Зак был почти уверен, что культиватор, оставивший огромный шрам, был эквивалентом раннего Автарха досистемной эпохи. Он просто не думал, что Божественный Монарх может оставить такой неизгладимый след. В то же время атака не могла исходить от чего-то более высокого, чем ранний культиватор B-класса.
Крепость, несомненно, была намного сильнее любой системы вооружения, которую он видел в Зекии, но это все равно должна была быть конструкция C-класса. Что-то более сильное, чем Ранний Автарх, не оставило бы его просто в искалеченном состоянии. Даже пыли не осталось бы, если бы он столкнулся с гневом Верховности.
Судя по настроениям, вызванным нападением, печальное состояние крепости не было результатом бесконечной войны за расширение, которую вела Безграничная Империя. Это было возмездие в первые дни Темных веков.
Рождение Системы мгновенно уничтожило весь высший эшелон Безграничной Империи. Император, его двор и его могущественные генералы стали топливом, которое дало толчок их созданию. За этим последовала эпоха в миллион лет, когда Дао было скрыто, и почти вся энергия была украдена.
Этот период не наступил через день или два. Даже Система не могла так быстро истощить всю Мультивселенную. Однако пропустить знаки было невозможно, и древним силам не потребовалось много времени, чтобы точно определить виновника. Некоторые, такие как Сендор и нынешние имперские кланы, нашли способы запечатать себя или спрятаться, ожидая восстановления Дао.
Другие сошли с ума и напали на преступника. Фракции, спрятавшиеся от страха перед Безграничным Императором и его армиями, прорвались сквозь межпространственные барьеры и обрушились на Безграничную Империю. Во время этого крестового похода не было пощажено ничего, и некогда славная империя была почти полностью стерта из истории. Эта крепость, вероятно, была целью карательной экспедиции и каким-то образом уцелела по счастливой случайности.
Размышления Зака внезапно улетучились, когда его разум закричал о смертельной опасности. Ему не нужен был [Врожденный Хищник]
чтобы определить источник. Шпиль, покрытый потрескивающими рунами и металлическими зубцами, ожил и зафиксировал свое положение. Было такое ощущение, будто на меня пристально смотрит Первородный Зверь, и намерение было настолько ощутимым, что это заметил даже вождь Маваи.
«Дерьмо! Приближается…» — закричал Ра’Клид, когда к ним метнулось копье потрескивающей молнии.
Атака была почти такой же мощной, как ледяной столб, который когда-то использовал хозяин Катеи, чтобы спасти свою жизнь, и он двигался почти так же быстро. Зак попытался отойти в сторону, но обнаружил маленькие руны-молнии, блокирующие его движение. Его ужас усилился только тогда, когда он осознал, что его родословная совершенно неспособна их уничтожить. Из лучших вариантов Зак обратился к иллюзорной печати, скрытой в глубинах его тела.
Растрата спасительной милости, которую Сендор оставил ему еще до начала суда, была огромным ударом. Это был его абсолютный запасной вариант в ситуациях, которые не могли исправить даже его родословная или остатки. Это было настолько ценно, что он даже пошел со своей непроверенной [Революцией происхождения]
против присягнувших смерти.
Конечно, отчасти это произошло потому, что Сендор заявил о своем нежелании убивать участников, в результате чего его судьба оказалась связана с Ультомом и фракциями, которые боролись за его владение. Скорее всего, метка была чем-то вроде абсолютной защиты, и не было особого смысла блокировать Военную Массив клятвенника смерти, если он оставался в ловушке Эдикта Одиночества. Когда защита Сендора истечет, он вернется на круги своя.
Когда Зак собирался активировать клеймо, он почувствовал знакомую ауру Ультома. Визг опасности тут же превратился в сусуррус, и молния изогнулась, как змея. Он окружил местонахождение Зака широкой полосой, прежде чем исчезнуть в пространственном шторме. Зак выдохнул и медленно втянул свою ментальную энергию.
— Э-э, — демон колебался, быстро моргая, чтобы привести в порядок глаза. «Неважно. Пришло время, когда нам посчастливилось».
Зак хмыкнул в знак согласия, хотя знал, что это больше, чем просто удача. Его взгляд переместился на Пространственное Кольцо на левой руке, и он достал небольшой жетон. [Жетон судебного цикла]
выглядело не иначе, чем обычно, но Зак был почти уверен, что это спасло им жизни. Ничто другое на ринге не могло создать такую неповторимую ауру.
Крепость фактически приняла жетон как надлежащее удостоверение личности. Осознание этого добавило уровень безопасности внутри рушащегося мира и ясно намекнуло на его цель в реальном испытании. Будет ли каждый цикл повышать его полномочия в Левом Императорском дворце?
И все же Зак знал, что оставаться в воздухе — значит искушать судьбу. Когда крепость находилась в таком плохом состоянии, нельзя было полагаться на надлежащую документацию. Но куда им идти?
Главными заботами Зака были Эмили и компания «Ашерон». Положение Эмили, несомненно, было шатким, но и его армия столкнулась с большой опасностью. Беспокоиться нужно было не только об элитной армии Кан’Тану. Против него строил заговор Седьмое небо, и только кто-то из высокопоставленных членов альянса мог организовать его армию для присоединения к четырем проникшим фракциям.
Его сердце сжимало беспокойство, но не было никакой возможности связаться или хотя бы связаться с его людьми. О возвращении тем же путем, которым он пришел, не могло быть и речи, и он не мог найти ни одного безопасного пути, ведущего наружу. Неизвестно, где он появится, даже если он его найдет. Битва за крепость охватила всю солнечную систему, так что он мог даже не оказаться на одной планете со своей армией.
Теперь, когда дело дошло до этого, ему придется поверить в возможности своего народа и сосредоточиться на крепости. Миссия Доссена, возможно, и была обманом, но война за крепость и ее сокровища была вполне реальной. Древние массивы были не единственными вещами, сеющими хаос на земле. По всему городу шли ожесточенные бои между земледельцами.
Быстрый осмотр показал, что здесь уже были сотни людей, равномерная смесь сил Альянса и Кан’Тану. Несомненно, внутри самих сооружений их было еще больше. Однако никто не осмелился подняться в небо, и на то были веские причины. Каждая секунда сопровождалась риском быть пораженным древним боевым комплексом, и только земля, казалось, обеспечивала видимость безопасности.
Насколько мог видеть Зак, порядка не было. Каждая сторона построила несколько временных лагерей, но подавляющее большинство бродило по улицам в одиночку или небольшими группами. Захват крепости или даже остановка военных массивов отошли на второй план по сравнению с охотой за сокровищами.
Легко было понять, почему. Плотное намерение убийства, просачивающееся из большой раны, не могло скрыть тот факт, что разрушающееся Мистическое Царство было наполнено невероятным количеством окружающей энергии. Оно даже превосходило общую среду Кависты, будь то по плотности или по Дао. Крепость, должно быть, была заперта в стазисе, чтобы поддерживать такую среду спустя столько лет. Или, возможно, он вошел в мощное временное поле, где снаружи проходили миллионы лет, а внутри каждый год.
Окружающая энергия была не единственной вещью, заслуживающей внимания. Зак чувствовал слабое притяжение судьбы почти со всех сторон. Это было чувство сокровища, полученное благодаря его огромному запасу удачи, которое еще больше увеличивалось его [Счастливыми бусами].
. Нечасто он чувствовал такое сильное призвание. Годы исследования Вечных Просторов вызывали такое чувство всего несколько десятков раз.
Между тем, в крепости хранилось так много сокровищ, что все они сливались в ореол возможностей. Зак не удивился бы, если бы даже обычные культиваторы могли смутно почувствовать это явление на подсознательном уровне. Зак принял решение и двинулся по огромному шраму к центру крепости. Это была самая хаотичная и ожесточённая часть крепости, но только там он мог достичь своих целей.
Предупреждение об украденном контенте: этот контент принадлежит Royal Road. Сообщайте о любых происшествиях.
Внутреннее ядро занимала высокая башня, достигавшая как минимум в дюжину раз высоты любого другого сооружения. Это сопоставление заставило Зака вспомнить свой визит в Башню Вечности. Оба имели огромную башню, окруженную круглым городом. Он даже чувствовал, что они были созданы на основе одного и того же набора принципов. Возможно, этого и следовало ожидать, поскольку они были построены одной и той же фракцией.
Очевидно, что эта башня была далека от изменяющей реальность высоты реальной вещи. Тем не менее, его кончик был недалеко от того, чтобы коснуться бурных облаков, и Зак подозревал, что он действительно скоро достигнет их. Не потому, что царство сжималось, а потому, что огромное здание не было статичным.
Он медленно вращался и выглядел так, будто поднимался из земли. Теория подтверждалась тем фактом, что ударом меча была поражена только самая верхняя треть. Интересно, что даже этот участок был лишь поврежден, а не уничтожен. Башня явно была построена из более прочных материалов и имела более мощную защиту. Если в крепости и был главный контрольный пункт, то он определенно находился там.
Зак понятия не имел, почему башня поднимается, но это не могло быть хорошо. И крепость, и ее Мистическое Царство едва держались. Любое большое движение могло нарушить хрупкий баланс, и невозможно было предсказать, как все повернется.
Ему не удалось пролететь больше секунды, как страх перед атакой массива вернулся. Чувство быстро прошло, и Зак вздохнул с облегчением. Теперь, когда он был спрятан под одним из его наручей, знак рассеял угрозу гораздо быстрее. Тем не менее, нервы Зака были натянуты, когда он мчался по небу.
Целенаправленное уничтожение было лишь одной из опасностей бегства. Казалось, что вся энергия и намерения королевства были притянуты к башне, образуя медленно движущийся циклон чистой силы. Чем ближе они подходили, тем нестабильнее становился воздух. Тем временем случайные волны разрушения проносились по небу, оставляя случайные взрывы, которые превратили бы в пепел большинство гегемонов.
Глаза Ра’Клида расширились от ужаса, пока Зак перемещался по все более смертоносной среде. Приземлиться было бы намного безопаснее, но Зак подозревал, что что-то за пределами массивов мешает людям внизу ненадолго подняться в небо. Никто даже не перепрыгивал через здания, чтобы сэкономить время или избежать опасных мест. Его инстинкты подсказывали ему, что чем ближе они подойдут к башне перед приземлением, тем лучше.
Наконец, Зак понял, что его короткий путь исчерпан. Он почувствовал надвигающуюся угрозу со стороны самой башни, и она не исчезла. Он больше не мог терпеть его воздушное приближение, поэтому он приземлился между двумя конструкциями, закрывавшими обзор центральной башни. Перед приземлением Зак почувствовал слабую рябь, и его глаза в тревоге расширились.
Ра’Клид уже рухнул на землю, но вскрикнул от шока, когда Виви утащила его. И как раз вовремя, из соседнего дома появились три энергетических сгустка. Воздух был разорван на десятки метров вокруг них, когда они выпустили смертельный пульс. Зак знал, что слепое бегство может привести к еще большим неприятностям, поэтому он встал перед Ра’Клидом и протянул жетон.
Три сгустка ненадолго замерли, прежде чем вернуться туда, откуда пришли, бесшумно двигаясь сквозь стену. Ни Зак, ни Ра’Клид не осмеливались пошевелиться в течение десяти секунд, но казалось, что они сдались. Зак вздохнул и направился к уединенной водопропускной трубе.
«Спасибо, Лорд. За все», — сказал Ра’Клид, осторожно оглядываясь вокруг.
«Не упоминай об этом», — сказал Зак. «Это я втянул тебя в этот бардак. Я ожидал, что кто-нибудь рано или поздно нацелится на нас, но не ожидал, что наткнусь на такой сильный отряд прямо у ворот».
«Посторонние?» — спросил демон и получил утвердительный кивок. «Что нам делать?»
«А пока давайте просто передохнем и выздоровеем», — сказал Зак.
Ра’Клид выглядел так, будто получил императорское помилование, и рухнул на землю, как будто воздух вышел. Заку было не намного лучше. Спешка и адреналин помогли ему пройти через серию околосмертных переживаний, но состояние его тела, наконец, настигло его.
Обрубок под ногой был самым ужасным. К счастью, умереть от потери крови было практически невозможно с его жизненной силой, и он уже запечатал рану энергией. Его отсутствующее ухо и окружающая его кожа выглядели ужасно, но в конечном итоге это была косметическая рана. Это было не намного хуже, чем рваные раны и ожоги, покрывавшие его тело. Было чертовски больно, но это не повлияло на его эффективную силу.
Настоящие опасности были внутри. Меньшим из двух было иностранное Дао, создающее проблемы. Небольшое количество соответствовало боевому массиву Присягнувших Смерти, тогда как большая часть пришла из хаотического перехода. Проблема была наполовину решена благодаря неоднократному промыванию его тела Энергией Пустоты. Его Скрытые Узлы и Даос уже разобрались с останками, и его тело будет очищено в течение часа или двух.
Зака больше беспокоило то, что [Неизменяемость Эоз]
все еще бежал. Он уже справился с угрозами, оставшимися после его битвы с Хексмастером, и Зак больше не чувствовал ничего плохого в своем теле. Сделали ли имперцы что-нибудь без его ведома, например, отметили его на случай, если их засада провалится? Если так, то он, скорее всего, имел дело с брендом слежения.
К сожалению, Зак не смог его найти, как бы усердно ни искал. Вы действительно не могли недооценивать людей из Хартленда Мультивселенной. Даже их подчиненные были такими ужасающими. К счастью, [Неизменность Эоз]
мог почувствовать проблему, а это значит, что рано или поздно с меткой разберутся.
На всякий случай Зак съел очищающий тоник, прежде чем переключить взгляд на левое плечо. Последствия оказались не такими плохими, как он опасался. Фрактал Навыков был уничтожен, как он и ожидал, но окружающие его пути получили лишь незначительные повреждения.
Взрыв на его плече не был случайностью. Он знал о рисках, связанных с гравировкой дефектного фрактала, поэтому установил клапан давления, который сработал бы, если фрактал не смог бы сдержать энергию. Это означало, что на реальный навык тратится гораздо меньше энергии, но без этого небольшое преимущество даже не сформировалось бы.
Потребность в более сильном асе какое-то время маячила в глубине сознания Зака. [Сфера уничтожения]
и, в меньшей степени, [Знак происхождения]
были его запасным вариантом со времен Башни Вечности. Они позволяли ему изменить ситуацию всякий раз, когда он оказывался на грани разорения. К сожалению, они все чаще терпели неудачу.
Сил остатков еще хватало, чтобы справиться с противниками, но способ доставки был просто слишком грубым. Его битва с Валсой послужила подтверждением концепции пути вперед, но ему нужно было решение, которое не навредило бы его формам Дао. На восстановление его Неумолимой формы потребовались бы годы, если бы Сендор не возместил ущерб.
Зак работал над постоянным решением при каждой возможности, даже используя слабые обрывки вдохновения из своего [Жетона Судебного Цикла]
чтобы ускорить процесс. К сожалению, у него не хватило времени, и он был вынужден довольствоваться тем, что имел. Он чувствовал, что линия фронта будет слишком опасной, если сначала не включить питание. А поскольку его попытка подготовить Харо к бою провалилась, ему оставалось лишь обратиться к своим неполным чертежам.
Этот гамбит спас ему жизнь, но и навредил его долгосрочным целям. Гравировка фрактала навыков на теле была похожа на татуировку. Вы не могли просто выгравировать, удалить и реформировать их волей-неволей. Оригинальные пути [Циклического удара]
уже был преобразован или, скорее, покрыт шрамами из-за неоднократного использования остатков. Насильственное перерисовывание несовершенных путей оставило еще более глубокий след.
Пройдут десятилетия, прежде чем он снова сможет внести какие-либо существенные изменения, и то только благодаря его необычайно податливому телосложению. Большинство культиваторов не могли даже один раз заменить фракталы навыков, а это означало, что каждый навык представлял собой постоянный выбор. Вы либо сохранили навык, либо закрыли слот.
Зак покачал головой. Это была проблема на будущее. На данный момент это дало ему более быстрый и смертоносный метод использования очищенной энергии остатка. В следующий раз фрактал, возможно, даже выживет, и доставка не потребует от него такого длительного ожидания.
В конце концов, он не был предназначен для использования Энергии Бездны.
Идея [Origin Revolution]
заключалось в объединении Эволюционной Косы Дао с Творением, Космической и Божественной Энергией. Добавление энергии Бездны, основанное на его экспериментальной позиции, сделало его невероятно нестабильным. Менее 20% энергии достигло созданного лезвия, и Заку не удалось удержать даже ее в стабильном клинке.
Добавление Энергии Бездны на этот раз имело смысл, поскольку пространственная клетка опиралась на концепции, находящиеся за пределами его понимания. Он был похож на мир Ором, и только Хаос смог преодолеть это ограничение. Однако использование Void, вероятно, сделает навыки менее эффективными в большинстве сценариев. Ему также потребовалось осушить Гору Пустоты, поскольку он не мог самостоятельно формировать Пустоты Жизни и Смерти.
Чтобы восстановить сломанный навык, потребуется несколько месяцев. После эксперимента плечо Зака было похоже на радиоактивную горячую точку, и ему пришлось дать ему остыть естественным путем, прежде чем приступить к работе с фракталами. К счастью, фрактал на его правой стороне был в порядке. Зак взглянул на башню вдалеке. У него было мучительное подозрение, что оно понадобится довольно скоро.
До этого ему нужно было кое-что подготовить.
