя ответственность.
«Надеюсь, возвращение императора Этвуда поможет в этом вопросе. Как правитель фракции, ваш статус повлияет на все фронты», — добавил демон, глядя на большое сооружение, расположенное сразу за внутренними стенами военного городка.
Без сомнения, это была вербовочная станция, но сцена перед ней заставила Зака приподнять брови. Рой взволнованных демонов в настоящее время заблокировал вход, все они старые, искалеченные или и то, и другое. У некоторых даже были совершенно белые волосы, а золото на их коже давно потускнело. Их ауры не были чем-то особенным, но Зак чувствовал их стальную решимость, когда они смотрели на пару клерков, стоявших у входа.
«Что происходит?» — спросил Зак.
— Добровольцы, — вздохнул Ра’Клид. «Старые ветераны, чьи тела не адаптировались должным образом к интеграции. Воины, которые были сочтены слишком ранеными, чтобы эффективно участвовать в битвах. Многие пытались присоединиться в течение нескольких месяцев, и они бросились сюда, когда прозвучало предупреждение».
«Почему бы не позволить им зарегистрироваться, если мы уже исхудали?» — спросил Зак.
«Телепортация бесплатна только для минимального количества сотрудников, указанного Системой», — объяснила Джоанна. «Правила аналогичны вторжениям, но с одним важным отличием. Мы также теряем фракционные заслуги, отправляя воинов за пределы определенной точки, что является нашим самым важным ресурсом. Если мы позволим кому-либо присоединиться, мы не сможем тратить заслуги на укрепления или другие улучшения, в которых отчаянно нуждается Империя Этвуд. Нам нужны воины, но им нужна минимальная сила, чтобы оправдать отправку их на фронт».
«Некоторые из этих старых козлов пытаются присоединиться по эгоистичным причинам», — добавил Ра’Клид. «Они не те, кто должен платить за мобилизацию, и им все равно, станут ли они слабыми звеньями в наших рядах. Они смотрят на Обмен заслуг, думая, что это ключ к возвращению их былой славы. Например, пилюля для восстановления конечности культиватора ранга Е стоит всего 2500 заслуг. Есть также фрукты Дао и другие хорошие вещи.
«Мы решили ограничить центры вербовки, когда люди начали создавать проблемы, например, пытаться прокрасться на поля сражений в поисках заслуг. Один сумасшедший даже пытался поджечь казармы, чтобы отвлечься. Теперь идет процесс предварительной проверки».
«Старшие, которые пришли сюда сегодня, просто хотят помочь», — быстро добавила дочь Ра’Клида, явно не соглашаясь с мнением отца о толпе впереди. «Каждый раз, когда племена входят в Столп, многие из них навсегда остаются в каком-то отдаленном мире. Еще больше вернутся в Пространственные Кольца. Старшие готовы взять на себя самые опасные роли, чтобы защитить будущие поколения».
«Молодым еще предстоит испытать тьму в сердцах людей», — улыбнулся Ра’Клид, не обращая внимания на пылающий взгляд дочери. «Если у них было такое желание служить, где они были, когда мы призывали армейские резервы в прошлые годы? Почему они не подали заявки на небоевые роли, чтобы помочь нашим усилиям через соответствующие каналы? Они тоже могут заработать заслуги таким образом. Они надеются остаться в тылу и пожинать гораздо более щедрые награды военного времени, когда мы завоюем мир».
— Это… — сказала Врок’Са, но Ра’клид махнул ей рукой, чтобы она остановилась, и снова повернулся к Заку.
«В любом случае, мы не можем допустить их на поле боя, особенно сейчас», — сказал Ра’Клид. — Хочешь, я их разгоню?
«Я думаю, будет хорошо, если ты решишь это», — сказала Джоанна Заку. «Времена тяжелые, и людям нужен маяк надежды. Или, по крайней мере, маяк силы».
— Надежда и сила, — сказал Зак, медленно кивая. «Я разберусь с этим».
