«Это ты?» — выпалила Эмили, на ее лице отразилось замешательство и недоверие.
Зак понял, что происходило у нее в голове. Ее удивление не было связано с предательством. Эмили многое пережила за эти годы, и она ни за что не могла принять слова постороннего человека за чистую монету. Тем более, что старый ветеран приложил все усилия, чтобы оказать помощь, даже рискуя жизнью, присоединившись к опасной спецоперации. Лишь немногие из тех, кто достиг Поздней Гегемонии, были настолько самоотверженными и щедрыми.
Действия Тусара можно было объяснить уникальным статусом и связями Зака. Он постоянно сотрудничал с династией Олбрайтов, и монархи лично составляли приказы для его использования. Туссар мог видеть в Заке билет во внутренние круги Империи Олбрайта, где он мог бы найти шанс восстановить свое поврежденное ядро и даже сделать следующий шаг на своем пути.
Возможно, это был его запасной план, но Зак знал, что это не его главная цель. Туссар всегда охотился за тюленями. Если бы этот не появился неожиданно, он мог бы даже нацелиться на одного из своих людей. Именно эта цель и стала причиной растерянности Эмили. В конце концов, Туссар был стар — очень стар, по оценкам Зака, ему было не менее 20 000 лет.
Дело было не только во внешности Тусара. Даже его аура показывала признаки возрастного ухудшения. Это было преждевременное старение, вызванное полуискалеченным состоянием Тусара. Продолжительность жизни гегемона была связана с его космическим ядром. Когда ядро было повреждено, их долговечность снизилась. Было ясно как день, что Туссар вышел далеко за рамки ограничений печатей и предстоящего суда.
«Ты хочешь эту вещь?» — сказала Эмили, улыбка тронула ее губы. «Давай. Я бы хотел, чтобы ты заявил об этом».
«Надеюсь выставить себя дураком, дитя? Возможно, твое желание исполнится, но я уже подготовился», — сказал Туссар, прежде чем повернуться к Заку. — Как насчет этого, молодой человек?
«Думаешь, ты сможешь нацелиться на мой народ и выжить, чтобы рассказать эту историю?» — сказал Зак, взглянув на Ра’Клида. «Игнорируй его.»
«На твоем месте я бы этого не сделал», — сказал Туссар, когда демон подошел к печати. «Если вы украдете мою возможность, то каждый человек на этом поле битвы узнает об этом. То же самое, если я умру».
«Вы пришли подготовленными», — сказал Зак ровным голосом. Действительно, именно поэтому он не напал сразу. Туссар знал свою силу, поэтому он не мог осмелиться приблизиться к ним без каких-либо мер безопасности. «Однако это не имеет значения. Рано или поздно все узнают о ситуации, нравится нам это или нет».
— Это правда, — сказал Туссар, взглянув на плавающего тюленя. «Но я бы сказал, что у нас есть время. Конечно, мы могли бы избежать этой головной боли, если бы ты сделал шаг назад».
«Это пустая трата времени», — вмешалась Эмили. «Ты идиот, разве ты не читал о наградах, которые назначила твоя собственная империя? Только те, кому меньше 100 лет, могут это принять. Ты создаешь проблемы напрасно!»
Зак мысленно вздохнул, когда безжалостная улыбка расплылась по лицу Туссара.
«Нет ничего абсолютного, маленькая девочка».
«Жертвенное возрождение», — пробормотал Зак, не скрывая своего отвращения.
— Ты знаешь даже это? — сказал Туссар, его глаза расширились от подозрения. «Не говорите мне…»
«Старший Сильвер предупреждал меня о тебе. Тебя уже отметили как потенциального шпиона из-за загадочных исчезновений вокруг тебя. Однако я осознал правду только несколько минут назад».
И только когда Зак использовал таинственное перо, он увидел полную картину. Туссар на самом деле замаскировался под одного из своих людей и спрятался внутри [Вершинных джунглей].
. Это само по себе было подозрительно, но это было ничто по сравнению с тем ужасающим явлением, которое он почувствовал в теле Тусара. Тысячи душ заперты внутри зловещего массива, выгравированного на поверхности его Космического Ядра.
Зак не был экспертом в еретических ритуалах, но с тех пор, как вторглись Кан’Тану, все были в курсе этой темы. Благодаря этим знаниям и его прочному фундаменту в области моделей было несложно собрать кусочки воедино и интуитивно понять, что задумал Туссар.
«Жертвовать своим развитием, бесчисленными сокровищами и тысячами наших союзников, чтобы создать семя возрождения?»
Туссар превратил свое ядро в утробу, питающуюся жертвами и собственной жизненной силой. Его ядро на самом деле было не так сильно повреждено, как можно было судить по его внешнему виду, но жертва поглотила так много, что старый ветеран превратился в не более чем живую оболочку. Внутри массива уже пряталась горящая жизнь, и Зак почувствовал сильное ощущение зла, исходящего от него.
Зак не знал точной механики, но понял план Тусара. Он отказался от своего прежнего «я» и возродился заново, используя свое новорожденное тело и преобразованную душу, чтобы получить доступ к этой возможности.
«Какая трата».
С каких это пор Систему так легко обмануть? Разве Ультом не разглядел бы такой грубый метод? Если бы это было возможно, Зак не имел бы дела с Тавзой и Катором. Ему придется столкнуться с какими-то старыми монстрами, возрожденными с помощью гораздо более изощренных методов, чем те, которые мог придумать какой-нибудь капитан Олбрайта.
Туссар, должно быть, потерял рассудок после травмы, заблуждаясь, что это его шанс вернуться. Зак не позволил ему прикоснуться к печати, потому что это вызвало бы импульс неприятия, который раскрыл бы ситуацию всем, кто в курсе.
«Правда, моя метаморфоза оставит меня почти калекой», — кивнул Туссар. «Ну и что? Что значит разбитая душа и искалеченное ядро перед лицом этой возможности? Ради этого шанса я бы отдал гораздо больше, так что не пытайся меня остановить!»
Зак только покачал головой.
«Вы можете презирать меня, но что такое благословенное небом дитя, как вы, понимает в тяжелом положении простолюдина?! Вы думаете, что боролись, но может ли это сравниться с тысячелетиями служения и жертвоприношений?! Я даже не могу вспомнить, сколько их было. отчаянные ситуации, которые я пережил только для того, чтобы потребовать то, что вы, дворяне, считаете отбросами низкого качества!»
Глаза Тусара были налиты кровью, а его аура подозрительно мерцала. Зак не был менталистом, но он чувствовал, как душа ветерана рушится прямо у него на глазах. Он запустил этот процесс.
«Из миллионов братьев только я достиг этих высот. Остальные были разжеваны и выплюнуты имперской военной машиной!» Туссар взревел, когда его тело покрылось кровавыми трещинами. — Как ты можешь понять мою…
«Определение.»
Последнее слово вырвалось из груди Туссара, прежде чем обнаженная фигура вырвалась наружу. Он был залит кровью и собственными внутренностями, а его кожа была покрыта искривленными рунами, наполненными разнородной духовностью. Зак был потрясен внезапным поворотом. Он ждал возможности нокаутировать старого ветерана во время его трансформации. Кто бы мог подумать, что возрождение будет таким быстрым и плавным?
Делать было нечего. Зак последовал своему чутью и двинулся на перехват. Приближающийся гомункул открыл рот, и оттуда вырвалась буря ядовитой крови. Это были остатки ритуала, но они казались более могущественными, чем кровь Магистра заклинаний.
Пронзительный крик о смертельной опасности почти лишил Зака разум, но годы резни заставили его тело двигаться инстинктивно. Вместо того, чтобы уклониться от ядовитой жидкости, Зак бросился прямо в нее. Он даже не удосужился перехватить Тусара. Вместо этого он перешел к потрескавшейся оболочке, которую оставил после себя.
Повествование было украдено; в случае обнаружения на Amazon сообщите о нарушении.
Большинство сочли бы это бессмысленным поступком, но именно этот неожиданный выбор спас его от сотен полос света, пронзивших дымку. Они пришли со всех сторон, образуя двадцатиметровую зону поражения вокруг предыдущего местоположения Зака.
За вспышкой тепла последовал мучительный ожог. Зак действовал слишком медленно, и его левая ступня была оторвана. Это было доказательством ужасающей силы света и того, насколько близко он был к смерти. Его бы разрубили на дюжину кусков, если бы зона поражения была хотя бы на метр шире.
Эмили упала с болезненным стоном. Она находилась за пределами зоны поражения, но один из огней прошел прямо через ее левое плечо, образовав дыру диаметром три сантиметра. Ра’Клид был единственным, кто избежал прямых повреждений, несомненно, из-за своей непосредственной близости к печати. Рыбаки, спрятавшиеся в тени, сознательно избегали этого региона, охотясь на бекаса и моллюска.
Самым жалким был Туссар. Зак был главной целью, но захват печати старым ветераном не остался безнаказанным. Две дюжины удачных полос положили конец его амбициям и сделали его жертву недействительной. На лице Туссара все еще сохранялось выражение яростной решимости, когда его голова упала на землю, и была лишь короткая вспышка ужасающего осознания, прежде чем голова раскололась надвое, и свет в его глазах погас.
Властная атака почти уничтожила их без предупреждения, и Зак знал, что это только начало. Засада рассеяла дымку, обнажив шесть фигур, летевших к их группе. Позади всех парила одна и та же золотая фигура: император, владеющий тонким мечом, наполненным Даосом Света и Пространства.
Почему это были они? Что, черт возьми, происходит?
Один был лейтенантом трёхглазой расы в их союзной армии, а другой — полушагом-гегемоном из армии, соседней с ротой Ахерон. Только теперь оба излучали ауру Поздней Гегемонии, которая легко превосходила ауру генерала Доссена. Остальные четверо были незнакомы, но все они носили знакомые ливреи, принадлежавшие солдатам разных фракций их группы. Снаряжение, которое носили только культиваторы E-класса, резко контрастировало с реальностью. Все четверо были Средними гегемонами, более сильными, чем реинкарнаторы, с которыми они только что сражались.
Шестеро не остановились, чтобы посмотреть, увенчалась ли их первая атака. Они уже были в середине действия, когда Зак заметил их, где парящие аватары направили на него свои мечи. Разум Зака взвыл от опасности, когда из оружия появились сотни мерцающих огней.
Тем временем один из Поздних Гегемонов развернул в руке свиток. На древнем пергаменте была нарисована только одна руна. Это был не фрактал, а одно слово, написанное шрифтом Безграничной Империи.
Одиночество.
Мир мгновенно погрузился в полную тишину, как будто Зак оглох. Что-то изменилось и в пространстве вокруг них. Они как будто были отделены от Вселенной. Даже космос полностью затвердел после того, как незадолго до этого проявил признаки коллапса.
Это были они. Символ — могущественные культиваторы, чьи закаленные глаза указывали на то, что они готовы отдать свою жизнь ради достижения своей цели. Это было то же самое, что и его битва против Валсы Планур в Вечных Просторах. Это были присягнувшие смерти солдаты с одного из Семи Небес.
Знание личности нападавших не помогло. Он все еще был в ловушке, как зверь, и Эмили и Ра’Клид оказались в ловушке вместе с ним. Во всяком случае, их личность означала, что любые шансы на переговоры или запугивание были упущены. Он видел, как действуют эти клятвы смерти. Они бы отдали свои жизни, даже не моргнув, если бы им дали приказ. И судя по их действиям, у них был приказ убить, а не захватить.
Когда Зак смотрел на приближающиеся атаки, время словно остановилось. Непреодолимое чувство надвигающейся гибели заставило его разум перегрузиться в поисках пути к победе. Он быстро пришел к выводу, что его нет. Он потратил много космической энергии в предыдущем бою, и половина его навыков находилась на перезарядке.
У Зака все еще было много сокровищ в его Пространственных кольцах, ну и что? Разве элитное подразделение одного из Имперских кланов не подготовило бы подобные методы? Просто взгляните на барьер, который они использовали, чтобы поймать его. Во всяком случае, он бы только ускорил свою кончину, если бы захотел подготовить талисманы и сокровища. Это не было похоже на Вечную Необъятность, где все были на одном уровне. У двух лидеров, вероятно, были сокровища позднего уровня D за пределами свитка.
Не то чтобы все это имело значение — эти клятвы смерти были слишком сильны сами по себе. Зак не был уверен, что переживет приближающуюся атаку, не говоря уже о затяжной битве. Он не мог защитить даже себя, и ему нужно было беспокоиться еще о двух людях. Ра’Клид, в частности, погиб бы от последствий битвы на этом уровне. Был только один способ выбраться отсюда живым.
Им нужно было выбраться отсюда.
Они были пойманы в ловушку с помощью метода, находящегося за пределами понимания Зака, и у них не было времени, чтобы как следует спланировать ситуацию. Зак без тени сомнения знал, что они умрут, если он примет взвешенный подход. Безумие сияло в глазах Зака, когда его аура взорвалась. Ему придется рискнуть всем.
Все шлюзы в теле Зака открылись. Буря Дао вылилась из [Духовной Пустоты]
в то время как Пустота еще раз прислушалась к его зову. Перевернутая гора в его сознании содрогнулась, внезапно обнаружив, что Энергия Бездны штурмует ее склоны.
Зак знал, что это неправильный способ использования Горы Пустоты. Был даже приличный шанс, что он его повредил, сократив время, необходимое для размышлений о Пустотах Жизни и Смерти. Он обменивал долгосрочную прибыль на краткосрочный потенциал, и что с того? Вам нужно было быть живым, чтобы пользоваться своими преимуществами.
Ветвь Бледной Печати приблизилась к горе, что привело к изменению ауры Горы Пустоты. В результате карманы Энергии Пустоты его родословной превратились в Пустоту Смерти.
Прошли месяцы с момента его боя с Катором, где он впервые увидел потенциал этого маршрута. С тех пор он несколько раз вникал в природу Пустоты, изучая изолированные Пустоты на своем пути. Зак все еще был в нескольких милях от естественной интеграции Пустоты Смерти в свою Эволюционную Стойку, но на короткое время усовершенствовал технику, когда Гора Пустоты предоставила топливо, было легко сделать.
Золотые ураганы в его камерах ревели, когда Зак довел свою Пустотную Ваджрную Конституцию до предела. Безграничная Жизнь текла по его телу и была еще больше разожжена Ветви Калпатару. Пробудились даже частицы глубоко укоренившейся Энергии Созидания. Он был костром, горящим первозданной сущностью, который продвинул эпоху вперед и вызвал рождение цивилизации.
[Зона Пустоты]
уже сгустился, чтобы покрыть только его тело, и покрыл бушующие волны жизни, как удушающая завеса тьмы. Это породило жестокую борьбу, которую разжигала Ветвь Боевого Топора, в которой два домена боролись за власть над телом Зака. Однако Пустота трансформировалась, когда Зак наполнил ее Пустотой Смерти, обеспечиваемой перевернутой горой в его душе.
Последний ключ был добавлен, и Зак действовал в соответствии с истиной триумвирата. Ра’Клид вскрикнул, когда его и Эмили отбросили лозы Виви, а Зак приближался. Один шаг, один взмах. Действия были простыми и без прикрас, но разрушили все ожидания. Этот шаг провёл Зака сквозь неизбежную паутину атак, пять из которых просто рассеялись, несмотря на невероятную силу.
Вторая атака была нацелена на Эмили и Ра’Клида. Если бы они не отошли в сторону, они бы мало чем отличались от Тусара. Их новые места были безопаснее, но одна полоса могла бы убить Ра’Клида, если бы его оставили в покое; двое других вмешались бы и убили Эмили. Теперь казалось, что их никогда и не существовало.
Возможно, это действие казалось легким, но за его защиту пришлось заплатить. Даже добавление Пустоты к Эволюционной позиции не могло изменить ситуацию против этих шести закоренелых убийц. Это могло лишь отсрочить неизбежное. На его груди появилась глубокая рана, разрушившая броню и обнажившая кость. Зак мог сказать, что одно из его легких было проколото, но он продолжал идти.
Еще немного.
Присягнувшие смерти были явно сбиты с толку тем, что Зак действовал так, что бросал вызов фундаментальным законам Небес. Однако они не задали никаких вопросов и не отступили. Они просто скорректировали свое расположение и снова атаковали. Скорость и мощь подтвердили догадку Зака о том, что аватары питаются чем-то большим, чем их пользователи. Просто не было возможности развязать такое разрушение, по крайней мере, для Средних гегемонов.
Временная гармония внутри тела Зака уже разваливалась из-за боли и стресса, но очередное введение Пустоты Смерти восстановило порядок. Сердце Зака колотилось от беспокойства, но он не позволил этому повлиять на его действия. Следующий шаг решил жизнь и смерть. Еще один шаг изменил его положение, и мир на мгновение побелел.
Зак взмахнул топором, несмотря на временную слепоту, не обращая внимания на обжигающий жар справа, и снова двинулся. Он появился рядом с Ра’Клидом, который сидел на вершине Магистра заклинаний с пустым выражением лица. Правое ухо Зака отсутствовало после того, как острый порез едва не задел его голову. Слой кожи был сбрит, а на плече осталась глубокая рана.
Если бы понимание Заком Пустоты было хоть немного неправильным, рана вместо этого расколола бы его голову пополам. Однако риск оправдался. Слабый стон вырвался у ближайшего поклявшегося смерти, когда он рухнул на землю, его голова упала с плеч.
Смерть контролера вызвала короткую негативную реакцию у всех аватаров, и Зак знал, что это «сделай или умри». Он схватил сгусток энергии, собранный под прикрытием его техники, и он влился в только что нарисованный фрактал на его правой лопатке. Фрактал загорелся и превратился в черную дыру, которая жадно поглощала энергию, которую Дао использовал для усиления своей техники.
Ощущение гармонии исчезло в одно мгновение. Золото в его клетках поблекло, и [Зона Пустоты]
стал едой. Даже Гора Пустоты отступила дальше в Апертуру его Души, как будто пряталась от хищника. Зак превратился из идеального сосуда на своем пути, расцветающего силой и перспективами, в пустую оболочку, отражающую слабость. Глубокая потеря была хуже смерти, и Зак почти потерял контроль над нестабильной энергией.
К счастью, огромная сила, сосредоточенная на его правом плече, помогла закрепить его разум, хотя боли, которую она причиняла, было достаточно, чтобы сойти с ума. Зак произнес тихую молитву, активируя фрактал.
Неиспытанный, дефектный фрактал, содержащий достаточно энергии, чтобы проделать дыру в небе.
